Том 1 · Глава 22. Ангел получает образование (3)
Клинки, наделенные магией, принято называть «магическими мечами». Но почему же мечи, вобравшие в себя небесное волшебство, выделяют в особую категорию и зовут «святыми мечами», а не причисляют к обычным магическим?
Все дело в том, что оружие, наделенное высшей небесной магией, несопоставимо сильнее и опаснее любых других зачарованных клинков.
Именно поэтому величайшие мастера меча в истории поголовно являлись владельцами святых мечей. Начиная от легендарного мечника, Героя, сразившего в древности Владыку демонов, и заканчивая Пак Чинхо, которого ныне величают сильнейшим фехтовальщиком в мире людей...
«Говорят, истинная мощь Фехтования Чхонгу Пак Чинхо раскрывается на максимум только в паре со святым мечом. Однако Пак Чинхо вплоть до самого уничтожения человечества так и не сумел отыскать ученика, способного совладать с таким клинком».
Пак Чинхо приложил колоссальные усилия, чтобы найти преемника для святого меча. Но в итоге потерпел неудачу.
Леффри помнил, как горько тот сокрушался в его прошлом. Будь рядом хотя бы еще один человек, освоивший Фехтование Чхонгу, они смогли бы одолеть Мастера Меча армии демонов, Чомма. Юноша отчетливо помнил, как этот грозный воин, прозванный Железной Кровью, безутешно горел от мысли, что наследие Фехтования Чхонгу оборвется на его поколении... его безмолвные извинения перед ушедшими мастерами... и его скупые, полные отчаяния слезы...
Когда эти воспоминания из прошлой жизни всплыли в памяти, Леффри наконец осознал всю тяжесть и серьезность ситуации. Он понял, почему Пак Чинхо сейчас буравил его столь пристальным взглядом, пока он шел к святому мечу, и почему обычно бесстрастные ассистенты то и дело косились в его сторону.
«Может, ну его? Сдаться, пока не поздно?»
Юноша осторожно покосился на другие стенды. Огненный Демонический Меч, так и пышущий чужеродной огненной маной; Ледяной Демонический Меч, источающий концентрированный холод ледников; Грозовой Демонический Меч, по лезвию которого непрерывно пробегали высоковольтные разряды...
Прямо сейчас несколько курсантов с воплями отдергивали руки — кто-то обжег ладони, кто-то мгновенно обморозил пальцы, а парочку бедолаг и вовсе знатно шарахнуло током, так что их пришлось спешно уносить в лазарет.
Глядя на сокурсника, который с воплями баюкал почерневшую кисть, Леффри покрылся холодным потом.
«Да уж, если даже отпрыски великих кланов и гильдий так огребают... то я со своими характеристиками от этих клинков не просто травму получу, а вообще коней двину».
Оставался единственный выход. Какой? Святой меч.
Ассистент, мне ведь нужно просто коснуться его, верно?
Теоретически принцип тот же, что и с обычными магическими мечами. Тебе необходимо синхронизировать стихийное ядро, расположенное в твоем верхнем даньтяне, с центром маны на доле клинка.
«И что это за абракадабра... Верхний даньтянь? Дол[1]?»
Разумеется, Леффри отродясь не обучался на мечника-сверхчеловека. Все эти заумные термины вроде «верхнего даньтяня» он слышал сегодня впервые в жизни.
Юноша с крайней осторожностью протянул руку к святому мечу. Его пальцы один за другим легли на рукоять.
Рукоять святого меча оказалась на удивление теплой. И почему-то это ощущение показалось ему до боли знакомым.
«...Будто погружаешься в приятно горячую ванну после тяжелого дня».
Леффри зажмурился, внутренне сжавшись в ожидании невыносимой боли.
«Хм... а ведь совсем не больно?»
Не почувствовав никакого дискомфорта, он медленно приоткрыл глаза.
...Я держу его?
Белоснежный клинок послушно лежал в ладони Леффри.
Ассистент, ставший свидетелем этой сцены, застыл как вкопанный. Из его рта вырвался лишь потрясенный шепот:
Он... он удержал его.
А позади юноши, неведомо откуда, уже выросла монументальная фигура Пак Чинхо. На его лице играла широкая улыбка.
Ты удержал его.
Пак Чинхо с чувством потрепал Леффри по голове. В его взгляде читалась не просто бурная радость — великий мечник едва сдерживал переполнявшие его эмоции.
Талант, достойный унаследовать истинное Фехтование Чхонгу... Наконец-то небеса явили его мне.
«Профессор, при всем уважении... вы не могли бы отойти чуть подальше?»
Профессор, что с залом?..
А, не переживай. Это всего лишь базовый барьер меча.
Барьер меча. Одна из высших техник, доступных только величайшим мастерам, позволяющая в буквальном смысле разрезать само пространство и изолировать определенный участок от внешнего мира.
Применять столь зубодробительную технику посреди обычного урока... Леффри не на шутку растерялся.
К чему такие крайности?..
Если по академии поползут слухи, что ты способен обнажить святой меч... к тебе будет приковано слишком много лишнего внимания. И далеко не все эти взгляды будут доброжелательными.
Тут он был абсолютно прав. Одной из первых за ним наверняка начала бы охоту армия демонов.
«Оно, конечно, так... но, честно говоря, ваш собственный взгляд, профессор Пак Чинхо, пугает меня ничуть не меньше».
Есть такое выражение: «впиться глазами». Так говорят, когда человек настолько заворожен чем-то, что его взор становится пугающе интенсивным. В этом плане Пак Чинхо буквально пожирал мальчика глазами.
Леффри аккуратно вернул святой меч на постамент и произнес:
Профессор, я положил оружие на место, так что вы можете снять барьер...
Мы еще не закончили.
В каком смысле?..
Пак Чинхо твердо и безапелляционно заявил:
Я сниму барьер меча только после того, как ты принесешь клятву и официально станешь моим преемником.
Вашим преемником?
Именно. С этого дня ты, Леффри,
«Что-то события развиваются слишком стремительно...»
Леффри попытался незаметно отступить на шаг, но это темное изолированное пространство оказалось слишком тесным, на корню пресекая любые попытки к бегству.
Прими свой долг. Прямо сейчас.
Пак Чинхо проявил ослиное упрямство. Словно ему жизненно необходимо было услышать эту клятву сию же секунду, он не собирался убирать барьер и не двигался ни на миллиметр. Леффри крепко задумался.
«Стать наследником Фехтования Чхонгу
Официально они, конечно, именовались защитниками родины, но де-факто Гильдия Чхонгу являлась теневым правительством страны. Леффри в своей прошлой жизни на собственной шкуре прочувствовал, насколько могущественной и пугающей была эта организация.
«Помнится, когда кто-то попытался уничтожить Гильдию Чхонгу...»
Насколько простиралась память Леффри... тогда с лица земли едва не исчезло целое государство. Та абсолютная, леденящая душу жестокость, с которой они действовали, их беспощадные методы ликвидации неугодных... ужасающие вещи, творимые под знаменем защиты национальных интересов...
Пак Чинхо был истинным воплощением Железной Крови. И его подчиненные в Гильдии Чхонгу были ему под стать.
«Я ведь просто хочу жить тихой, мирной и безбедной жизнью. У меня банально не хватит духу находиться рядом с такими жуткими людьми...»
Именно поэтому он всей душой хотел ответить Пак Чинхо решительным отказом. Но если он откажет, выпустит ли его профессор отсюда? От одной этой мысли Леффри становилось не по себе.
Пак Чинхо, неверно истолковав замешательство мальчика и проникшись к нему жалостью, мягко погладил его по голове.
«Какой же он милый, чистый и добрый ребенок. Идеальный кандидат на роль лидера нашей гильдии».
Пак Чинхо негромко произнес:
Я понял это еще в тот момент, когда ты заступился за юную ведьму.
Поняли что?
Что именно ты сумеешь обнажить святой меч.
Его тон стал на удивление мягким и отеческим:
Святой меч подчиняется только избранным. А небеса выбирают лишь тех, чье сердце наполнено истинной справедливостью и непоколебимой верой.
«И это говорит человек, который из тени железной рукой правит страной и совершил столько жестокостей?»
Ты избран. Исполни же свое предназначение.
Пути к отступлению были отрезаны. Его оппонентом выступал один из сильнейших Пробуждённых человечества и глава всесильной Гильдии Чхонгу. Обычный сирота без связей и родословной просто не мог перечить такой фигуре.
Могу я попросить немного времени на размышление...
Нет, дай мне ответ сейчас. Погоди...
И в этот самый миг пространственный кокон начал трещать по швам. По черному барьеру побежали многочисленные глубокие царапины, будто по нему яростно прошлась когтями гигантская кошка. В следующую секунду все эти борозды вспыхнули ярким пламенем.
Сквозь образовавшиеся прорехи в барьер грациозно скользнула розововолосая красавица. Это была Хонволь. В каждой ее руке было зажато по багровому кинжалу.
Ага, вот ты где прячешься?
Это еще что такое?
Да так, ничего... Просто стало интересно, зачем это вы заперли ребенка в одиночестве в таком мрачном месте?
...У нас шел индивидуальный урок.
Хе-хе-хе... Из уст Хонволь вырвался тихий, бархатистый смешок. Это была неприкрытая, дерзкая усмешка. Не тот тон, который следовало использовать в разговоре с самим Пак Чинхо.
Хи-хи, вы сейчас звучите точь-в-точь как какой-нибудь извращенец, прикрывающийся званием педагога. Такие типы тоже вечно заманивают своих жертв под предлогом "индивидуальных занятий".
Однако Пак Чинхо был слишком опытен, чтобы поддаться на столь дешевую провокацию. Даже не изменившись в лице, он ледяным тоном бросил девушке:
Что тебе нужно? Говори короче.
Мне просто любопытно. Вы ведь сами сказали, что оценка будет зависеть от того, какой именно меч мы выберем... Так вот, как вы оцените меня, если я вытащила сразу два клинка?
Пока Хонволь и Пак Чинхо обменивались любезностями, к ним начали стягиваться и остальные студенты, заметившие брешь в пространстве. Под давлением десятков чужих глаз профессору в итоге пришлось полностью развеять барьер меча.
Леффри. Мы продолжим наш разговор позже.
...Аха-ха. Да, конечно.
Фух... Юноша мысленно перевел дух. Программа в Центральной Академии и без того была зубодробительной, так еще и отбиваться от наседающих профессоров приходилось с боем. Ну и морока.
«И все же, эта Хонволь... Неужели она настолько сильна, что смогла в одиночку пробить барьер меча самого Пак Чинхо?»
Если собрать вместе именитых мастеров меча и приказать им разрушить этот барьер, большинство из них выбились бы из сил, не сумев оставить на нем и царапины. А Хонволь проделала это играючи, словно порвала бумагу. Как и ожидал Леффри, эта кошка тоже была настоящим монстром.
«Мир прямо-таки кишит жуткими личностями...»
Эй, малец.
...А?
Что еще за "а"?
Надо же было столкнуться с Хонволь ровно в тот момент, когда он о ней думал. Леффри невольно вздрогнул, почувствовав себя так, словно его поймали на каком-то предосудительном поступке, хотя он был чист как стеклышко.
Хонволь, явно чем-то недовольная, раздраженно шлепнула хвостом по полу.
Хм-м, фу, что это? От тебя несет мерзким, удушливым запахом этой паршивой эльфийки... Мне это не нравится. Вообще не нравится...
...Я сегодня утром мылся.
Да нет же. Дело вовсе не в этом.
С этими словами Хонволь как ни в чем не бывало подошла вплотную и принялась тереться щекой о грудь Леффри.
Может, если я сделаю так, этот запах исчезнет?
Хонволь, ч-что ты творишь?!
Шорк-шорк. Леффри попытался аккуратно отстраниться, чувствуя, как к щекам приливает краска от этого мягкого, нежного прикосновения.
Шорк-шорк.
Обычно кошка проделывала подобное со своими любимыми игрушками и личными вещами. Оставлять свой запах на том, что ей дорого, было чертовски приятно. Это был ее способ заявить права собственности.
Что я творю? Я просто оставляю свой запах, чтобы... Погоди-ка.
До нее вдруг дошло, что она никогда раньше не вела себя так с другими людьми. И уж тем более с парнем. Глаза Хонволь округлились, а лицо мгновенно стало пунцовым, под стать спелому томату.
Да что я вообще творю?!
Леффри лишь ошарашенно посмотрел ей вслед:
...И что это сейчас было?
На этой сумбурной ноте урок фехтования Пак Чинхо наконец подошел к концу.
После занятий.
Пак Чинхо стоял на трибуне, наблюдая за тем, как ассистенты наводят порядок в зале. Раскиданные магические мечи бережно собирались по местам, а святой меч и вовсе упаковали в специальный футляр, предварительно наложив на него многослойные изолирующие печати.
Глядя на это, Пак Чинхо негромко, но властно произнес:
Ассистенты... нет, дети Чхонгу, слушайте меня внимательно.
В тот же миг помощники профессора, рассредоточенные по всему спортзалу, как один опустились на колени перед трибуной.
Передайте остальным членам организации следующее послание: новый преемник Фехтования Чхонгу наконец-то выбран. Я вышлю все личные данные, так что относитесь к этому ребенку с величайшим почтением и уважением.
Будет исполнено, глава!
Эту новость узнали единицы во всем мире. Главы крупнейших конгломератов, лидер влиятельной американской гильдии, руководители ведущих корейских кланов, несколько высокопоставленных чиновников и министров... А также скрытые в тени мастера меча Гильдии Чхонгу, замершие в ожидании приказов. Их было немного, но каждый из этих людей обладал колоссальным весом на мировой арене.
И что самое поразительное... абсолютно все, кто получил это короткое сообщение, отреагировали одинаково. Они низко склонили головы перед экранами своих устройств, едва сдерживая подступившие к глазам слезы.
Наконец-то... Наконец-то у Чхонгу появился новый наследник...
В конечном итоге эти пугающие, облеченные властью взрослые узнали о существовании Леффри. Верные, безжалостные и фанатично преданные люди, готовые пойти на любые зверства ради выполнения воли Чхонгу...
Примечание переводчика:
[1] Дол — это продольный желобок (выемка) на лезвии меча или кинжала. В народе его часто ошибочно называют «кровопуском», хотя на самом деле он нужен для того, чтобы облегчить вес меча и сделать его прочнее.