Том 1 · Глава 92. Ради тебя
Бездомные с озадаченными лицами уставились на потерявшего сознание Вэнса Кима. Все растерялись, увидев, как тот вдруг начал мелко дрожать всем телом, словно его ударило током.
…Может, у него просто ломка?
Сразу видно бездомных со Старого города: они тут же засуетились и принялись вытаскивать из-за пазухи всевозможные нелегальные ингаляторы. Больше всего было из серии под названием «Блэк Мамба».
Да не в этом дело. Он просто в обморок стоя грохнулся, потому что вы слишком страшно выглядите.
Так Хотдогмен тоже…
М?
Я повернул голову на голос и увидел, как стоявший рядом бездомный отвешивает затрещину по затылку неверующего, посмевшего произнести столь дерзкие слова.
∗БАЦ!!∗
Эй, даже если это правда, надо же думать, что говоришь!
…
Я молча уставился на него. Бездомный неловко почесал голову и тут же закрыл рот.
В общем, наш новенький бездомный (нет) умудрился потерять сознание прямо на месте.
Бродяги с жалкими лицами, словно промокшие щенки, понуро разбрелись прочь. Если бы они с самого начала не разговаривали как какие-то бандиты, ничего подобного бы не случилось, поэтому особого сочувствия я к ним не испытывал.
«Ке-ке-ке… Гляньте, как перепугался! А парнишка-то ничего, симпатичный. Может, старший братишка о тебе позаботится?»
«Ишь как глазёнками туда-сюда бегает… Ки-ки-ки. Похоже, механический глаз у него барахлит. Надо будет потом Вальтера позвать.»
«Просроченный… сэндвич. Хе-хе.»
По содержанию всё было нормально, но вот манера речи немного…
Лично я считаю, что человек, который предлагает помочь перепуганному бедолаге, при этом мерзко хихикая «ки-ки-ки» или «ке-ке-ке», сам виноват больше всех. Особенно последний – он реально звучал как психически больной. Надо будет сказать Майклу, чтобы присмотрел за ними.
Так прошло ещё несколько десятков минут.
И вот, внутри склада продуктового магазина.
АХ!!
Вэнс Ким резко вскочил с дивана, на который мы аккуратно его уложили. Он тяжело дышал и лихорадочно озирался по сторонам – похоже, ему приснился страшный кошмар. Его зрачки то и дело дрожали от ужаса.
Г-где я?…
На складе продуктового магазина.
Ик!!
Стоило на него надавить, и Вэнс Ким тут же издал испуганный писк, словно игрушка со звуком. Хорошо хоть на этот раз снова не потерял сознание.
Удивление на его лице продержалось недолго, а затем во взгляде Вэнса Кима появилась странная решимость. Не успел я ничего сказать, как он с невероятной скоростью рухнул передо мной на колени.
Пожалуйста, только мою семью не трогайте!
Звучало так, словно перед ним стоял какой-то безумный злодей-психопат… Да что я вообще такого сделал?
…
Хотя, если хорошенько подумать, в туалете логистического центра я действительно ему вроде как угрожал.
Вэнс Ким тут же попытался удариться лбом о твёрдый пол, чтобы вымолить у меня прощение.
Пожалуйста! Прошу вас!!
Но прежде чем он успел это сделать, я рефлекторно протянул руку и не дал ему разбить лоб. Его красный петушиный гребень естественно качнулся, и мне в нос ударил едкий запах лака для волос.
Фу, это ещё что за вонь? Я инстинктивно поморщился, и лицо Вэнса Кима вновь исказилось от отчаяния.
Вы даже извиниться мне не позволите?…
Похоже, он опять что-то странное себе напридумывал. Нужно было поскорее всё прояснить.
Да нет же… Я не собираюсь трогать твою семью.
Вы хотите дать мне надежду, а потом смотреть, как я страдаю?…
Да господи, правда не собираюсь!
Стоило мне невольно поднять руку, как Вэнс Ким в ужасе втянул голову в плечи. Его бегающие глаза опасливо следили за мной.
П-правда?
Да.
После этих слов, похоже, мне наконец удалось хоть немного донести до него свои истинные намерения.
…Спасибо.
Да не за что меня благодарить.
Если одной моей жизнью я смогу искупить свою ошибку, то я с радостью отдам её…
Разговор вообще никуда не двигался. Я тихо вздохнул, а до смерти перепуганный Вэнс Ким от одного этого тут же снова втянул голову, словно черепаха.
Похоже, для начала нужно было избавить его от заблуждения, будто я какой-то псих. Но как?
Хм…
Немного подумав, я угрюмо спросил Вэнса Кима:
Эй, дай адрес своего электронного кошелька.
Что? А, хорошо! Я для начала переведу вам все свои деньги!
Хватит нести чушь.
Как говорил один древний мудрец: лучшее лечение испокон веков – финансовое. Похоже, Вэнс Ким увидел на оптическом дисплее поступившую на кошелёк сумму, потому что его глаза мгновенно распахнулись.
Э-это…
Я перевёл ему почти все деньги, которые оставались на моём терминале, так что удивляться было чему.
Мне неловко за то, что я лишил тебя работы, и одновременно нужно как-то заставить тебя держать рот на замке. Вот я и думал, как лучше всё устроить.
И тогда мне в голову пришёл гениальный способ, который заодно позволял позаботиться о благополучии живущих здесь бездомных.
Только сильно не радуйся. Считай, что просто получил зарплату за несколько месяцев вперёд.
…Зарплату?
Зарплата. То есть вознаграждение, которое работник получает за свой труд.
Когда я впервые встретил Вэнса Кима, он работал ни много ни мало барменом в клубе, которым управляли Хакугагуми. А это значит…
Добро пожаловать…
Мне два «Чёрных русских», и чтоб покрепче!
…Хорошо.
Вэнс Ким получил новую работу. Пусть сам он этого и не хотел.
Внутри очень светлой и очень просторной комнаты.
За огромными стёклами под высоким потолком простиралось прекрасное чистое голубое небо без единого облака. Некоторые особо догадливые уже наверняка поняли: сейчас он находился выше слоя смога – на вершине высоченного небоскрёба.
Когда капитализм доходит до крайности, даже прекрасные виды становятся собственностью власть имущих. Однако мужчина, находившийся сейчас в комнате, совершенно не обращал внимания на роскошный пейзаж вокруг. Он лишь молча смотрел на небольшую шахматную доску перед собой.
Сама чёрно-белая доска выглядела совершенно обычно, но вот расставленные на ней фигуры творили что хотели. Мало того что шахматные фигуры были перемешаны с фигурами чанги, так ещё время от времени какое-нибудь го другого цвета внезапно занимало одну из клеток.
А напротив мужчины, по другую сторону шахматной доски, сгорбившись, сидел андроид – груда металлолома без так называемой «человеческой кожи».
Хм.
Мужчина без особого интереса посмотрел на андроида, а затем перевёл взгляд в сторону. Как ни странно, неподалёку от него на толстом проводе болталась голова андроида. На виске периодически мигал идентификационный разъём, указывающий на то, что перед ним андроид.
[В результате боевых действий, произошедших в логистическом центре HUB-B Зоны 49, было утрачено 17,12% хранившихся там грузов.]
Нейтральный голос докладывал о последствиях столкновения, произошедшего где-то в одном из нижних районов.
[В ходе последующего изучения груза, который разыскивала Beltech International Solution, было установлено, что всё содержимое представляло собой новые образцы вооружения собственной разработки компании. Из-за повреждений, полученных при обстреле, установить точный перечень невозможно, однако подтверждено наличие большого количества огнестрельного оружия, а также крупногабаритного механического устройства.]
Механического устройства?
На этом месте мужчина впервые заговорил. Однако доклад не продолжился. Значит, выяснить, что именно это было, не удалось.
В следующий миг сидевший напротив андроид внезапно вытащил из-под стола большую человекоподобную фигурку и с силой поставил её прямо на шахматную доску.
∗Бам!!∗
От удара фигуры на доске задрожали, а несколько и вовсе свалились на пол.
Без особых эмоций посмотрев на это, мужчина тяжело вздохнул.
Хааа… А выяснить, каким образом этот груз вообще там оказался, удалось?
[В настоящее время проводится проверка.]
Значит, скорее всего, так никогда и не выясните.
Заметив, что мужчина не в настроении, висящая голова продолжила доклад.
[В Beltech утверждают, что получили отдельное анонимное сообщение от информатора.]
Ха, чушь.
Тихо выругавшись, мужчина усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Небрежно развязанный галстук-бабочка скользнул вниз по его помятому костюму.
Судя по тому, как они носились с горелой пятой точкой, на инсценировку это не похоже. Проделки другой корпорации? Хм. Но тогда во всём этом как-то слишком много откровенно топорных моментов…
Продолжая рассуждать вслух, мужчина коротко цокнул языком.
Тц. Ладно. Эту партию лучше расставить заново с самого начала.
А затем совершенно буднично поднял лежавший рядом с креслом пистолет…
∗БАХ!∗
…И просто снёс голову андроиду напротив.
Ситуация выглядела довольно шокирующе, но, судя по всему, происходило такое далеко не впервые. Бесшумно подошедшие андроиды-уборщики унесли рухнувшее тело куда-то прочь.
Свяжись с тем самым из Beltech.
[Есть.]
Лицо, висевшее на проводе, дрогнуло, а затем приняло облик статного мужчины средних лет. Его прежде бесстрастное выражение тут же сильно исказилось.
[Солар Фауст. Что тебе нужно?]
О, рад вас слышать, председатель Фредерик Кесслер. Решил ненадолго связаться с вами и кое-что спросить насчёт той вещи, которую мы якобы у вас забрали.
[…]
В ответ председатель Beltech Фредерик Кесслер некоторое время молчал. Но лицо его при этом было перекошено так, словно перед ними предстал сам демон.
«Вот как. Похоже, слухи не врали и там действительно было что-то важное.»
К несчастью, содержимое того самого «механического устройства» в логистическом центре уже отсутствовало. Именно это стало главной причиной, по которой молодой мужчина по имени Солар Фауст – председатель Ryan Alliance Company – счёл случившееся не самовольной выходкой кого-то из своих подчинённых, а происками третьей стороны.
Получалась странная ситуация: одна сторона хотела выяснить, что именно представлял собой груз, а другая была уверена, что у неё этот груз уже отобрали.
Так вот, насчёт той вещи…
[Вещи? Ну да. Для тебя это, конечно, всего лишь вещь.]
Шестерёнки разговора уже начали прокручиваться вхолостую, но никто из собеседников пока не заметил ничего странного.
Решиться ввезти такое в город… Я и сам считаю себя довольно смелым человеком, но, похоже, до вас мне всё-таки далеко, председатель.
[…Ты позвонил, чтобы поиздеваться надо мной?]
И действительно. Фредерик Кесслер был известен как сторонник инструменталистского технополизма, принципиально не нанимающий и не создающий андроидов. Если бы стало известно, что он тайно собирался заполучить себе в качестве секретаря андроида, практически неотличимого от человека, избежать политического ущерба было бы невозможно. На другом конце связи Фредерик Кесслер сдержанно прикусил губу.
«Надо же было дать такому проблемному ублюдку заполучить на меня компромат.»
Сейчас уже не осталось ни единой зацепки, которая могла бы связать председателя Фредерика с тем андроидом, право собственности на которого перешло к турели одного продуктового магазина. Однако сам факт того, что это «тело» попало в чужие руки, был для него огромным унижением и источником серьёзных проблем.
К этому моменту председатель Солар Фауст уже был почти уверен, что пропавший груз представлял собой оружие, созданное с использованием новых технологий Beltech. Это могло быть биохимическое оружие. Могла быть обычная бомба. А если рассматривать самый простой вариант, нельзя было исключать и робота.
Я и сам был поражён «потенциалом» и «разрушительной силой» этой вещи. Правда.
На мгновение выражение лица председателя Фредерика стало странным. Вряд ли речь шла о размере «нагрудной брони».
В конце концов, тот андроид был создан на базе RS-009, продажи которой городские власти запретили из-за её опасности, так что подобное описание нельзя было назвать неправильным. И всё же что-то показалось Фредерику странным, поэтому напоследок он оставил многозначительное предупреждение:
[Судя по твоим словам, возвращать её ты не собираешься. Если тебе так хочется снова развязать корпоративную войну… Хорошо. Я отказываться не стану.]
Связь тут же оборвалась. Председатель Солар Фауст коротко цокнул языком.
Как он мог вернуть то, чего у него вообще не было?
Оставалось лишь попытаться как можно лучше сложить кусочки этой головоломки.
Тогда теперь расставим новую партию…
Он внезапно замолчал. Его взгляд упал на одну из шахматных фигур, которая валялась на полу.
Точно. Если не ошибаюсь, на поиски этой штуки отправили одного шпиона?
[Верно. Имя объекта
Перед Соларом Фаустом тут же развернулись строки текста и изображения.
Весь маршруты и расписание Пола Лукаса сводился к одному продуктовому магазину.
Позавтракал – продуктовый магазин.
Пообедал – продуктовый магазин.
Поужинал – продуктовый магазин…
Увидев это, Солар Фауст плотно сжал губы. Так прошло несколько десятков секунд молчания.
Пф-ф… Пхахаха!!
Он расхохотался так громко, что принялся хлопать в ладоши.
В конце концов, любой бы рассмеялся, узнав, что с таким трудом внедрённый шпион вместо порученной работы только и делал, что ходил на экскурсии в продуктовый магазин.
Если бы хотя бы один отчёт Пола Лукаса об этом продуктовом магазине успел дойти до адресата, весь ход разговора изменился бы кардинально. Но, к сожалению, сейчас Пол Лукас действовал крайне осторожно, стараясь не оставить в Beltech никаких следов своей деятельности.
Вдоволь насмеявшись, председатель Солар Фауст вытер выступившие в уголках глаз слёзы и пробормотал:
Вот ведь… Слишком похожими на людей их тоже делать нельзя. Кто бы мог подумать, что у нас в компании заведётся вор.
[Что прикажете делать?]
А что тут делать?
Его лицо вновь стало холодным.
Сломанные игрушки нужно выбрасывать.
[Понял.]
На этом разговор закончился.
Солар Фауст медленно поднялся с кресла и направился к огромной стеклянной стене. Смоговые облака, образовавшиеся из-за загрязнения окружающей среды, висели гораздо ниже обычных облаков. Благодаря этому ему достался вид, в котором не было видно всей грязи города внизу.
Стоя на самой вершине небоскрёба, мужчина молча смотрел вниз на серые облака.
На виске Солара Фауста, глядевшего на пейзаж, в котором не было видно ничего, беспорядочно мерцал маленький разъём…