Том 1. Глава 9

—А как ты тут появилась? Я сегодня не плакал.

«Маленькая фея чувствует слезы, появляется перед плачущим ребенком и забирает его плач, вместо этого оставляя радость».

Вспомнив собственную ложь, Алиса возвела глаза к потолку.

—Ну… Я и сама не знаю.

Луи, открывший было рот, внезапно сомкнул губы. Он решил не пытать подругу расспросами. К нему пришли в гости, - вот что главное.

Рассудив так, мальчик поинтересовался:

—А почему учитель тебя не заметил?

—Это… ха-ха…

—Я единственный, кому ты видна?

Отчего-то сердечко малыша забилось быстрее, и он, сжав руки в кулачки, с надеждой посмотрел на Алису. Библиотекарша, оказавшись в плену этого предвкушающего взгляда, неловко пробормотала:

—Н-наверное?

Принц звонко рассмеялся:

—Правда-правда?

Алиса улыбнулась, почувствовав на душе легкость.

—Тогда давай еще раз проверим!

—А?

—Мэрил! — мальчик, посерьезнев, величественным голосом подозвал к себе горничную, ожидавшую за дверью.

—Да, Ваше Высочество.

Дверь распахнулась, и в проеме показалась женщина, волосы которой были завязаны в тугой, как у балерин, пучок. Мэрил – так звали горничную – более двадцати лет провела в королевском дворце, прислуживая венценосным особам, и поэтому каждое ее движение было отточено до совершенства. Представ перед принцем, она сделала книксен∗, - ровно как те леди на рисунках в учебнике по этикету. Завершив приветствие, горничная склонила голову, безропотно ожидая приказа.

Луи на мгновение коснулся подбородка и сделал задумчивое лицо, будто погрузившись в собственные мысли, а затем, не обращая внимание на обомлевшую от шока Алису, спросил:

—Мэрил, кто находится возле меня?

Горничная перевела взгляд туда, куда указывал мальчишеский палец. Глазам ее предстало пустое пространство. Мэрил честно ответила:

—… Никто, Ваше Высочество.

—Ты уверена?

—Абсолютно, Ваше Высочество.

Склонившись еще ниже, Мэрил тревожно раздумывала, не обидят ли ее слова принца. Аристократы, тем более приближенные к власти, не считали собственную прислугу за людей, а потому последним следовало с осторожностью выбирать выражения. В противном случае – вас либо исхлестают плетью, либо обезглавят. Так себе выбор, если честно.

К счастью, у Луи даже в мыслях не было издеваться над служащими дворца. Он, наоборот, закрывал глаза на мелкие проступки и спокойно указывал ошибки. Мальчика миновала страсть к садизму, свойственная многим влиятельным персонам.

С минуту помолчав, принц произнес:

—Этого достаточно. Уходи.

—Хорошо, Ваше Высочество.

Мэрил плавной походкой вышла из класса, ни разу не повернувшись к Луи спиной.

Дверь закрылась, и малыш остался один-на-один со своей подругой. Просияв улыбкой, мальчик взглянул на Алису.

—Думаю, для всех, кроме меня, ты невидима.

—Ага.

«Невидима для всех, кроме Луи».

Невозмутимо приняв сей факт, девушка кивнула головой.

—А ты правда даже не знала, что так можешь?

—Н-не совсем, ха-ха, — библиотекарша дурашливо захихикала, стараясь скрыть растерянность.

Кажется, Луи успел немного измениться в характере… Вчера он вел себя, как застенчивый ребенок, а сейчас совершил такую выходку, что у Алисы чуть сердце в пятки не ушло. Но, наверное, это и к лучшему.

—Ой, — осекся малыш и нахмурил брови. — А ты… ты знаешь, кто я?

В глазах у мальчика затрепетал страх. Девушка в смущении потерла щеку.

«Как его назвала та горничная? Ваше Высочество?»

—Принц?

—… Ты знаешь.

Луи прикусил губу и болезненно скривился.

«Так автором дневника и вправду являлся принц».

Отвергнутое логикой предположение насчет владельца записей оказалось верным.

Дневник действительно был написан одиннадцать лет назад и не кем-нибудь, а наследником престола – малышом, с которым Алисе довелось встретиться благодаря магии.

«Да не просто малышом, а будущим королем».

Алисины чувства окончательно запутались: реальность отказывалась накладываться на реальность.

«Не будем думать об этом».

Луи - принц… Алиса и близко к подобного рода особам не подходила. Ей всегда они казались далекими от всего человеческого.

Девушке никак не удавалось победить нервозность.

—Ты с самого начала это знала? И специально не говорила?

Мальчик обреченно опустил голову – голос его звучал приглушенно. Библиотекарше не составило труда представить, какое сейчас у Луи было выражение лица.

Что, если… К Алисе в голову пришла одна идея.

—Нет, я догадалась по тому, как обратилась к тебе горничная.

—Вот как? — Малыш тут же оживился.

«Прокатило…»

—И что теперь ты будешь делать, зная, что я — принц?

Искренняя улыбка вмиг погасла. Девушка догадалась, в каком направлении двигались мысли Луи. Он думал, что с ним познакомились намеренно, с корыстным умыслом.

«Поэтому ты так расстроился?»

Алиса припомнила содержание дневниковых записей: боль ребенка, терпящего издевки со стороны взрослых и ловящего крупицы однобокой любви. Вот она, жизнь принца.

«А вчера Луи смеялся…»

Девушка приблизилась к мальчику; плечи его подрагивали.

—А что ты мне посоветуешь сделать?

—А?

—Что ты хочешь, Луи? Я поступлю так, как ты скажешь, потому что я… — Библиотекарша глубоко вздохнула. — Потому что я — твоя подруга.

Малыш осторожно поднял голову.

—Подруга?

—Да, подруга. Или тебе не нравится меня так называть?

Нарочно пошире раскрыв глаза, Алиса уставилась на принца. Тот помотал головой.

—Нет, просто… — Мальчик несколько раз покатал на языке слово «подруга», а потом, смеясь, воскликнул: — Мне нравится!

Счастье осветило лицо Луи – ярчайшее из солнышек вновь расправило свои лучики.

—Тогда ты… делай все, что делала до этого. Не называй меня принцем.

—Хорошо, Луи.

—Да, подруга.

Малыш стеснительно заломил пальцы, раскрасневшись от смущения. Алиса поняла, что ей срочно надо было что-то ответить.

«Только вот… что?»

Девушка пыталась выцепить из памяти хоть какие-то подходящие к откровенному разговору фразы. Луи в то же время не переставал одаривать библиотекаршу сияющей улыбкой.

«Что обычно делают друзья?..»

Дружить с кем-то для Алисы было в новинку.

В детстве она часто играла с деревенскими детьми, однако завести с ними тесные отношения ей не удавалось. Простолюдины с осторожностью общались с дочерью милорда. А в Академии… Лучше и не вспоминать.

В конце концов, взгляд девушки остановился на книжных шкафах. Среди цветных корешков она отыскала тот, на котором буквами золотилось знакомое ей название.

—Хм?

Книга выглядела небольшой. Вынув томик с полки, Алиса повнимательнее его рассмотрела: на твердой обложке красовалось заглавие:

—Это моя любимая книга, — нежно проговорила библиотекарша. — В детстве я этой историей просто зачитывалась перед сном.

Ностальгическая грусть охватила девушку. Алиса открыла книгу.

Ее собственный томик немилосердно был изорван, одна глава даже отсутствовала, - последствия множественных перечитов. А этот экземпляр будто только-только вышел из-под типографского станка. Хоть кто-нибудь его читал?

—Понятно.

Луи подпер рукой подбородок и покачался на носках. Казалось, нервные движения мальчика должны были привлечь внимание Алисы, но та полностью отключилась от реальности.

«Я тоже читал эту книгу… Почему ты перестала обращать на меня внимание?» — угрюмо подумал принц.

Внезапно на лице малыша вспыхнула улыбка.

—Почитай мне.

—Что?

—Я хочу узнать, за что ты полюбила эту историю. А так как я переотвечал на кучу писем и меня тошнит уже от вида самих букв, я прошу тебя мне почитать.

Упрямство Луи озадачило Алису. Она когда-то рассказывала сказку одному деревенскому ребенку, но это было ужасно давно.

Чтение вслух на всеобщее обозрение – занятие, которое смутит любого заядлого книголюба. Но стоит ли переживать, если слушателем выступит лишь малютка-принц?

Причин отказываться не было: голоса своего девушка не стыдилась.

—Ну? — настаивал Луи.

«И во что я ввязываюсь?»

С книгой сказок в руках Алиса подошла к длинному столу, предназначенному явно не для двух персон, - за ним могла бы уместиться целая семья из десятерых.

Положив книгу перед мальчиком, библиотекарша прочитала заглавие:

—«Лавка вкусностей мистера Бекки».

—Мистера Бекки?

—Да, это имя пекаря, вот он, здесь нарисован.

—Угу~

Заинтересованность Луи порадовала Алису, и девушка быстро перелистнула обложку. В нос ударил запах свежей краски. Теперь перед чтецами красовался фортитул - страница с указанием названия и автора книги.

На следующем листе началась сама сказка:

—Давным-давно, а может, и недавно, жил в одном маленьком городе пекарь по имени Бекки. С детства он умел готовить вкусные блюда. По правде говоря, Бекки не был пекарем, он был поваром. Как так получилось? А это…

Малыш зачарованно слушал, как ласковый голос Алисы облекал простенькую историю в интереснейший из рассказов. К ораторству у девушки был настоящий талант: она с легкостью имитировала интонации каждого из персонажей.

«Я читал совершенно не так,» — подумалось мальчику.

Три года назад Луи обожал сказки. В то время принцу только-только исполнилось пять лет. Кроха уже умел и писать, и читать, так что изучать увлекательные картинки наряду с чьим-нибудь приключением ему было в радость.

Прочитав все детские книги в своем дворце, мальчик ринулся исследовать и другие закутки королевского двора. Вполне удачно, кстати: принцу удалось отыскать новый сборник сказок.

Истории о волшебстве увлекали малютку: что переданные из уст в уста, что недавно вышедшие в печать. Ни одна из них не прошла мимо его цепкого взгляда.

На самом деле, мечта Луи о собственном домике началась именно с книги о мистере Бекки - книги, полной добра и надежд. Втайне мальчик завидовал удачливому пекарю и хотел встать на его место.

Так почему же неистовая любовь к сказкам вдруг испарилась, а сами истории о чудесах превратились в «малышковое развлечение»?

Для ответа на этот вопрос надо посетить пятый день рождения юного принца.