Том 1 · Глава 91. Рождественские колядки разносились по воздуху.
Спортивное поле академии заволокло чёрным туманом.
Благодаря указаниям Лихта почти все успели уклониться от удара Апостола — пострадали лишь единицы. Но враги уже стягивались со всех сторон.
Стеклянная стена разбита!
Вперёд! Все атакуют!
Во имя Героя Мудрости!
Толпа адептов Культа бросилась на студентов, замерших в темноте.
В непроглядный мрак полетели оружие, магия, святая сила и духовные техники.
Не повезло вам, Культ Героя.
Помощь наконец пришла. Профессор Деннис возник из ниоткуда, раскручивая над ладонью трёхмерный магический круг, который отклонял все атаки.
Пространственные способности против мага, превращающего воду в алкоголь.
Теперь он мог телепортироваться куда угодно.
Фундаментальная «концепция» воды
С гулким резонансом трёхмерный магический круг над его ладонью резко расширился и налился кроваво-красным.
Похоже, вы пропустили вводную лекцию нашей академии, Метус.
Едва он договорил, круг лопнул, как мыльный пузырь. Запах спирта и виноградной кожуры разлился в воздухе, разгоняя чёрный дым.
Теперь можно дышать.
Точно так же, как он объяснял на первой лекции по магии, — испарил алкоголь и лишил противника всех козырей. Наступавшие адепты Культа разом зашатались, будто пьяные, и один за другим оседали на землю, проваливаясь в глубокий сон.
Кто-нибудь пострадал?
Глухие удары раздавались отовсюду — но только не там, где стояли студенты.
Апостол Обжорства наблюдал издали. Глядя на вращающийся в руках мага шарообразный магический круг, он не мог поверить своим глазам.
Как такое возможно? По словам Демона-Короля, у Денниса сейчас не должно быть таких способностей...
Ему было приказано остерегаться мальчишки по имени Лихт в шлеме Чёрного рыцаря и обходить стороной центральный зал, где Деннис якобы должен был оказаться в ловушке.
Апостол никак не мог взять в толк, как синеволосый мужчина со светящимися белыми глазами вырвался из барьера, сотканного из водяных духов.
Профессор!
Профессор Деннис!
Студенты академии, снова способные дышать, звали своего профессора и указывали на жабоподобного человека, чья внешность открылась, как только рассеялся туман.
Знаю. Сначала возьмём его!
Деннис метнул один из своих вращающихся магических кругов. Круглая конструкция прорезала воздух.
Кр... крвяк.
Достигнув Апостола Обжорства Метуса, она обернулась путами. Цепи из водяных капель оплели тело пухлого мужчины средних лет.
Ты думал, что причинишь вред моим студентам и останешься жив, Культ Героя?
Деннис шагал к схваченному Апостолу — размеренно, с достоинством. В его голосе и походке чувствовалась тяжесть сдерживаемого гнева.
Подождите! Подождите! Если убьёте меня, студенты, застрявшие в кошмарах, умрут!
Метус верещал, как лягушка в детских руках, и бился в путах, поднимая с земли клубы пыли.
Я уже снял с них негативные эффекты лечебной магией.
Член Десятки Великих оборвал жалкую попытку Апостола запугать его.
Кхекекук... Зато вон тот студент, похоже, не в порядке.
Вопреки уверенности Денниса, жабоподобный злодей ткнул пальцем в чью-то сторону — широкая липкая усмешка расплылась по его лицу.
Что?
Как всегда
Синеволосый маг мгновенно обернулся. Все остальные упавшие студенты уже приходили в сознание.
Лихт, почему ты не встаёшь?
Лихт... Эй, очнись!
Господин Шлем!
Только студент в шлеме Чёрного рыцаря — Лихт — оставался совершенно неподвижным. Фина Гранция пыталась растормошить его.
Лихт не реагирует.
Острый взгляд Фины мгновенно оценил его состояние. Деннис на секунду замер, так и не опустив руку, занесённую над Апостолом Обжорства.
Студент с запутанными магическими контурами, которому лечебная магия бессильна помочь, — Чёрный рыцарь Лихт. Хэд, должно быть, следил за каждым его шагом с самого поступления в академию.
Ну и что теперь будешь делать, самозванец, которому даже настоящим Героем стать не вышло?!
Апостол торжествующе взвыл, уже чувствуя запах победы.
Вот что я сделаю, Метус.
Деннис лихорадочно соображал. Скорее всего, Культ Героя с самого начала целился не в него.
Целью был Лихт — тот, у кого больше всего шансов стать Героем.
Он отразил саму Волшебную Шляпу и прошёл подземелье, предположительно созданное Хэдом.
Этот студент — и есть Герой.
Студентка Мардол, вы близки с Лихтом?
Деннис сглотнул. Так они все станут жертвами замысла Хэда. Тот может появиться в любой момент и уничтожить их всех.
Полагаю, да.
Чтобы расстроить его расчёты, нужно было сделать самый неожиданный ход. Деннис обратился к принцессе напрямую.
Тогда есть кое-что, что под силу только вам.
Дочь императора Лока — человек с самым большим запасом маны из всех, кого он знал, способный влиять на других через одно прикосновение.
Войдите в его кошмар и спасите Лихта.
Слушаюсь, профессор.
Деннис произнёс просьбу, глядя ей в глаза, и Фина в стеклянных доспехах тут же кивнула.
Это невозможно. Подождите, мне не говорили, что так будет!
Метус, судя по всему заранее знавший личность Шедевра, не скрыл изумления. Но принцесса осталась невозмутима.
Лихт.
Она уложила упавшего Чёрного рыцаря поудобнее. Золотые волчьи глаза внимательно вглядывались в мужчину, похожего на куклу с оборванными нитями.
Какой сон ты видишь...?
Она смотрела на него с грустью — под шлемом он хмурился, покрывался испариной и тихо стонал от боли.
Она понимала его лучше кого угодно, словно смотрела в зеркало.
Травма — как тень человека. С ней живут все, но у некоторых тень такая плотная, что закрывает даже свет.
Нести такой груз — значит медленно ломаться.
Человек, боящийся огня. Ожоговые шрамы, которые ей удалось мельком рассмотреть, казались глубокими. Наверное, он снова и снова переживает это прошлое.
Должно быть, очень больно. Но держись ещё немного.
Без Лихта она сама, скорее всего, не справилась бы с травмой, которую оставила Волшебная Шляпа. Карту, которую он рискнул жизнью ради неё.
Теперь, когда её мать — императрица Веллин Гранция — больше не была в заложниках, Хрустальный рыцарь в последнее время всё чаще позволял себе улыбаться.
Всё будет хорошо, Лихт. Так же, как когда ты спасал меня.
Фина взяла спящего Лихта за руку обеими ладонями, сложив их как в молитве. Без доспехов её легко можно было принять за монахиню.
Она крепко зажмурилась. У этого человека — невероятно тёмное прошлое, вплавленное в него без остатка.
На этот раз спасу я.
Но для Фины это не имело значения. Как Чёрный рыцарь, не отступивший даже перед Демоном-Королём.
Обещаю.
Потому что ей ещё предстоит стать Чёрной розой.
О чём вы думаете, когда слышите слово «Рождество»?
Может быть, о колядках, разносящихся по улицам. Или о белобородом старике в красном кафтане, спускающемся по трубе с подарками.
Кто-то вспоминает снег. Кто-то — зелёную ёлку, увешанную разноцветными огоньками.
Но у меня есть воспоминание, которое стоит перед глазами острее всего остального.
«Это место...»
Снег лёг тяжёлым слоем — весь мир стал белым.
Мама! Сегодня ночью Дед Мороз точно придёт, правда?
Да, Ёнмин. Именно поэтому ты должен слушаться врача сегодня, хорошо?
Да! Буду слушаться!
Место, полное детей в белых одеждах — под цвет снега за окном. Детское отделение больницы. Место, где остался мой настоящий «я».
«Меня атаковал Апостол Обжорства.»
Я посмотрел на вытянутую ладонь. Уменьшившееся тело. Маленькие руки. Я вернулся в этот безнадёжный миг из своего прошлого.
«...»
Я пытался заговорить — слова не шли. Прошлое есть прошлое. Неизменимые раны и неизменимые факты не поддаются ничему.
Это моё прошлое — до переноса в игру.
Способность, безупречно воссоздающая травму. В отличие от ситуации с Серви, меча у меня не было, и даже укусить язык не получилось.
Ничто не подчинялось моей воле. Нужно было кричать всем: бегите! — но это было невозможно.
«Меня должны были выписать завтра.»
Не имея выбора, я изо всех сил старался думать чётко.
Как при перечитывании книги, собирал осколки памяти в единое целое.
Меня положили в больницу после лёгкого столкновения с машиной, когда ехал на велосипеде. Отец — пожарный — не мог всё время быть рядом.
Вечером вспыхнет пожар. Я проснусь посреди ночи и выберусь наружу вместе с остальными — персонал эвакуирует всех по инструкции.
«А потом, услышав детский крик о помощи, я побегу обратно.»
Хотелось зажмурить глаза. В этом мире, где только моё сознание оставалось нетронутым, я чувствовал, что схожу с ума.
Су-хён! Ты рад, что сегодня ночью придёт Дед Мороз?
Другой ребёнок в той же палате — улыбается, не подозревая о том, что ждёт его впереди. Глядя на мальчика, я ощутил отчаяние.