Том 4 · Глава 106. Дорога пота и крови
Фарангис, сидя в седле, натянула лук и одну за другой стала выпускать стрелы в надвигающихся лузитанских солдат. Это была непрерывная стрельба с близкого расстояния. Когда тетива в пятый раз исполнила свою смертоносную мелодию, пятый лузитанец получил стрелу в правый бок и, суча ногами в воздухе, рухнул с коня.
Кто-нибудь, немедленно сообщите лорду Дариуну или лорду Нарсасу!
Выкрикнув это, Фарангис пронзила стрелой правое плечо шестого противника, выведя его из строя. Лузитанский солдат, едва избежавший падения, вцепившись в шею лошади, поскакал в том же направлении, но из рощи впереди внезапно выскочил отряд примерно из сотни всадников и сбросил несчастного на землю. Разумеется, это была не лузитанская кавалерия. Отряд Кишварда, находившийся неподалеку, услышал звон мечей и крики людей и поспешил на помощь. Вскоре водоворот ближнего боя разросся, и запах крови стал гуще.
Именно в этот день Тахир (Генерал Двух Мечей) Кишвард, которого боялись воины Мисра и Синдуры, впервые продемонстрировал лузитанцам свое божественное мастерство.
В обеих руках Кишварда сверкнули мечи, и тотчас же брызнула кровь. Двое лузитанских солдат, чьи шеи были рассечены в уязвимом месте, одновременно откинулись в седлах и рухнули на землю, затмив солнечный свет фонтанами крови.
Тем временем Элам, пришпорив коня и разбрасывая копытами полевую траву, примчался к Нарсасу.
Нарсас находился в бакуся (главном шатре) и внимательно изучал карту. Эта карта была нарисована не им самим. Ее создал профессиональный эси (художник), который точно и искусно изобразил рельеф и дороги окрестностей Шахристана. В тот момент, когда он взял в руки пиалу с зеленым чаем, вбежал юный Элам и сообщил о чрезвычайном происшествии, так что будущему придворному художнику так и не удалось попить чаю.
Для Нарсаса проливать кровь в столь «неэлегантном» случайном столкновении было невыносимо, но и бросить наследного принца на произвол судьбы он не мог.
Элам, спасибо за службу, но отправляйся в лагерь Дариуна и доложи ему обстановку. Я тоже сейчас отправлюсь в Шахристан.
Бросив карту, он побежал туда, где была привязана его лошадь. Приказав одному из рыцарей перекрыть дорогу, ведущую к замку Сен-Мануэль (Святого Мануэля), он вскочил в седло и помчался прочь. Оглянувшись через плечо, он увидел, что за ним без отставания следует лишь один всадник. Это была девушка с рыжеватыми волосами, повязанными голубой тканью.
А ты шустрая, Алфрид.
Это единственное мое достоинство.
Лук взяла?
Конечно. Смогу подстрелить десяток врагов и пяток своих.
Подстреливать своих не надо, это будет проблемой.
Я и не собираюсь, но мои стрелы иногда становятся близорукими.
«Разговаривая с этой девчонкой, забываешь о серьезности ситуации»,
Однако ситуация была весьма серьезной.
Арслан, казалось, обладал странной неловкостью в подобных делах. Хотя подчиненные велели ему бежать, и он, казалось, послушно выполнил их просьбу, каким-то образом он отбился от Фарангис и Джасванта и теперь в одиночестве стоял в тени тополиной рощи лицом к лицу с гигантским лузитанским рыцарем.
«Я должен хотя бы сам защитить свою жизнь»,
Не обращая внимания на внутренние размышления Арслана, лузитанский рыцарь бросился в атаку с поднятым мечом. Несмотря на то, что Арслан был подавлен гигантскими размерами и напором противника, он умело управлял поводьями и уклонился от атаки. Доспехи и седло с тяжелым лязгом пронеслись мимо, едва не задев Арслана. Рыцарь, издав рык, развернул коня и снова пошел в атаку.
Когда Арслан совершил обманный маневр, рыцарь несколько преувеличенно отскочил вместе с конем, а затем перешел в контратаку. Это был мощный, но размашистый рубящий удар, поэтому Арслан смог его полностью заблокировать. Одновременно с резким звоном клинков его запястье пронзила тяжелая отдача. Мужчина обладал огромной силой. Его меч был тяжелым, и удары тоже. Если обмениваться ударами напрямую, руки онемеют, и он может выронить меч.
К счастью, в верховой езде Арслан превосходил его. Хоть ему еще и не исполнилось пятнадцати лет, парсы — народ наездников.
Лузитанский рыцарь один за другим наносил смертоносные рубящие удары, но большинство из них рассекали лишь воздух, заставляя его огромное тело терять равновесие.
В конце концов меч Арслана обрушился на открытую шею лузитанского рыцаря, и исход поединка был предрешен. За то короткое время, пока рыцарь летел со спины лошади на землю, он навсегда избавился от боли. За спиной Арслана раздался другой крик. Лузитанец, приблизившийся к принцу вплотную и намеревавшийся пронзить его копьем, лишился обоих глаз из-за тени, стремительно спикировавшей с неба.
Азраил (Ангел Смерти)!
Когда Арслан окликнул его и поднял левую руку, отважный шахин (сокол) громко захлопал крыльями, опустился на запястье своего бескрылого друга и издал крик.
Когда Арслан с облегчением выдохнул из легких большой ком воздуха, к нему подскочила еще одна фигура на коне. Азраил издал угрожающий крик. Но мужчина с белым тюрбаном на голове не был лузитанцем.
Ах, Ваше Высочество, вы целы. Какое счастье. Если бы с вами что-нибудь случилось, лорд Дариун, лорд Нарсас и госпожа Фарангис все вместе просто задушили бы меня.
Не успел молодой синдурец закончить свою неуклюжую шутку, как раздался топот множества копыт, и в поле зрения Арслана и Джасванта ворвалась толпа лузитанских всадников. Двое людей, одна птица и две лошади в мгновение ока оказались в окружении сомкнувшегося кольца обнаженных клинков, которые то взмывали вверх, то обрушивались вниз.
Джасвант, отразив удар лузитанского рыцаря и повергнув его на землю после короткого, но яростного обмена ударами, бросил взгляд вдаль и издал радостный крик.
Лорд Дариун!
И это была правда. Подкладка стремительно приближающегося черного плаща развевалась, словно окровавленное знамя. Увидев эту фигуру, один из лузитанских солдат пришпорил коня и бросился на него, замахнувшись большим мечом.
Но рыцарь в черном промчался мимо лузитанца подобно стальному ветру. Длинный парсский меч обрушился вниз, словно несущая смерть молния, разрубив лузитанский шлем и раздробив защищенный им череп.
Кровь лузитанца пролилась на парсскую землю багровым дождем. Казалось, будто от подкладки плаща Дариуна оторвался кусок.
Черный рыцарь рисовал в воздухе ярко-алые дуги своим потускневшим серебряным лезвием. Неопытный бард смог бы описать это лишь словами «рубил, рубил и рубил направо и налево». Вокруг него то и дело раздавались крики и вопли на лузитанском языке, и каждый раз во все стороны разлетались пот живых и кровь мертвых.
По мере того как разворачивалась смертельная битва, в воздух поднималась пыль, которую воины вдыхали через рты и носы прямо в легкие. Живые, мертвые и полумертвые смешивались, переплетались и сталкивались друг с другом верхом и на земле, и казалось, что этому не будет конца.
Теперь силы парсов и лузитанцев сравнялись. На стороне парсов было два марзбана (командира десяти тысяч), которые тремя мечами сметали врагов, одного за другим отправляя их в парсский ад и лузитанский рай.
Слева от Арслана орудовал мечом Джасвант, а справа подоспевшая Фарангис расстреливала лузитанцев с близкого расстояния.
Лузитанская армия была порублена и смята. Они рассчитывали поохотиться на зверей, не имеющих ни луков, ни мечей, но в итоге сами стали добычей язычников.
Гордость воинов бога Иалдавофа не позволяла им повернуться к язычникам спиной. Но численный перевес был уже не на их стороне, и им нужно было сообщить своим о сложившейся ситуации. Один решительный солдат взял в левую руку рожок, чтобы подать сигнал к отступлению, и уже собрался в него затрубить.
Фарангис выпустила стрелу.
Лузитанский солдат так и не затрубил в рожок. Никогда больше. Рожок, сверкая на солнце, упал на землю и со звоном покатился по камням. Его владелец со стрелой, торчащей из горла, исчез из седла.
Поскольку сигнал не прозвучал, лузитанская армия упустила шанс на организованное отступление и всё глубже увязала в хаосе битвы. В гуще сражения доблесть Дариуна подавляла всех остальных, и его черные доспехи стали для лузитанцев символом смерти. Его длинное копье всё еще висело сбоку у седла — он им пока не пользовался, предпочитая орудовать своим ужасающим длинным мечом направо и налево, воздвигая кровавый мост между небом и землей.
Внезапно в сторону Дариуна метнулась свистящая стрела.
Прицел был точен. Стрела с громким стуком ударилась о черную кирасу Дариуна. Но сила выстрела не соответствовала его точности. Стрела не смогла пробить кирасу и, отскочив, упала в пыль.
Дариун бросил острый взгляд из-под черного шлема и посмотрел на того, кто в него стрелял. Это была фигура в лузитанских доспехах верхом на пятнистой лошади. Лучник как раз наложил на лук новую стрелу и натянул тетиву.
Дариун бросился в атаку. Стрела сорвалась с лука, изогнутого подобно полной луне. Лезвие длинного меча разрубило летящую стрелу пополам. Когда лучник отчаянно попытался уклониться от атаки вместе с лошадью, длинный меч Дариуна издал гул. Раздался треск, разрубленный надвое лук взмыл в воздух, а меч плашмя ударил по шлему лузитанца.
Сопротивление оказалось на удивление слабым. Противник был некрупного телосложения, но носил большие доспехи. Вероятно, они смягчили удар по телу. Лузитанский рыцарь покачнулся в седле и потерял равновесие, но, натянув поводья, сумел удержаться. Шлем же, словно приняв удар на себя, слетел с его головы.
Голова лузитанца оказалась открытой. По ветру рассыпались волосы. Они достигали длины ниже плеч. Светло-каштановые, блестящие волосы. Они обрамляли белое лицо с трех сторон.
Женщина?!
Даже бесстрашный Дариун был застигнут врасплох. В это мгновение противница выхватила меч и нанесла резкий колющий удар.
Это был молниеносный выпад. Но Дариун, хоть и удивился, бдительности не потерял. Приняв удар на свой длинный меч, он вывернул запястье, и меч лузитанской женщины с громким звоном отскочил вверх, описал дугу и упал на землю.
Потеряв шлем и лишившись оружия, лузитанская воительница ничуть не дрогнула. В ее темно-медовых глазах полыхал яростный свет.
Убей меня! Ах ты язычник!
Лицо, выкрикнувшее это, было красивым, но всё еще детским. Ей было от силы пятнадцать лет — ровесница Арслана. Дариун никак не мог заставить себя убить ее.
Послушай моего совета. Беги.
Бросив эту короткую фразу, он попытался развернуть коня, но девочка не желала принимать пощаду от врага.
Трус! Поворачиваешься спиной к женщине? Вернись и сразись со мной! Неужели парсы такие безнадежные трусы? Или же...
Этот поток непрерывных криков с середины перешел на лузитанский язык, и Дариун перестал их понимать. Он горько усмехнулся и пришпорил коня, намереваясь покинуть это место.
Внезапно Дариун передумал: ему показалось весьма вероятным, что эта девочка, безрассудно носящаяся по полю боя, вскоре лишится жизни от безжалостного клинка. Молча направив своего черного коня на лузитанку, он снял с седла длинное копье.
Увидев это движение, лузитанская девочка быстро среагировала. Она не пыталась сбежать. Она попыталась подобрать упавший на землю меч. Восхитившись ее стойкостью, Дариун сделал выпад копьем.
Длинное копье с пугающей точностью пронзило воротник доспехов девочки. Когда Дариун, напрягши обе руки, поднял древко копья, тело девочки оторвалось от седла. Ее белое лицо залилось краской, и она забила ногами в воздухе.
Отпусти! Невежа. Что ты творишь?!
Лошадь, избавившись от ноши, заржала и умчалась прочь с места, где люди убивали друг друга. Болтаясь в воздухе, девочка ничуть не испугалась и продолжала кричать в гневе и возмущении.
Для начала свяжите ее. Она еще ребенок. Так что поосторожнее с ней.
Отдав этот приказ трем или четырем подоспевшим подчиненным, Дариун наклонил древко копья, и девочка соскользнула на землю, где ее тут же скрутили.
В этот момент раздался знакомый голос, и стратег Нарсас прорвался сквозь туман ближнего боя.
Дариун, Дариун!
Привет, Нарсас. Его Высочество цел и невредим. Кстати, я тут только что поймал весьма странную добычу.
Это подождет. Мы прямо сейчас идем на штурм замка Сен-Мануэль, Дариун!
Что? Ты серьезно?
Дариун был удивлен, но тут же понял замысел друга. Сегодняшнее столкновение двух армий было непредвиденной случайностью и для лузитанцев. И если в главном лагере парсской армии об этом уже знали, то лузитанская армия, скорее всего, была не в курсе произошедшего. Если парсская армия прямо сейчас бросится на замок Сен-Мануэль, лузитанцы будут застигнуты врасплох. Им придется открыть ворота, чтобы впустить спасающихся союзников, и через эти ворота можно будет ворваться внутрь. А если они решат закрыть ворота и бросить своих на произвол судьбы, что ж, так тому и быть. Тогда парсы просто осадят замок. Всё пойдет по изначальному плану.
И всё же, Нарсас, с каких это пор ты отказался от глубоких стратегических замыслов и стал вести войска наобум?
«Наобум» звучит как-то оскорбительно. Называй это «действовать по обстоятельствам».
Величайший полководец и гениальнейший стратег под командованием Арслана переглянулись со смехом, махнули рукой своим людям и ускорили бег своих лошадей.