Том 1 · Глава 27. Наследник трона

В тот день на площади перед южными воротами столицы с большим размахом провели церемонию сожжения книг. «Злой вред языческих учений», подлежащий уничтожению огнем, насчитывал двенадцать миллионов томов, и королевская библиотека оказалась полностью опустошена. Перед горами книг и толпой зевак великий епископ Боден выкрикивал свои речи: один рыцарь, интересовавшийся наукой, осмелился — или же безрассудно решился — выступить против сожжения.

—Как бы ни были эти книги языческими, разве уместно бросать в огонь такие ценные труды, даже не попытавшись их исследовать? Если уж и сжигать, не лучше ли сперва, уделив достаточно времени, оценить их истинную ценность?

—Богохульник!

Боден с силой топнул ногой.

—Если содержание этих книг совпадает с Учением Иалдарбота, то людям достаточно одного Священного Писания. Если же они ему противоречат, значит, они основаны на коварной мудрости дьявола и подлежат уничтожению. В любом случае их место — в огне.

—Но даже медицинские книги бросать в огонь...

Рыцарь пошатнулся от сильной оплеухи.

—Того, кто искренне чтит бога Иалдарбота, никакие болезни не коснутся. Тот, кто заболевает, носит в сердце злое семя и потому наказывается богом! Даже если это сам король...

Боден перевел полный яда взгляд на сидящего в стороне на троне монарха и выкрикнул еще громче:

—Даже если это король, когда в его сердце зарождается нечестивое желание взять в жены язычницу, бог обрушит на возгордившегося кару болезни. Пусть каждый, кто harborит нечестивые мысли, покается!

Иннокентий VII побледнел, его отвисшее тело задрожало. Это было не благоговейный страх, а отвращение. Стоявший рядом принц Гискар внутренне удовлетворенно отметил, что это для него хороший знак.

Когда Боден поднял руку, на груды книг вылили масло и бросили факелы.

Пламя вспыхнуло, разгорелось и поглотило двенадцать миллионов томов. Запечатленная в них человеческая мысль и чувствительность, копившаяся тысячи лет, со времен до основания Парса, была стерта захватчиками во имя их бога.

История, поэзия, география, медицина, фармакология, философия, земледелие, ремесла... Труд и страсть бесчисленных людей, вложенные в создание каждого тома, обугливались в огне и превращались в пепел.

Даже за сплошной стеной железных лат лузитанских солдат из толпы парсийцев, наблюдавших за костром, доносились приглушенные гнев и скорбь.

В гуще народа бок о бок стояли двое высоких мужчин в накинутых глубоко на лицо капюшонах. Тот, что был чуть ниже ростом, тихо, но с горьким гневом пробормотал:

—Если уж грабить богатства — это одно, но жечь дотла культуру... Их уже и варварами назвать нельзя. Это поведение обезьян.

—Взгляни на этого великого епископа, — ответил второй. — Он скачет от восторга.

—Отдай мне этого Бодена. Короля и его брата оставляю тебе. Ладно, Дариун, Боден — мой.

—Хорошо.

Это были Дариун и Нарсас.

Не дожидаясь конца сожжения, они покинули площадь перед воротами и углубились в похожие на лабиринт низкие кварталы. Как бы ни бушевал в них гнев от увиденного, им прежде всего нужно было добыть сведения о короле Андрагорасе и королеве Тахминэ.

—Говорят, само слово «Иалдарбот» на древнем лузитанском значит «священное неведение».

Нарсас, шагая, не особенно весело пояснил:

Согласно их мифам, люди изначально жили в вечной весне, в раю, не зная ни страданий, ни сомнений, но, вкусив запретный плод познания, были изгнаны. Эта легенда была глубоко неприятна Нарсасу. Он считал, что подобное учение приравнивает людей к свиньям. Человек, который не задается вопросами, видя противоречия, и не гневается, сталкиваясь с несправедливостью, хуже свиньи. И все же почему религии — не только вера в Иалдарбота — внушают людям: «не сомневайся, не гневайся»?

—Знаешь, Дариун, можно сказать, что причиной, по которой они уничтожили Марьям и вторглись в Парс, стали строки из их собственного священного текста.

—Их бог «даровал им Парс»?

—Слово «Парс» там не написано. Но говорится, что их бог обещал верующим «самую прекрасную и богатую землю в мире». С их точки зрения, такая прекрасная и богатая страна, как Парс, по праву принадлежит им, а мы — лишь незаконные захватчики их законной территории.

—Бесстыдство высшей меры.

Дариун поправил капюшон и небрежно откинул с лба упавшие пряди.

—И что, лузитанцы искренне верят в эти слова своего бога?

—Вопрос лишь в том, действительно ли верят они, или лишь делают вид, чтобы оправдать свою агрессию.

В первом случае с ними можно было бы говорить на одном языке и попытаться урегулировать дело дипломатией. Во втором — парсийцы просто не смогут выжить, пока не сокрушат лузитанцев силой. В любом случае нужно было продумать способы их свержения.

—Существует несколько способов обвести лузитанцев вокруг пальца.

Нарсас был готов сделать все, на что только была способна его голова, ради принца, пообещавшего сделать его придворным художником.

—Например, от имени принца можно объявить об освобождении всех рабов (голамов) в Парсе и полном уничтожении рабства. Даже если лишь одна десятая из них возьмется за оружие, это будет армия в пятьсот тысяч человек. Правда, в этом случае придется опираться на самоснабжение.

—Понимаю, — кивнул Дариун.

—Но тогда мы не можем рассчитывать на поддержку нынешних владельцев рабов — землевладельцев и знати. Никто не станет помогать тому, кто отнимает у него имущество.

—Но ведь ты сам, будучи правителем Дайлама, освободил рабов и отказался от владений.

—Я странный человек.

Сказав это почти с гордостью, Нарсас вдруг посуровел.

—...Да и освобождение рабов — не конец дела. Дальше все становится куда сложнее; это уже не то, что выдумывать схемы за столом.

По-видимому, эти слова рождались из собственных переживаний Нарсаса, и Дариун не стал расспрашивать. Нарсас легонько качнул головой и, словно встряхнув себя, начал перечислять другие планы разгрома Лузитании.

—Можно, скажем, предложить земли бывшего княжества Бадахшан в качестве приманки для Синдры. Можно пробраться в Марьям и поднять на восстание сторонников восстановления монархии, перерезав связи лузитанской армии с метрополией. А можно, наоборот, провести работу в самой Лузитании, натравив на трон оставшихся там принцев или вельмож. Или же подстрекнуть соседние с Лузитанией страны напасть на нее саму...

Дариун с уважением посмотрел на друга.

—Удивительно, как у тебя одна за другой рождаются столь хитрые идеи. В сравнении со мной, простым воином, ты совсем иного масштаба.

—Мне лестно слышать такое от первого героя Парса, но даже если у меня есть сотня идей, реализовать удастся десять, а успеха достигнет одна. Если бы любой задуманной стратегии было суждено сбываться, не было бы на свете погибших государств.

Они уже собирались зайти в трактир. Есть несколько видов торговли, которые не исчезают даже в войну: это бордели, игорные дома, скупщики военных трофеев и награбленного, а также заведения, где все эти люди, попивая, ведут переговоры и сделки. Естественно, там всегда циркулирует поток слухов и сведений, превышающий по числу самих посетителей.

Из дверей трактира, пошатываясь, вышел парсийский солдат. По всей видимости, он был из тех, кто примкнул к Карлану и присягнул Лузитании. Будучи под хмельком, он врезался в плечо Дариуну, который как раз пытался его обойти, и, что-то выругавшись, поднял взгляд на лицо под капюшоном. Лицо его резко изменилось.

—О-о... Дариун!

С истошным криком солдат взвился на месте и, расталкивая людей вокруг, бросился бежать. Алкогольное опьянение, казалось, улетучилось бесследно; перехватить его за воротник шансов не было.

Поглаживая подбородок, Нарсас с интересом произнес:

—Броситься наутек без боя — это значит очень хорошо понимать свои возможности.

Затем оба двинулись вслед за беглецом. Они не спешили. Бегом его не догнать, да они этого и не собирались: у них был свой расчет.

Намеренно сохраняя расстояние, они все глубже заходили в извилистые улочки. По стенам домов словно текли шепоты, а скрытые взгляды ни на секунду не выпускали их из виду.

Не прошло и времени, нужного, чтобы сосчитать до тысячи, как дорогу им преградили четверо солдат с невидимыми «ценниками» на шее, надеявшихся получить награду.

Дариун еще в юности удостоился титулов Мардана (воина) и Ширгира (охотника на львов), а затем стал самым молодым марзбаном (десятитысячником). Его называли «Мардан-ф-Мардан» (воин из воинов). В сравнении с ним напасть на Нарсаса казалось разумным. Однако этот выбор не принес им никакой удачи. Их инициатива закончилась в тот момент, когда они выхватили свои мечи.

Нарсас одним прыжком метнулся к противнику справа и обрушил вниз меч по диагонали. Враг, не успев уклониться, попросту подставил свой клинок, пытаясь отбить удар. В следующее мгновение меч Нарсаса описал в воздухе короткую белую дугу и с силой рассек противнику шею.

Ловко избежав фонтана крови, который мог бы залить ему глаза, Нарсас мягко опустился на одно колено и тут же вскинул меч. Правая кисть другого врага, все еще сжимавшая рукоять, взвилась в воздух, оставляя кровавый след. На середине своего крика третий солдат уже валился наземь, пронзенный насквозь длинным мечом Дариуна, успевшего вернуться.

Четвертый солдат, стоявший столбом, так и не смог издать ни звука. Обернувшись, он увидел приближающегося Дариуна, повернувшись снова — встретился взглядом с насмешливой улыбкой Нарсаса, после чего выбросил меч и осел на землю. Бессмысленно разевая рот, он швырнул им кожаный мешочек.

Горлышко мешочка разошлось, и на землю посыпались примерно десяток динаров (золотых монет) и вдвое больше дирхамов (серебряных монет), но ни Дариун, ни Нарсас не проявили к ним интереса.

—Нам нужно только одно — узнать, где держат короля Андрагераса.

«Не знаю!» — голос солдата с самого начала был почти криком. «Если бы знал, сказал бы. Я не меньше вас ценю собственную жизнь, но я действительно ничего не знаю».

—Даже простой слух подойдет. Вспоминай — ради своей же шеи.

Нарсас мягко, но настойчиво прижал его к стене словами. Солдат во имя собственной жизни рассказал всё, что слышал. Похоже, король Андрагорас жив. Вероятно, его держат где-то под стражей, но Карлан говорил об этом лишь узкому кругу приближенных. Даже генералы Лузитании не в курсе и, кажется, недовольны этим. И еще один слух, который нельзя просто так отбросить...

—Говорят, королева Тахминэ выйдет замуж за короля Лузитании. Так лузитанские солдаты между собой шепчутся. Будто их король, едва увидев ее, потерял голову.

—Что... !?

Даже неустрашимый Нарсас и храбрый Дариун остолбенели и не сразу нашли, что ответить.

Оставив связанного солдата валяться в мусорном проулке, оба снова пошли по улице. Весть о королеве Тахминэ никак не поднимала им настроения. Смерть, как ни тяжела, ставит точку, а в живых тем временем остаются самые запутанные проблемы.

—Бадахшан, Парс и теперь Лузитания. Если она смогла вскружить головы правителям трех стран, значит, красота Ее Величества воистину опасна.

—И все-таки, если королева выйдет замуж, не стоит ожидать ничего хорошего для короля Андрагораса. В какой бы стране мы ни были, двоеженство нигде не признают. Даже если он жив сейчас, его могут убить как препятствие к этому браку.

—Или, возможно, король Лузитании требует брака с Тахминэ в обмен на жизнь Андрагораса.

Как бы они ни рассуждали, к ясному выводу прийти было невозможно. Не зная, насколько сработает их прежний метод, они решили еще раз воспользоваться тем же приемом. Не принесет результата — тогда будут думать дальше. Им хотелось получить подтверждение услышанному, да и даже у Нарсаса не всегда находились силы изобретать новый план сходу.

Оговорив, что если ничего не случится, встретятся в изначально намеченном трактире, они свернули каждый в свою сторону.

Было ли это случайностью или некая судьба решила восстановить равновесие — неизвестно. Но стоило Дариуну свернуть за очередной угол, как опасность ринулась уже на него.

Прямо перед ним оказалось зловеще поблескивающее серебряное лицо маски.