Том 1 · Глава 2. Бета-тестирование
Эпизод 1. Бета-тест — Приглашение бета-тестера.
Существует игра под названием «Knight Heart», которая увидела свет ровно десять лет назад. Это была классическая фэнтезийная RPG. Она завоевала колоссальную популярность благодаря своему прекрасному ритму, уникальным персонажам и интригующей завязке, согласно которой в мире не существовало единственного героя или только одного короля демонов. Даже я, человек, не питающий особой страсти к играм, просидел в ней трое суток напролет, не отрываясь. Как же я был счастлив, когда мне впервые удалось сокрушить Короля Демонов. Честно говоря, современному человеку эта история может показаться слишком старомодной. Сюжет о мужчине, разделившем чувства с проклятым драконом. История о герое и маге, которые вместе одолели Короля Демонов и прошли путь от друзей детства до истинных возлюбленных. Вполне типичная игра подобного рода. Но мне она действительно пришлась по душе. То, как персонажи в игре могли невольно засмотреться на лица друг друга. То, как они давали друг другу прозвища, подчеркивая свою особенную близость, или подбирали наряды в тон волосам или цвету глаз партнера. Я искренне любил эти трепетные описания чувств, которые зарождались и росли с каждым мгновением. У меня самого никогда не было романтических отношений, но я выучил назубок все успешные любовные маршруты в этой игре. Среди них моей любимой героиней была Безымянная Святая. NPC, которая неустанно и лучезарно подбадривала игрока. Ее неповторимый смех «ху-ху» и яркая улыбка навсегда врезались мне в память. Многие поговаривали, что отсутствие у нее имени было намеком на продолжение. Поскольку эта игровая компания обожала «пасхалки», такая теория звучала весьма убедительно. Тем более что однажды концовка, найденная одним из пользователей, была официально включена в основной сюжет. Она была подобна чистому белому холсту — Святая с волчьими ушками и хвостом. В игровом сообществе ее прозвали «Святая, Платиновый Волк». Еще одно имя, Голубая Роза, закрепилось за ней из-за игрового текста, упоминавшего сильный аромат роз и ее любовь к значению этого цветка. В те времена, когда людям еще были привычны дискеты и компакт-диски, эта игра оставалась моим единственным прибежищем в жизни. Глядя назад теперь, я понимаю: возможно, все это было лишь чувством ностальгии.
Да, я был по-настоящему счастлив, пока не вышло это продолжение.
…Твою мать.
В руках был буклет с заголовком «Black Heart». Горький вкус наполнил мой рот. О чем они только думали, совершая столь резкий и безумный поворот в сюжете? Говорят, что большинство сиквелов всегда хуже своих предшественников, и это правило не обошло стороной даже мою любимую франшизу. Голова шла кругом. Если бы я знал заранее, во что это превратится, я бы ни за что не купил ее. Топорная блочная графика, новые персонажи, которые казались недоработанными «пустышками», и полностью разрушенная романтическая линия. Я попался на крючок по полной программе. Должно быть, именно так чувствует себя рыба, беспомощно бьющаяся на палубе.
Прекратите использовать эти дурацкие эмодзи. Куда делся оригинальный создатель? Ходили слухи, что его заперли на складе компании.
Вдобавок к этому они рекламировали «Систему наследования», при которой финал игры менялся в зависимости от выбранного маршрута в первой части. Сиквел, главными героями которого стала пара Героя и Мага. Они заявили, что те двое, кто раньше были лишь друзьями детства, теперь поженились. Мое сердце забилось чаще. Подумать только, я мог снова встретить персонажей, которых так сильно полюбил. В памяти всплыла иллюстрация из первой части, где Святая представляла себя в свадебном платье. Она, мечтавшая стать чистой невестой в белоснежном наряде. Ее бормотание во сне, передаваемое текстом, было таким милым.
Я соблазнился этими обещаниями и приобрел игру. Разумеется, я перенес файл сохранения из оригинала, где выбрал путь Святой. Когда до финала оставался всего один шаг, произошло принудительное сюжетное событие. Внезапная CG-сцена: появился безумный чернокнижник и буквально вырезал персонажей из первой части.
Я крепко зажмурил глаза. Этот текст был полон злобы и явного умысла. Описание, в котором намеренно смягчили жестокость, чтобы пройти цензуру, ощущалось еще более провокационным. Стало предельно ясно: разработчики просто отвратительны. Убить всех старых героев только для того, чтобы продвинуть новых персонажей сиквела? Хотя, если подумать, умерли не все— Герой и Маг просто сбежали. Похоже, они решили: «Если мы убьем любимчиков публики, игроки по-настоящему возненавидят злодеев!» — и сделали это максимально безжалостно. Но ведь я любил оригинальных персонажей больше всех на свете. В день, когда я играл в это продолжение, я не мог заставить себя сделать даже глоток воды, но продолжал бросать вызов игре снова и снова. И я добился своего.
Я наконец-то прошел это!! А?.. Но почему все осталось по-прежнему?..
Сцена после победы не изменилась. Ничего не поменялось. Все персонажи были насильно объявлены мертвыми, и на экране вновь всплыл тот же жестокий текст. Я видел его уже в двадцать четвертый раз. От одного взгляда на эти строки голова начинала раскалываться, и я бессильно откинулся на спинку кресла. Я отправил письмо с жалобой. Я требовал объяснений, почему сюжет не меняется даже после победы над скрытым боссом. Сколько времени утекло с тех пор? Внезапно из колонок раздался звук уведомления. Пришел ответ от компании.
Так вот оно что. Я тяжело вздохнул. Как так получается, что этот проклятый разработчик только и делает, что изводит своих игроков? Но я не мог просто бросить всё, ведь в эту игру были вложены все мои сбережения.
Да, давайте уже поторапливайтесь и дайте мне увидеть счастливое будущее Святой. Вы же мастера прятать секреты. Просто…
Только не это. Когда это успело стать трилогией? Не потому ли сюжет превратился в такой хаос, что вы вечно куда-то спешите?
Просто дайте мне нормальную концовку. Очередное паршивое продолжение, верно? Ну уж нет. Я достаточно настрадался во второй части.
У меня перехватило дыхание. Я боролся, страдал, пробовал всё, что только мог, но ничего не помогало. Неужели ее и правда можно спасти? Нет… Быть не может. Это же те самые люди, которые добавляют боссу механику мгновенного убийства, если его побеждают слишком быстро. Нужно взять себя в руки.
В прошлый раз они тоже задаривали меня предметами. У мирового первенства в убийстве босса есть свои плюсы… Но нет, это наверняка очередная ловушка.
Я скорее доверюсь соседскому псу, чем этим ребятам.
Значит, не сиквел, а предыстория? Приквел?
Я не поверил своим глазам. Похоже, эти разработчики относятся к оригиналу куда серьезнее, чем я предполагал?
Если так, то почему то самое «Великое достижение» не было реализовано здесь?
…Вот же извращенцы. Откуда они узнали? В следующий раз буду писать анонимно.
Я прокрутил страницу вниз. Там был игровой ключ — комбинация букв и цифр, а также иллюстрации, подписанные как внутриигровые скриншоты. На одной картинке кто-то улыбался среди летящих лепестков, на другой была запечатлена встреча главных героев первой и второй частей. И там была она. Изображение Святой в белоснежном платье, озаренной счастливой улыбкой. Ее глаза были слегка покрасневшими, словно она только что пролила слезы радости. Рядом виднелась короткая надпись: «В этот раз я заставлю тебя поверить в любовь». И лаконичный слоган: [Концовка «Grand Route» наконец-то реализована!] Я с трудом сглотнул слюну. Существует ли на свете игрок, способный устоять перед таким предложением? Как минимум, я им не был.
Ради ее счастья защити всю любовь в этом мире.