Том 1 · Глава 155. Чёрная комната.

Мелькают знакомые пейзажи.

Обшарпанная забегаловка, стайки детей, толпящихся у магазина канцтоваров.

Я тоже когда-то играл в таких местах. До того как моё тело покрылось шрамами от ожогов, я часто пропадал там с друзьями.

—Где ты встречаешься со своей девушкой?

—Просто езжайте прямо отсюда.

Меня подвезли благодаря заботе отца. Он сказал, что подбросит, раз уж всё равно едет домой с работы.

—Кажется, нам по пути. Не стесняйся.

Он так же любит вмешиваться в чужие дела. Это точно тот отец, которого я помню, до такой степени, что я не хочу это отрицать.

В машине без навигатора. Из бардачка торчит выцветшая от долгого пребывания на солнце бумажная карта.

—Это ваш сын, о котором вы упоминали раньше?

Это моя фотография с празднования первого дня рождения.

Я, сжимающий в ручонке красную нить. Должно быть, я играл с ней, потому что она обмоталась вокруг всего моего тельца.

—Милый, правда? Он как раз пошёл в начальную школу.

—И впрямь. Очень на вас похож.

Чёрные волосы и карие глаза. Бесспорно, мы с отцом как две капли воды.

—Ха-ха, было бы ужасно, если бы он пошёл в меня. На работе мне частенько говорят, что мне не хватает такта и понимания людей.

—Вам... не хватает чуткости?

Эти слова странным образом задели меня за живое. Кейнел и Фина часто говорили мне то же самое.

Услышать такое именно от отца — словно получить увесистый удар под дых.

—Да, было бы лучше, если бы он пошёл в мать.

Мои руки дрожат. Кажется, будто в грудь забили огромный гвоздь.

Значит, сейчас она ещё жива.

Когда мне было около шести лет, моя мать погибла на пожаре.

Наша семья — хрестоматийный пример того, как огонь приносит в дом беду.

Тогда это было так жестоко... пламя не желало угасать даже под проливным дождём.

—Ничего страшного, даже если он будет похож на вас. Уверен, ваш сын... наверняка гордится своим отцом.

Сейчас, вспоминая о своей способности создавать Мечи разума, я нахожу это почти комичным. Я могу с гордостью заявить, что я человек, который больше всех в мире ненавидит дождь.

Подумать только, как я изменился из-за одной женщины.

—Я очень на это надеюсь. Он тот ещё сорванец.

Отец выдавливает улыбку, ведя машину. Тогда я был слишком юн и незрел. Получив ожоги, я прошёл через очень тяжёлый, бунтарский период.

—Пожарные — герои, что бы там ни говорили. Когда-нибудь он это поймёт.

Его руки, сжимающие руль, навсегда почернели на кончиках пальцев. Совсем как мои руки, огрубевшие и покрытые мозолями от бесконечных тренировок с мечом.

Яблоко от яблони... Пожалуй, мы похожи в одном: ни он, ни я не щадим своих тел, когда нужно спасти других.

—Ах, можете высадить меня здесь.

В туманной памяти всплывает знакомое здание.

Этого расстояния должно хватить, чтобы остаться незамеченным. Если я и правда угодил в прошлое, моё присутствие может нарушить ход времени.

—Береги себя, студент.

—Спасибо, что подвезли.

Фина почувствует моё присутствие и найдёт меня.

—Спасибо... всегда... отец.

Я продолжал говорить, глядя вслед удаляющейся белой машине.

С такого расстояния он всё равно не мог меня услышать.

Домочадцы остановили Фину, когда она собралась выйти на улицу в слишком лёгкой одежде.

—Фина, на улице ночь. Пожалуйста, оденься потеплее, прежде чем выходить.

—Спасибо...

Мать Ли Су-хёна накинула на плечи Фины тёплое пальто, чтобы та не замёрзла. Глядя на эту женщину, Фина невольно вспомнила императрицу Веллин.

Её взгляд потеплел от осознания того, что о ней заботятся, словно о родной дочери.— Мисс Фина, вы уходите?

—Ах, да, сэр...

Мужчина средних лет, читавший газету, склонил голову набок, с любопытством разглядывая Фину.

—Тогда идите к зданию возле перекрёстка.

—Что?

—Молодой человек, которого я видел на месте происшествия раньше, кажется, искал вас.

И хотя Ли Дэ Хён не мог видеть ни волчьих ушей, ни хвоста Фины,

—Молодой человек с жуткими ожогами на лице... Он выглядел так достойно и мужественно, когда спасал людей. Кажется, его звали Лихт...?

Он заговорил об этом, потому что внезапно вспомнил чьи-то слова.

«Лихт?»

Тук-тук. Её сердце забилось вдвое чаще. От одной лишь мысли, что мужчина в шлеме Чёрного рыцаря пришёл спасти именно её, по телу разливалась странная, дурманящая слабость.

Тёплое, безмятежное счастье, словно её окутали мягкие облака. Она где-то читала об этом чувстве.

—Я не хочу, чтобы старшая сестра уходила...

Юный Ли Су-хён обеими руками вцепился в рукав Фины, отрицательно мотая головой. Его большие глаза наполнились слезами.

—Су-хён, у Фины тоже должна быть своя семья.

Отец мягко оттянул протестующего Су-хёна. На его руках и лице виднелись лёгкие следы ожогов — память о пожарах, в которых он не раз рисковал жизнью.

—Простите за нашего ребёнка...

Тёплая, любящая семья. Это так разительно отличалось от того, что она знала о нравах собственной семьи на Севере.

—Су-хён, кажется, мне пора идти...

Фина медленно погладила юного Су-хёна по голове, прощаясь. Точно так же, как он часто делал это с ней в будущем, нежно касаясь её ушей.

—Ты идёшь к принцу...?

Мальчик наконец перестал плакать.

Значит, Лихт в детстве много плакал. Она открыла для себя эту маленькую тайну.

—Да, всё верно... к принцу...

Фина знала о Лихте так мало. Только то, что он Герой из иного мира.

Что его лицо обезображено шрамами от ожогов, из-за которых он так немилосерден к себе, и что порой он тоскует по той, кого называют Безымянной святой.

Чем же она занималась всё это время? Она думала лишь о том, как соблазнить его и присвоить себе.

—И ещё, мисс Фина, постарайтесь поладить с тем обожжённым молодым человеком.

—Что?

Отец Су-хёна продолжил, утешая сына.

—Он кажется очень порядочным парнем. В наши дни редко встретишь того, кто без раздумий бросится в самое пекло, чтобы спасти чужого ребёнка.

Мягкая, полная одобрения улыбка. То, что она услышала от отца Чёрного рыцаря, стало для неё откровением.

—Дорогой, разве не неловко говорить такое, будучи самим пожарным?

—Что в этом такого? Спасать людей — благородное дело.

Супруги рассмеялись, продолжая разговор. Но Фина уже не слышала их голосов.

«Я получила разрешение встречаться с Лихтом...»

Это было полной противоположностью тому, что происходило в любовных романах, которые Фина так любила читать.

Сцены, где родители из разных слоёв общества объединяются, чтобы предотвратить брак. Главные герои, отвергнутые семьями из-за разницы в статусе и происхождении, вынужденные тайно сбегать.

Она читала такие романы из чистого любопытства. Любовь, преодолевающая пропасть между сословиями или даже разными видами... что же заставляет людей идти на такое?

И хотя концепция любви всё ещё казалась Фине одновременно такой близкой и такой недосягаемой,

—Спасибо вам, сэр.

Она отчасти начала понимать, почему герои романов так отчаянно жаждали одобрения родителей.

Ей казалось, что они с Лихтом жили похожей жизнью. Но Лихт вырос в окружении таких замечательных родителей.

Будь это её отец, император Лок, он бы уже яростно размахивал секирой.

—Когда-нибудь... обязательно...

В последнее время всё, что было связано с Чёрным рыцарем, вызывало у Фины странные, не поддающиеся логике чувства. Её рассудок плавился, а привычная холодность и отстранённость куда-то исчезали.

Ей хотелось немедленно броситься к нему, упасть на грудь и целиком положиться на него.

Ей хотелось провести с ним хотя бы ещё немного времени.

Она не хотела делить его ни с кем другим и жаждала стать для Лихта самым дорогим существом на свете.

Как ей назвать эту загадочную, сладко-горькую магию?Колотящееся сердце Фины, словно стрелка компаса, безошибочно указывало на Лихта.

—Я вернусь, чтобы снова увидеть вас. Вместе с Су-хёном.

Смотря на эти увядающие воспоминания Ли Су-хёна, она крепко сжала ладони и дала себе обещание.

Снова здесь. Место, где я впервые увидел рекламу «Рыцарского сердца».

Крыша того самого здания, с которого я когда-то решил не прыгать.

—Вернулся сюда спустя столько времени.

Внизу нескончаемые потоки машин. Гул гудков, фары, текущие сквозь ночь, словно потоки воды.

Если бы я поехал с отцом домой... Фина была бы там. И моя мать тоже.

Если бы это случилось, я бы уже не смог сбежать из этой иллюзии.

—Чёрт.

Но я знаю, что не должен оставаться в плену прошлого.

Безупречно белая Святая, которая научила любви того, кто не знал о ней ровным счётом ничего. На этот раз я хотел отплатить ей.

Я хотел подарить счастье Безымянной святой, которая была с ним совершенно не знакома.

Даже если ради этого придётся пожертвовать собственным счастьем, я готов был пойти на это.

Потому что она была моим всем. Моей единственной надеждой. Возможно, я просто слишком много думаю.

—Лихт...

С тихим щелчком дверной ручки за моей спиной возникла беловолосая девушка.

—Фина, ты пришла?

Принцесса, не ведающая любви. Её волчьи ушки и хвост мило подрагивают, выдавая, как она рада меня видеть.

—Это испытание Тардуна. Это, вероятно... моё прошлое.

—Я знаю.

Расстояние между нами сокращается. Тонкий аромат роз шевелит что-то в самой глубине моего сердца.

Это чувство вины? Или смущение? Я слишком многое скрывал от Фины.

—Прости, что втянул тебя в это.

—Почему ты извиняешься?

—Это, вероятно... то счастье, которого я желаю.

Я неловко почесал затылок, продолжая извиняться. Если бы я только был чуть честнее с ней с самого начала.

—Я ничем не примечателен, Фина.

—Лихт.

Сердце тяжелеет, словно налилось свинцом. Губы пересыхают, дыхание становится рваным.

—Ты же знаешь, что Лихт — не моё настоящее имя.

—Да, твоё настоящее имя — Су-хён.

Её золотые глаза расширяются, впитывая каждый слог моего имени.

В этом взгляде нет ничего от того, как она смотрит на остальных.

—Когда я был маленьким, оба моих родителя погибли на пожаре. Меня не было рядом с ними.

Шаги Фины резко оборвались. Её ушки и хвост печально поникли.

—Моя истинная сущность — не Лихт, не Герой Убеждения и вообще никто. Я всего лишь незрелый Ли Су-хён.

Я не мог раскрыть правду о том, что переселился в тело игрового персонажа, но попытался объяснить всё как мог.

—...

Фина смотрит на меня, до боли закусив нижнюю губу. Должно быть, она злится. Я знаю, что невозможно пробиться сквозь стену подобной эмоциональной манипуляции.

—Ничего страшного, если ты во мне разочаруешься. Никто не смотрит с симпатией на обожжённого сироту...

В этот момент в глазах Фины сформировались и покатились вниз крупные, похожие на драгоценные камни слёзы. Почему? Почему ты плачешь?

—Нет.

Всхлипывающий голос Фины становится всё громче. Её волосы с мягким шелестом касаются моих пальцев.

—Мне всё равно, есть ли у тебя шрамы от ожогов или ты не Герой...

Волчьи глаза, ставшие ещё прекраснее в лунном свете, смотрят прямо на меня.

—Ты мой Чёрный рыцарь, что бы там ни говорили.

Фина крепко обняла меня. Её уютное, живое тепло тут же передалось мне.

—Почему ты постоянно говоришь такие негативные вещи? Прекрати...Фина ругала меня сквозь слёзы. Я поклялся себе никогда не заставлять её плакать, но снова потерпел неудачу.

—Ты дорог мне. Всё в порядке.

Моё сердце колотится так, словно делает два удара за раз, разливая жар, согревающий холодную ночь.

—Так что теперь, если у тебя возникнут какие-то трудности...

Заставляя меня чувствовать, словно наши тела слились в единое целое.

—Давай преодолевать их вместе. Су-хён.

И когда Фина наконец закончила свои нежные, полные любви слова...

Словно залп праздничного фейерверка, в ночном небе расплылось огромное окно статуса.