Том 2 · Глава 45. Путь в Пешавар
А Нарсас в это время ехал верхом в полном одиночестве по горной тропе, ведущей через южный хребет. До рассвета он успел прорвать несколько колец окружения, оторваться от преследователей и, казалось, наконец оказался в безопасности.
Но, в отличие от Гива, он тоже был недоволен таким раскладом. Он рассчитывал поручить Арслана могучему Дариуну, а сам собирался взять с собой Элама. Третью же пару, по его задумке, должны были составить Гив и Фарангис. Нарсас считал это самым логичным распределением сил, но тьма, неразбериха и воля случая разрушили все его планы. Ему оставалось лишь горько усмехаться над собственной хваленой проницательностью.
Сам-то он не сомневался, что сможет постоять за себя и в одиночку. Тревогу вызывала судьба двух мальчиков. Нельзя сказать, что они были совсем уж беспомощной обузой, но все остальные взрослые в отряде были выдающимися воинами (марданами), так что разница в силах была слишком велика……
Он натянул поводья. Впереди слева от дороги возвышалось скопление скал, и в свете занимающейся зари Нарсас разглядел на них человеческие силуэты. Но как только он остановил коня, фигуры мгновенно растворились.
Тц, и здесь засада, нигде от них покоя нет.
Нарсас цокнул языком, но, уже было собравшись развернуть коня, передумал. Из-за скал донесся яростный звон скрещивающихся мечей и крики. Похоже, там завязалась какая-то потасовка, не имеющая к нему никакого отношения. Он мог бы счесть это удачей и проехать мимо, но в нем вдруг проснулось любопытство. Стараясь не шуметь копытами, он направил коня по песчаному участку поближе к скалам.
Нарсас не был ясновидящим. Он не знал, что ненавистный человек в серебряной маске — Хирмес — с отрядом из сотни отборных солдат устроил засаду, поджидая их на этой дороге.
Но и для Хирмеса появление неожиданных врагов стало сюрпризом. Когда он это понял, скалистая местность уже была окружена.
Это племя Зот!
Среди людей Хирмеса раздались крики, полные страха. Это произошло за мгновение до того, как Нарсас услышал звон мечей.
Племя Зот — свирепый кочевой народ, обитающий в пустынях и скалистых горах. То они нанимались наемниками в разные страны, то промышляли разбоем. Для племени Зот отряд Хирмеса был не столько добычей, сколько врагами, вторгшимися на их территорию. И чтобы отстоять свою честь и доказать свою силу, они не могли спустить это захватчикам с рук.
Один здоровяк окликнул их, сидя верхом на коне.
Я Хейлташ. Вождь племени Зот.
Голос был под стать его огромному телосложению.
Ему было лет сорок, не больше. Хирмес тоже был высоким, но Хейлташ ничуть не уступал ему в росте, а в ширине плеч и толщине туловища даже превосходил.
Число воинов племени Зот, появившихся из-за барханов и скал, составляло примерно половину от числа людей Хирмеса. И всё же они вышли, вероятно, будучи в полной уверенности в своей силе.
Глаза человека в серебряной маске сверкнули ядовитым светом. Хейлташ, казалось, ничего не заметил и один выехал вперед на коне. Под стать своей могучей фигуре, он, должно быть, был уверен в своей воинской доблести. Небрежно держа огромный меч, направив острие на Хирмеса, он прищурился, словно оценивая его. Очевидно, Хирмес не внушил ему ни малейшей симпатии.
Ишь ты, напялил странную маску! Ты слышал имя Хейлташа. Если хочешь жить, слезай с коня и отдавай оружие и золото.
Из-под серебряной маски Хирмеса донеслась волна презрительной насмешки.
Я от рождения принадлежу к королевскому роду, в моих жилах нет ни капли подлой крови. С чего бы мне знать имя такого грязного дикаря, как ты, то ли человека, то ли обезьяны!
Хейлташ был человеком простым и не стал вдумываться в смысл насмешки Хирмеса. Взбешенный столь оскорбительными речами, он занес свой гигантский меч и бросился на Хирмеса.
Меч рассек воздух со свистом. В этом ударе была сила, способная одним взмахом отрубить голову льву. Но реакция Хирмеса оказалась еще быстрее.
Меч Хейлташа лишь с гулом прорезал пустоту, где еще мгновение назад стоял Хирмес. В глазах опешившего вождя племени Зот сверкнуло лезвие другого меча.
Ты примешь смерть от руки особы королевской крови. Считай это за честь!
Это были последние слова, которые услышал Хейлташ. С глухим, тяжелым звуком голова вождя племени Зот покатилась по земле, удаляясь от тела, собирая на себя кровь, песок и ветер.
Мужчины племени Зот, увидев, как их вождь был сражен одним ударом, видимо, дрогнули. Они застыли в седлах в гробовом молчании. Но вскоре тишину разорвал стук копыт одинокого всадника. На голове у всадника был повязан светло-голубой платок, и он выглядел совсем еще мальчишкой.
Как ты посмел убить моего отца!
Но это был голос девушки. Если бы не серебряная маска, Хирмес, возможно, не смог бы скрыть удивления.
Хоть он и был безнадежным пьяницей, невеждой и бабником, он всё равно дал мне жизнь. Я отомщу за него!
И она, обернувшись к людям своего отца, крикнула.
Прикончите их!
По этому сигналу племя Зот разом обнажило мечи и бросилось на отряд Хирмеса. Хирмес хотел было приказать своим людям обороняться, но на него уже наступала девушка.
Куда ты смотришь? Твоя противница
Голос и выпад меча слились воедино. Хирмес уклонился от удара девушки. И уклонился он более чем наполовину всерьез. Настолько мастерство девушки достигло того уровня, когда уже нельзя было расслабляться. Хотя, разумеется, ей было далеко до Хирмеса.
Оба, и та, что нападала, и тот, кто уклонялся, выровняли стойку.
Девчонка, как твое имя?
Алфрид. Дочь Хейлташа, вождя племени Зот.
Ей было лет шестнадцать-семнадцать. У нее были выразительные, и даже по-своему утонченные черты лица.
Имя Алфрид обычно дают принцессам королевских и благородных кровей. Слишком роскошное имя для дочери подлого разбойника. Пожалуй, мне стоит наказать тебя за твое высокомерие.
А ты попробуй, монстр в маске!
Алфрид снова изготовилась к бою. Ее кожа цвета очищенного грецкого ореха и черные глаза излучали испепеляющий свет.
Девушка с силой пришпорила коня и бросилась с мечом на Хирмеса.
Им понадобился всего один удар. Меч Алфрид был выбит из ее рук и, сверкнув на солнце, закружился в воздухе.
Но от последовавшего за этим удара Хирмеса ей удалось уклониться. С ловкостью, которой позавидовал бы любой акробат, Алфрид совершила кувырок, заставив второй удар рассечь пустоту. Но в результате, как и следовало ожидать, Алфрид лишилась своего коня.
Сверху обрушился еще один стремительный удар. И от него Алфрид уклонилась лишь в самый последний момент.
А ты ловко уворачиваешься. Но пока ты тут бегаешь, твоим людям приходится несладко.
Алфрид вздрогнула и огляделась по сторонам, убедившись, что все стоящие на ногах люди — враги. Короткий, но жестокий бой был окончен. Воины племени Зот все до единого лежали мертвыми на земле. Но в то же время и отряд Хирмеса сократился вдвое.
Подумать только, какие-то жалкие разбойники перебили стольких моих людей.
В глазницах серебряной маски заплясало ядовитое пламя.
С точки зрения Хирмеса, сеть, которую он сплел для поимки отряда Арслана, была порвана в клочья «подлыми разбойниками». Его ярость была безмерна. Теперь, когда эта девчонка из племени Зот осталась совсем одна, он жаждал разрубить ее одним ударом, чтобы отвести душу. Хирмес снова занес меч.
И в этот момент.
Один из людей Хирмеса, с криком вывалившись из-за скал, замертво рухнул на песок.
Под залитым солнцем небом воцарилась ледяная тишина.
Из-за скал, весьма неторопливой походкой, вышел одинокий рыцарь. Но меч в его руке уже был обагрен кровью.
Ого, как интересно. Никак, господин в серебряной маске.
Молодой человек, называвший себя «придворным художником», обратился к нему весело, с оттенком удивления и иронии. Теперь Хирмес знал, что это бывший правитель Дайлама — Нарсас.
Давненько не виделись, мазила. Совсем оголодал в столице, раз уж притащился в такую глушь?
Знаешь, общаясь с тобой, я все больше чувствую, что погружаюсь в мир нечисти. Ужасное ощущение.
……Слышал я, что когда-то ты впал в немилость у Андрагораса и был изгнан со двора.
Вы прекрасно осведомлены.
Нарсас усмехнулся, но почувствовал, как внутри нарастает напряжение. В тот момент он не мог разгадать истинных намерений человека в серебряной маске.
Где щенок Андрагораса?
Ну-у, может, я и скажу тебе, когда ты умрешь.
Думаешь, сможешь?
Что ж, я могу постараться.
Они оба понимали, что перед ними сильный противник. Жестом остановив подчиненных, рвавшихся в бой, Хирмес пришпорил коня. Нарсас тоже направил своего коня вперед.
Вдруг Нарсас резко натянул поводья, заставив коня встать на дыбы. Между ним и серебряной маской с ловкостью снежного барса юркнул человек. Нарсас узнал девушку со светло-голубым платком на голове.
Не вмешивайся! Он убил моего отца, я сама с ним разделаюсь!
Это была Алфрид. Взгляд, которым она смерила сидящего в седле Нарсаса, был полон решимости. Нарсас успокоил коня и посмотрел на девушку.
Раз уж дело в мести, я могу уступить этого человека тебе, но у тебя ведь даже меча нет.
Так одолжи мне свой.
Она бесцеремонно и с совершенно естественным видом протянула руку к Нарсасу. Бывший правитель Дайлама слегка моргнул и едва сдержал неуместный смех.
Одолжить-то я могу, но что оставишь в залог?
Перед лицом такого опасного врага, как серебряная маска, ему вдруг захотелось подразнить девчонку. Видимо, это была дурная привычка Нарсаса.
Ты просишь залог у храброй девушки, которая хочет отомстить за отца?!
Мы ведь видимся впервые, так что безопасность превыше всего.
Жмот. Ты, наверное, женщинам совсем не нравишься.
Хватит вам уже препираться.
Раздался ледяной голос из-под серебряной маски.
Мазила, ты и впрямь думаешь, что эта девчонка сможет меня одолеть?
Откровенно говоря, я бы очень хотел, чтобы она победила.
Это действительно было искренним желанием Нарсаса, хотя он понимал, что на данный момент это невозможно. Даже у самого Нарсаса не было полной уверенности в победе. Да и вообще, его целью было спасти девушку, а не выяснять отношения с серебряной маской. Поэтому, оценив обстановку еще до того, как показаться им на глаза, он кое-что подготовил.
Когда Хирмесу надоел этот обмен колкостями и он с убийственным намерением бросился в атаку, один из его людей истошно завопил. Обернувшись, Хирмес увидел, как с ближайших скал на песок посыпались камни.
Раздались крики смятения и ужаса. И только Нарсас оставался спокоен. Рычажный механизм, который он соорудил из нескольких камней, кусков дерева и кожаных ремней, сработал с задержкой, и теперь камни падали вниз цепной реакцией. Даже Хирмес на миг забыл о Нарсасе и бросился уворачиваться от каменного дождя.
Когда камнепад прекратился и пыль рассеялась, Нарсас и Алфрид исчезли.
Лошадь с двумя седоками мчалась на восток по каменистой дороге, оставив Хирмеса и его людей далеко позади.
Этот мужик в маске…
Вцепившись в спину Нарсаса, Алфрид громко и бодро выкрикивала слова.
В следующий раз я точно проткну его гнилое сердце! Только не мешай мне больше.
Хорошо, в следующий раз я буду наблюдать с безопасного расстояния.
Но, как бы там ни было, сегодня ты меня спас, так что надо тебя отблагодарить.
Девушка задумалась на секунду, а потом оживленно сказала:
Точно! Когда я его прикончу, я подарю тебе эту жуткую серебряную маску.
Маску, значит.
Ага, если отломать застежки и расплющить ее молотком в блин, она потянет монет на сто серебром (драхм). На полгода разгульной жизни точно хватит, а?
Звучит неплохо.
Оставив пока мысли о будущем, Нарсас хотел, если возможно, узнать, кто скрывается под этой зловещей серебряной маской. Он спросил девушку, не заметила ли она чего-нибудь необычного во время их стычки.
Да, он нес какую-то высокомерную чушь.
Да? И что же именно?
Что он, мол, королевских кровей. Где это видано, чтобы король носил маску? Точно не в своем уме.
Алфрид весело рассмеялась. Нарсас не смеялся. Он не мог смеяться. Он знал гораздо больше Алфрид и уже видел изуродованное ожогами лицо под маской.
В голове Нарсаса смешались и забурлили воспоминания и факты. И из них выплыло одно имя. Имя, принадлежащее к генеалогическому древу королевской семьи Парса.
……Хотя нет, это вряд ли.
Пробормотал он, а потом понял, что не может таскать эту девушку с собой вечно.
Если тебе нужно куда-то добраться, скажи, и я высажу тебя в подходящем месте.
Услышав это, Алфрид с возмущением посмотрела на затылок Нарсаса.
Ну уж нет. Раз спас, так бери ответственность до конца. Если ты бросишь меня здесь, и меня убьет тот серебряный тип, ты же потом жалеть будешь.
Нарсасу нечего было возразить на доводы девушки. Ничего не поделаешь. Придется взять ее с собой на какое-то время и придумать, как ее пристроить. Хоть он этого и не планировал, но благодаря племени Зот он смог избежать засады Хирмеса, а раз уж он спас ей жизнь, то несет за нее определенную ответственность. Возможно, лучше было бы вообще не вмешиваться, но Нарсас так не мог. Смирившись с неизбежным, он лишь криво усмехнулся.
Как тебя зовут?
Нарсас.
Тогда, Нарсас, приятно познакомиться.
«Взаимно»,