Том 1 · Глава 5. Соседский Жёлтый Пёс и Рыжая кошка

Эпизод 4. Соседский Желтый Пес и Рыжая Кошка.

Одна из немногих общих черт хороших и плохих игр — это переполненный инвентарь. Слоты, занимаемые предметами, аномально велики. В оригинальной игре были диагонали, квадраты и даже ромбы. В сиквеле это превратило управление инвентарем в настоящую пытку. Если вы кричали: «Расширьте инвентарь, разрабы, ублюдки!», вы просто получали в довесок еще больше предметов. В итоге это был бег на месте.

—Глядя на это, я вспоминаю былые времена.

Я аккуратно сложил багаж в карете, соорудив своего рода стену перед задним сиденьем.

«Если событий нет — создай их сам».

Так говорил человек, первым прошедший маршрут Северной Великой Герцогини. И именно это я делаю сейчас. Словно места для поцелуев в кинотеатре — уютное пространство только для двоих было готово. Как же приятно.

—О? Ты уже закончил?

Хвостики, развевающиеся на ветру. Это была Ариэль. Когда она успела подойти? Она сообразительна, в отличие от Героя. Похоже, она наблюдала за моими странными действиями. В такие моменты есть один безотказный метод.

«Это все для того, чтобы соединить тебя и Кайнеля, так что притворись, будто ничего не знаешь», — прошептал я ей на ухо.

Ариэль ахнула, прикрыла рот ладонью и закивала. Ее скулы уже взлетели до небес от улыбки. Правильно, давай мне такие легкие выборы. Так соединять любовные линии гораздо проще.

—Ты! Что ты сейчас делаешь! Немедленно отойди от нее!

Ах, попался. Соседский Желтый Пес заметил, как я шепчу ей на ухо. Он подбежал, словно к горящему фитилю. Нужно импровизировать, чтобы выкрутиться.

—Ничего особенного. Я просто спросил госпожу Ариэль, действительно ли вы двое встречаетесь.

—Угу, угу! Мы ничего такого не делали! Правда! — выпалила Ариэль.

Когда ты так говоришь, это звучит так, будто вас поймали за чем-то непристойным. Я невиновен, Ариэль. Я чистый родник, видевший только маршрут Святой.

—Зачем ты это спрашиваешь?

Герой уже положил руку на Святой Меч Света. Я почти слышал скрежет его зубов. Желтый Пес, погоди.

—Из-за тесноты в карете, боюсь, госпоже Ариэль придется ехать рядом со мной. Вы не против?

—Конечно против!! Ариэль, иди сюда. Сядем сзади.

—Хорошо, Кай!

Затем Герой крепко схватил Мага за запястье и прямиком зашагал в приготовленную мною ловушку. Попался.

—Ты серьезно собиралась снова ехать рядом с тем типом?

—Хе-хе.. Нет~! Я сказала, что сяду рядом с нашим крутым Каем.

Глядя на это, на моих губах заиграла улыбка. Он клюнул. Рыжая Кошка, сидящая сзади, довольно ухмыльнулась. Теперь стратегию я оставляю на тебя. Тем более что ты сегодня даже накрасилась. Дерзай, я даже устрою вам «эффект подвесного моста».

—Возница, давайте немного подыграем.

Я дал ему несколько лишних медных монет. Глаза старика расширились. Чего удивляться, сам же понимаешь зачем.

Двое друзей детства сидели на заднем сиденье. Из-за перегородок с обеих сторон расстояние между ними было настолько малым, что они чувствовали дыхание друг друга. Со вздохом златовласый Герой заговорил:

—Ариэль. Все мужчины — волки. Так что не иди за кем попало.

—Хорошо. Но почему ты сегодня так добр ко мне?

—Очевидно же, из-за этого Черного Рыцаря. Он видит, что ты красивая, так что... кхм.

Кайнель, чуть не проговорившись, затаил дыхание.

—А?! Что ты сказал, Кай? Я не совсем расслышала~?

—..В общем, этот парень в шлеме. Он мне не нравится. Похож на бродячего рыцаря, но в нем слишком много пафоса.

—А мне он не кажется плохим человеком.

Она слабо улыбнулась, вспоминая услышанное во время погрузки багажа. Соединить ее и Кайнеля — это пойдет ей только на пользу. Какой бы застенчивой она ни была, это был шанс.

—Он сумасшедший! Псих! Все парни, что подкатывают к тебе — странные типы!

—А как же ты? Разве я тебе не нравлюсь?

—…

Он не смог ответить. Глядя на ее лицо с хитрой, кошачьей улыбкой, Герой уже весь залился краской от смущения.

«Так раздражает. Почему он внезапно появился и начал так себя вести?»

Герой никогда раньше не чувствовал ревности, но один лишь вид этого парня рядом с Ариэль вызывал неприятное чувство в груди. Святой Меч Света молчал. Значит, незнакомец не был злом. Это беспокоило Кайнеля еще больше.

Его бесило, что Лихт флиртовал с Ариэль из чисто добрых побуждений. Жизнь в деревне без конкурентов оказалась его слабой стороной.

—Но, Кай.

—А? Что такое, Ариэль?

Он мгновенно потянулся к ней, теряя самообладание. Его первой мыслью было, что это очень опасно. Кайнель не был так близко к ней с восьми лет.

—Просто кажется, что мы давно не были так близки.

—Да, разве? Я не особо заметил, когда это мы успели отдалиться?

—Когда ты спас меня от задир в детстве, ты был как настоящий Герой.

Она пристально смотрела на него. В ее смягчившемся взгляде был виден блеск. Она даже накрасилась для этого случая.

—Ты и сейчас Герой.

—..В последнее время мне иногда становится немного грустно, Кай.

Она слегка надула щеки. Его разум уже был заполнен Ариэль. Воспоминания детства и ее нынешний взрослый облик переплелись. Он не мог этого вынести, поэтому и держал дистанцию несколько лет. Стимул был слишком сильным.

«Просто продержись до Академии.. Кайнель..»

Он пытался взять себя в руки, глубоко вдыхая. Нужно держать дистанцию.

—Хьяк!

Эта мысль исчезла мгновенно, когда карету внезапно сильно тряхнуло. Их плечи соприкоснулись, и он почувствовал ее аромат. Запах лаванды. Ее рыжие волосы упали ему на плечо.

—Вы в порядке? Дорога кажется немного ухабистой. Возможно, вам стоит пересесть вперед.

Заговорил Лихт с переднего сиденья. Его едва заметные карие глаза были устремлены на него. Слова, похожие на провокацию. Честно говоря, Кайнель почувствовал возмущение.

—..Ариэль. Держись крепче.

Он схватил ее за руку. Тепло, передавшееся ему, заставило его ладони вспотеть.

—Хьяк! — рыжеволосая девушка снова издала странный вскрик.

Он даже переплел их пальцы. Теперь — будь что будет.

«Все идет отлично».

Я проверял ситуацию на заднем сиденье. Дорога к Академии и так была неровной. Деревня, где были Кайнель и я, на языке игры — пристанище для новичков. Никто бы не стал ухаживать за такими дорогами.

—Те двое на заднем сиденье довольно страстные.

—Согласен, — ответил возница.

То, о чем я просил старика — это быть отвлекающим фактором.

—Нет, мы не такие!

—Неправда!

Видите, какая бурная реакция? Из их глаз скоро мед потечет. И вправду говорят, что эльфы любят одного человека вечно. Кайнель, опустив голову и глядя только вниз, и Ариэль, смотрящая прямо на него. Вот за это я люблю «Knight Heart». За эти нежные чувства. Их лица, покрасневшие до самых шей, были похожи на две спелые хурмы.

—..Ариэль. Осторожно, не упади вперед.

—Мгм. Конечно. Я доверяю только тебе, Кай.

Он сменил позу, полностью закрывая ее собой. Теперь они даже держались за руки. Ты действительно тот Герой Света, которого я знаю. Стоит лишь немного подтолкнуть, и Кайнель проявляет свою джентльменскую натуру.

«Ариэль ведь именно за это в него и влюбилась».

Мальчик-герой, спасший ее в детстве? И он видел в ней не просто эльфийку, а обычную девочку. Я бы тоже в такого влюбился.

—Хм, у меня вопрос.

—Почему вы спрашиваете?

—На данном этапе, не должны ли они уже просто начать встречаться?

—Заинтересованные стороны говорят об обратном.

Возница, отлично. Буду звать вас Учителем!

—Мы просто друзья.

—…

Похоже, Кайнель задумался. Давайте подтолкнем еще немного. Это в любом случае лучше, чем «Путь Порока».

«Заставил подругу детства влюбиться — неси ответственность».

Я решил немного подшутить.

—Кажется, скоро наступят сумерки.

—И вправду, потемнело. Гости, мы заночуем неподалеку сегодня…

Началось.

—С-сумерки!?

—Ариэль! Не пугайся! У-у-у!

Я надавил на слабое место Ариэль — ее страх перед насекомыми. С заднего сиденья донесся громкий шум. Теперь вам двоим придется спать в одной палатке. Крепко держитесь за руки во сне. Вы всегда так делали с самого детства.

Обернувшись с этой мыслью, я увидел, что ситуация серьезнее, чем я ожидал.

—Успокойся. Успокойся. Здесь нет пауков.

—Кайнель…

Ариэль, смертельно побледнев, даже не использовала прозвище, которым звала его всегда, а Кайнель смотрел на нее с предельно серьезным видом.

«Не переборщил ли я?»

Я не ожидал, что она так отреагирует на простую шутку. Я впервые видел ее такой напуганной вживую. Теперь я действительно выглядел единственным злодеем в этой истории. Кайнель, не обращая внимания на мой взгляд, проверял ее состояние. Его серьезность заставила меня почувствовать укол вины.

«Есть один способ».

Я решил использовать предмет-бафф, чтобы исправить свою ошибку.

—Возьми это.

Я достал из кармана конфету и протянул ему так, чтобы Ариэль не видела. Это был подарок в знак моих извинений. Я незаметно показал ему большой палец — мол, действуй. Раз я общался жестами, она вряд ли что-то поняла.

—Ариэль. Попробуй это.

—Конфета..? Откуда она у тебя? Кай..?

Герой, взяв у меня конфету, предложил ее рыжеволосому магу.

—Ну…

Видя замешательство Кайнеля, я приложил указательный палец к губам. Ни за что, это все благодаря тебе. Теперь отклониться от маршрута будет сложно.

—Я купил ее для тебя, Ариэль. Ты ведь любишь сладкое? Я хотел отдать ее, когда приедем в Академию, но раз уж так вышло — съешь сейчас.

—Хе-хе.. Такая сладкая. Спасибо, Кай.

Между грубой ладонью Кайнеля и изящными пальцами Ариэль передавалась любовь из сахара. Положив конфету в рот, она перекатывала ее за щекой, став похожей на белочку, и счастливо улыбнулась ему.

«О, а он умеет играть? Не ожидал от тебя такого, Кайнель. Значит, можешь взять инициативу в нужный момент?»

Губы Кайнеля невольно изогнулись в облегченной улыбке, когда она успокоилась. Я думал, он будет выглядеть растерянным, но это превзошло мои ожидания. Затем Кайнель едва заметно кивнул мне в знак благодарности. Внутри меня разлилось чувство удовлетворения.

Верно, я тебе не враг. Скорее, союзник. Моя связь с Кайнелем укрепилась. Это действительно маршрут чистой любви друзей детства. Ариэль, съев конфету, посмотрела на него еще более сияющим взглядом, чем прежде. Я внутренне ликовал.

—Кажется, это подходящее место.

Счастливый момент был коротким — карета остановилась. Слышалось зловещее «Кар-кар». Холодный ночной воздух леса.

—Немного зябко.

—И вправду…

Кайнель и Ариэль в итоге прижались друг к другу. Она вцепилась в его руку и не отпускала. Они больше даже не стеснялись.

—Всего три палатки. Раз уж так вышло, я возьму на себя первую стражу, так что, Учитель, используйте мою постель, а вы двое спите в своих.

Я пробормотал это, словно у меня не было выбора, доставая постельные принадлежности из кареты. Честно говоря, спать рядом с парочками — не лучшая идея, а так как ночные тренировки с мечом вошли в привычку, я легко продержусь до утра. И мне правда было неловко за свою шутку, так что пусть спят вместе.

—Мы будем спать в одной.

Внезапно из уст Ариэль вырвались слова, которые поразили даже меня. Она обняла Кайнеля за руку с соблазнительным выражением лица, усиливая хватку. Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся.

—Что, Ариэль?

От такого неожиданного заявления лицо Кайнеля застыло в шоке.

—Ты уверена в этом? — переспросил я для верности. Хоть я и подлил масла в огонь, мне было немного неловко перед ними.

—Да.

—Ты точно не против?

Нынешние дети быстро прогрессируют, да? Или это я слишком стар? Мой жизненный опыт без единого свидания заставил меня взгрустнуть.

—На самом деле я немного боюсь насекомых… если Кай будет рядом со мной, как сейчас, думаю, все будет хорошо. Правда, Кай? Мы же будем спать вместе, как в старые времена?

—Э.. ага? Точно. Да, давай спать вместе. Мы же друзья детства, верно?

—…

Я бросил сочувственный взгляд на Кайнеля, который только что нажал кнопку «прямиком к свадьбе». Их уровень привязанности и так был на максимуме, но их реакции всегда были такими. Как они скрывали свои чувства? Маршрут взаимных цундере? Вряд ли.

—Тогда так и сделаем. Не могли бы вы развести огонь?

Под треск горящего дерева взметнулось пламя. Юная страсть этих двоих была готова вспыхнуть, как сухая трава от костра.

Прошло некоторое время. Пока я был на страже, тренируясь с мечом в одиночестве…

—Лихт, верно? Давай поговорим.

Со мной заговорил Соседский Желтый Пес.