Глава 240

Империя Монстров. Эдвэйнут. Три дня спустя. Глубокая ночь.

Первый легион наконец возвратился. Его солдаты ступили на территории столицы. Под покровом ночи их фактически не было видно, только слышен звук их подступи.

Почти двадцать тысяч воинов вернулось с полей сражений. И совсем не с победой. А с поражением.

Во главе проигравших шел их генерал. Они проходили мимо установленных беженцами палаток. Те выглядывали из них, дабы посмотреть, что твориться. Никто и подумать не мог, что легион самого Нойтера так скоро вернется! Неужели он проиграл?

Жители начали просыпаться, тем самым вылезая из своих временных жилищ. У каждого были смешанные эмоции. Кто-то гневался, кто-то впадал в отчаяние, другие и вовсе все еще надеялись на лучшее. На победу империи. Им же говорили, что все будет в порядке. Что враг не доберется до столицы...

Только вчера прибыли остатки северного фронта, а сегодня центрального. Похоже, столица последняя линия обороны. И это значит... Здесь будет кровопролитие.

Не все беженцы за стенами поняли это сразу. Осознание пришло только тогда, когда армия начала входить в город. Именно с этого все и началось. Палатки сворачивались, все предметы собирались в повозки. Все убегали, пока не пришел враг.

Пройдя в ночной город, Нойтер совсем его не узнавал. На улице сидело много мужчин, женщин, стариков и детей. Каждый пытался прижаться к друг другу, чтобы сохранить тепло. Хоть ночью в лесных землях не так уж и холодно, но спать не советуется. Тем более сейчас осень.

Атмосфера отличалась от той, что была раньше. Никто не выходил из домов, никакие ночные заведения не работали. Тишь да гладь. Вот оно. Тихий ужас войны.

Генерал ощущал себя виноватым в увиденном. Именно ему не удалось защитить других от такой участи. От страха смерти и отчаяния. Его солдаты также с неумолимой тоской смотрели на столицу, что раньше пестрила красками.

—Это мне напоминает канун уничтожения столицы Вахолута... Такая же атмосфера беспомощности. Неужели нас ждет подобная судьба? Мы ведь сражались за правое дело... Почему? — думал здоровяк, но не нашел ответа, а потому откинул вопросы на задворки сознания. Сейчас нет на это времени. Нужно идти к императрице.

Приказав армии разместиться в казармах и хорошенько отдохнуть, он быстро направился к горе. К императорскому дворцу. Сейчас позднее время и, скорее всего, монарх спит, однако... Это важное дело, очень важное. Кто знает, что может случиться завтра. Нельзя терять ни минуты!

Поднимаясь по ступенькам, тело Нойтера ощущало сильную боль. Его колени едва ли могли сгибаться, а суставы все время болели. За прошедшие дни ему никак не удавалось отдохнуть. Только во время совещаний ему доводилось посидеть и то пару минуток.

На средней части горы, где построены статуи, там находилось два стража, что молча отдали честь.

У Нойтера даже не хватило мужества им ответить. Ему стыдно понимать, что он пришел сюда, приведя за собой врага. Это очень тяжело осознавать. Но... Это будет последней линией обороны. Вывести всех людей из города, собрать продовольствие, оружие, национальные ценности не представляется возможным. Город слишком огромен. Изначально не предполагалось, что враг успеет за такие короткие сроки дойди сюда... Но им каким-то образом это удалось. И каким... До сих пор неизвестно.

Наконец воин дошел до вершины и оказался у огромных дворцовых дверей. Его руки коснулись их, постепенно открывая. Они поддались, а за ними показался коридор, ведущий прямо к тронному залу.

Никто ему не мешал. Как будто бы каждый знал, что он вернется.

Попав в зал аудиенции, его там, к удивлению, встретил советник. Его зеленые глаза будто бы светились в темноте. Он слегка поклонился.

—Приветствую генерала первого легиона Нойтера.

—Советник? Что ты здесь делаешь?

—Как бы сказать... Мы уже давно ожидаем вас. Хотя, если честно, никто бы не хотел, чтобы вы пришли. Как ни как, но каждый желал вашей победы. — он пошел в сторону от трона. — Пошлите за мной.

Нойтер молча последовал в недоумении. Неужели его ждет ее величество? Тогда почему она не примет его в тронном зале? Что происходит? Он все понял, когда пришел в небольшую комнату с круглым столом, за которым сидело много знакомых лиц.

—Эх... А я так не хотел в это верить. — выдохнул беловолосый мужчина, закрывая глаза.

—Нойтер, ты разочаровываешь. Не смог выполнить поставленную задачу. — сказал уже рядом сидящий Инор.

—В-ваше величество! — завидев Лилит, преклонил колено генерал.

—Встань. Формальности сейчас лишнее. У нас есть более важные дела... Здесь собрались все участники прошлой войны с Вахолутом. По крайней мере наиболее значимые. — заговорил монарх, оглядывая всех присутствующих. — Совсем скоро сюда придут враги. Я не рассчитывала на это. Я думала, что нашим силам удастся выдержать напор врага, но теперь... Это последний рубеж обороны. Мы обещали и говорили гражданам, что все будет в порядке, но после такого... В нас больше нет веры. Это конец императорскому авторитету.

—Не стоило им отдавать шест Дразигра. Это крайне мощный легендарный артефакт. Именно благодаря нему мы потерпели сокрушительное поражение в Азгуте. — сказал Фэгор со скрещенными руками. В его словах чувствовалось осуждение.

—Другого мы не могли сделать. Мы и так забрали Нифельхейм и доспехи... Дразигр они бы точно не отдали. — покачала головой Лилит, ощущая дополнительную головную боль.

—Почему они вообще что-то требовали? — спросила уже Фэлтуэта.

—Таким образом мы как бы искупили грех за то, что подчинялись нежити.

—Вау. Так вот в чем дело. — усмехнулась Шиона. Ей было до высокой колокольни на счет всего этого, поэтому многие детали для нее в новинку.

—Что-то такое слышал. Значит... Шест Дразигра идет с севера? — спросил Кай.

—Да. Им управляет какой-то дед, который неплохо орудует серпами. Он также пользователь мункея, а потому мы ему ничего не смогли сделать. — кивнул Фэгор, при этом ощущая обиду. Какой-то дед просто развалил их в одного, а ведь он долго тренировался, чтобы получить ауру...

—О палаче церкви можно временно забыть. Так как Нойтера не было, то ему придется все повторно объяснять... Но самое главное из этого... Приготовиться к битве. Инор уже сделал первые приготовления и до последнего не информировал жителей снаружи о надвигающейся опасности. — с холодным лицом говорила Лилит. Ей действительно получается сохранять такую маску в такой безвыходной ситуации, хотя на самом деле ее сердце дрожало. — У них не будет времени на возмущения и другие дела. Они просто максимально быстро сбегут отсюда, не доставляя нам проблем.

Внезапно в помещение ворвался солдат.

—ГЕНЕРАЛ ИНОР! ЖИТЕЛИ ПЫТАЮТСЯ ОГРАБИТЬ ВОЕННЫЕ СКЛАДЫ С ПРОДОВОЛЬСТВИЕМ! — прокричал он, не обращая внимание, кто здесь находится.

—Чего? — поднялся со стула тот, не веря своим ушам. — Эти уроды... Кто нашелся такой смелый?!

Лилит Литгейл помрачнела в лице. Кажется, кто-то настолько отчаялся, что пошел на преступление... Не выдержали, они психологически проиграли...

—Ваше величество... Они пересекли грань. Пора показать им, что бывает с такими, как они. — на ухо сказал Гайзерин.

—Ты прав... — взгляд правителя похолодел и лишился любой жизни. — Поймать и убить всех. Это приказ не подлежит обсуждению. Нужно срубить такие действия под корень сразу.

—Ваше величество! Они же обычные пострадавшие! Как мы можем их убивать! Мы же должны их защищать! — сразу же вступился за них Нойтер.

—Хах. Ты идиот? Если дадим одним, захотят другие. Если просто остановим и отпустим, они поймут, что бояться нечего и придут еще раз, только их станет больше. — ответил Инор.

—С ними же можно договориться... В конце концов объяснить ситуацию и попытаться прийти к компромиссу!

—А ты как думаешь? Что я делал последние дни? — прошел мимо него генерал второго легиона. — Я исполню приказ императрицы. Это станет уроком для всех остальных.

—Разве страна не должна сплотиться из-за угрозы общего врага? — не понимал здоровяк. Его ошеломленный взгляд упал на правителя.

—Видимо нет. — усмехнулась императрица...

Нойтер немедленно покинул помещение...

—Никто не хочет его остановить? — спросил Кай. — Это может стать проблемой.

—Лучше готовьтесь к обороне. Инор все уладит, не беспокойтесь...

За пределами дворца. Инор успел спуститься на несколько ступенек, но вдруг остановился. Он почувствовал сильное давление на плечах. И ему уже давно известно кто это.

—Нойтер. Ты пришел еще раз поговорить? — начал тот с улыбкой на лице.

—Одумайся. Мы защищаем народ. Мы не должны становиться теми, кто его же и убивает!

—А почему эти уроды должны обрекать других на смерть? В том числе и нас? — спросил Инор, повернувшись к генералу. — Почему мы должны позволить им взять продовольствие или даже не так... Почему мы должны сохранять жизнь тем, кто пытался ее потенциально отнять у нас и у других, а?

—Они же все устали... Просто отчаялись, а потому проделывают такие вещи. Это не повод убивать их.

—Не повод? А если это и станет решающим фактором в грядущей битве? Что тогда? Нам необходимо продемонстрировать всем... Что будет с теми, кто осмелится помешать нам защищать других. Пожертвуем малым для спасения большего! Это логический принцип!

—Проклятье! Прошлый король завещал защищать страну, а не собственными руками уничтожать ее!

—ТОГДА МЫ УНИЧТОЖАЕМ ПРЕДАТЕЛЕЙ РОДИНЫ! ОНИ КРАДУТ ЗАПАСЫ АРМИИ!

—ЧЕРТ ПОБЕРИ, ИНОР! БУДЕШЬ УБИВАТЬ НЕВИННЫХ И БЕЗОРУЖНЫХ?!

—Таков приказ.

—Приказ... Тогда мне следует... — из тела Нойтера вырвалась желтая энергия. Она поколебало все вокруг. По ступенькам и полу пошли трещины.

Глаза Инора расширились. Он действительно хочет сделать это!?

—Нойтер... НЕ ПЕРЕХОДИ ЧЕРТУ. — угрожающе высвободил ауру он, попутно подозвав к себе стражников.

Охранники дверей дворца позвали подкрепление, поэтому через минуту вокруг генерала стояло больше двадцати солдат. Каждый обнажил оружие.

—Не противоречь самому себе, Нойтер. Ты должен защищать, а не убивать. — напоследок сказал генерал второго легиона и пошел прочь...

—Черт бы тебя побрал...

Императорский дворец. Одна из комнат. Спустя час после собрания.

Четверо человек находились в просторном помещении. Кто-то валялся на большой кровати, а кто-то сидел на кресле, глядя в потолок.

В общем, каждый занял свой уголок.

—Фэгор, как ты умудрился получить еще ранения? Ты и так постоянно в бинтах, а сейчас вообще живешь только в них. — спросил Кай, пытаясь неплохо расположиться на кресле. В итоге он остановился в таком положении, где его ноги с головой свисали с подлокотников. Удобно на самом деле.

—Мне бы твою регенерацию, Кай. Тогда бы не ходил. — усмехнулся однорукий мечник. Его голубые глаза посмотрели на старого друга. — Чем ты занимался последние семь лет?

—Я? Да в основном путешествовал. Заглядывал во все страны, немного жил, а потом отправлялся дальше. Знаешь. В некоторых местах действительно круто. Может отправимся потом все кое-куда? Например к моим старикам.

—Серьезно? Это будет волнительным моментом для меня! Встретится с легендарными родителями Кая! — оживилась Шиона, которая вроде как уснула. Ее золотые глаза ярко сверкнули в темноте комнаты.

—Предлагаю не брать Шиону. Она аутсайдер. — раздался другой женский голос с нотками насмешки.

—Кх... Кто же знал, что твой Фэгор на самом деле любил тебя? Эээх, мой Кай вообще неприступный. — раздраженно и одновременно с обидой ответила она.

—Я просто вовремя поняла, что чувствую к Каю исключительно уважение и не больше.

—Я думал у меня нет шансов против такого монстра. — сказал Фэгор, поглядывая на товарища.

—Эй! Вы чего? Я не такой страшный!

—Страшный? Не так сказано. При других обстоятельствах я бы к тебе не подошел. — поежился перебинтованный. Вдруг он ощутил что одна часть кровати провалилась. Сюда упал дополнительный вес? Кто? Зрачки его глаз сузились. Да пред ним была Фэлтуэта.

Спустя секунду Фэгор на мертво замолк. Кай продолжал с ним разговаривать, пока не понял, что тот ему ни разу не ответил. Так как он лежал ногами вперед к кровати, то ему совсем не хотелось подниматься, дабы увидеть, что с ним там происходит.

Наверное, он там отключился. Ну плевать на него.

—Хах... Приятно вот так вот лежать и ни о чем не думать. Так освежает. — размышлял Кай, пока внезапно не ощутил давление на своем животе. На него кто-то уселся. — Чего? — подняв голову, пред ним предстала Шиона, чьи глаза сверкали в этой темноте. — Ты чего делаешь?

—Знаешь. Я все думаю. Когда же и на моем поле наступит весна? — заговорила она агрессивным голосом, попутно снимая рубашку.

—К-какая еще эта весна? Погоди, Шиона. Успокойся. — пытался взять ситуацию в свои руки мужчина.

—Да ладно тебе. Хватит меня уже динамить столько лет. Как думаешь? Почему замолк Фэгор? — на лице девушки показалась широкая улыбка. — Времени мало, скоро будет битва. Кто знает... Умрем ли мы или нет! Нужно успеть хотя бы это!

—Да подожди! ТЫ!...

Императорский дворец. Кабинет правителя.

—Ваше величество, вы злы на меня? — раздался голос советника.

—Ага. Ты меня всеми силами уверял, что церковь не дойдет до столицы. Но теперь взгляни. Враг на пороге, а проект не закончен даже. А ведь осталось как минимум две недели...

—Простите меня. Я оказался слишком самоуверенным. Но столицу будут оборонять семьдесят тысяч воинов. Со стороны противника придет максимум больше пятидесяти. Как ни как, но Нойтеру удалось сократить численность церкви.

Лилит усмехнулась. Ее усталые глаза посмотрели на Гайзерина. У него все такое же спокойное лицо.

—А про подкрепление не забыл? По данным разведки оно огромно. Причем идет к центральным и северным войскам.

—И это я учитывал. В нашем распоряжении тысяча баллист и две сотни катапульт. Несколько тысяч камней, а также стрел. Все заряжено мункеем. Все барьеры проверены по несколько раз, их прочность во много раз больше, чем у обыкновенных. В общей сложности три барьера. Один основной, два резервных. Они лишь немного уступают основному. — без запинок произнес Гайзерин. У него всегда все отточено и выверено. Он действительно отлично исполняет свои обязанности.

—А ты правда думаешь, что это остановит такую махину как церковь? Им каким-то образом удавалось аномально быстро передвигаться. К тому же у них легендарный шест Дразигра.

—С этим я согласен. Нужно рационально распределить силы. Я предлагаю реагировать в ходе сражения, чем пытаться предсказать тактику противника. Мы не сможем этого сделать, да и просто утомимся. Советую ожидать хода со стороны врага, тогда и мы сможем определиться с правильным шагом.

—Ха.. Хахаха! — посмеялся правитель, не зная от чего. Этот смех был нервным и странным. Будто бы что-то надломилось. — Хорошо. Пусть будет так. Мы должны продержаться очень долго... В крайнем случае придется использовать незавершенную версию...

Эдвэйнут. Ранее утро. Северная часть стены. Сейчас здесь были сконцентрированы силы защитников. Почему? Потому что никто не знает нападет ли армия врагов сразу же или наоборот осядет, просто обстреливая город издалека.

Нойтер стоял на стенах, глядя вдаль. Там даже не виднелось стягов. Странно как-то. Они должны были уже давно прибыть. Да и сегодня как-то холодно, что был виден пар от дыхания. Это впервые в лесных землях. Неужели температура настолько понизилась?

—Генерал! Вы тоже ощущаете? Очень холодно сегодня. — подбежал к нему офицер с энергичным голосом.

—Ты на удивление спокойный и даже расслабленный. Неужели не воспринимаешь грядущее всерьез?

—Конечно же воспринимаю. Просто... Не стоит забивать себе голову такими вещами. Да и настоящий солдат думает только о победе, а не о возможном поражении! — отдав честь, ответил он.

—Хах. Мне нравится ход твоих мыслей. Наш удел думать о том, чтобы солдат победил... — с некой грустью произнес Нойтер. Вся ответственность за поражения на центральном фронте лежит на нем. Он плохой командующий.

—Если вы подумали, что виноваты в этом, то это не так. Просто вы встретились с врагом, который намного сильнее вас. Кто будет упрекать храбреца, вышедший против огромного дракона?

Генерал долгое время смотрел на этого офицера. Он не был под его началом на том фронте, он изначально находился тут, в гарнизоне. Но ему так легко удается завести разговор, да и еще поднять дух...

—Если трактовать так, то получается, что я вообще герой. Спасибо тебе... — вздохнув, ответил Нойтер и внезапно поднял голову.

Прозвучал горн.

Даже шум на площади прекратился. Хотя там находилось много жителей. Почему? Потому что устраивали публичные наказания за попытку кражи. Естественно там остались лишь те, кого удалось схватить. Остальные либо были убиты на месте, либо сбежали.

Но сейчас это не важно. Важно то, что горн прозвучал со стороны запада. Но... Каким образом центральная армия врага могла быстрее дойти, чем северная?!

—Что происходит? — задался вопросом Нойтер...

Где-то в нескольких километрах от Эдвэйнута.

Какой-то силуэт ходил по полям, что-то ища. Его разноцветные глаза внимательно смотрели в траву.

—Хм? Ну где же?! Где? — задавалась вопросом женщина, носящая белый халат с синими узорами. Ее седые волосы были заплетены в одну косу, которая лежала на ее плече с лицевой стороны. — Тц. Мне всего лишь нужно завершить свое великое творение! Да меня же в историю запишут! Буду той, кто смогла сломить легендарный артефакт!

Ее белый хвост от мечтаний начал проделывать волнистые движения. Внезапно он резко дернулся.

—Ооо... Так значит Гандарголион стал настолько великодушным? Забавно. — на лице женщины показалась загадочная улыбка...