Том 9. Глава 208
Широн был на стене и глядел сверху на солдат Армана. И вот губы его дрогнули.
«Пора бы и нам ответить. Пли!»
«Есть!»
То была инженерная бригада Любека. Две баллисты уже установили во дворе крепости и ждали лишь приказа Широна.
Орудия обороняющихся располагались с внутренней стороны крепостных стен, так что из ставки Суллы их видеть не могли. А коломцы меж тем уже зарядили их камнями.
Гроах! Гроах!
Баллисты одновременно выпустили корзины с камнями. И те с громким свистом унеслись к небесам.
Размер каждого камня был так велик, что их с трудом поднимали в одиночку. А ещё они имели кубическую форму и ровную геометрию.
В первые минуты после прибытия в форт Ботлер коломские инженеры были обескуражены. Сколько ни оглядывали они окрестности, а источников добычи камня не наблюдали. А коли нет валунов, то и баллисты бесполезны.
И тогда Широн приказал им разбирать стену внутренней крепости, и пустить составлявшие ту кирпичи на снаряды для баллист. Причём, произнёс это с таким видом, словно так и задумывалось изначально.
«Кирпичи габаритами с корпус взрослого человека. Они нанесут арманской армии серьёзный урон. Нам ведь не стены крушить, так что большие валуны и не требуются.»
Выслушав Широна, инженеры удивились. Хотя, если задуматься, в том не было ничего сверхъестественного. В конце концов, где ещё найдёшь столько камня, сколько есть в крепостной стене?
Однако решение само по себе непростое. Кому же в голову придёт разбирать собственную крепость?
Инженеры кивнули. Теперь им тоже казалось, что лучшего источника камня, чем прочные кирпичи, действительно придумать нельзя.
Внутреннюю крепость можно восстановить и после войны. Но прежде надо одолеть врага любой ценой!
Когда инженерная бригада приступила к работе, на помощь пришли солдаты Колома. А как сняли верхний ряд кладки, кирпичи извлекать стало куда проще. Далее их сбрасывали со стены, а там уж солдаты перетаскивали кирпичи к корзинам баллист.
Вжу-ух!
Тум! Ту-дум! Тум-тум-тум!
Кирпичи с ужасающей скоростью обрушились с неба на ставку Армана.
«Ааа!!! Что за чёрт?!»
Арманцы были потрясены неожиданно посыпавшимися на головы каменными блоками.
Хрясь! Чвок!
Те, в кого угодили тяжеленные камни, мгновенно погибли. Головы взрывались как спелые арбузы, кровь разлеталась во все стороны. Если вы способны уцелеть после того, как в вас влетит камень размером крупнее головы, то вы не человек.
Некоторые на автомате подымали пятиконечные щиты. Но то было бессмысленно – кирпич сминал и щит, и прикрывшегося им человека. Падая с высоты в десятки метров, камни давили людей в мгновение ока.
Сотники почти не пострадали, так как их кони немедленно бросились врассыпную. А вот простые солдаты стояли друг к другу слишком плотно, чтобы увернуться. Так что среди них ущерб оказался куда выше, чем можно ожидать.
Воспользовавшись царившей в арманском стане суматохой, Широн отдал новый приказ. Он озвучивал команды лично, минуя переводчика, на беглом коломском языке.
«Скорректировать угол на пять градусов ниже! И новый залп!»
Гроах!
В этот раз снаряды преодолели чуть большее расстояние. И упали в ту зону, куда и метил Широн. Туда, где располагаются баллисты арманцев.
Ба-аам! Бам!
Тум! Ту-дум! Ту-ду-дум!
Лицо Суллы на миг застыло.
«Так у Колома тоже имеются баллисты?.. Твари стреляют из-за стен… А пальните-ка в ответ! Перебросьте валуны через стену форта! А вы, тысячники, отводите людей! Нужно, чтобы они были вне зоны поражения вражеских баллист!»
Вжу-уу! Ба-ам!
Тем временем на арманские баллисты обрушилась новая серия кирпичей, прилетевших со стороны крепости.
Мощный удар расколол стрелу одной из баллист, что моментально вывело её из строя. Ведь чтобы направить валун в цель, нужно придать тому должное направление.
Выведенное из строя орудие являлось проблемой само по себе. Но обнаружились и иные. Стало трудно воспользоваться даже уцелевшими баллистами. Хоть те и были исправны, однако стоящих вокруг инженеров посекло кирпичами, а кого и расплющило всмятку. И способные стрелять из баллист резко стали в дефиците.
Глаза Суллы налились кровью.
«Пли! Нам нужен хотя бы один выстрел! Вы должны перебросить валун через стены и разрушить вражеские орудия!»
Демонстрируемое ещё минуту назад спокойствие исчезло без следа. Он волновался, брызгал слюной и скрежетал зубами.
Побуждения Суллы возымели эффект. Инженеры Армана достаточно отважны, чтобы рискнуть пред угрозой быть раздавленными камнями. И вот они водрузили валун на баллисту и выстрелили.
И в тот же момент в небо взлетели снаряды Колома. Захватывающая картина – кирпичи и валун, пролетающие друг мимо друга!
Арманские наводчики определённо показали высокий класс. Несмотря на то, что стреляли наспех, валун пронёсся над крепостными стенами и точно поразил баллисту защитников.
Ба-аам! Треск!
Арманцы стреляли достаточно крупными валунами. Пусть их веса и не хватало, чтобы сокрушить стены, но уж баллисту уничтожить могли легко. Одним ударом орудие защитников было разломано и смято.
«Ыааа! Моя нога!»
Валун расколол конструкцию вдребезги. Коломских инженеров расплющило всмятку.
Тот, кому зацепило ногу, с воплями катался по земле. Пронёсшийся мимо валун обладал такой мощью, что сломанные берцовые кости выступили наружу.
Но даже после всего валун не растерял инерции, а пронёсся дальше и врезался в стену внутренней крепости. Та содрогнулась, и сверху посыпались кирпичи.
Руководимые рыцарями солдаты оттаскивали раненых и очищали прилегающую территорию. Атака нанесла огромный ущерб.
Однако урон понёс не только форт Ботлер, арманцы также прилично пострадали. Выпущенные коломскими баллистами кирпичи сыграли отведённую роль.
Ба-аам! Тр-реск!
Из строя оказалась выведена ещё одна арманская баллиста, и погибло множество инженеров.
«Стреляйте ещё! Мы обязаны их доломать!»
Те же, хоть и были перепуганы до смерти, охотно следовали командам Широна. Потому как понимали – это единственный способ выжить.
Если арманцы успеют закинуть второй валун, защитники окажутся ещё в большей опасности. Чтобы этого не случилось, надо перехватывать инициативу. Потому Широн и поторапливал их, не давая времени прийти в себя.
Сулла действовал точно так же. Он кричал, понукая тащить валун быстрее.
Гроах!
Но Широн в этот раз был на шаг впереди. У него не было недостатка в кирпичах для выстрела. Ведь недавно прилетевший валун после столкновения со стеной обрушил их целую гору.
Солдаты Колома споро перетащили их к баллисте.
Арманцы не могли действовать с той же скоростью, так как им нужно было носить валуны издалека.
Пот с кативших валун инженеров лился дождём. Но вдруг их лица побелели. Они узрели кирпичи, опускающиеся с небес.
Хрясь! Чвок! Ту-ду-дум!
Сыплющиеся градом с неба камни! Мощнейший шок!
«Уаааааааа!»
Кирпичи падали на инженеров, ломали шеи солдатам, сминали тела…
Тут не защититься, просто прикрыв голову руками. И не увернуться, так как разброс атаки слишком широк. Кирпичи беспорядочно сыпались вокруг последней работоспособной баллисты, накрывая её.
Ба-ам! Бам! Тр-реск!
Арман утратил инициативу в атаке. И прилетевшие со стороны противника кирпичи обрушились на их орудие.
Ничего уже не исправить. В битве за баллисты Сулла потерпел повторное поражение.
«О-отходим! Нужно выйти из-под обстрела баллист!»
Приказ отступать!
Сулла и сам не верил, что Третий арманский корпус обратят в бегство так легко. И фраза далась ему непросто.
Сулла с силой закусил губу. Второе унижение подряд! Во второй раз он, находясь во главе арманского войска, оказывается в положении отступающего. Притом, что арманцам, как говорят, это слово не знакомо вовсе!
Кожа губы прорвалась, и потекла кровь. Однако Сулла того даже не заметил. Не в той он ситуации, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
После того, как Третий корпус подался назад, на стенах форта поднялась суматоха. Коломские солдаты подпрыгивали, кричали «ура!» и осыпали арманцев насмешками.
Не зря коломцев называют грубыми дикарями. Их действия выглядели по-настоящему обидно.
Построившись на крепостной стене, солдаты приспустили штаны и выставили задницы в сторону отступавших. Не ведая стыда, они хлопали себя по ягодицам, приговаривая при этом:
«Эй, арманские придурки! Нюхните мой зад! Ха-ха-ха!»
«Ууу! Бегите домой, сосунки! Молочко стынет!»
«Снова бежите, молокососы? Почему бы вам не привести в другой раз мамочку? Жалуйтесь маме, жалуйтесь маме!»
«Уа-ха-ха-ха!»
При взгляде на эту картину, всюду раздавались взрывы хохота. Даже гордые рыцари – и те ржали до слёз.
Лица же арманцев были мрачнее тучи. Выкриков они не поняли, однако с такой грубостью сталкивались впервые.
Направить голый зад на флаги Армана?! Да можно ли оскорбить сильнее?!
Арманцы очень гордятся собственной армией и трепетны по отношению к атрибутам своей страны. Кто мог решиться подвергнуть их поруганию? Да ещё прямо на их глазах?
Некоторые гневались просто до слёз. И даже Сулла не сохранил невозмутимость. Как ни старался он изображать равнодушие, а губы дрожали от гнева. Это ж надо – его заставили отступить дважды!
Поверить в такое гордому Сулле было поистине непросто. Стиснув кулаки, он ещё раз обернулся к форту Ботлер.
Солдаты Колома по-прежнему кривлялись, хлопая себя по голым задницам. При этом на стенах громко ржали и тыкали в арманское войско пальцами.
Сулла наблюдал эту сцену, не отводя глаз.
«Тому, кто бежит от неудач, никогда не победить!»
Когда-то эти слова говаривал его дедушка, усаживая внука себе на колени. Сулла крепко закусил губу, вспоминая наставления. Пользуясь нынешним унижением как кнутом, он истязал себя, распаляя боевой дух.
«Я
Закусив губу, Сулла обводил взором стену форта Ботлер. И вдруг глаза его расширились.
Взгляд прикипел к одной точке. Лицо стало жёстким. Зрачки сузились.
Там, куда уставился Сулла, стоял Широн. Он находился на стене и пристально глядел сверху на арманскую армию!
Что особенно удивило – так это выражение его лица. Широн не смеялся. Пока все вокруг кривлялись, выкрикивали оскорбления и свистели вслед отступающим, тот просто стоял. И даже не думал выражать радость.
Он явно был занят чем-то другим. Подсчётом войск Армана и изучением их военной организации!
Тщательность, не терпящая ни грана небрежности! Даже в час победы он продолжал анализировать, готовясь к следующей битве. Даже после второго успеха подряд, он не переставал к нему стремиться. В том и был весь Широн!
В этот момент Сулла постиг суть Широна. И осознал, наконец, какой страшной личностью тот является.
«Поверить не могу, что в мире существует такой человек! Вобравший в себя всё лучшее и от Божьего копья Пависа, и Божьего меча Тевеуса. Глык!»
Горло Суллы совершило глотательное движение, хоть в нём было сухо, как в пустыне. А на крепко стиснутых ладонях выступил пот!