Том 1 · Глава 64. То, что я скрываю — мой козырь.
Ариэль снедало жгучее любопытство.
Лихт объяснял нежелание снимать шлем физической невозможностью — но она никак не могла понять, почему Мардол не расстаётся со стеклянными доспехами ни днём, ни ночью.
Подсказок насчёт его личности хватало с лихвой.
「Раз даже Некс в курсе
Члены Десятки нередко сближались: война связывала их общей судьбой на грани жизни и смерти.
Раньше, на тренировочном плацу, она сталкивалась с Лихтом и Хрустальным рыцарем — те держались особняком и, казалось, между собой не общались.
Кейнел, конечно, ни на что не обращал внимания — но сам факт, что Имперская стража была поднята на поиски Лихта, говорил красноречивее любых слов: за личиной Мардола скрывается кто-то очень значимый.
В Империи Гранция, где волк — символ власти, подобными полномочиями обладали только члены императорской семьи.
Лицо Леона, сына командира рыцарей — прежде незнакомого ей человека, — она рассмотрела ещё в прошлом поединке.
「Есть одна версия, но...」
Единственным публично известным представителем императорского рода был кронпринц Лупус Гранция.
Но считать Мардола Лупусом — это уж слишком.
Человек, помешанный на миленьких вещицах и сладостях, с непосредственностью маленькой девочки — и вдруг мужчина?
Выходит, они с ней сошлись слишком хорошо.
Они обсуждали любимые хлебцы и пирожные, Мардол рекомендовал блюда из кондитерских Империи Гранция — из тех, что пробовал сам.
Мардол казался добрым человеком, мало знакомым с жизнью.
Они угощали друг друга дорогими конфетами на сахаре и меду, Мардол пытался купить ей сэндвич.
В бою с Волшебной Шляпой он сражался изо всех сил, защищая её и Кейнела.
Что она получила меньше ран — заслуга не только Кейнела, но и Хрустального рыцаря.
Возможно, именно поэтому даже острый на язык Лихт поначалу держался с Мардолом настороже.
Зато несколько дней назад, у выхода из кондитерской, она видела: они стояли в обнимку и тихо о чём-то говорили.
Что-то здесь явно было не так.
Красные глаза Ариэль скользнули к силуэту Хрустального рыцаря вдали.
Мужчины, конечно, могут обниматься и утешать друг друга — но её острая интуиция тревожно забилась в груди.
「Неужели это всё-таки девушка?」
Рост немаленький. Зато руки — такие же маленькие, как у неё самой: для такого телосложения это странно, пропорции не сходились.
Противоречие.
Глаза за забралом — красивые. У парней тоже бывают красивые глаза, но в сочетании с руками это уже очень подозрительно.
Да и то, как Мардол держал чёрного духа-шпица — охая и восхищаясь, — было каким-то по-женски трепетным.
Лихт? Ты почему меня позвал?
Шлем, ты никогда не замечал в Мардоле ничего подозрительного?
Замечал. Много раз...
На всякий случай она отделила от компании несообразительных Кейнела и самого Мардола и отозвала Лихта — он хоть понимал, о чём речь.
Подумай сам: каждый день в этих доспехах, а всем всё равно. Это же ненормально!
Наверное, есть причина.
Нет... Лихт!
Она принялась прикидывать, что могло бы объяснить нежелание снимать броню.
Говорили, что без неё Мардол слабеет.
Тогда она решила не лезть с расспросами — но после недавнего поединка стало очевидно: снаряжение и вправду несправедливо мощное.
「Доспехи, полностью блокирующие всю магию」.
Ариэль устало рухнула на стул. Можно, конечно, бить в щели между пластинами — но Мардол без труда парировал любые такие попытки.
По битве с Волшебной Шляпой, где она своими глазами видела, как переплетаются клинок и магия, она составила определённое представление о возможностях Хрустального рыцаря.
Пожалуй, не слабее Лихта.
В боевой практике Лихт, разнёсший полполя, занял первое место, а Кейнел, сильнейший из известных ей героев, — третье.
「Мардол взял второе... а на командном задании одним махом снёс всех тех летающих пчёл...」
По мере того как шло время и сетка полуфинала определялась, тревога только росла.
Значит, сегодня мне против Мардола! Мне не победить!
...Мне против Кейнела.
Это другое! Наш Кай в любом случае победит!
Рыжеволосая эльфийка в сердцах крикнула, выплёскивая раздражение.
Эти стеклянные доспехи
Сколько ни думай — выхода не видно.
Убедившись, что вся ветровая магия отражается, как от зеркала, Ариэль едва не опустила руки.
...Снаряжение — тот, кто его носит.
Мужчина в чёрном рыцарском шлеме оперся щекой о ладонь и задумался вместе с ней.
Немного погодя с его губ сорвалась новая мысль.
А что, если бить не снаружи, а изнутри доспехов?
А... об этом я не подумала.
В отличие от Винди, того светло-голубого мага, её магия была чисто огненной: жечь и нагревать.
Размышляя о личности Мардола, она совсем упустила из виду такую простую вещь.
К тому же её нынешняя магия создавала непрерывные хлопки — как фейерверк.
Спасибо за совет, Лихт! Я точно заставлю Мардола снять эти доспехи!
Жар применяют и при обработке стекла. Если запечатать противника внутри его же брони, словно мышь в ловушке, — это идеально.
Ариэль хитро улыбнулась — совсем как кошка.
Хехе, погоди только, Лихт!
...Погодить? Даже если ты заставишь их снять доспехи, внутри ведь...
По поводу Мардола
Что?!
О чём это она?
Что-то новенькое?
Мардол — парень, да ещё кронпринц. Но из уст проницательной рыжей кошки эти слова звучали так, что так просто не отмахнёшься.
...
Он взвесил все возможности.
Что-то новенькое.
「Только бы это не была смена пола, как у Волшебной Шляпы...」
Нет. Ни за что. Такого быть не может. Как он был предан своей Святой и только ей?
Он же не мог неосознанно собирать флаги, как герои комедийных романтических манги.
Ариэль, да что ты вообще имеешь в виду?!
Женская интуиция, наверное? Всё, я пошла!
Насколько он успел сблизиться с Мардолом? Если рядом окажется женщина — Святая будет ужасно ревновать.
Томагавк — косвенный поцелуй. Вот главная беда.
Никакие отмазки не помогут — она его реально прибьёт. Он живо представил, как она колотит его по спине обоими кулаками.
「Назовёт ловеласом, развратником, Казановой
Под шлемом выступил холодный пот. Перед глазами вспышками: сцепленные руки, объятия, обмен приёмами...
Хах, хах...
Перехватило дыхание. В голове всё поплыло.
Если бы с самого начала знал, что это женщина, — держался бы на расстоянии.
Такого слепого пятна быть не должно.
Прозвище «Чёрный рыцарь чистой любви» может быть запятнано.
Он рискует превратиться в «Чёрного рыцаря гарема».
Такие флаги умеют неосознанно собирать только определённые персонажи.
Бум. Ноги подкосились — он рухнул на пол.
Пульсирующая боль в голове заставила скривиться.
Лихт! Ты в порядке?!
Просто... голова... но с чего ты вдруг такое говоришь...?
Он упёрся руками в пол, чтобы не удариться.
Язык заплетался, словно хмель ударил в голову, и привычная небрежная речь — его настоящий голос — стала прорываться сама собой.
В общем, сейчас вокруг полно секретов. У тебя тоже, Лихт.
Это правда...
Он скрывал от них, что попал сюда из другого мира.
Деннис и Некс уже что-то почуяли и, кажется, ошибочно принимали его за героя.
「Даже для игры
Он упустил из виду, что создатель 「Чёрного сердца」 был весьма коварен.
Раз здесь Волшебная Шляпа оказалась женщиной — в отличие от сиквела — то и другие персонажи могли оказаться такими же.
「А вдруг в приквеле и пол Лупуса поменяли?」
Зелье не то выпить или магия пошла наперекосяк — подобное в играх не редкость. Это вписывалось и в другую его теорию: что настоящий кронпринц существует отдельно.
Чем создавать скандал, куда проще придумать героиню, привлекающую симпатии поклонников. В реальности же издательства постоянно добавляют любовные линии, которых в оригинале не было.
Аааааааааааа!!
Лихт, что с тобой вдруг?!
Улики всплывали одна за другой и не давали покоя.
Слова вроде «хрупкий человек» или «драгоценное сокровище» только подливали масла в огонь.
После того как он ещё какое-то время царапал пол и шумел —
Всё, я пошла! Скоро начнётся!
Ариэль, глядевшая на него встревоженными глазами, ушла на полуфинальный поединок.
Честно говоря, она, наверное, просто сбежала, испугавшись его выходки.
Нет!! Не может быть!!
Вдалеке к нему уже мчался Кейнел — видно, переполошился.
Мардол, должно быть, уже направился на арену.
Она просто не может быть женщиной. Такое не должно случаться, даже если небо разверзнется надвое.
Как он был предан своей Святой и только ей?
Он же не мог неосознанно собирать флаги, как герои комедийных романтических манги.
Лаплас объявил громко — и трибуны ответили гулом.
Может, это потому, что он был сравнительно молод.
По натуре у него всегда была лёгкая эксцентричность.
Бум. Едва прозвучало это имя, тело дёрнулось помимо воли.
Внутри той брони не может быть женщины.
Хотя подобные повороты в романтических историях — дело обычное.
Лихт-кохай. Ты в порядке?
Лихт-кохай, у тебя снова дрожат руки.
Рядом — Некс, Шартинес и даже Кейнел.
Перед ними нельзя давать волю ни единому флагу.
Он затряс головой, восстанавливая дыхание, — и в этот момент поединок начался.
После представления оба участника вышли на арену и коротко поприветствовали друг друга.
Как обычно, взвыл рог, давая старт.
Для начала давай без брони. Мардол!
...Что?
Дерзкий вызов Ариэль прокатился по трибунам через усилительную магию.
Лихт просто зажмурился и сложил ладони, вознося небу молитву о том, чтобы предположение оказалось ошибкой.