Том 14 · Глава 338. Снова в Джоран
Возвращаясь от Хейо, Широн решил вновь навестить Йехинатала. Недавно ставший личем, учитель всё ещё с трудом управлял собственным телом. Кроме того, ему требовалась практика с контролем огромного потока маны, который поступал в него от сердца дракона.
Представьте, если бы среди людей внезапно объявился лич – существо с телом, лишённым всякого тепла. Это неизбежно посеяло бы панику. Поэтому Йехинаталу приходилось скрываться в горах, где он методично отрабатывал известные ему заклинания, привыкая к своей новой нежизни.
Тренировки проходили в безлюдной долине по другую сторону Павитонского хребта. Когда Широн нашёл его, учитель как раз практиковался в магии. Его иссохшая серая рука была поднята, указательный палец вытянут…
Пум-пум-пум-пум-пум… – с кончика пальца непрерывным потоком срывались яркие сферы, которые лопались, словно мыльные пузыри.
С каждым хлопком из-под земли поднимались гули. И выглядели они куда страшнее и опаснее обычных. На головах – чёрные блестящие шлемы с рогами, в руках – оружие и щиты, на груди – металлические нагрудники, на ногах – сапоги. Всего за несколько мгновений восстали десять тварей. Учуяв запах Широна, они оскалились и зарычали.
Широн проигнорировал рычание и подошёл ближе. – Как вы, учитель?
При виде ученика на лице Йехинатала появилась тусклая улыбка. Возможно, учитель просто не до конца освоил контроль над лицевыми мышцами, поскольку он явно был искренне рад визиту.
Значительно лучше, — Мне стало легче управлять маной. Скорость создания массивов тоже возросла. А ещё, благодаря сердцу дракона, которое ты подарил, стало возможным вот это.
Широн недоуменно склонил голову набок: – О чём вы? Я вижу перед собой десять совершенно обычных гулей. Они носят Щиты Тьмы, вооружены и закованы в доспехи, но именно на этом вы и специализируетесь… О? Теперь, когда я присмотрелся, они почему-то кажутся мне не совсем обычными!
В них точно было что-то особенное, хотя было трудно понять, что именно. За исключением того, что твари ощущались более свирепыми, они ничем не отличались от стандартных гулей. Широн так и стоял, склонив голову, ожидая подсказки.
Не думай, а ударь этих сорванцов! Выстрели в них Смерчем Дюмонема!
Смерчем? Разве, когда я попаду в них, их не разорвёт на куски?
Но он всё же сделал так, как велит учитель.
Шу-уу! Суисс!
Следуя воле Широна, воздух за его плечом закружился с жуткой скоростью и, подобно взрыву, устремился в одного из гулей. Даже при минимальной силе удара нежить должна была превратиться в груду тряпья, ведь Щит Тьмы просто не способен сдержать Смерч.
Тр-р-р-дун! – гуля отбросило далеко и протащило по земле. Как и ожидалось, щит и доспехи разорвало в клочья. А затем смялась грудная клетка и… в ней не образовалось дыры! В груди осталась глубокая вмятина, но пробить её не удалось. Пусть это была уменьшенная копия Смерча, результат всё равно выглядел невероятно.
Невозможно! Как вы этого добились? Как гуль сумел уцелеть!..
Чешуя!
К его изумлению, грудная клетка гуля была покрыта коричневой чешуёй. Та стояла торчком и издавала тихий шуршащий звук. И совершенно не походила на рыбью или змеиную.
Йехинатал вновь улыбнулся: – Благодаря энергии сердца дракона я могу наделять призванных существ этой удивительной чешуёй. Она невероятно прочна и выдерживает любые удары! Что бы я с ней ни делал, у меня не получилось её даже поцарапать. Возможно ли, что это чешуя драконьего племени?
Широн покачал головой: – Я… не знаю. У дракона, с которым я сражался в Юванской трясине, точно не было никакой чешуи. Как такое воз…
Р-раа!
В этот момент подвергшийся атаке гуль с чудовищной скоростью ринулся на Широна, словно решив доказать, что он гораздо опаснее своих собратьев. Казалось, в нём присутствуют зачатки самосознания, поскольку он атаковал по собственной инициативе, без всякой команды призывателя.
На кого пасть разинул, ублюдок?!
Фуш-ш…
Гуль не успел вскрикнуть, как его ноги, а затем и всё тело рассыпались в прах.
Широн тоже не медлил. Как только тварь бросилась на него, занося когти, его рука непроизвольно дёрнулась. Это было совершенно неосознанное движение. В этот миг в его руке возник не Смерч Дюмонема и не Поле Смерти Микерина. Руку окутала колония зелёных бактерий. Токсин!
Бактерии пришли в движение, поднимаясь из некой бездны и образуя с рукой Широна единую, непрерывную нить. На первый взгляд казалось, что с его ладони срывается длинная зелёная змея.
Зелёные бактерии безжалостно закружились, обвиваясь вокруг тела гуля, словно говоря: на кого это ты посмел напасть?!
И вскоре тело гуля было уничтожено самым ужасным образом. Прочная чешуя, которую не смог повредить Смерч, с невероятной лёгкостью распалась на атомы. А затем исчезла и скрывавшаяся под ней плоть.
Задняя половина гуля была стёрта отменой заклинания Йехинатала, а передняя – растворена бактериями Широна. Всего мгновение – и тварь перестала существовать.
Вздрог! – Остальные девять гулей, словно охваченные ужасом, дружно шагнули назад. Казалось, что они вот-вот бросятся к Йехинаталу, чтобы укрыться за его спиной.
Э-это бактерии?! Мне показалось, я видел зелёную змею…
Широн не сразу нашёлся с ответом. Всё произошло на подсознательном уровне. Как объяснить то, чего сам не понимаешь? Он ошеломлённо уставился на свои ладони. – С-сам не понимаю. Как я, чёрт возьми, это сделал?! Это произошло неосознанно…
Внезапно в его голове вспыхнула мысль. Он вспомнил огромную колонию бактерий, парившую глубоко в бессознательном мире. Ту, что он видел во время сражения с драконом в Юванской трясине. Неужели это было её проявление? Он ощутил невероятную духоту, мозг словно окутала плотная пелена тумана…
Через некоторое время Йехинатал привёл Широна в свою обитель. Подобно Хейо, он нашёл естественную пещеру, но, в отличие от жилища воителя, это место имело свои особенности. Тенистое и сырое, оно не вызывало у людей никакого интереса. Из-за постоянной сырости здесь кишели черви и насекомые, а в воздухе стоял странный затхлый запах – возможно, из-за закопанных в землю мёртвых тел и практики магии призыва.
В том, чтобы быть личем, есть свои преимущества. Не нужно есть и спать, это очень удобно, — Но есть и обратная сторона. Когда ты придёшь, я не смогу предложить тебе чашку горячего медового чая.
Сердце Широна сжалось. Как может быть «удобно» без еды и сна? Мозг ведь всё равно будет посылать сигналы, что организму нужны отдых и питание! Инстинкты-то остаются прежними, просто лич не может их удовлетворить!
Заметив выражение лица ученика, Йехинатал покачал головой: – Я не шутил. Мне действительно удобно, что не надо тратить время на сон и пищу. У этого есть много преимуществ. Например, теперь я могу практиковать магию нон-стоп, и мои навыки растут быстрее… Кстати, в последние дни у меня снова пробудился интерес к магическим изысканиям. Благодаря сердцу дракона, которое стало моим жизненным сосудом, появилось столько новой магии…
Новой магии?
Ну да, ты же видел моих гулей? Какие-то ублюдочные гули стали опаснее големов! Теперь они выносливее и намного быстрее. Я призвал всего лишь обычных гулей, но они гораздо сильнее Ядовитых или Огненных.
Широн вспомнил гуля, что напал на него. Тварь действительно двигалась со взрывной скоростью, как и он сам под воздействием силы Бартенкиума. Если бы тело не среагировало на подсознательном уровне, атака вполне могла бы его зацепить.
Чешуя появляется только у гулей или также у других призывных существ?
Вместо ответа Йехинатал щёлкнул пальцами.
Гр-рр…
Позади него возникли два тёмных сгустка, один из которых обладал человеческими пропорциями. Под его чёрной робой, казалось, скрывается сама Тьма. Второе же напоминало свернувшегося в клубок крупного зверя.
Рыцарь и Тигр Смерти? Неужели они тоже?..
Йехинатал кивнул, и Тигр Смерти шагнул вперёд, позволяя рассмотреть себя подробнее. Белые полосы на его шкуре, словно плывущие во мраке, выглядели впечатляюще. А затем до ушей донёсся уже знакомый шуршащий звук.
Чешуя! На теле зверя стали заметны тёмно-коричневые чешуйки, острые, словно наконечники стрел. Обычно скрытые во мраке, они появлялись по необходимости, подобно тому, как змея выпускает своё жало.
То же явление наблюдалось и у Рыцаря Смерти. Его тело было чёрным, словно окутанным самой Тьмой, но когда он пожелал показать себя во всей красе, из черноты проступили такие же тёмно-коричневые чешуйки.
Даже без моего прямого желания, всякий раз, когда я призываю их, они предстают именно в таком виде, — Эти чешуйки прочны, отлично поглощают физический урон и выдерживают значительное количество магических атак, превосходя свойствами магическую паноплию.
Учитель был по-настоящему счастлив. Его творения – Рыцарь и Тигр Смерти – вышли на новый уровень! Он стоял и улыбался, как вдруг кое-что вспомнил. – Кстати, Широн! Подойди-ка сюда и окропи своей кровью овальные символы на лбах этих негодников!
Увидев, что ученик не двигается с места, он повторил: – Скорее подойди сюда и пролей кровь. Мне нужно дать понять этим двум монстрам, что ты тоже их хозяин. Теперь, когда я стал личем, я не могу умереть, но кто знает, что может произойти в дальнейшем?
Внезапно Широн вспомнил сцену из прошлого: лицо Йехинатала, говорящего, что не может умереть, пока не передаст ему своего Рыцаря Смерти. В глазах защипало, они покраснели.
Чего ты медлишь?! Просто сделай это!
Широн подчинился. Не потому, что Тигр и Рыцарь Смерти были ему так уж необходимы, а чтобы успокоить учителя. Он прикусил палец и, предварительно впитав из крови весь яд, нанёс её на лоб Рыцаря Смерти, обведя овальный символ.
Йехинатал взял немного крови и размазал её по голове рыцаря, одновременно произнося мрачное заклинание.
Всп-ш! – тело Рыцаря Смерти задрожало, вспыхнул яркий свет – это засветился овал, обведённый кровью Широна. Затем кровь впиталась в лоб нежити и исчезла.
Теперь Тигр Смерти.
Следуя указаниям, Широн нанёс кровь и на лоб зверя. Вспыхнула ещё одна ослепительная вспышка.
Йехинатал удовлетворённо улыбнулся и отменил призыв.
Готово. Поскольку я их создал, они будут с большей охотой подчиняться моим командам, но и для твоего призыва тоже прекрасно подойдут. Попробуй-ка призвать их разок ради проверки! Они уже заключили с тобой договор, так что сделай это так, как если бы призывал гуля.
Выровняв дыхание, Широн попытался одновременно призвать Рыцаря и Тигра Смерти. Сначала он немного запутался, но в итоге всё прошло как надо. Однако возникла одна проблема: когда монстров призвал Широн, у них не оказалось чешуи. Они предстали в своём первоначальном виде.
Получается, для появления чешуи учитель должен призывать их лично?
Йехинатал смущённо почесал затылок.
Закончив с магией, они перешли к обсуждению мировых событий. Широн кратко рассказал о произошедшем в Армане, а затем обратился к учителю с просьбой:
Кстати говоря, не могли бы вы взглянуть на голема? Судя по всему, он уже почти завершён. Изначально я планировал спокойно изучить его, но боюсь, что мне придётся поехать в Ноаб.
Взглянуть на голема? Да без проблем. Голем, покрытый адамантием
Даже став личем, Йехинатал не утратил тягу к исследованиям. Возможно, дело было в том, что Широн хорошо сохранил жизнедеятельность клеток его мозга.
Но тут учитель забеспокоился: – Ты же не хочешь отправиться в Ноаб один? Не то чтобы я не верил в тебя, но… может, мне лучше пойти с тобой?
Однако он получил вежливый отказ. На самом деле Йехинаталу всё ещё требовалось время, чтобы привыкнуть к новому телу. Если Широн снова допустит ошибку и учитель пострадает, он себе этого точно не простит.
Учитель, я не пойду один, — Со мной отправятся мои товарищи. Не переживайте. К тому же, далеко не на всех полях сражений бывает опасно. — Кстати, нет ли каких проблем с вашим телом? Простите, мне следовало спросить об этом с самого начала…
Изначально он шёл сюда, чтобы узнать о самочувствии Йехинатала, но чешуя на гулях так сбила его с толку, что он забыл о главном.
Йехинатал, качая головой, заверил, что с ним всё в порядке: – Как я уже говорил, меня беспокоит лишь избыток маны. Ах да, ещё у меня в последнее время чешется спина. Не мог бы ты взглянуть? После того как я стал личем, мои руки не такие гибкие, и я не могу почесать ими спину. Ситуация настолько нелепая, что я даже не знаю, что делать.
Задрав чёрную робу, учитель повернулся к Широну спиной. Тот склонил голову набок. Он ведь сильно понизил чувствительность нервных окончаний, так почему спина может зудеть? Широн никогда не слышал, чтобы личи испытывали зуд. Да и Повелитель Тьмы Микерин ни о чём таком не предупреждал.
Но едва он взглянул на спину Йехинатала, как понял причину.
Уф-ф!
Широн резко втянул воздух, его руки судорожно вздрогнули. В центре спины учителя, прямо сквозь серую кожу, проступали блестящие чёрные чешуйки. Они были не коричневыми, как у гулей, а совершенно чёрными. И гораздо более острыми – даже острее, чем на теле Рыцаря Смерти.
Широн с волнением коснулся одной из них. Пальцы ощутили мертвенный холод и остроту бритвы.
Он никогда прежде не слышал о подобном явлении. Почему, чёрт возьми, это произошло? Может быть, дело в сердце дракона, использованном в качестве жизненного сосуда? Возможно ли, что оно, даже не помещённое в плоть, вызвало мутацию клеток?
Широн прикусил губу. Ему нужно было срочно спешить в Ноаб, но он чувствовал, что не может уехать, не выяснив причину. Если что-то пошло не так, он должен быстро это исправить, пока состояние учителя не ухудшилось.