Том 6 · Глава 160. Радужный порт

Кахина — жрица

Барбад — арфа

Уд — лютня

Фарангис вновь услышала голос джинна глубокой ночью в начале июля. Когда небо начало набрасывать на землю светлое полотно, Фарангис облачилась в доспехи и собралась выезжать из города Гирана на своей любимой лошади. Едва она проехала немного, как прекрасная кахина услышала жизнерадостный окрик:

—Прекрасная госпожа Фарангис, куда это вы направляетесь?

Обладателем этого голоса был молодой человек, известный ныне в Гиране как не имеющий себе равных щёголь. Он как раз возвращался из увеселительного заведения в резиденцию наследного принца.

Кахина не ответила, и музыкант продолжил:

—Впрочем, куда бы вы ни направлялись, если это место, куда падает тень госпожи Фарангис, я не против. Да будь то хоть дьявольское логово, я бы последовал за вами, а вы даже не удостоили меня словом — как жестоко.

—Это я из вежливости. Думала, ты занят ночными любовными приключениями.

—О нет, ночные любовные приключения — всего лишь иллюзия. Истинная страсть в моём сердце принадлежит только госпоже Фарангис.

Фарангис холодно пропустила мимо ушей болтовню Гива, но после его настойчивых расспросов ответила с неохотой:

—Джинны говорят, что если поехать на север, можно встретить редкого гостя. Вот думаю немного размять коня, чтобы развеять скуку.

—Редкий гость — может, старый знакомый?

—А вот этого не знаю. Даже если старый знакомый, мне совершенно не о чем беспокоиться. В отличие от тебя, я ни перед кем не провинилась.

«Интересно, правда ли?» — Гив засомневался, но промолчал и поспешил поравняться с Фарангис.

Поскольку он возвращался из увеселительного заведения, Гив был легко одет, имея при себе лишь меч на поясе. За городом он заметил лавку и подъехал к ней. Это был магазин, торгующий снаряжением для путников: продовольствием, конской упряжью, одеялами и, помимо прочего, оружием для самообороны. Там Гив купил лук, стрелы и колчан. Единственным достоинством лука была его прочность, но в данной ситуации Гива интересовала только практичность.

Фарангис и Гив продолжали путь на север. Было жарко, но воздух сухой, поэтому не слишком неприятно. Доказательством того, что Парс — цивилизованная страна, служили прекрасные аллеи, посаженные по обеим сторонам главных дорог. Ветер, проносящийся сквозь зелёную тень, успокаивал душу уставшего путника.

—Госпожа Фарангис, вон там, — подал голос Гив, когда летнее солнце начало погружать свой нижний край в западный горизонт.

Фарангис заметила это и без подсказки Гива. У края поля, в стороне от дороги, двигалось несколько всадников, вздымая пыль. Приблизившись, они ясно увидели, что двух путников преследует группа, численно превосходящая их раз в двадцать. На сей раз кахина обратилась к музыканту первой:

—Что ж, кому ты поможешь, Гив?

—Тому, кто мне по душе... а, нет, конечно, тому, кто по душе госпоже Фарангис.

Проигнорировав его оппортунизм, Фарангис пришпорила коня. В мгновение ока она перешла на лёгкий галоп, рассекающий летний ветер. Гив последовал за ней с секундным опозданием.

Эстель и Мерлейн, бежавшие из столицы Экбатаны, продолжали своё путешествие на юг. Почему на юг? Потому что, если уж на то пошло, у них не было причин ехать в других направлениях. И на востоке, и на западе бушевали войны. А из уст путников они слышали, что на юге, в портовом городе Гиране, находится наследный принц и собирает войско.

Мерлейну и Эстель нужно было встретиться с наследным принцем Арсланом по разным причинам. Точнее говоря, Мерлейну нужна была его сестра, которая, как предполагалось, путешествовала вместе с наследным принцем. Они выехали на дорогу, ведущую из столицы в Гилан, и направились прямо на юг.

В настоящее время в Парсе не существовало законной власти, объединявшей всю страну. Столицу занимала лузитанская армия, в восточных пограничных землях находились войска короля Андрагораса, а на южном побережье — принц Арслан. И вот, обширные территории, выпадавшие из этих сфер влияния, оказались в состоянии безвластия. Находилось немало желающих поживиться с помощью насилия, и защититься от них можно было только собственной силой.

Поэтому Мерлейну и Эстель во время их путешествия не раз и не два встречались шайки разбойников.

Каждый раз они пускали коней вскачь, а если попадались особо настойчивые, Мерлейн угощал их стрелой.

Так эта странная пара — юноша и девушка — продолжала свой путь уже полмесяца. И вот, когда до Гирана оставалось полдня пути, они столкнулись с самой крупной и самой опасной шайкой разбойников.

Мерлейн злился, отстреливаясь на скаку. Если бы власть племени Зотт была по-прежнему сильна, эти жалкие разбойники, нападающие на одиноких путников, не смели бы бесчинствовать.

Когда он сбил третьего разбойника, то увидел, как четвёртый с воплем рухнул с лошади, хотя он сам в него не стрелял. Два неожиданно появившихся всадника — мужчина и женщина — доказали свою помощь на деле.

Эти всадники были прекрасными наездниками и устрашающими лучниками. Тетива их луков звенела, словно барбад или уд, серебряные нити рассекали воздух, и всадники один за другим валились на землю. Ни одной стрелы мимо.

Растерявшиеся разбойники рассредоточились, пытаясь уйти от стрел и окружить новых врагов, но конная и лучная выучка мужчины и женщины, словно насмехаясь над их манёврами, лишь увеличивала число жертв. Уровень разбойников и этих двоих был несопоставим — и как стрелков, и как всадников.

—Вот чёрт. Похоже, я лишь третий или ещё более низкий стрелок в Парсе, — признал Мерлейн, что ему придётся пересмотреть свою хвастливую самооценку. Он и сам выпустил несколько стрел и сбил столько же врагов, но затем перестал и с восхищением наблюдал за чередой божественных приёмов, которые эти двое разворачивали у него на глазах. Будучи сам юношей нелюдимым, он искренне восхищался чужим выдающимся мастерством.

А разбойникам просто не повезло. Они стали мишенями для лучших стрелков Парса и падали с лошадей, даже не успев скрестить мечи. Впрочем, если бы они и скрестили мечи, это лишь заменило бы расстрел на зарубку.

Наконец разбойники обратились в бегство. Потеряв более половины товарищей, разбитые страхом и чувством поражения, они разбежались. Мужчина и женщина — мастера стрельбы из лука — неторопливо развернули коней и приблизились к Мерлейну и Эстель.

—Спасибо, выручили. Кто вы такие?! — крикнул разбойникам Гив, но разговор завязался между женщинами. Красивая женщина с длинными чёрными волосами и зелёными глазами улыбнулась Эстель.

—О, да это же самая бойкая ученица рыцаря во всей Лузитании. Всё такая же бодрая?

—Фарангис!

—Вот это да, редкий гость. Джинны не врут.

Фарангис снова улыбнулась, но Эстель не улыбнулась в ответ и с некоторой поспешностью продолжила:

—Спасибо, что спасли. Коль скоро ты здесь, значит, и наследный принц где-то рядом?

—Он в городе Гиране. Отсюда полдня пути.

—И Алфрид тоже?

—Разумеется. Хочешь её увидеть?

В ответ на насмешливое выражение лица Фарангис Эстель указала на Мерлейна и объяснила, что он брат Алфрид и путешествует в поисках сестры. Даже прекрасная кахина и странствующий музыкант, услышав эту новость, изумились, на время позабыв о своём острословии, и некоторое время разглядывали угрюмого юношу.

Когда, утроившись числом, компания вернулась в город Гилан, было утро десятого июля. Как только они появились в резиденции наследного принца, их вышли встречать, и вдруг:

—Ах, братец!

Крик Алфрид потряс всех. Несколько пар взглядов, словно на ниточках, устремились к Алфрид.

—Алфрид, где ты пропадала? — начал Мерлейн и вдруг повысил голос: — Эй, не смей убегать! Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

—Мне не о чем с тобой говорить!

Сказала Алфрид не столько вызывающе, сколько оправдываясь, но вынуждена была отказаться от мысли сбежать.

Все собрались в зале, расселись, подали охлаждённую розовую воду и поспешно принялись рассказывать о случившемся. Выслушав рассказ брата, Алфрид немедленно отказалась становиться вождём племени.

—Я и не думала быть вождём. Ты и стань. Ты старше, да и мужчина.

—В завещании отца наследницей назначена ты. Нельзя пренебрегать завещанием.

—Завещание — это умирающий самовольно решает, не думая о живых. К тому же, ты же с отцом не ладил? Мог бы и проигнорировать его завещание.

Наблюдавший за спором брата и сестры Дариун бросил на Нарсаса насмешливый взгляд.

—Эй, тебе не кажется, что ты должен что-то сказать? Ведь это не чужие для тебя люди.

—Чужие.

Нарсас ответил так, но это прозвучало скорее уклончиво, чем беспечно. Ему очень не хотелось в это впутываться. Если Алфрид не станет вождём племени Зотт, она так и останется при нём, а если станет — что-то подсказывало, что это тоже создаст неудобства. Как бы безответственно это ни звучало, Нарсас решил положиться на волю случая и принять то, что будет. Пока он размышлял об этом, разговор между братом и сестрой продвинулся, и из уст Мерлейна прозвучало имя Хильмеса.

—Хильмес?! — Алфрид вытаращила глаза. — Братец, этот Хильмес, случайно, не носил маску?

—Да, этот человек носил жутковатую серебряную маску. Но откуда ты знаешь?

—Это убийца нашего отца!

Алфрид вскрикнула, и Мерлейн, потрясённый, уставился на сестру. Когда она поспешно объяснила ситуацию, Мерлейн после недолгого молчания взревел:

—Если бы я знал, чёрт возьми, я бы не оставил его в живых...

Его голос затих. Он вспомнил, что человек в серебряной маске — возлюбленный принцессы Марьяма Ирины. На душе у Мерлейна стало сложно. Однако, разумеется, к самому человеку в серебряной маске он не испытывал никакой снисходительности. В следующий раз, когда они встретятся, он будет драться с ним насмерть.

—Кстати, братец, ты же несколько дней путешествовал с этой девчонкой. Ничего такого между вами не было? — Алфрид сменила тему, потому что не хотела приближаться к разговору о наследовании титула вождя. Зная характер брата, она предвидела его ответ.

Мерлейн угрюмо ответил:

—Ничего предосудительного не было.

На самом деле он предпочитал женщин настолько нежных, что они казались хрупкими. Жизнерадостные, бойкие на язык и на ногу женщины не вызывали в нём романтического интереса.

—Так-так, конечно, не обязательно что-то происходит, когда мужчина и женщина путешествуют вместе. Я верю господину Мерлейну.

Странное понимание проявил Нарсас. Дариун, увидев, как он кивает, сделал такое выражение, словно хотел что-то сказать, но вслух ничего не произнёс.

Что касается этого вопроса, Эстель тоже чётко всё опровергла:

—Я верующая в бога Иалдабаофа. Если бы иноверец осквернил моё тело, я бы не осталась в живых.

Решив, что это прозвучало невежливо по отношению к её спутнику, Эстель добавила:

—Но, к слову сказать, господин Мерлейн, за исключением того, что он иноверец, вёл себя как подобает благородному рыцарю. Нам обоим нечего стыдиться.

Когда разговор подошёл к концу, Нарсас, изменив выражение лица и голос, обратился к Арслану:

—Судя по тому, что рассказала эта ученица рыцаря, в столице сейчас немалый хаос. Можно считать, что двадцати с лишним тысячам лузитанской армии на самом деле не хватает сил. Пора, пожалуй, заканчивать приготовления.

Это означало, что близится день, когда они снова поднимут войско. Не только Арслан, но и все присутствующие решительно кивнули.

Ненадолго разойдясь, Нарсас потянулся и вышел на террасу. Пока брат с сестрой воссоединялись, на улице прошёл ливень, и воздух, и каменные плиты террасы были влажными.

—Господин Нарсас, посмотрите на небо.

Элам указал на уголок лазурного неба. На только что очистившемся после ливня небе висел мост из света — полукруглая радуга. Эламу показалось, что боги благословляют будущее их партии наследного принца. Нарсас же лишь щурился, глядя на радугу.