Том 1 · Глава 10. Э-этот вкус..!
……………
Четыре недели и два дня. Тридцать дней. Один месяц.
Столько времени прошло со дня голой догэдзы до сегодняшнего момента. И ровно столько же я прожил в этом мире в теле Хан Мин Со.
За это время в моей жизни изменилось очень многое.
Прежде всего, самые заметные перемены коснулись моей адской работы.
Честно говоря, моя новая рабочая жизнь превратилась в самую настоящую утопию. Другого слова для её описания и не подберёшь.
Новый офис, куда меня перевели, на первый взгляд казался стеклянной тюрьмой, но на деле оказался своего рода раем.
Одноместный кабинет со стеклянными стенами, первоклассное эргономичное кресло и регулируемый стол для работы стоя.
А главное — не было абсолютно никакой необходимости общаться с другими сотрудниками. Хотя время от времени я ловил на себе их взгляды, пролетающие сквозь стеклянные перегородки.
Зарплату мне подняли на 50%. А работа? Настолько простая, что справился бы и новичок. Систематизация отчетов по проектам, исследование рынка, несложный анализ данных. С моими навыками я мог закончить всё за утро.
Слово «сверхурочные» навсегда исчезло из моего лексикона. Ровно в шесть вечера Чхве Со Ри лично стучала в дверь моего кабинета и отправляла меня домой.
Как насчёт итальянской кухни на обед?
Каждый обеденный перерыв Чхве Со Ри заглядывала ко мне и спрашивала что-то подобное. Я никогда не отказывался.
Отчитываться о работе мне тоже приходилось только перед ней. По сути, у меня не было причин разговаривать в компании с кем-либо ещё, кроме неё.
«А ведь неплохо. Совсем неплохо».
Если честно, это было не просто «неплохо» — это было невероятно круто. Для меня прежнего, заядлого читателя из прошлого мира, такая работа оставалась пределом мечтаний, о котором я не смел и грезить.
Более того, после работы Чхве Со Ри почти каждый день приходила в мою маленькую квартиру-студию.
Вечно таская с собой пакеты из продуктового отдела универмага, она готовила ужин на моей тесной кухне. Затем мыла посуду и прибиралась в захламлённой комнате.
Видеть, как генеральный директор крупной IT-компании-единорога складывает мои носки, было зрелищем поистине сюрреалистичным.
Поначалу я отказывался, ведь подобная забота со стороны Чхве Со Ри жутко тяготила.
Но меня хватило лишь на пару раз. Было неловко раз за разом отвергать её помощь, когда она с таким робким видом пыталась сделать для меня хоть что-то.
В конце концов я постепенно привык к повседневному присутствию Чхве Со Ри.
«Может... это и есть настоящая Со Ри?»
Хрупкая старшекурсница, которая когда-то свалилась от переутомления. Она просто не умела ладить с людьми.
А её злобные нападки, которыми она изводила Хан Мин Со после его прихода в компанию... скорее всего, объяснялись расшатанными от колоссальной нагрузки нервами.
Да. Нынешняя Чхве Со Ри вовсе не была той безумной, упивающейся властью начальницей. Она просто хороший, немного одинокий и очень преданный человек.
Сегодня я, как обычно, ушёл с работы вовремя. Сел на метро, вышел на нужной станции и поднялся по лестнице многоквартирного дома.
Наконец я достал ключ и открыл входную дверь.
С возвращением, Мин Со.
Как и ожидал, Чхве Со Ри уже была здесь. В фартуке и с половником в руке.
……………
Я разулся и огляделся.
В гостиной и на кухне стало гораздо чище, чем было утром перед моим уходом. Разбросанная по полу одежда исчезла, а гора грязных чашек в раковине испарилась.
«Один мусорит, другая убирает... Мне уже даже мебелью пользоваться неловко. Хотя вообще-то это мой дом».
Почти всё готово. Иди умывайся.
Чхве Со Ри повернулась ко мне со слабой улыбкой. Словно хозяйкой этого дома всегда была она.
И правда. Дом мой, но в последнее время я чувствую себя здесь гостем.
«И когда только стало в порядке вещей, что она приходит сюда раньше меня?»
Поначалу она точно встречала меня у выхода из метро, и мы шли вместе. Потом стала ждать у входной двери.
Но в какой-то момент... заявив, что так будет быстрее, она начала приходить раньше, чтобы приготовить ужин. А теперь и вовсе занимается домашними делами в моё отсутствие и ждёт меня.
«Раз уж на то пошло, почему мы не можем уходить с работы вместе? Она могла бы подвозить меня на своей роскошной иномарке».
...Я думал об этом несколько раз, но решил промолчать. Должно быть, у неё есть личные границы, которые она хочет сохранить.
«Да и это было бы слишком похоже на... свидание. Мы ведь даже не встречаемся».
В любом случае, перемены в Чхве Со Ри произошли слишком внезапно. Она ведь не какая-то там жена-волшебница из сказки.
Но глядя на поднимающийся над приготовленной едой пар и на аккуратно прибранную квартиру, я не находил слов, чтобы отказать ей.
Хорошо. Спасибо, как и всегда.
В итоге я ответил именно так и направился в ванную. За спиной послышалось тихое напевание Чхве Со Ри.
……………
Умывшись, я сел за обеденный стол. Сегодня в меню были бурый рис с твенджан чхигэ, яичный рулет и кимчи. Типичный корейский домашний обед.
Спасибо за еду, Со Ри.
Под пристальным взглядом сидящей напротив Чхве Со Ри я зачерпнул ложку твенджан чхигэ и отправил в рот.
И в тот же миг моя ложка застыла в воздухе.
О, о-о-о..!
«Э-этот вкус...?!»
Вкус, коснувшийся языка, насильно вытащил наружу воспоминания, дремавшие в глубинах разума. Это был не просто обычный вкусный твенджан чхигэ.
В студенческие годы у задних ворот университета... там была невзрачная забегаловка с домашней кухней, где почти не водилось клиентов. Скрытая жемчужина, которая со временем закрылась.
Хотя заведение не выдержало стремительного темпа перемен и прекратило существование, готовили там просто превосходно.
Ресторанчик, кажется, назывался «Ссаль Ссаль Ссаль». Прежний Хан Мин Со особенно любил это место и заглядывал туда стабильно раза два в неделю.
Его любимым блюдом там был именно твенджан чхигэ, и насыщенный вкус с секретной приправой хозяина до сих пор жил в памяти Хан Мин Со.
И сейчас вкус твенджан чхигэ, приготовленного Чхве Со Ри, один в один совпадал со вкусом из моих воспоминаний.
Со-Со Ри. Этот твенджан чхигэ... как ты его приготовила?
Чхве Со Ри ответила с самым непринужденным видом:
Тебе ведь он нравился. В студенческие годы. Того места больше нет, но я раздобыла рецепт у бывшего владельца. Правда, на это ушло немного времени.
«Раздобыла рецепт закрывшегося заведения? Нет, дело даже не в этом... Откуда она вообще узнала? Узнала, что мне нравился твенджан чхигэ именно из того ресторанчика?»
Сколько бы я ни копался в памяти Хан Мин Со, он ни разу не ел в той забегаловке вместе с Чхве Со Ри. Говорил ли он ей когда-нибудь напрямую, что обожает местный суп? Вряд ли.
По спине пробежал лёгкий холодок.
Откуда ей известно? Она следила за мной? Или расспрашивала кого-то?
«Нет, нет, не накручивай себя».
Зачем Чхве Со Ри делать подобное ради кого-то вроде меня? Это просто невозможно.
Если рассуждать здраво, скорее всего, я сам когда-то обмолвился, что люблю суп из того места, а потом просто забыл. Наверняка так и было.
«Точно. Человеческая память по природе своей крайне ненадежна. Или, может, мы всё-таки ходили туда вместе с Чхве Со Ри, а я напрочь об этом забыл».
Тогда мне точно не стоит показывать своего удивления. Чхве Со Ри приложила столько усилий, чтобы раздобыть рецепт и приготовить всё самой, а я взял и забыл о нашей совместной трапезе.
Я снова поднял ложку и зачерпнул суп. Пусть воспоминание принадлежало не совсем мне, ностальгический вкус приятно растёкся во рту.
Чхве Со Ри всё так же смотрела на меня со слабой улыбкой.
Эм... Со Ри.
Да?
И в чём же секрет рецепта? Этого твенджан чхигэ?
Большая ложка глутамата натрия и дасиды.
……
……………
Осознав суровую правду о великой силе глутамата натрия, я тем не менее с удовольствием закончил вкусный ужин.
«Хм, давненько я этого не делал... Может, пора? Ну, того самого».
Под «тем самым» я имею в виду, ну, вы понимаете.
Горький, холодный товарищ, который вреден в больших количествах, но прекрасен в меру.
Личность этого товарища — только не падайте.
Баночное пиво. Объёмом поллитра. Я купил его ещё вчера вечером, так что к этому моменту оно должно было отлично охладиться.
С этими приятными мыслями я распахнул дверцу холодильника, но...
Ч-что это такое..?
Всего за полдня мой холодильник превратился в нечто из совершенно иного мира.
Четыре банки пива, которые я так бережно припас, бесследно исчезли. Недопитая кола, дешёвое ведерко мороженого из морозилки — всё пропало.
Вместо них на полках красовались овощи с яркими наклейками «органик» и премиальные фрукты в прозрачных контейнерах, которые я в жизни бы сам не купил. Единственным утешением было то, что обычную колу заменили на безкалорийную.
Со Ри.
Я повернулся в сторону гостиной, не закрывая дверцу холодильника.
Ты случайно не знаешь... куда делись пиво, кола и мороженое из моего холодильника?
Чхве Со Ри сидела на диване и читала книгу. Она ответила, даже не поднимая глаз:
А, я там прибралась. Алкоголь вреден для здоровья. Поэтому я заменила его фруктами и овощами. Что касается газировки, кола зеро вполне допустима, так что я взяла её.
Нет, но... зачем было выбрасывать моё пиво..?
Только теперь она закрыла книгу и посмотрела на меня. На её лице отразилось искреннее беспокойство.
Мин Со. Ты слишком худой, да и цвет лица у тебя нездоровый. А алкоголь, кола и мороженое, которые ты так любишь,
«Взять под контроль? Я ей что, домашний питомец?»
Внутри шевельнулось раздражение. Разве это не переходит все границы, как ни посмотри?
В конце концов, я хозяин этого дома и холодильника, а она заявляется в моё отсутствие и хозяйничает тут как ей вздумается?