Том 1 · Глава 5. Пасмурное небо, звезда над облаками

...Я думаю, называть это «ужасным» — преувеличение.

Я не особо разбираюсь в том, что делает танец хорошим или плохим, и я лишь заметила, что он совершил ошибку. Но меня впечатлили его резкие остановки в движении и та несгибаемая сила, что исходила от взмахов его рук и ног. Учитывая, что он ещё учится в начальной школе, я подумала, что это был довольно выдающийся танец.

Так почему же я сказала нечто подобное?

Пожалуй, теперь я могу немного объяснить причину.

...Наверное, я просто думала, что это несправедливо.

В то время у Руу-куна было дело, которому он преданно служил. У него было что-то, что позволяло ему погружаться в свой собственный мир, не обращая внимания на окружающих. Пока все остальные дети играли в мяч на спортплощадке, у него было то, что он хотел делать, даже если это означало стоять в стороне.

Выбрать путь, отличный от других, может быть тревожно и страшно.

Когда я чувствовала себя отчуждённой, избегая взглядов, я всегда боролась с одиночеством. В глубине души мне хотелось быть с кем-нибудь. Во мне всегда жили эти противоречивые чувства.

Танец Руу-куна ощущался так, словно он насмехается над моим маленьким, неуверенным в себе сердцем.

Он никого не боялся. Он выбрал одиночество и делал то, что хотел. У него была сила твёрдо придерживаться своих желаний, игнорируя неписаные правила о том, каким должен быть ученик начальной школы, или что все в классе играют в одну и ту же игру.

А могла бы я жить так?

По крайней мере, тогда — нет.

Я чувствовала разочарование, тонула в зависти, но в глубине души им восхищалась. Эти запутанные и сложные эмоции были слишком тяжелы для меня в то время. И вот, что вырвалось у меня из уст, переполненных чувствами, — та самая фраза.

—Мне нравится твой ужасный танец.

Я не могла искренне похвалить его, но я хотела выразить свои чувства.

И результатом стало это перевёрнутое признание.

...Нет, серьёзно, это было слишком сложно. Из-за этого моя первая встреча с Руу-куном стала воспоминанием, за которое очень стыдно.

Даже сейчас, когда я вспоминаю об этом, мои щёки горят. В то же время я чувствую себя виноватой перед маленьким Руу-куном. Ну, то есть, это же было тяжело, правда? Такое признание, смешанное с любовью и ненавистью.

Но.

—Вот ты где, Сейра! Сегодня я выучил новое движение, так что смотри внимательно!

С того дня ходить в школу стало не так сложно. После встречи с Руу-куном, который так уверенно стоял в одиночестве, мне стало всё равно, быть одной.

Я начала с нетерпением ждать больших перемен.

Маленькая площадка в дальнем углу игровой зоны — наше маленькое секретное место.

Наблюдать за тем, как Руу-кун танцует там, стало частью моего ежедневного распорядка.

—Эй, почему бы тебе не попробовать станцевать под другую музыку, хоть разок? Та музыка без слов такая скучная.

—Несмотря на то, что ты так говоришь...

—Давай, станцуй под эту! Заставку из аниме, что идёт по воскресеньям! Разве ты её не смотрел? Героини там делают такую милую танцевальную постановку, как айдолы!

—Нет, я же танцую хип-хоп!

Эй, Руу-кун, ты знаешь?

Человек, который показал мне красоту того, как кто-то увлечён чем-то, сияние, исходящее от того, кто отдаёт всего себя тому, что любит, — это был твой танец.

Если ты забыл об этом.

Тогда в следующий раз я тебе напомню.

Я почувствовал по наитию, что проспал.

Мягкий свет, проникающий сквозь шторы, смутное ощущение тепла в воздухе и свежесть после пробуждения — всё это говорило о том, что я спал довольно крепко.

—...

Когда я открыл глаза, мой взгляд привлёк необычный цвет.

Красно-белые полосы, украшенные звёздами. Это выглядело как флаг, и я быстро сообразил, что это пижама Сейры, брошенная как попало. ...Погоди, почему она на моей кровати? Я помню, что вчера вечером мы с Сейрой смотрели тут аниме перед сном, но...

—...

Что ж, неважно.

Вопрос, всплывший в моих мыслях, был тут же погребён под характерной сонливостью после пробуждения. Я перестал пытаться что-то соображать и, недолго думая, потянулся к пижаме. Неожиданно мягкая ткань заставила меня издать звук «вау».

Ткань была пушистой, но гладкой и не слишком тёплой.

Что и говорить, дочь модели модного бренда. Дизайн, возможно, вызывал вопросы, но использованные материалы — или, точнее, качество пошива — были, должно быть, высшего класса.

—.......

Почему-то мне не хотелось отпускать эту ткань, и я притянул пижаму ближе к лицу.

Это было наполовину бессознательное решение, не обдуманное действие. Скорее, инстинктивное.

Сладковатый аромат щекотал мои ноздри. Возможно, именно поэтому я проснулся с таким приятным чувством.

С этой мыслью я вдохнул ещё раз.

Сам не заметив, как моё лицо расплылось в глупой улыбке, я крепче прижал к себе пижаму...

—........Вау.

И там, в дверях, стояла Сейра, смотрящая на меня в шоке.

—............

—............

Я медленно сел на кровати.

Пот, струящийся по лбу водопадом, наверное, был не из-за летней жары.

В то же время кровь в моих жилах словно застыла, опустившись ниже нуля.

—Руу-кун, это же... моя пижама...

—Погоди, нет, это не то, что ты подумала, э-э, это, ну...

—Н-нет, всё в порядке! Если это ты, Руу-кун, я не против! Просто, ну, это было неожиданно...

—Прекрати, не надо... не надо быть такой снисходительной, я имею в виду, эм, это...

—Эм, смотри! Кажется, завтрак уже готов! Я буду ждать тебя в гостиной!

Дверь с грохотом закрылась. Я услышал, как её шаги побежали вниз по лестнице.

—.........

Э-э, да.

Когда я окончательно проснулся, я встал и подошёл к окну, чтобы раздвинуть шторы.

Небо было совершенно ясным. Хотя солнечные лучи резали глаза, я встретил их взглядом. С сердцем, пылающим от стыда, я улыбнулся, почти чувствуя себя освежённым, и сказал.

—Ладно, пора умирать.

То было утро летнего дня, когда я, в возрасте шестнадцати лет, решил поставить замок на свою дверь.

Воскресенье.

Из-за летних каникул я не чувствовал обычной благодарности за выходные, но это взгляд ученика. В отличие от детей, у взрослых всего несколько выходных летом, примерно на Обон. Конечно, это зависит от работы и обстоятельств, но нельзя ожидать столько свободного времени, как в детстве. Я правда не хочу работать...

Как бы то ни было, я хочу сказать, что даже летом, когда путаешь дни, если собираешься что-то делать со взрослыми, приходится подстраиваться под их график.

Можно подумать, что у взрослых выходной в воскресенье, но эта ситуация — исключение.

—Прости, Сейра-тян. Заставлять тебя сниматься во время летних каникул...

—Всё в порядке. Я тоже хотела сделать несколько снимков на фоне японских пейзажей.

—Рада слышать~. Кстати, ты же в программе по обмену, верно?

Мы стояли на небольшой площади. Фонтан в центре поднимал струи к небу. Солнечные лучи играли на каплях, когда те возвращались на землю.

Под звук воды Сейра разговаривала со взрослой женщиной. Та выглядела стильно, в простой удлинённой одежде, как модная карьеристка.

—Итак, насчёт графика съёмок на сегодня...

—А, я понимаю. В таком случае, нам лучше сразу приступить к макияжу.

Возможно, потому что она разговаривала со взрослой, Сейра казалась немного старше.

Это была её сторона, которую я не знал. Моя подруга детства, живущая в гламурном мире, казалась другим человеком, не той Сейрой, которую я знал, и это вызывало во мне лёгкое чувство одиночества.

—Эй, а ты парень Сейры-тян?

Пока я погружался в свои мысли, внезапный голос вернул меня к реальности.

Передо мной с улыбкой стояла женщина, которая только что разговаривала с Сейрой.

—Я не её парень.

—О, правда? Вы пришли сюда вместе, вот я и подумала.

—Я просто показал ей дорогу. Она сказала, что не очень хорошо знает географию Японии.

—Ой, да ладно. В наше время сложно заблудиться со смартфонами и тому подобным—

—......

—Погоди, почему у тебя такое лицо, словно ты только что съел что-то горькое? Разве это не правда?

Ради Сейры я избегал многих вопросов. Пожалуйста, читайте между строк.

—А где Сейра?

—Сейчас её гримируют. Так что, если ты не её парень, то какие у тебя с ней отношения?

—Мы живём вместе, едим одну и ту же еду и даже моемся вместе.

Если уж на то пошло, прошлой ночью мы даже заснули, смотря аниме, и в итоге делили одну кровать.

—…Но ты не её парень, верно?

—Мы просто друзья детства.

—Друзья детства… А, точно. Если подумать, Сейра упоминала, что остановилась в доме друга детства.

Сравнив моё объяснение с предыдущей информацией, она кивнула с пониманием.

Я был рад, что недоразумение разрешилось, но мне всё ещё было интересно — кто же эта женщина на самом деле? Учитывая, что она связана с работой Сейры, скорее всего, она кто-то из мира моды, но...

—О, я Юса. Я работаю редактором в журнале мод. Прости, что заговорила с тобой так внезапно.

Юса-сан, должно быть, заметила моё любопытство, поэтому представилась. Когда я извинился за то, что уставился, она мягко помахала рукой с мягкой улыбкой, сказав: «Всё в порядке». Эта нежная манера… это то, что называют спокойствием взрослого профессионализма?

—А правда, что мне можно находиться на такой съёмке?

—Всё в порядке. Когда мы снимаем на открытом воздухе, у нас часто бывают зрители.

Я думал, что любителю вроде меня может быть неловко находиться рядом, но смех Юсы-сан и её расслабленный голос заставили меня чувствовать себя спокойно. Хотя она просто была вежлива, я не чувствовал необходимости слишком задумываться. Казалось, лучше принять её доброту и не беспокоиться.

—Макияж готов! Мы готовы к съёмке!

—Хорошо, начнём!

Женщина — я не был уверен, визажистка она или стилист — подала знак «ОК», и Юса-сан объявила о начале съёмки.

Фотограф занял позицию на фоне фонтана, и Сейра изящно прошла в центр кадра. Когда она повернулась, её длинные волосы развевались позади — в тот момент атмосфера полностью изменилась.

—Вау...

—Она такая красивая...

Среди щелчков затвора камеры я мог слышать шёпот, полный восхищения, от зрителей. Люди, собравшиеся из любопытства, задаваясь вопросом, что это за съёмка, теперь были полностью очарованы красотой Сейры.

Было очень трудно отвести взгляд.

С каждым щелчком камеры её поза менялась. Её взгляд, кончики пальцев, выражение лица — всё было идеально. Даже струящийся солнечный свет и туман от фонтана казались всего лишь аксессуарами, существующими лишь чтобы усилить её красоту в тот момент.

Образ, возникший в моей голове, был о солнце, восседающем на голубом небе, невероятном свете, затмевающем все остальные звёзды. Её потрясающая фигура и идеальный силуэт, который она формировала, были так завораживающи, что это почти ощущалось как изящный способ привлечь моё внимание, и я не мог отвести от неё взгляд.

—Ты впервые смотришь, как снимают Сейру-тян?

Пока я стоял в молчании, Юса-сан заговорила со мной сбоку.

—Не только Сейру — это первый раз, когда я вижу любую съёмку.

—А, понимаю. Есть какие-то мысли?

—Ну, скорее вопрос. Разве на Сейре не зимняя одежда? Кажется, не по сезону...

—Для съёмок в журнале мод мы обычно снимаем как минимум за три месяца до выхода. Так что летом все потеют во время съёмок, а зимой засовывают грелки под одежду, чтобы выжить.

О, так вот как это работает.

Я всегда думал, что модели в журналах мод сияют легко, но оказывается, они скрывают невидимую борьбу.

Сегодня на Сейре был тёмный вязаный свитер с светло-коричневым пиджаком поверх. Она сочетала его с длинными джинсами тёмно-синего цвета.

Хотя я не особо разбираюсь в женской моде, её образ создавал впечатление зрелости. Казалось, это одежда, которая будет хорошо смотреться на женщине с хорошим вкусом.

—У Сейры-тян действительно есть всё, что нужно, чтобы быть моделью.

—А что нужно, чтобы быть моделью?

—Ну, она может сразу почувствовать, какой образ нужен, просто взглянув на макияж и одежду. Конечно, хорошее тело и лицо — важные качества для модели, но именно способность создавать нужное выражение и атмосферу для стиля действительно отличает модель. Такие модели очень востребованы на каждой съёмке.

—Понятно...

—Особенно для Сейры-тян люди ожидают, что она будет идеальной, безупречной девушкой! Титул «красотки-хафу» делает её немного особенной, понимаешь? Читатели хотят недостижимой красоты — кого-то слишком идеального, чтобы прикоснуться, но кем все восхищаются.

—…

Юса-сан с энтузиазмом объясняла.

Как она и сказала, улыбка Сейры, когда она позировала, была прекрасна, как у куклы. От неё исходила аура недосягаемой элегантности, подобно цветку, цветущему на дальнем берегу — недостижимая красота.

Не то, что можно держать и лелеять вблизи, а то, на что смотрят издалека с восхищением.

Такую роль от неё требовали играть, и Сейра, должно быть, понимала это. Отсюда эта улыбка и эти позы. С точки зрения съёмки, это, конечно, была безупречная работа — без изъянов, как и подобает модели.

Однако, понимая это, я чувствовал маленький шип, вонзающийся в моё сердце.

—…Так где же настоящая Сейра?

—А?

—О, нет, ничего.

Я быстро покачал головой, чтобы скрыть свои слова. Юса-сан смотрела на меня с недоумением, но тут же переключилась, громко объявив всем: «Хорошо, давайте сделаем перерыв!»

Немного напряжённая атмосфера сменилась расслабленной, и я видел, как многие люди с облегчением вздохнули. Сейра, на мой взгляд, тоже с облегчением выдохнула, прежде чем направиться ко мне.

—Итак, Руу-кун. Тебе понравилось?

—Не знаю насчёт «понравилось», но я думаю, это был ценный опыт.

—Хех, рада слышать. …Но здесь жарко, правда? Было бы проще, если бы был какой-нибудь ветерок.

—Я подержу твой пиджак. И дай я вытру видимый пот, так что стой смирно.

—А, хорошо.

—И ты хочешь пить? Это только мои остатки.

—Спасибо. Я как раз начала хотеть пить.

Я взял пиджак Сейры и в обмен дал ей свою бутылку с чаем.

Я думал, что для моделей на месте должны быть приготовлены напитки. Эта мысль пришла мне в голову с опозданием, но Сейра, похоже, не возражала и непринуждённо открыла бутылку, сделав большой глоток.

Она, должно быть, очень хотела пить. Пока я об этом думал, я использовал принесённые с собой салфетки, чтобы аккуратно вытереть пот на её лбу и шее. В идеале я хотел бы охладить более потеющие места под подмышками, но модели не подобает показывать слишком много кожи в таком месте.

На данный момент я положил несколько охлаждающих салфеток вокруг её шеи, чтобы помочь предотвратить тепловой удар.

Когда её покрасневшие щёки начали остывать, я почувствовал облегчение. И в этот момент я заметил, что Юса-сан смотрит на нас пронзительным взглядом.

—Что такое?

—…Вы же не встречаетесь, верно?

—Нет, не встречаемся.

—Правда? Но с такой близостью...?

На лице Юсы-сан появилась неловкая улыбка. Если бы мне пришлось озаглавить это выражение, возможно, это было бы «Нынешнюю молодёжь не поймёшь...» Хотя сама она выглядела относительно молодой.

—Но, знаешь, когда я подумала, что Руу-кун смотрит, я немного нервничала.

—Правда? Ты не выглядела так, по-моему.

—Поведение благородной принцессы — это роль, которую от меня ожидают. «Принцесса Сейра» всегда должна быть элегантной, гламурной и идеальной девочкой.

Сейра улыбнулась, говоря это, но слово «нервничала» застряло у меня в голове.

Её идеальное поведение, возможно, не отражало её истинных чувств. То, что я этого не заметил, означало, что Сейра хорошо это скрывала. Это, вероятно, тоже было частью её усилий по созданию ожидаемого образа модели, как упоминала ранее Юса-сан.

—…

Я ненадолго замолчал, размышляя.

Стоит ли мне высказать то, о чём я думаю?

Возможно, это разрушит усилия Сейры или пойдёт вразрез с замыслом сцены и вызовет проблемы. Я всего лишь любитель, ничего не знающий о мире моделинга. В глубине души я понимал, что мои мысли могут быть совершенно ошибочны.

Подумав обо всём этом — я решил всё равно сказать.

—Сейра. Я не думаю, что ты должна быть идеальной.

—…А?

Сейра смотрела на меня в замешательстве. Глядя в её голубые, как небо, глаза, я продолжил.

—Я не говорю, что притворяться — это плохо, и я понимаю, что есть роли, которые нужно играть. Но всё же, мне кажется грустным полностью скрывать своё истинное «я» только чтобы оправдать ожидания других.

—…

—По крайней мере для меня, немного одиноко не видеть рядом тебя настоящую...

Оправдывать чьи-то ожидания и усердно работать ради этого — это замечательно, и я уважаю это.

Но я не верю, что очарование Сейры сияет, когда она похожа на куклу.

Я знал её. Не только как модель с идеальной внешностью, но и как девушку по имени Юдзуки Эрлинг Сейра, которая была совершенно очаровательна в своём естественном состоянии.

—…Ха-ха. Ты и впрямь что-то, Руу-кун.

С ухмылкой, отражавшей его слова, но также несущей светлую ноту, Сейра сказала:

—Нормально быть неидеальной... Полагаю, даже у моделей-звёзд, которыми все восхищаются, есть свои слабости. Например, ей может не хватать немного самообладания.

—Это правда. Кроме того, ей также не хватает здравого смысла, способности к суждению, осмотрительности, понимания и даже утреннего артериального давления.

—Это очень много! Но, полагаю, Руу-кун говорит, что я привлекательна, несмотря на все эти недостатки?

—Я не говорил так много... ну, ты мне не противна.

—Хе-хе, поняла.

Сейра, отобрав свой пиджак, ушла с несколько более весёлой улыбкой. Видя это, Юса-сан повысила голос, объявив: «Хорошо, продолжим съёмку!»

Атмосфера на площадке снова стала напряжённой. Время, созданное для захвата идеального момента, началось, и все присутствующие настроились, полные решимости сделать всё возможное в своей работе.

Но.

—Итак.

Сейра, в этом гламурном мире, была другой.

Лёгкой походкой она повела плечом, словно танцуя, и остановилась перед фонтаном.

Внезапный летний ветерок изящно развевал длинные волосы Сейры.

Она сложила руки в виде пистолета и навела на объектив.

Была ли её целью будущая читательница, листающая журнал, или, возможно, кто-то совсем другой?

С улыбкой, далёкой от идеальной, она сделала озорное выражение лица, напоминающее чертёнка.

Будучи самой собой, открытой и настоящей, эта милая девушка нажала на спусковой крючок.

БАХ!

В одно мгновение невидимая пуля, казалось, поразила собравшуюся толпу, которая мягко покраснела. Даже фотограф на мгновение застыл, но тут же бросился делать больше снимков. Рядом со мной Юса-сан стояла ошеломлённая, шепча с удивлением: «…Что?»

—Эй, эта модель, она выглядит…

—Верно? Она стала намного милее! Я имею в виду, она и раньше была милой, но сейчас…!

—Да, кажется, атмосфера стала более мягкой или что-то в этом роде…

Слушая восторженные шёпоты толпы, я сжал кулак в душе.

Я же знал. Очарование Сейры не в недосягаемой красоте. Оно в чём-то более доступном, свободном и простодушном — естественной красоте, которая приносит улыбки окружающим просто своим существованием. Я не знаю, хочет ли этого журнал мод, но, по крайней мере, теперь люди понимают, что у Сейры есть и такое очарование.

—Э-э, послушай, ты…

Пока я погружался в мысли, ко мне неловко обратилась Юса-сан.

—Эм, ты не стремишься стать креативщиком?

—А?

—Или, может быть, исполнителем какого-то рода?

—…

—Если честно, это не имеет значения. Тебе не интересно подработать у нас?

—Подработать… в журнале мод?

Юса-сан кивнула.

—Ну, я не особо разбираюсь в женской моде…

—Это не важно. Уже тот факт, что ты можешь раскрыть всё очарование «Принцессы Сейры», — достаточная причина для нас, чтобы захотеть заполучить тебя.

—Вы говорите так, словно у меня есть особый талант…

—Вот моя визитка. Если заинтересуешься, свяжись со мной.

Пока я принимал визитку, Юса-сан тут же поспешила к Сейре.

Она, вероятно, пошла давать указания, чтобы приспособиться к внезапной смене настроения Сейры. Редакторы действительно трудятся. Что ж, думаю, я хотя бы наполовину виноват в этом.

В душе извиняясь, я посмотрел на полученную визитку.

—…Слишком стильно, чтобы даже прочитать.

Что и говорить от редактора журнала мод, дизайн был очень замысловатым. Всё было написано на английском, и я не знал, какая у неё должность или позиция.

—…Юса… Катера…?

Единственная часть, которую я мог разобрать, было её имя, но даже оно звучало незнакомо, так что я не был уверен, правильно ли прочитал. Я не мог понять, написано ли это катаканой или кандзи.

…Может, она, как и Сейра, наполовину японка.

Поражённый изощрённостью мира мод, я мог только смотреть на летнее солнце, и эта мысль была единственной, что приходила мне в голову.

4 августа.

Я закончил летнее домашнее задание.

Наша школа — одна из лучших в Токио, так что заданий, вероятно, больше, чем у обычного старшеклассника. Завершить всё за две недели летних каникул, возможно, делает меня довольно усердным.

Но это не потому, что я особенно хорош в учёбе или от природы серьёзен.

Причина — Сейра.

Наличие девушки из того же класса дома — как бы близки мы ни были как друзья детства — заставляло меня невольно осознавать её присутствие. Я не хотел показывать признаки лени, но, с другой стороны, у меня не было хобби, которое бы меня занимало. Чтобы скрыть это чувство непродуктивности, я естественным образом взялся за домашку, и прежде чем я осознал, уже всё сделал.

—Фуваа, доброе утро, Руу-кун… Сегодня такой приятный день.

—Уже полдень.

А Сейра полностью наслаждалась своей ленивой жизнью.

Её режим сна полностью перевернулся, она засиживалась за просмотром аниме до рассвета. Она продолжала пытаться списать это на джетлаг, но прошло уже полмесяца с её приезда в Японию. Это явно было лишь её собственным выбором.

Как обычно, моя подруга детства была не совсем в себе, её веки едва приподняты, пока она покачивалась от сонливости. Знакомый вид в пижаме с американским флагом сполз с её плеча, обнажив бретельку лифчика. Видеть её такой заставляло меня чувствовать себя нелепо из-за моих попыток вести себя так, будто всё в порядке.

—Руу-кун, говорить «полдень» — это преувеличение, не так ли? Сейчас всего девять.

—О, ты права. Ты проснулась раньше обычного.

Поскольку «Сейра проснулась = полдень» практически стало устоявшимся уравнением, я по привычке пошутил, но действительно, на часах было 9:12. Для большинства людей это, возможно, уже начало дня, но, зная режим сна Сейры, для неё это явно было ещё рано.

—У меня сегодня работа. Я поставила будильник на семь часов, чтобы точно проснуться.

—Так это был тот громкий звук будильника, что я слышал сверху.

Оказалось, программа по обмену Сейры имела несколько условий.

Это были не столько требования её программы, сколько личная договорённость с матерью. Условия заключались в том, что она должна была взять несколько работ во время пребывания в Японии.

Как звезда-модель бренда Erling Sunrise, «Принцесса Сейра» имела достаточно большое влияние. Её мать, планировавшая расширить охват бренда в Японии, сделала модельную работу здесь условием покрытия расходов на её проживание. Та съёмка для журнала, на которую я ходил с ней несколько дней назад, была частью этой договорённости.

—Так что после завтрака тебе тоже нужно собраться, чтобы выйти, Руу-кун.

—Можешь перестать добавлять вещи в мой график без спроса?

Хотя я так сказал, изначально мой график был совершенно пуст. Так что это не создавало для меня проблем. Я сдался, тихо вздохнув с неохотой, пока собирался выходить. И так начался ещё один день, когда меня таскала за собой Сейра.

Вот так мы в итоге сели на поезд до места проведения мероприятия.

Мы вошли через чёрный ход с табличкой «Только для уполномоченного персонала», и я задался вопросом, можно ли мне здесь находиться. Пока я ждал, когда Сейра переоденется, в коридоре у гримёрки я услышал знакомый голос позади.

—Ну, ну, Руто-кун. Давно не виделись. Ты стал ещё симпатичнее с нашей последней встречи?

В голосе звучала игривая нотка, и я почувствовал ностальгию, оборачиваясь.

—Давно не виделись. Оливия-сан, вы, как всегда, очаровательны.

—О, ты научился подкатывать и быть вежливым? Если бы я была на двадцать лет моложе, возможно, я бы запала.

—Да, да, это так на вас похоже.

Я ответил ухмылкой гламурной женщине, улыбавшейся озорно, как ведьма.

Это была Эрлинг Юдзуки Оливия.

Она была генеральным директором одного из ведущих мировых модных брендов, Erling Sunrise — а также матерью Сейры. Её имя было составлено иначе, чем у Сейры, но я так и не понял, как работают иностранные имена и фамилии.

На ней были большие очки, скрывавшие её проницательные глаза, и сверкающие светлые волосы. Её гладкая, упругая кожа совсем не выглядела как у кого-то за сорок.

—Итак, Сейра доставляет тебе хлопоты, Руто-кун?

—…Разве вопрос не должен звучать «Не доставляет ли она тебе хлопоты?»

—Я хорошо знаю характер моей дочери. Невозможно, чтобы она прожила, не создав каких-либо проблем. Вопрос в том, хорошие это проблемы или плохие, что больше похоже на лотерею.

—Вы правда сравниваете людей с лотереей?

—Так как на самом деле?

—Ну…

Я ненадолго задумался.

—Да, она доставила мне много хлопот. Она ужасно просыпается, засиживается допоздна за просмотром слишком большого количества аниме и таскает меня с собой, так что я тоже не высыпаюсь. Когда мы выходим куда-то, она всегда втягивает меня, и обычно это магазины аниме, манги или аркадные залы.

—И?

—Это весело. У меня даже нет времени скучать или злиться.

Когда я добавил: «Только не говорите Сейре, ладно?», Оливия-сан улыбнулась. В её реакции была нотка облегчения, и на мгновение я увидел в ней не харизматичного директора, а мать.

—Кстати, я не знал, что вы тоже в Японии, Оливия-сан.

—Да, есть несколько дел, которые я хотела лично проверить. И раз уж я здесь, подумала, что воспользуюсь случаем посмотреть, как моя дочка справляется с работой. Я также рада видеть лицо моего будущего зятя.

—…Вы всё ещё про это? Про то, что я и Сейра поженимся?

—На самом деле, я теперь ещё серьёзнее к этому отношусь. Сейра может выглядеть смелой, но на самом деле она очень чувствительна. Она показывает своё истинное «я» только тем, кому действительно доверяет, и даже тогда за этой сильной внешностью скрывается часть её, которая хочет, чтобы о ней заботились. Для её счастья ей нужен кто-то, с кем она может чувствовать себя комфортно рядом, и в то же время немного её баловать.

—Я не буду спорить насчёт части «чувствовать себя комфортно рядом», но не думаю, что я её балую.

—Ха-ха-ха, это только потому, что ты не осознаёшь, что делаешь это.

Даже сквозь её солнцезащитные очки я почувствовал, будто её взгляд пронзает меня, и я отвел глаза. Я увидел женщину в ярком костюме, идущую по коридору, и воспользовался этим, чтобы сменить тему.

—Это же ивент по косплею, верно? Я не вижу особой связи, так почему ваша компания — ваш модный бренд — выступает спонсором?

—Косплей и мода по сути одно и то же. Наряжаться, добавлять цвета, превращаться во что-то прекрасное — всё это стремление измениться, стать кем-то особенным. Так что, как творцы с одинаковым духом, почему бы не поддержать друг друга?

—Понятно… а какова реальная причина?

—Организатор, Wonderland Games, — это перспективная и сильная компания. Если мы дадим им попробовать сладкий нектар сейчас, в будущем это превратится в качественный мёд.

—Так я и думал.

Солнцезащитные очки Оливии-сан, казалось, ярко блеснули, и я сомневаюсь, что это была игра света.

Мероприятие называлось Gaming Cosplay Summit.

Это был косплей-ивент, ориентированный на персонажей игр, где не только обычные участники, но и известные косплееры продвигали новые игры на стендах компаний.

По сути, это было промо-мероприятие для игровой компании.

—Сейра же не косплеерша, верно? Какую работу она выполняет?

—Её роль не сильно отличается. В качестве гостя она будет косплеить персонажа из определённой игры и выступать на сцене. Она уже некоторое время интересуется косплеем, хотя я дала ей эту работу не поэтому, но она была очень рада стать одним из своих любимых персонажей.

Сейра была в хорошем настроении по дороге на место.

Косплей тоже является формой самовыражения. Это культура передачи любви к произведению или персонажу, способ наслаждаться тем, что нравится. Возможно, причина, по которой косплееры, гуляющие по коридору, выглядели так сияюще, в том, что их любовь к тому, что им нравится, сияла через их внешний вид.

—Кроме того, титул «Моей дочери» играет важную роль. В Японии тоже есть красивые модели, но для продвижения имени бренда нужно лицо. Дочь из зарубежной страны, совершающая особое появление в Японии — это слишком хорошая возможность, чтобы упустить.

—Понятно…

Я не мог не поморщиться от того, как Оливия-сан это излагала.

Кажется, она уловила мою тонкую реакцию, как и подобает харизматичному директору.

—Руто-кун? Я сказала что-то, что тебя расстроило?

—А, нет, ничего.

Я колебался мгновение, но в итоге решил сказать.

—…Я не думаю, что Оливия-сан не заботится о чувствах Сейры. Я понимаю, что вы ставите во главу угла интересы компании, уважая то, что Сейра хочет делать.

—Хм?

—Но говорить об этом в терминах ролей или полезности… Мне это не очень нравится, когда Сейра, которая изо всех сил старается делать то, что любит, рассматривается в таких терминах. Это может быть эгоистично с моей стороны, но даже без дополнительных титулов я думаю, что Сейра и так красива и очаровательна.

—…

Я почувствовал взгляд Оливии-сан сквозь её солнцезащитные очки, пристально устремлённый на меня.

Возможно, я оскорбил её своими детскими словами, необоснованной неприязнью вроде «мне это не нравится», без логики или причины.

—Хм.

Но после нескольких напряжённых секунд Оливия-сан медленно опустила взгляд, мягко улыбнувшись.

—Это моя дурная привычка. Я склонна думать обо всём в терминах выгоды и потерь в любой ситуации. Конечно, это не значит, что я не желаю счастья своей дочери, но ты прав — возможно, я слишком сосредоточилась на её титуле и недостаточно на её чувствах.

Оливия-сан улыбнулась смиренно, её глаза всё ещё смотрели на меня.

—Давно кто-то не противостоял мне напрямую, не чувствуя себя запуганным моим положением. Как и ожидалось от моего будущего зятя. С тобой рядом с ней я могу быть спокойна за Сейру. Пожалуйста, продолжай любить её и впредь.

—Я не ваш будущий зять.

—Хех. Я добавлю «пока что» к этому предложению, если ты не против.

С элегантной улыбкой и лёгким взмахом руки Оливия-сан ушла.

Как всегда, она была очень уникальным человеком. Каждое её движение и слово обладали определённой притягательностью.

«Интересно, станет ли Сейра такой же...»

С этой случайной мыслью в голове я ждал, пока Сейра переоденется.

—Прости, что заставила ждать, Руу-кун. Сейра-тян, которая красива и мила сама по себе, без лишних титулов, уже переоделась.

—Ты всё слышала...?

Вскоре Сейра вышла из гримёрки с широкой улыбкой. На её лице было надменное выражение, а кожа, казалось, сияла ещё ярче, чем обычно.

—Хе-хе, понимаю, понимаю. Так вот что Руу-кун думает обо мне, да? Это может стать проблемой. Неужели я всё это время заставляла твоё сердце биться чаще, живя с тобой?

—..Ты очень раздражаешь.

—Но всё же, кто бы мог подумать — Руу-кун теперь так ко мне относится. В прошлом ты никогда не видел во мне девушку. Я стала больше внимания уделять моде и следить за фигурой. Может, все мои усилия наконец окупились?

—Ты всегда была красивой.

—...................А?

Услышав это, Сейра, казалось, быстро выдохлась, покраснев и смутившись. Я думал, она привыкла, что её называют красивой, поскольку она модель, но видя такую реакцию, мне тоже стало неловко. Чтобы разрядить неловкое молчание, я перевёл разговор на её одежду.

—Эй, насчёт твоего костюма.

—О, это Гримхильда, персонаж из Dancing Fighter 4. Мы играли в неё вместе несколько дней назад, помнишь?

—Ты имеешь в виду ту, где ты использовала бесконечные комбо и дешёвые трюки, чтобы досаждать мне.

Другими словами, она косплеила персонажа из известной файтинговой игры.

Недавно вышел новый релиз серии, и Сейра быстро его купила, чтобы мы могли играть вместе. Однако это обернулось односторонней бойней, которая легко могла бы разрушить дружбу. В игре был режим, в котором даже новички могли легко играть, но с опытом Сейры в предыдущих играх и высоким уровнем мастерства у меня не было шансов. Она использовала аркадный стиль контроллера, как обычно в игровых центрах, и полностью уничтожила меня. После этого я её немного возненавидел.

—Итак, как я выгляжу?

Одежда Гримхильды — чёрное платье. Её плечи в значительной степени открыты, а чулки и длинные перчатки имеют узор в западном стиле. Учитывая, что она директор академии магов, её широкая шляпа и посох в руке украшены замысловатыми деталями, напоминающими ведьму.

—Ты выглядишь великолепно, но...

—Но?

—Гримхильда — соблазнительная, зрелая женщина с большим сексуальным обаянием, верно? У тебя ещё есть детская сторона, так что кажется немного неуместно.

—Как же ты наивен, Руу-кун. Я же профессиональная модель. У меня много опыта быть в центре внимания, так что, конечно, я знаю, как передать нужный образ.

—...А? Что ты имеешь в виду?

—Вот — Смотри.

—Что!?

Сейра подняла край платья кончиками пальцев, обнажив свои сияющие бёдра и вышитое нижнее бельё, соединённое с чулками — другими словами, чёрную подвязку.

—Что ты делаешь...!?

—Хе-хе, легко направлять чьё-то восприятие всего одним маленьким намёком. Теперь, Руу-кун, всё, что ты можешь представить, — это элегантная, высококлассная Сейра-тян... или соблазнительная Сейра-тян в сексуальном нижнем белье, излучающая притягательность.

—Ч-Чёрт! Всё, что я могу представить, — это Сейра, элегантно потягивающая послеобеденный чай на веранде стильного кафе, ведущая жизнь светской женщины! Что это!? Что это за ложные воспоминания!?

—Может, это я начала, но ты не кажешься слишком зомбированным, Руу-кун?

Раздражённый голос Сейры вернул меня в реальность, когда она элегантно опустила край платья на место. Я был совершенно шокирован, когда она внезапно показала своё взрослое нижнее бельё.

—...Ну, знаешь...

В конце концов, это была моя вина за то, что я не смог хорошо похвалить косплей Сейры. Спокойно подавив смущение, которое я чувствовал, я попытался выразить мысли, которые должен был сказать с самого начала. Я надеялся, что она хотя бы простит меня за то, что я отвернулся.

—...Ты выглядишь красиво, и тебе очень идёт. Ты выглядишь в точности как настоящая Гримхильда.

—Хе-хе, спасибо.

Я не мог разглядеть, какое выражение было на лице Сейры, пока я отворачивался.

Но в её голосе звучала удовлетворённость, словно она наслаждалась моментом, и было легко представить, как она улыбается с облегчением.

—Итак, Руу-кун, как насчёт того, чтобы немного прогуляться по площадке?

—Разве так можно? Разве у тебя нет работы?

—У меня ещё есть время до моего выхода. Здесь должно быть много других косплееров, так что я не буду слишком выделяться в этом костюме.

Я не мог не чувствовать дискомфорта по этому поводу.

Хотя я привык видеть Сейру всё время, её косплей был настолько потрясающим, что было трудно не быть очарованным ею. Сколько бы других косплееров ни было на мероприятии, я сомневался, что её очарование легко сольётся с толпой.

—Пойдём быстрее, Руу-кун! Презентация новой игры, которую я так ждала, скоро начнётся!

Но, видя её оживлённые глаза, я не мог позволить своим тревогам омрачить её энтузиазм. Недолго думая, я двинулся, чтобы идти рядом с моей подругой детства.

—Не слишком увлекайся. Если ты потеряешься, это будет хлопотно.

—Тогда почему бы нам не взяться за руки? Так мы не потеряемся, верно?

—Держи.

—...С-серьёзно, ты возьмёшь меня за руку...?

Когда я взял её руку, Сейра уставилась на меня с покрасневшим лицом.

Погоди, она что, шутила? А, понял. Возможно, для модели нехорошо, чтобы её видели держащей за руку такого заурядного человека.

—Прости, я не подумал об этом.

—Э-э, нет, не то чтобы... я имею в виду, я не против...

—Тогда пошли? Где то место, в которое ты хочешь пойти?

—...Э-э, сюда...

Когда я отпустил её руку, Сейра уставилась на свою собственную руку, словно не желая расставаться. Но она тут же покачала головой, словно перезагружая свои мысли, и уверенно зашагала к месту проведения с обычным выражением лица.

Мы шли вместе.

Шесть лет назад такие отношения между нами были обычным делом. Видя улыбающееся лицо Сейры рядом, я понял, что в каком-то смысле всё осталось по-прежнему. Возможно, мы не сможем сохранить это навсегда, но сейчас я мог наслаждаться этим моментом, когда она улыбалась только для меня.

Осознавая, что у меня есть такая собственническая сторона, я не мог не чувствовать легкое раздражение на себя.

Вокруг площадки некоторые сцены уже начали работать.

Были стенды с мерчем мероприятия, демо-станции игр, а на большей сцене актёры озвучки персонажей игр выступали вживую, делая это место оживлённым и праздничным.

—Смотри, Руу-кун! Этот персонаж может выглядеть круто, но на самом деле он очень заботится о своих друзьях. Каждый раз, когда героиня в опасности, что бы ни случилось, он мчится к ней!

Сейра была полностью очарована оживлённой атмосферой, и, видя её такой, я снова понял, как сильно мне нравится взгляд в её глазах, когда она говорит о том, что любит.

Пока мы гуляли по сцене, невольно улыбаясь, у нас произошла неожиданная встреча.

—Хм, Руто? Рад видеть тебя здесь.

—......Это ты, Юма?

Знакомый голос и знакомое лицо. Я не мог сдержать свой озадаченный возглас, увидев своего одноклассника, который рылся в эксклюзивном мерче мероприятия на стенде продаж.

Что ж, неудивительно, что Юма, заядлый отаку по 2д, был на игровом мероприятии. Причина моего удивления была в одежде, которую он носил.

—......Почему на тебе юбка?

Да, юбка. Милый дизайн, украшенный множеством рюшей. Верх, который он носил, тоже был женским, и его лицо было слегка накрашено. Другими словами, если я изложу факты как есть, оказалось, что Юма был в образе девушки.

—Эй, помнишь, как я говорил, что переоделся девушкой, чтобы попасть в магазин «Erling Sunrise» несколько дней назад?

—......Ты говорил. И что?

—Я тогда пробудился.

—Ты всегда превосходишь мои ожидания.

Особенно в этом направлении.

Кстати, женский-образ Юмы выглядел довольно хорошо. На самом деле он был красивым молодым человеком с андрогинным лицом, и с помощью всего лишь небольшого макияжа его лицо стало очень женственным. Всё ещё была небольшая доля мужественности в строении его костей, ширине плеч и осанке, но это был лишь незначительный уровень дискомфорта.

—Кто бы мог подумать, что я встречу Руто на игровом мероприятии? Ты здесь как сопровождающий Юдзуки-сан?

—Что-то вроде того. Ты, кажется, пришёл просто повеселиться, да?

—Ну, это одна из причин, но, как и ты, я тоже здесь как сопровождающий. Есть кое-кто, кто говорит, что стыдно приходить одному и не может быть честен в этом.

Говоря это, Юма перевёл взгляд за мою спину.

Кто-то, кто не может быть честен? Когда я наклонил голову и обернулся—

—Хай, Нова. Какая удача встретить тебя во время летних каникул! Давай обнимемся от радости. Ну, давай!

—П-погоди, не обнимай меня здесь! Какой в этом смысл? Это ты меня пригласила! Кроме того, мы виделись на прошлой неделе! Смотри, все смотрят! Руто тоже смотрит!!

—А что не так? Объятия — это просто нормальная форма физического контакта в Америке.

—Это Япония—!!

Крича и хватая руку Сейры, украшенную чёрными кружевами, это была Нова.

Я знал, что они часто были вместе с начала летних каникул, но не осознавал, что они стали так близки. Если взять эту сцену вне контекста, это выглядело односторонним.

—Ах, я полностью восполнила свою энергию Новы. Теперь я смогу быть активной ещё неделю.

—Значит, тебе нужно увидеть меня снова на следующей неделе? Твоя топливная экономичность оставляет желать лучшего.

—Разве это плохо?

—…Н-нет, не то чтобы мне это не нравилось.

Нова отвернулась, что идеально подходило под описание Юмы «кто-то, кто не может быть честен». Я не мог сдержать улыбку, но, похоже, моя реакция разозлила мою бывшую напарницу, потому что она тряхнула своими чёрными волосами, собранными в хвост, и резко посмотрела на меня.

—Чему ты ухмыляешься?

—Есть причина, по которой я не могу перестать улыбаться. Хочешь послушать?

—…Не хочу. Наверняка это что-то бесполезное. …Кстати, Руто, разве у тебя нет радостных объятий для напарницы, которую ты не видел целую вечность?

—Это Япония.

—Д-да, это верно! Конечно, это верно!

Показалось ли мне, или лицо Новы выглядело немного разочарованным, когда она кивала? Сзади Юма пробормотал: «Нечуткий протагонист», но что это значит?

—Что ж, я не ожидал встретить тебя здесь. Я не особо представлял тебя как человека, который любит видеоигры, Нова.

—О, на самом деле я довольно сильно люблю их. Я давно играю в файтинги. Очень приятно бросать противников, когда ты расстроен.

—Ты что, в стрессе?

—Но Гримхильда — это невозможно! Она атакует издалека магией, и как только ты думаешь, что приблизился, она сразу контрит или телепортируется! Она двигается так стремительно, что я не успеваю отслеживать её атаки. Даже сделать простой удар становится затруднительно.

—Я не совсем понимаю, о чём ты, но давай немного повеселимся в этой игре.

Игнорируя мои комментарии, Нова, казалось, имела много подавленных разочарований, продолжая бормотать: «Я имею в виду, это же файтинг, использовать магию — это так неправильно!» Это явно был один из тех случаев, когда лучше не беспокоить медведя.

На Нове была свободная футболка и тёмные кроссовки, что соответствовало хип-хоп стилю. Однако на ней были тёмно-синие джинсы, облегающие её длинные ноги. Хотя хип-хоп мода обычно не подчёркивает контуры тела, Нова очень любила свои джинсы.

—Но это удивило меня. Я не знал, что Нова настолько любит игры, чтобы приходить на такое мероприятие.

—Я-я пришла сюда не только для этого! Сейра продолжала уговаривать меня прийти, так что у меня не было другого выбора.

—Когда я сказала, что Руу-кун будет здесь, я сразу получила ответ: «Я приду».

—Сейра—!!

Нова, покраснев, погналась за Сейрой.

Переполненная гневом из-за Гримхильды, она выглядела злой, но поскольку Сейра наслаждалась их шутливой вознёй, я сомневаюсь, что это возымеет желаемый эффект.

Видя, как Сейра и Нова ладят, я почувствовал лёгкую ностальгию, но я не мог просто стоять там вечно.

Конечно, Сейра в своём косплее и Нова с её яркой внешностью и стилем привлекали внимание. Их игривое взаимодействие привлекало внимание, к лучшему или к худшему. Если соберётся слишком много людей, это может вызвать проблемы на площадке, и я бы волновался, если бы что-то случилось с Сейрой до её работы.

—Давай просто прогуляемся пока. Выступление Сейры должно скоро начаться.

—О, это правда. Как и ожидалось от тебя, Руу-кун. Ты единственный, кто может меня остановить.

—Ты никогда не делаешь то, что я хочу.

Посоветовавшись с Новой и Юмой, они оба сказали, что у них нет срочных дел, так что они согласились пойти с нами.

Мы вчетвером шли вместе, но... почему-то я чувствовал негативные взгляды, полные обиды, с разных сторон площадки, устремлённые в мою спину. Если бы я перевёл эти взгляды, возможно, они бы сказали: «Гуляешь с тремя симпатичными девушками, да? Возомнил о себе, да?!» Однако на самом деле это были два парня и две девушки.

—...? Что такое, Руто? Что-то не так с моим лицом?

Почувствовав опасную ауру, я не мог не смотреть пристально на Юму, который был её причиной. Глядя на его очень красивое лицо, которое нарушало гендерные пропорции, я устало вздохнул и сказал:

—У тебя и вправду красивое лицо...

Сейра и Нова, шедшие впереди нас, обернулись с выражением лиц, которого я никогда раньше не видел.