Том 1 · Глава 71. Кто он?
《Всем доброе утро! А ещё доброго дня, доброго вечера и доброй ночи! С вами ваш хранитель радиовышки Добл-Добл, который и сегодня в прямом эфире доносит до вас свежие новости Зоны 49!》
《Да! Уверен, подписчики Добл-Добла очень удивились внезапному уведомлению о начале трансляции! «Этот ублюдок наконец-то взялся за ум!» Ну, наполовину верно, наполовину – нет. В любом случае, причина, по которой я внезапно вышел в эфир, – именно вы, дорогие подписчики!》
《Я вообще-то прекрасно проводил время с красавицей с восхитительной хромированной кожей! Так что давайте без лишних проволочек перейдём прямо к делу!》
《Но сперва секундочку! Раз уж «Hole◎Paradise» накрылся, хочу порекомендовать вам первоклассный сервис с выездом на до… Ах да. Это же не обычный эфир! Какая досада, но рекламу пока придётся отложить~.》
《Так вот! Причина, по которой Добл-Добл, вопреки своим обычным привычкам, внезапно вышел в эфир!》
《Все вы, опытные и профессиональные жители Зоны 49, наверняка видели несколько часов назад корпоративные летательные машины, парящие в небе! Именно «машины»! Во множественном числе!》
《А если вы не забывали как следует обслуживать свои зрительные импланты, то наверняка заметили и эмблему на этих машинах – Beltech International Solutions… Да-да, тех самых корпоративных ублюдков, чьё имя даже произносить страшно! Кстати, ваш покорный слуга Добл-Добл может позволить себе такое только потому, что сотрудничает по бизнесу с Black Hornet – группировкой белых Пауков. Так что обычным подписчикам повторять за мной не советую.》
《Итак, почему же корпоративные беспилотные машины появились в небе над Старым городом, где даже нормальной площадки для посадки воздушного транспорта нет?》
《Похоже, Beltech втихую разыскивает вора, который обчистил их склад и скрылся!》
《Имя этого выдающегося парня – Маркус Фогель. Элитный наёмник, работавший в Beltech по контракту. Так, посмотрим… Ого, а послужной список у него солидный. Он даже участвовал в корпоративной войне между пищевыми компаниями, более известной как Кола-война. Вау.》
《Специально для моих подписчиков – чтобы вы знали, кого стоит особенно остерегаться, – я отправлю вам сообщением личные данные и фотографию Маркуса Фогеля, зарегистрированные в городской базе данных.》
《Что? Вы до сих пор не оформили подписку? Ну знаете ли. У меня деньги, между прочим, не на деревьях расту─ ∗бзззззззз∗》
《Как бы то ни было, в ближайшее время обстановка в Зоне 49 обещает сильно ухудшиться. Говорят, в последнее время порядок на улицах Старого города стал настолько хорош, что это уже даже не вяжется со званием особого административного района. Для тех, кто живёт поблизости, новости весьма неприятные.》
《В следующий раз я вернусь к вам уже в обычное время эфира и подробнее поговорю на эту тему. Благодарю всех, кто меня слушал. С вами был ваш хранитель радиовышки – Добл-Добл.》
∗Щёлк∗
Голос частной радиостанции, доносившийся из терминала, оборвался. К сожалению, подписчиком Добл-Добла я не был, поэтому посмотреть фотку этого опасного преступника мне не светило. Как-то раз я уже проверял, сколько там стоит подписка – кажется, было около 11.99 доллара в неделю.
Для Кореи, которая умудрилась разработать сверхпроводник и благодаря этому довела курс до отметки почти в 500 вон за доллар, сумма была такой сущей мелочью, что за неё даже не оформишь Rocket Delivery от Coupang. Вот только город, в котором я жил, находился не в Корее. Это был Риск-Сити. Поэтому я решил, что лучше сэкономлю эти деньги и куплю себе шесть хот-догов.
∗Бип∗
Я сунул полученные от мафии купюры в кассу и просканировал штрихкод хот-дога.
И тут ниндзя, всё это время молча стоявший у меня за спиной словно ростовая фигура, неловко заговорил.
Можно задать один вопрос?
М.
Ниндзя-отступник из деревни Хакугагуми (которому я очень хотел посоветовать сменить имя) по прозвищу Кот со строгим видом скрестил руки на груди. Похоже, новый протез руки, который Вальтер полностью ему заменил, работал вполне исправно.
Вся еда в этом продуктовом магазине должна принадлежать лично вам, Хотдогмен. Так зачем же вы каждый раз сканируете штрихкод?…
Ты чего опять несёшь?
Если подумать, этот ниндзя присоединился к нам совсем недавно, так что мог просто не знать. Я ткнул большим пальцем себе в грудь.
Эй, ты вообще понимаешь, насколько я честный работник продуктового магазина? Я же тебе уже говорил.
…А разве это была не просто шутка?
Какая ещё шутка?
Я ведь даже сейчас торчал за кассой именно потому, что в любой момент мог прийти покупатель.
Кот, как и прежде, постоянно скрывал лицо под маской, оставляя открытыми разве что глаза. В его остром взгляде промелькнуло искреннее недоумение. А затем…
…Вот оно как. Вы весьма тщательно придерживаетесь своего образа.
Судя по всему, он опять что-то странное себе напридумывал. Надо бы поскорее его поправить.
Нет, я серьёзно вообще-то.
Разумеется.
Может, просто врезать ему разок и успокоиться?
Наверное, он легко мог понять неправильно, учитывая, как часто он видел, что я поглощаю хот-доги, не пробивая их на кассе. Но это были всего лишь просроченные товары, предназначенные для утилизации, которые вместо мусорного бака отправлялись прямиком в мой желудок.
И что бы там ни думал этот тип, сколько бы Майкл ни ворчал, какую бы неописуемо причудливую форму ни принимал пустырь за продуктовым магазином… В конце концов, я всего лишь обычный работни продуктового магазина.
И вот, вложив в свои слова все эти чувства…
«Тыдолженменяуважатьпотомучтоялучшийработникзавсюисториюкоторыйдажесосломаннымирукамиино—»,
∗Дзынь-дзынь∗
Громко зазвенел колокольчик над входной дверью. Мой взгляд сам собой метнулся туда.
Я, разумеется, ожидал увидеть кого-нибудь знакомого: Майкла, Риверу, Нову, Вальтера или какого-нибудь бездомного, который опять притащил с улицы очередную странную хрень. Но не тут-то было.
Это место и правда работает?
Да. Более того, несмотря на то что магазин находится на территории особого административного района, я обнаружил запись о выдаче ему официальной лицензии на торговлю.
Они что, тут ради хобби торгуют?… Хотя ладно, нам же лучше. Раз уж пришли, заодно куплю чего-нибудь поесть.
Эти лица я никогда раньше не видел в этих краях. Я первым поздоровался слегка дрогнувшим голосом:
…Добро пожаловать.
Глядя на то, как они привычной походкой бродят между стеллажами продуктового магазина, я словно наяву увидел себя из прошлой жизни, когда среди ночи вдруг до смерти захотелось рамена и потащился в круглосуточный магазин.
Неужели… это настоящие покупатели?!
Правда, Кот за моей спиной, похоже, напрягся при виде их необычной внешности и продолжал молча наблюдать за ними.
…Эта эмблема.
Жители Риск-Сити щеголяли в самых необычных нарядах далеко не первый день, поэтому я не придал их внешнему виду особого значения.
Ого, а товары-то у вас нормальные! Вот это сейчас везде сметают, даже в сети днём с огнём не сыщешь.
Похоже, даже в этом мире люди, заходя в магазин, имели привычку бормотать себе под нос что-нибудь вроде: «Ух, холодина». Не дожидаясь ответа от окружающих, мужчина набрал целую охапку закусок, подошёл к кассе и едва ли не вывалил всё разом на стойку.
Рассчитайте, пожалуйста.
…Да, одну минуту.
Наконец-то обычная работа в продуктовом магазине, которую я ждал столько времени! До чего же трогательный момент.
На мужчине был опрятный костюм, который редко увидишь на улицах Старого города. Пока я не слишком привычными движениями один за другим сканировал штрихкоды товаров, он повернулся к вошедшим вместе с ним людям и непринуждённо произнёс:
Похоже, везде, где живут люди, всё примерно одинаково. Хотя чего удивляться? Люди ведь дешевле машин.
Руководитель, мы сюда не развлекаться пришли…
Ему ответили остальные, чьи лица скрывали массивные маски, похожие на толстые металлические пластины. На каждой маске красовалась круглая эмблема, которую я словно уже где-то видел.
Да знаю я.
Прикинув по их походке, я понял, что весили они немало. Другими словами, все они полностью заменили свои тела на кибернетические протезы.
А вот мужчина-корпорат, которого называли «руководителем», напротив, казался довольно лёгким. По ощущениям он напоминал того сотрудника мегакорпорации, с которым я когда-то случайно столкнулся…
…
Моя рука со сканером на мгновение замерла.
Я вспомнил…
…Этот логотип на их одежде…
…Кажется, принадлежит Beltech.
Точно такой же красовался на грузовике сотрудника мегакорпорации, которого я встретил на Блэк-сквере. А поскольку буквально только что я слушал радиопередачу Добл-Добла, вспомнить получилось ещё быстрее.
К счастью, замешательство продлилось недолго.
∗Бип, бип, бип…∗
Я спокойно продолжил пробивать товары. Тем временем взгляд руководителя-корпората из Beltech переместился на стоявшего позади меня Кота.
Кстати, а тот человек
…А.
Я знал, что рано или поздно это случится, ещё с тех пор, как этот придурок начал постоянно разгуливать в таком виде. Чёрное одеяние ниндзя, плотная маска, красный шарф вдобавок. Такой наряд куда лучше вписался бы в какую-нибудь другую вселенную.
Ничего не поделаешь. Придётся хоть немного его прикрыть.
Этот парень? Он просто до безумия обожает Японию. Считайте, это такой косплей на ниндзя.
…?!
Я моментально превратил его в японофила. Кот явно опешил от моего ответа, но оправдываться или что-либо возражать не стал.
О…
Руководитель из Beltech, услышав мой ответ, заинтересованно приподнял брови. В отличие от подчинённых, он не носил маски, поэтому выражение его лица было прекрасно видно.
Вот оно как. Хм…
Он достал из кармана костюма небольшое устройство и положил его на стойку. Стоило ему коснуться экрана, как в воздухе внезапно возникла голограмма человеческого лица.
В данный момент мы разыскиваем преступника из числа наших сотрудников. Его зовут Маркус Фогель. Мерзкий ублюдок, который разграбил имущество нашей корпорации и сбежал.
Я едва не дёрнулся, но руководитель группы Beltech не заметил моей реакции и продолжил:
Вот его лицо. А ещё, насколько мне известно, окрестности этого магазина стали настоящей горячей точкой, где собираются всевозможные бродяги…
На его лице появилась механическая улыбка.
Не могли бы вы ненадолго прервать свой «косплей ниндзя» и снять маску?
В тот же миг от тел стоявших рядом подчинённых донёсся металлический лязг.
Предложение прозвучало мягко и вежливо, но по сути своей оно было почти угрозой. Однако…
Я через плечо покосился на Кота. Вспомнилось, как в прошлый раз, когда мы ходили к Вальтеру на ремонт, он отказался снимать маску, предупредив, что зрелище под ней может оказаться довольно неприятным.
Прошу прощения, но на то есть определённые причины…
Пластическая операция требует куда более серьёзной подготовки, чем многие думают. К тому же проверить личность довольно просто. Поэтому можете не беспокоиться, что я увижу необычное лицо и сделаю какие-нибудь поспешные выводы.
Из узких глаз на меня смотрели зрачки, в которых невозможно было уловить фокус.
Кто-нибудь другой, возможно, тут же вытащил бы Кота вперёд и сдал им. Но всё-таки он был «моим человеком».
Как я уже сказал, на то есть причины.
Ха-ха, ставите меня в затруднительное положение. Я ведь тоже сюда по работе пришёл и не могу просто закрыть на это глаза…
Мой ответ наверняка ему не понравился, однако выражение его лица совершенно не изменилось, словно поверх настоящего лица он носил ещё одну маску. Даже наоборот, улыбка в уголках его глазах становилась лишь шире.
Вот как?
Но мой ответ от этого не менялся.
А это моя работа.
Защищать продуктовый магазин и всех, кто с ним связан.
Между нами, по разные стороны кассовой стойки, повисло тяжёлое, неприятное молчание. И как раз в тот момент, когда обстановка начала стремительно накаляться…
Прошу остановитесь.
Кот медленно начал снимать маску.
Благодарю за заботу, но не думаю, что ради меня стоит затевать ненужную ссору.
Ах, благодарю. Вот видите, всё же так прос—
Голос сотрудника постепенно стих. Он увидел лицо Кота.
Теперь достаточно?
Старые шрамы, которым на вид было уже несколько лет, испещряли всё его лицо. В некоторых местах плоть была буквально срезана, так что списать это на какой-нибудь сложный грим вряд ли бы получилось. Теперь я, кажется, понимал, почему Кот так не хотел снимать маску.
В одно мгновение атмосфера стала неловкой. Руководитель корпоратов смущённо склонил голову.
…Прошу прощения. Это было бестактно с моей стороны.
Ничего страшного.
Похоже, понятие о приличиях у него всё-таки имелось. Увидев, что он искренне извинился, я тоже расслабился.
Кот снова натянул маску и отошёл назад, а мужчина тем временем небрежно сунул пакет с купленными снеками одному из подчинённых.
Как бы то ни было, мы точно знаем, что сейчас этот преступник находится в Зоне 49. Последние сведения о его местонахождении получены всего несколько дней назад. Так что будьте осторожны.
…Будем.
И ещё…
Перед уходом он вновь посмотрел на меня и усмехнулся. В отличие от прежней улыбки, на этот раз она казалась куда более непринуждённой.
Полагаю, вы здесь управляющий. Я понимаю, что вы заботитесь о своём подчинённом, но окажись на моём месте кто-нибудь из другой группы, всё могло закончиться куда серьёзнее. Так что с этим тоже будьте осторожнее.
Похоже, ответа на своё предупреждение руководитель Beltech и не ждал. Он просто развернулся и вместе с подчинёнными вышел из продуктового магазина.
∗Дзынь-дзынь∗
Дверь закрылась. На меня устремился растроганный взгляд Кота.
…Я своими глазами увидел, насколько вы обо мне заботитесь. Всё-таки моё решение прийти к вам на службу, Хотдогмен, было верным!
Бля.
?
Однако благодарность Кота до моих ушей так и не дошла. Всю мою голову занимало лицо того ублюдка, которое только что возникло передо мной в виде полупрозрачной голограммы.
«Ты ещё кто такой?»
«Вот поэтому у нынешней молодёжи никакой романтики. Скажи уже хоть что-нибудь. Я же ещё не ковырялся в твоих мозгах и рот не заваривал ради сохранения секретности.»
«Ну что, пальцы на руках или на ногах? С чего начнём?»
Маркус Фогель…
А я-то ещё думал, почему здесь подозрительно много совпадений: «Beltech International Solutions», «корпоративное имущество», «преступник», «Блэк-Сквер»…
Так он действительно выжил. И теперь этот ублюдок шатается где-то по Зоне 49.
Когда все кусочки наконец сложились в единую картину, мне оставалось лишь снова пробормотать:
Вот же пиздец…