Том 1 · Глава 94. Ради тебя
Вальтер, осматривая состояние Пола Лукаса, сказал:
Это андроид.
Что?
Как и многие мастера своего дела, Вальтер даже внешне производил впечатление упрямого и несговорчивого человека, так что вряд ли он стал бы шутить о таком даже ради забавы.
То есть он не просто корпоративный работник, который до чёрта модифицировал своё тело?
Да. Причём весьма качественно сделанный андроид.
Осматривая раны – нет, повреждённые участки – Пола Лукаса, безвольно обмякшего, словно сушёный кальмар, Вальтер добавил:
Пока сам внимательно не присмотрелся, тоже думал, что он человек. Хм… Зато благодаря этому лечить оказалось несложно.
Сразу видно человека, у которого дочь – андроид. Даже говоря о пострадавшем андроиде, Вальтер намеренно использовал слово «лечение».
Можно ли считать андроида, совершенно неотличимого от человека, всего лишь машиной? Даже сейчас стоило зайти в киберсеть, как вокруг этой темы наверняка шли кровопролитные срачи, словно гладиаторские бои в Колизее, поэтому я решил пока не забивать себе голову такими сложными вопросами.
Впрочем, нынешнее состояние Пола Лукаса и мне казалось немного странным. В его теле было столько дыр и вмятин, что он почти напоминал Анпанмана, но при этом стук сердца раздавался с удивительно чёткой периодичностью.
…Хм.
И тут я заметил ещё одну странность. Beltech International Solution – этот гигантский мегакорпорационный военно-промышленный комплекс – не производил и не нанимал андроидов. По крайней мере, именно так мне совершенно точно говорил сам Пол Лукас.
«Так кто он вообще такой?»
Похоже, когда он окончательно придёт в себя, мне придётся выслушать довольно длинную историю.
Я ненадолго поморщился от резкого запаха дезинфицирующего средства, затем посмотрел на остальные пустые койки вокруг и спросил Вальтера:
Кстати, дедушка Вальтер.
Какой я тебе дедушка?
Да неважно. А куда опять делся Кот, который лежал вон там?
М? Так он, конечно же, вон…
Повисло несколько секунд тишины. Вальтер крепко стиснул зубы.
Вот же засранец… Опять куда-то уполз. Я же говорил, что настройка ещё не закончена. Слов не слушает, прямо как кое-кто.
Он почесал голову и как ни в чём не бывало продолжил:
Наверняка пошёл зачищать какую-нибудь местную банду. Ему значительную часть тела заменили корпоративными кибернетическими протезами, так что лежать без дела, небось, уже невмоготу стало.
…А ему точно можно?
Конечно нельзя. Хотя тело его
Похоже, Вальтер тоже успел порядком привыкнуть к экосистеме продуктового магазина, кишащей психами.
И всё же его присутствие здорово успокаивало. Иначе пришлось бы тащиться к… как там её? К Флоренс – беглой чернокожей докторше, заведующей больницей для бедняков. Хотя я понятия не имел, умеет ли она лечить ещё и андроидов.
В любом случае спасибо. Я каждый раз заявляюсь к вам в страшной спешке, а вы всё равно обо мне заботитесь.
Да ладно. Просто возвращаю долг. Так по-человечески правильно.
Бегающие туда-сюда глаза Вальтера остановились на Поле Лукасе.
Ведь так?
∗Дёрг∗
Пол Лукас, до этого молча слушавший наш разговор, осторожно приподнялся. Похоже, андроидам не требовался отдельный период восстановления, поэтому даже сейчас двигаться он мог без особых проблем.
…Да. Спасибо.
Не меня благодари. Вон его.
Пол Лукас посмотрел на меня своими узкими глазами-щёлочками. Раньше мне казалось, что эти они просто придают ему подозрительный вид, но сейчас я заметил, что он ещё и отчаянно следит за моей реакцией.
Я посмотрел на Пола Лукаса и спросил:
…Так что вообще произошло?
Что, чёрт возьми, нужно было натворить, чтобы совершенно обычного сотрудника мегакорпорации начали преследовать какие-то психи на мотоциклах, сбежавшие из «Безумного Макса»?
Сегодня на пустыре царила необычайно оживлённая атмосфера. Похоже, причиной тому была недавно появившаяся в одном из углов «барная стойка».
Ик, всё-таки в любой алкоголь нужно добавлять водку. Пусть она и сделана из дешёвой картошки с какой-то биофермы, чёрт знает на чём выращенной, главное, чтобы градусов побольше…
Я встретился взглядом с сидевшим у барной стойки бездомным-пьяницей, который бормотал всё это себе под нос.
О, босс!!
Я же говорил не называть меня боссом… Хотя Хотдогмен, босс – какая, в сущности, разница. Поэтому я решил не обращать внимания.
Всё спокойно?
Конечно!
Он поднял стоявшую на стойке бутылку. Алкоголь начали заказывать заодно с товарами, которые доставляли для продуктового магазина.
Особенно вот это! Ик… Я как раз в последнее время думал, что деньги-то зарабатываю, а тратить особо некуда. Не ехать же специально в Новый город, чтобы выпить.
Ну и отлично.
Похоже, за изготовление всяких «богомерзких» вещей в приюте для бездомных им даже немного платили. (Алюминиевые банки ещё ладно, но бумажные трубочки определённо были порождением зла.)
И как это называть – корпоративными льготами или хитроумным способом вытянуть из них зарплату обратно?… Вопрос был спорный, но раз им нравилось, я не стал особо об этом задумываться.
Тогда удачи.
А!!
Вэнс Ким, исполнявший роль бармена, посмотрел на меня странно дрожащими глазами.
Только зачем он трясёт в мою сторону бутылкой с нарисованной на ней морковкой? Наверное, это какая-то разновидность шейкинга?
Как бы то ни было, после лечения мы с Полом Лукасом отправились на склад продуктового магазина. Оружие мегакорпорации мы уже убрали, а Нову на время отправили переждать у Риверы, так что скрывать здесь было нечего.
…
[…]
Правда, мне почему-то казалось, что откуда-то за нами наблюдают маленькая девочка и турель, но я старательно делал вид, что ничего не замечаю.
Хм… Так вы андроид?
Я уселся на диван со сломанными пружинами, а Пол Лукас, не найдя себе места, неловко остался стоять.
А, можете сесть туда.
Я совершенно естественно указал на стоявшую передо мной коробку с кошачьим кормом. Похоже, он задался вопросом, откуда вообще на складе продуктового магазина взялась коробка кошачьего корма, но всё же спокойно на неё сел.
Погодите-ка. Если на самом деле он андроид…
Только не говорите, что все эти закуски и напитки, которые вы до сих пор покупали, вы даже не ели, а просто выбрасывали!…
С каждым словом мой голос становился всё громче. Адреналин, выделяемый надпочечниками, разжигал ярость в моём теле!
Нет, нет-нет. Ничего подобного. Сама моя конструкция изначально предусматривает потребление питательных веществ и самостоятельную выработку из них энергии.
А.
Если подумать, когда я встретил его вместе с той ебанутой из отряда Дельта, он тоже появился, жуя закуски.
Андроид, способный есть обычную пищу… Вообще-то настолько совершенных андроидов я видел уже не впервые. Та же Нова, да и андроид, управлявший Hole Paradise, тоже мог принимать пищу.
И всё же обычным такое точно не назовёшь. Хотя это и был безумный мир, где человек с внешностью бурого медведя способен переварить в желудке осколочно-фугасную гранату.
Я снова обратился к Полу Лукасу с несколько озадаченным выражением:
В любом случае давайте вернёмся к разговору. Кто именно за вами так гонялся?…
…Да уж, оказался я в довольно нелепом положении. Хорошо. Я расскажу вам всё.
Пол Лукас начал объяснять.
…То есть вы шпион Ryan Alliance Company?
Именно. В отличие от Beltech, Ryan Alliance Company известна тем, что все без исключения её сотрудники
Вообще даже не догадывался об этом. И вообще, с какого хрена здесь внезапно взялся шпион?
В последнее время я выполнял задание по поиску груза, потерянного Beltech. Если точнее
Кхых, так и знал.
…??
Ничего.
Мои предположения оказались верны. Иначе какой псих стал бы трижды в день таскаться в продуктовый магазин Зоны 49.
…
Я подавил лёгкую тоску и снова сосредоточился на его рассказе.
Судя по всему, пропавший груз обнаружили в логистическом центре Ryan Alliance Company. На мой взгляд, это происки другой корпорации, но, к сожалению, доказать это я никак не могу.
Кхм, хм.
Вы хотели что-то сказать?…
Нет, кхм.
Я прочистил горло и снова спросил:
Так какая вообще связь между тем, что груз нашли там, и тем, что теперь за вами гоняются?
В Ryan Alliance Company увольнение сотрудников происходит в принудительном порядке. Всё-таки большинство сотрудников
…То есть.
Получается. Те ребята, которых я так уверенно прогнал…
Они были оперативной спецгруппой Ryan Alliance Company?
Если точнее, они относятся к отделу управления рисками и…
Сейчас важно было не то, из какого они отдела. Важно было то, что они принадлежали мегакорпорации.
Пол Лукас, лучше кого-либо понимавший, насколько это опасно, виновато кивнул.
…Да.
Выметайся.
Что?
Ой. Что-то слишком резко получилось.
Пожалуйста, выметайтесь.
Не успел я избавиться от преследования одной мегакорпорации, как уже умудрился навлечь на себя неприязнь другой. В конце концов, я его спас и даже отдельно позаботился о лечении. Думаю, всё, что мог для него сделать, я уже сделал.
Конечно, немного жаль вот так терять единственного покупателя продуктового магазина, но всё-таки своя жизнь дороже. Тем более совсем недавно я собственными глазами видел, как наёмник этой компании выстрелил лазером прямо из тела и разнёс огромного робота. После такого осторожничать хотелось ещё сильнее.
На мои рефлекторно вырвавшиеся слова Пол Лукас тихо рассмеялся.
Это само собой. Если честно, я и не собирался ехать именно сюда… Уже одной такой неожиданной помощи более чем достаточно.
Не говоря больше ничего, он, прихрамывая, направился к выходу из продуктового магазина.
Тц… Вот ведь. Ничего не просит, и от этого только сильнее на душе скребёт.
В конце концов, если бы я не перевёз груз в логистический центр Ryan Alliance Company… Нет, если бы я вообще его не украл, ничего этого не произошло бы.
Я не был хорошим человеком. И законопослушностью тоже особо не отличался. Но… в то же время… я не был настолько невежественным человеком, чтобы не знать, что такое честь, справедливость и долг.
Стоп. Подождите.
…?
И что вы теперь собираетесь делать?
Пол Лукас немного подумал над моим вопросом, а затем ответил:
Для начала планирую сбежать в пустоши за пределами города. Даже мегакорпорации будет непросто преследовать меня там.
Окей. Вот на этом и остановимся.
Над головой Пола Лукаса словно возник огромный знак вопроса.
…Что?
Теперь он выглядел ошарашенным уже совсем по другой причине.
На всякий случай предупредив остальных, чтобы были осторожнее, я выехал на улицу на бронированном грузовике, который давным-давно получил в подарок от банды Богуса.
Так вы постоянно приходили в наш продуктовый магазин именно из-за того «груза», верно?
Одной из важных причин было и то, что у вас продавалось много редких закусок… Но да, верно.
По дороге мы с Полом Лукасом мирно обсуждали всё произошедшее.
Когда я встретил там вас, Хотдогмен… я заметил у вас новейший смартпистолет производства мегакорпорации. Хотя теперь, когда выяснилось, что всё было недоразумением, я хотел бы ещё раз извиниться.
…
Вот же излишне проницательный тип. Ещё немного, и он действительно мог бы меня раскусить, после чего поднялся бы большой переполох.
Может, просто высадить его здесь и вернуться обратно?
Если бы тогда я немного спокойнее всё обдумал, то с самого начала ничего бы не понял неправильно…
Сидевший на пассажирском сиденье Пол Лукас пристально посмотрел на меня. Его взгляд начинал порядком напрягать.
Вы ведь пурист, да ещё и обладаете чистыми магическими цепями. Вы наследник одной из семей из центра города, верно? Например, Кроссфеллов…
Кросс… кого?
…Неважно. Зря я вообще поднял эту тему. Похоже, вы всё-таки хотите скрыть своё происхождение, так что больше ничего спрашивать не стану.
Да о чём ты вообще говоришь?
Я нахмурился и искоса посмотрел на него. Пол Лукас слегка озадачился.
…Вы правда не из них?
Он уже мне и родословную самостоятельно переписывает. Я – Абель Андерсон. Блять, нет. Я Чхон Су Хо. Гордый сын семьи Чхон и…
Тогда откуда у вас вообще взялось новейшее оружие Beltech?…
Ох. Я мгновенно заткнул ему рот.
Эй, хватит. Не надо дальше раскапывать прошлое, которое другой человек предпочёл похоронить…
Я невольно перешёл на «ты», но, похоже, от этого мои слова прозвучали для него лишь естественнее.
Так я и думал…
Фух, аж холодный пот прошиб. Чуть не сболтнул лишнего.
Кроссфелл? Понятия не имею, кто они такие, но это он сам всё неправильно понял. Я вообще ничего не говорил…
Не заметив ничего странного в моей реакции, Пол Лукас невозмутимо продолжил:
Но теперь вам всё же стоит быть осторожнее. По другим зонам уже начинают распространяться слухи о банде бездомных, которая контролирует улицы Старого города Зоны 49…
В этот момент мой взгляд переместился на зеркало заднего вида. Из переулка показалась стремительная тень.
Прибыли.
Заметив, куда я смотрю, Пол Лукас обеспокоенно произнёс:
У меня… закончились патроны, так что ответить им с расстояния я не смогу…
Всё нормально.
Я натянул на голову наспех сделанную маску со смайликом. И подал сигнал назад.
Готов?
…
Ответа не последовало, но вместо него раздался звук заряжаемого оружия.
∗щёлк∗
В голове сам собой заиграла музыка из Metal Slug, в который я любил рубиться в игровых автоматах в детстве, а следом прозвучал знакомый бодрый голос: «Heavy Machinegun!»
Находившийся в кузове Михаил кивнул.
К слову, благодаря импланту, которым он пользовался ещё во времена работы корпоративным наёмником, на любых видеозаписях его лицо автоматически покрывалось мозаикой. Так что переживать больше не о чем.
Следом задняя дверь грузовика широко распахнулась. И наружу высунулся огромный многоствольный пулемёт Гатлинга!
∗ДРРРРРРРРРРР!!!∗