Том 1 · Глава 131. 131 Возвращение в Астрантию
До берега озера, которое можно назвать моей родиной в этом мире, оставалось совсем немного.
После завтрака, собрав дом и палатки, мы направились к следующему городу — Акименесу.
Нужно было поприветствовать правящего там виконта Цунбергию.
Похоже, он понемногу вмешивался в дела владений виконта Юпаториум, где находится Астрантия, так что особого желания налаживать с ним дружеские отношения у меня не было. Но это тоже часть моей работы.
Вместе с Акирой мы залили в автомобиль биодизельное топливо.
Думаю, его с избытком хватит до Астрантии, но, как говорится, лучше быть готовым заранее.
Когда заправка завершилась, все один за другим расселись по машинам.
Я обратился к герольду Юлиусу, который ехал вместе с нами.
Юлиус, как тебе спалось в шатре?
Весьма недурно. Было довольно удобно.
Правда? Ведь до тех пор, пока не будут построены особняк и дома, жить придётся в шатрах. Если совсем не сможешь к этому привыкнуть, можно остановиться в расположенной неподалёку Астрантии.
Нет. В таком случае я не смогу исполнять обязанности герольда, состоящего на службе у господина Кэничи.
Если заметишь, что можно улучшить, обязательно скажи. Я выслушаю.
Ваша Светлость и впрямь необычный человек.
Да, мне это часто говорят.
Что ж, ничего удивительного. Ведь я пришёлец из другого мира, где совершенно иные представления и ценности.
Я связался по рации с Акирой, который ехал на Land Cruiser Prado.
Акира! Выдвигаемся!
Есть! Понял!
Машины без происшествий мчались по почти совершенно прямой дороге и примерно через час достигли города Акименес.
Ого! Неужели мы и правда уже приехали в Акименес?!
Похоже, именно так.
Менестрель Попо и Юлиус смотрели наружу через окна микроавтобуса.
Да, это действительно город Акименес.
После объяснения госпожи Примулы удивилась не только Попо, но и горничные.
Если добираться сюда в конном экипаже, ушло бы несколько недель...
Угу.
А мы добрались всего за один день.
Такова скорость железного призванного зверя, которым повелевает господин пограничный граф. Это же идеальный сюжет для песни! Слушатели будут в полном восторге.
Услышав этот разговор с задних сидений, я почувствовал беспокойство.
Эй, эй... Только не распространяйте слишком уж странные истории.
Хотя, наверное, говорить такое жителям этого мира, где развлечений почти нет, совершенно бесполезно.
Пока я размышлял о том, насколько можно доверять менестрелю, мы въехали в Акименес.
Разумеется, с моего прошлого визита здесь почти ничего не изменилось.
Планировка города очень напоминала Астрантию.
Главная улица проходила с севера на юг, а на восточной стороне располагался квартал богатых особняков.
В самой глубине этого квартала находилась резиденция виконта.
Терпя любопытные взгляды прохожих, устремлённые на железных призванных зверей, катившихся по городским улицам, я связался с машиной позади.
Акира, ненадолго заедем в особняк виконта. На главной улице сверни налево.
Понял.
Свернув налево на перекрёстке в центре города, мы оказались среди всё более роскошных домов.
В самом конце улицы стояла резиденция виконта — великолепное белокаменное здание, окружённое железной оградой с чёрными декоративными украшениями.
По сравнению с резиденцией виконта в Астрантии она выглядела куда более внушительной.
Во владениях виконта Юпаториум, где находится Астрантия, сам виконт почти не интересовался государственными делами, из-за чего управление владениями постепенно приходило в упадок. При этом, насколько я знаю, он не набивал собственные карманы.
Я уже встречался с виконтом Цунбергией на церемонии открытия оросительного канала, строительство которого помог завершить при помощи тяжёлой техники.
Тогда он произвёл на меня впечатление весьма хитрого старого лиса.
Мне даже показалось, что при первой удобной возможности он собирался прибрать к рукам владения виконта Юпаториум.
Подъехав к главным воротам, я вышел из машины и заговорил со стражником в серебристых доспехах.
Я пограничный граф Кэничи Хамада. Мы не договаривались о встрече, но, поскольку я оказался неподалёку, решил нанести визит и поприветствовать виконта. Прошу доложить обо мне.
П-пограничный граф?! Пожалуйста, подождите немного!
Стражник в панике бросился внутрь особняка.
Что ж, неудивительно. Мы приехали без предварительной договорённости, так что если нас выставят за ворота, ничего удивительного в этом не будет.
Некоторое время спустя к воротам подошли стражник и господин в чёрном костюме.
Седовласый мужчина с аккуратной белой бородой выглядел именно так, как и подобает главному дворецкому.
Приятно познакомиться, господин пограничный граф. Меня зовут Гаура, я главный дворецкий этого особняка.
Прости за столь внезапный визит. Я оказался неподалёку и решил поприветствовать виконта. Полагаю, о пограничном графе Хамаде ты прежде не слышал
Поскольку титул пограничного графа значительно выше по рангу, необходимости говорить с ним в почтительной форме не было.
Я показал ему грамоты о пожаловании титула и владений с королевской печатью.
Э-это подлинное свидетельство высочайшей воли Его Величества Короля... Прошу простить мою невежливость.
Усатый господин глубоко поклонился.
Так где виконт Цунбергия?
Приношу глубочайшие извинения, однако... мой господин сейчас находится в поездке за пределами владений...
Жаль. Тогда передай ему, что неподалёку от Астрантии появились владения пограничного графа Хамады. И ещё... Это подарок. Прошу вручить его виконту.
Я передал ему коробочку, купленную в Шангри-Ла, внутри которой лежала платиновая монета весом в одну тройскую унцию, и показал её содержимое.
Это?..
Платиновая монета.
Что?! Платиновая?!
Я зажал монету пальцами и направил в неё магическую силу — она слабо засветилась.
Невероятно! Настоящая!
Неужели ты думаешь, что я стал бы дарить виконту подделку?
Прошу простить меня!
Тогда рассчитываю на тебя. Передай всё виконту.
Слушаюсь!
Раз виконта нет дома, ничего не поделаешь. Хотя... возможно, он просто сделал вид, что отсутствует?
Впрочем, мне и самому не слишком хотелось с ним встречаться.
Наверняка он опять попытался бы втянуть меня в какую-нибудь сомнительную интригу.
Попросив Акиру развернуть его внедорожник, я тоже сел обратно в микроавтобус.
По словам Юлиуса, мелкие дворяне обычно не нанимают герольдов, и их обязанности, как только что, исполняет главный дворецкий.
Похоже, собственные герольды появляются лишь у знати уровня маркиза и выше.
Дело вовсе не в том, что их жалование особенно велико. Просто самых способных герольдов разбирают королевская семья и высшая знать, поэтому до младших дворян они попросту не доходят.
Вернув микроавтобус на главную улицу, мы покинули город Цунбергии.
Может, он просто притворился, что его нет дома?
Вполне возможно. Но, Лилис, я и сам не горел желанием с ним встречаться.
Вот как...
Я рассказал Лилис о противостоянии между соседними виконтствами.
И правда, именно в этих местах велись работы по строительству оросительных каналов.
Амарант, наверное, знает об этом подробнее?
Я подозвал Амарант к водительскому месту.
Именно так. Как и сказал святой рыцарь, виконт Цунбергия неоднократно присылал письма.
И что в них было написано?
Что виконт Юпаториум не обладает способностями, необходимыми для завершения государственного проекта, учреждённого Его Величеством...
Что-то вроде: «Если объединить соседнее виконтство с моим, я смогу им управлять, поэтому, пожалуйста, пожалуйте мне титул графа»?
Примерно это там и было написано. Более того, если бы способности виконта Юпаториум к управлению действительно были поставлены под сомнение, такая возможность вполне могла стать реальностью.
Вероятно, именно для проверки этих обвинений виконта и вызывали в королевский замок, несмотря на всю его занятость.
Выходит, я в одиночку перевернул всю ситуацию...
Именно! Ты обладал невиданной для этого мира силой! Когда ты призвал железных магических зверей и завершил строительство, которое, казалось, уже невозможно было закончить в срок, я поняла: наконец появился человек, достойный стать Святым рыцарем!
Я призвал железных магических зверей и завершил строительство, которое при любых иных обстоятельствах никак не успевало к сроку.
Услышав это непосредственно от самой Амарант, я невольно подумал: «Теперь всё становится ясно».
Похоже, за кулисами всё действительно выглядело именно так.
И теперь окончательно стало ясно, что виконт Цунбергия действительно метил на владения виконта Юпаториум.
В таком случае с виконтом Цунбергией мне тем более не по пути.
Пока колонна машин мчалась по почти прямому тракту, дорога постепенно начала плавно поворачивать вправо, а впереди всё чаще стали мелькать густые леса.
Спустя некоторое время слева показалось озеро Казура — источник воды для оросительного канала.
Это озеро Казура. Именно отсюда берёт начало оросительный канал.
Вот оно как... Оно было отмечено на плане строительства, который я видела во дворце.
Амарант смотрела через окно на сверкающую гладь озера.
А члены королевской семьи вообще приезжают лично осматривать такие места?
Если только не произойдёт что-нибудь совершенно исключительное
Не приезжают, значит.
Похоже, они полностью полагаются на доклады о том, что происходит в провинциях.
Выходит, можно было бы даже ничего не строить, а просто отчитаться: «Работы завершены», — и присвоить выделенные средства.
Разумеется, если такой обман раскроется, голова в самом буквальном смысле полетит с плеч.
Однако из дворца тайно отправляют инспекторов, поэтому провернуть подобное было бы весьма непросто.
Это сказала Лилис.
Что-то вроде тайных соглядатаев прошлых времён?
Значит, независимо от того, что сообщают дворяне, инспектор тоже регулярно отправляет свои доклады?
Именно так.
Иначе любой мог бы оклеветать другого ложными донесениями.
Понятно... Значит, и обо мне тоже докладывал инспектор.
Получается, в особняке виконта в Астрантии тоже находится такой тайный наблюдатель.
Если это правда, то о том, что владения виконта Юпаториум оказались в тяжёлом финансовом положении и к управлению подключился торговый дом Малоу...
Разумеется, мне это известно. Не зря же мы правим этими землями уже несколько столетий.
Амарант с лёгким движением раскрыла веер, который достала из своего Инвентаря.
Похоже, юная Лилис об этом не знала, а вот до Амарант подобные сведения доходили.
Пока мы продолжали ехать по плавному правому повороту, справа показалась возвышенность.
Лилис, всё плато наверху тоже станет частью моих владений.
И как же ты собираешься использовать столь огромные и неосвоенные земли?
Для начала проведу межевание (измерение территории) и выясню, какова их настоящая площадь.
Там растут деревья и трава, так что, возможно, землю удастся превратить в поля... Хотя кто знает.
Неужели туда действительно никто никогда не заходил?
Там был небольшой алтарь, так что какие-то любопытные люди туда всё же забирались. Думаю, человек один-два точно были.
По другую сторону возвышенности — слева — по выкопанному мной оросительному каналу уже текла вода, а на расчищенной земле трудились переселенцы, начавшие распахивать поля.
Среди зелени я заметил высокие стройные растения.
Это что, кукуруза? Уже успели посадить?
Я дал виконту семена кукурузы, и, похоже, их сразу же пустили в дело.
Судя по тому, что было видно отсюда, росла она вполне успешно.
Я связался по рации с машиной, ехавшей позади.
Акира, на здешних полях уже начали выращивать кукурузу.
Это ты дал им семена?
Да. Виконт буквально умолял меня помочь.
Правда, вряд ли они станут прореживать посадки, чтобы початки были слаще, так что вкус, скорее всего, получится посредственным.
И ещё интересно, получится ли у них собирать собственные семена с тех, что были куплены в Шангри-Ла?
Хотя, наверное, со временем проявятся признаки расщепления сортовых признаков.
Акира, справа как раз то самое плато.
И правда... Совсем как Столовая гора, прямо Гвианское нагорье.
Только оно не настолько высокое, так что здесь, похоже, нет такого разделения природных зон.
Вот как...
Ещё примерно два часа мы продолжали путь.
Лесов вокруг становилось всё больше, и вскоре впереди показался город Астрантия.
Солнце уже стояло высоко — время перевалило за полдень.
Мы прибыли в Астрантию.
Знакомые улицы встретили меня словно старого друга.
«Я действительно вернулся домой...»
Что?!
Мы уже добрались до Астрантии?!
Всего за одну ночь и один день
Как и подобает моему господину.
Я снова услышал любимую фразу Майрен.
Неужели она собирается повторять её каждый раз?
Если честно, мне немного неловко, так что лучше бы она перестала.
Это и правда похоже на Астрантию...
Кардон говорил мне, что господин Кэничи владеет невероятной магией... Но чтобы настолько...
Попо и Юлиус не скрывали своего изумления.
Впрочем, они были правы — в этом мире такая скорость просто невозможна.
К водительскому месту подошла Анемона.
Мы вернулись!
Да, Анемона... Слушай, мне тут пришла в голову одна мысль. А если создать плоского земляного голема, встать на него сверху
Что?! Звучит здорово! Обязательно попробую!
Акира рассказывал, что использовал технику големов, чтобы перемещать масло.
Если с помощью той же техники можно управлять водой, то, возможно, удастся заставить корабли двигаться гораздо быстрее.
Я взял в руки микрофон рации.
Акира, если техникой големов можно двигать масло, значит, и воду тоже получится?
Да, думаю, вполне.
Тогда если заставить голема управлять водой, нельзя ли будет разгонять плывущий корабль до высокой скорости?
Типа как на доске для сёрфинга?
Ну, примерно.
Хм... Интересная идея. Спрошу у сэнсэя Рейран-сан.
Похоже, сам Акира такого ещё не пробовал.
Ты, как всегда, придумываешь совершенно невероятные вещи.
Амарант, а ты когда-нибудь слышала о водяных големах? Или, например, о големах, похожих на слизней?
Нет. Испокон веков считалось, что чем больше голем похож на человека, тем совершеннее и искуснее он создан.
Понятно...
Значит, развитие этой магии было сосредоточено исключительно на создании человекоподобных существ, подражающих людям.
Если голем нужен только для работы, совсем необязательно делать его человекоподобным.
Если столичные архимаги узнают о таком способе использования големов, они от удивления лишатся дара речи. Хо-хо-хо.
Амарант, улыбаясь, неторопливо обмахивалась веером.
Или же, покраснев от злости, объявят это ересью. Одно из двух.
В словах Лилис была своя правда.
Даже в моём прежнем мире роботы развивались, подражая человеческому облику. Конечно, создание человекоподобной машины — само по себе весьма сложная технология, но если робота нужно использовать лишь для выполнения определённой работы, ему вовсе не обязательно быть похожим на человека.
Хорошим примером служат промышленные роботы, представляющие собой лишь механические манипуляторы.
Когда мы въехали в город, я направился к резиденции виконта, чтобы поздороваться.
Проехав по улице, мы свернули налево на большом перекрёстке.
Как и в Акименесе, в самом конце квартала богатых особняков располагалась резиденция виконта Юпаториум.
После роскошных дворцов столицы и прочих великолепных поместий здешняя резиденция казалась совсем небольшой.
Выйдя из микроавтобуса, я обратился к стражнику у главных ворот.
Добрый день. Мы не договаривались о встрече, но я хотел бы увидеться с виконтом. Передай, пожалуйста, что пришёл Кэничи.
Со здешним стражником мы были знакомы, поэтому, сунув ему в руку несколько медных монет, я сразу отправил его в особняк.
Лучше не говорить здесь, что я теперь пограничный граф. Скорее всего, это только вызовет ненужную суматоху.
Вскоре стражник выбежал обратно.
Господин виконт примет вас.
Отлично.
Нам разрешили заехать во двор прямо на машинах, и мы так и поступили.
Я связался по рации с Акирой, который ехал позади.
Акира, следуй за мной.
Понял!
Виконт и его супруга уже знали о моих призванных зверях.
Заехав во двор особняка, мы остановили машины прямо у главного входа.
Лилис, Амарант, идите со мной. Остальные подождите.
Поняла.
Как пожелает Святой рыцарь.
Выйдя из машины, я подошёл к Акире.
Думаю, это займёт минут тридцать, максимум час. Подождите нас.
Хорошо!
Распахнув массивную чёрную дверь, мы втроём вошли в особняк.
Почти сразу к нам вышли виконт с супругой...
Н-ничком!
Едва перед ними появились бывшие члены королевской семьи, супруги виконта тут же распростёрлись ниц на полу.
Лилис и Амарант, стоявшие рядом со мной, когда-то принадлежали к королевскому роду, но виконт с супругой, жившие в этой глуши, никак не могли знать обо всём, что произошло в столице.
Поскольку земли у озера, прежде входившие в состав виконтства, теперь стали моими владениями, я должен был официально сообщить им об этом.
Я зачитал грамоту, полученную от Его Величества Короля.
«Земли на берегу озера Астильбе, а также прилегающие к ним возвышенности передаются во владение пограничному графу Кэничи Хамаде. Король Королевства Кадан
Затем я сообщил, что на берегу озера теперь образованы владения пограничного графа Хамады и отныне ими управляю я.
Н-ничком!
Теперь мы соседи, так что давайте жить дружно.
Э-э... Мы всё поняли, но... почему здесь Её Величество Королева и Её Высочество Принцесса?
Супруга виконта нерешительно обратилась к бывшей королеве.
Я больше не королева. Теперь я рабыня Святого рыцаря.
Что?.. Рабыня?.. Н-но... действительно... у вас на шее рабское клеймо... Однако как такое вообще...
Это долгая история. А принцесса покинула королевскую семью при условии, что станет законной супругой пограничного графа.
Но... почему?..
После этих слов на лице Лилис появилось недовольное выражение.
У тебя есть какие-то возражения против того, что я стала законной супругой пограничного графа?
Н-нет! Конечно же нет! Но... тогда я больше не смогу приходить в гости к господину Кэничи...
Госпожа Канан, можете приходить в гости, когда захотите.
Правда?!
Кэничи... Неужели ты успел приударить ещё и за супругой виконта?
Лилис, перестань. Не говори такого при самом виконте. Между нами ничего нет.
Я поспешил оправдаться, однако виконт, всё это время слушавший разговор, вдруг заявил нечто совершенно неожиданное.
Эм... Господин пограничный граф. Если это возможно... не могли бы вы забрать Канан к себе?
Что?.. О чём вы вообще говорите?
По словам виконта, как и у королевской семьи, у них не было детей, поэтому вопрос с наследником становился всё серьёзнее.
Чтобы решить эту проблему, он хотел сделать своей законной супругой женщину, которую содержал как любовницу. Однако понизить нынешнюю супругу до положения наложницы, по-видимому, было непросто.
К тому же Канан и сама, похоже, хочет покинуть виконтство.
Эта жирная свинья станет законной супругой, а меня собираются сделать наложницей! Неужели вы думаете, что я смогу это стерпеть?!
Канан, прошу, не говори о ней так. Она замечательная женщина.
Оказалось, что виконт предпочитал вовсе не таких красавиц, как его нынешняя жена, а полных женщин — проще говоря, был любителем пышных форм.
Следуя дворянским обычаям, он женился на нынешней супруге, как ему велели, однако теперь, похоже, хотел всё изменить.
И, судя по всему, его чувства к жене уже окончательно угасли.
Неудивительно, что ей было тяжело.
А-а-а! Вот слышите?! Сам виконт так говорит!
Заплакав, госпожа Канан бросилась ко мне и крепко обняла.
Но ведь у вас есть родительский дом?
Если я расскажу им обо всём этом, меня наверняка отрекут от семьи!
Точно... Она ведь говорила, что её родители отчаянно стремились выдать дочь замуж за влиятельного дворянина.
Я не прошу роскоши! Даже не прошу, чтобы ты разделил со мной ложе! Позволь мне хотя бы жить где-нибудь в самом дальнем уголке!
В её заплаканных глазах было столько отчаяния, что я невольно растерялся.
Обычно я не слишком доверяю женским слезам, особенно после двадцати лет, но сейчас... Похоже, ей и правда было совершенно некуда идти.
Эх... Ну ладно... Хорошо. Я приму вас под свою опеку.
Правда?!
Лицо госпожи Канан сразу просияло, но Амарант, наблюдавшая за происходящим, язвительно заметила:
Святой рыцарь... Неужели ты намерен спасать каждую женщину, попавшую в беду?
Не то чтобы... Но мы ведь не чужие люди.
Лилис и Амарант только устало переглянулись, однако мне всё же было жаль оставлять женщину, которой действительно некуда идти.
И ещё, господин пограничный граф.
Слушаю.
Если вы пожелаете, я готов передать вам управление этим виконтством.
Что?.. Вы серьёзно?
Управление владениями меня больше совершенно не интересует.
Похоже, виконт мечтал стать писателем.
Управление землями явно было не по его натуре, и он хотел бросить все силы на творчество.
В принципе, я не против... Но я пока совершенно не представляю, во что превратятся мои собственные владения...
Нет, я уверен, что вы без труда справитесь.
Лилис, Амарант и даже госпожа Канан согласно кивнули.
Хотя, если честно, финансовые дела я собирался практически целиком переложить на торговый дом Малоу и госпожу Примулу.
Впрочем, вероятно, виконт имел в виду и то, что у меня есть такие надёжные люди.
После этого я хотел подарить ему платиновую монету, но он решительно отказался.
Похоже, раз он мог отказаться от собственных владений, то считал, что уже не имеет права принимать столь дорогой подарок.
События приняли весьма неожиданный оборот, однако на этом разговор всё же завершился.
Когда мы вместе с госпожой Канан вышли из особняка виконта, зверолюды дружно закричали:
Эй! Госпожа Примула! Их что, снова прибавилось?! И вас это устраивает?!
Хо-хо-хо... В-всё... под контролем...
Примула улыбалась, но улыбка у неё получилась заметно натянутой.
Что-то мне подсказывало, что позже меня ждёт непростой разговор.
Ня... Какая у нас уже внушительная компания собралась...
Мы договорились, что вещи госпожи Канан соберут, а позже мы за ними вернёмся.
Увидев микроавтобус, она изумлённо распахнула глаза.
Это тоже призванный зверь... господина Кэничи?
Можно просто Кэничи.
Но... рядом ведь бывшие члены королевской семьи...
Они уже больше не принадлежат к королевскому роду.
Тогда... можно просто Кэничи?
Конечно.
Перед самым отъездом я подошёл к Акире.
Акира, что думаешь? Там, куда я направляюсь, сейчас действительно вообще ничего нет. Так что можешь пока остаться в Астрантии, пока мои владения не будут обустроены. Машину тоже оставлю в твоём распоряжении.
Пока я находился в особняке виконта, Акира, похоже, успел всё обсудить со своей семьёй.
Кэничи... Извини, но мои женщины всё-таки хотят остаться в городе. Можно пока взять машину?
Конечно. Правда, возможно, мне иногда понадобится просить тебя встречать и перевозить людей.
Без проблем! Всё равно мне пока особо нечем заняться.
Поскольку Land Cruiser Prado помещался в его Инвентарь, искать место для стоянки не требовалось.
Я передал ему две пластиковые канистры, наполненные биодизельным топливом.
Спасибо. Правда, очень выручил.
Когда я вернулся в микроавтобус, к водительскому месту подошла госпожа Примула.
Кэничи, пожалуйста, заедем в торговый дом Малоу.
Хорошо.
Взяв микрофон рации, я связался с машиной позади.
Эй, Акира. Сейчас поедем в филиал торгового дома Малоу в Астрантии. Там вы сможете обсудить, где остановиться.
Понял!
После этого, выехав из резиденции виконта вместе с Акирой и его спутниками, я направился к астрантийскому филиалу торгового дома Малоу.