Том 2 · Глава 47. Разлука и воссоединение
В начале зимы 320 года по парсскому календарю страна погрузилась в величайший хаос со времен воцарения Короля-Героя Кай Хосрова.
В истории Парса и раньше бывало всякое. Ради трона во дворце плелись интриги и совершались убийства. Случались и мятежи лордов (шахрдаранов), и вторжения иноземцев, и, наоборот, походы Парса в чужие земли. Бывали и восстания крестьян, доведенных до отчаяния неурожаями и непомерными налогами. Рабы тоже маршировали по пустыне в поисках свободы. Был даже принц, перешедший со своей армией через заснеженные горы, решив свергнуть отца-короля.
И всё же Парс оставался Парсом, и его могущество и единство как великой державы оставались незыблемыми. Столицу никогда не захватывали враги, а трон никогда не пустовал. До сих пор.
Но теперь считавшаяся непобедимой кавалерия Парса была уничтожена при Атропатене, а король Андрагорас III пропал без вести. Столица Экбатана захвачена, королева Тахамине попала в плен к лузитанской армии, а наследный принц Арслан вынужден скитаться по горам, спасаясь от погони. К тому же все эти вести доходили до людей в искаженном виде. Правда мешалась с ложью и слухами, и никто уже не знал, чему верить.
Даже армия Лузитании, ставшая завоевательницей, удерживала лишь около трети территории Парса, опираясь на столицу Экбатану и северо-западные границы. Войска, чиновники и лорды (шахрдараны) в остальных землях просто не понимали, кому теперь присягать на верность.
Стоило бы кому-то одному громко заявить о себе, как все эти разрозненные силы лавиной последовали бы за ним. Но никто не решался, и все лишь выжидали, готовясь к войне, но не предпринимая действий. Выступить первым, не разобравшись в ситуации, и быть тут же раздавленным — участь незавидная.
Для Лузитании же сплочение всех сил внутри Парса под антилузитанским знаменем было бы сущим кошмаром. Пока они мечутся в нерешительности, нужно было разбивать их поодиночке.
Именно в этом и заключалось политическое значение четырнадцатилетнего неопытного юноши — Арслана. И по этой же причине лузитанская армия и ее приспешники должны были во что бы то ни стало помешать отряду Арслана, насчитывающему менее десяти человек, добраться до пограничной крепости Пешавар на востоке.
Прибытие отряда Арслана в крепость Пешавар означало бы объединение законного повода для борьбы с реальной военной силой.
Хирмес, командовавший погоней, решил на время оставить всё на Занде и направился верхом в Экбатану. Это произошло сразу после того, как Нарсас и Алфрид ускользнули у него из-под носа.
А этот щенок Андрагораса обзавелся на удивление способными слугами.
С горькой усмешкой пробормотал Хирмес, присоединившись к отряду Занде. Он сам упустил Нарсаса, Занде упустил Дариуна с его спутницей, а третий отряд не смог схватить Арслана, так что в итоге все они собрались с пустыми руками.
Мне нет оправданий, Ваше Высочество.
Ладно уж. Как твои раны? Болят?
Благодарю за заботу, но такие царапины
Громко ответил Занде. И это была не пустая бравада. Его глаза горели неугасающим боевым духом.
Даже если ради победы над Дариуном мне придется лишиться руки и ноги, я клянусь, что расколю его череп. Прошу, дайте мне еще немного времени.
Хирмес поверил этой клятве. Точнее, у него просто не было выбора. Других союзников, на которых можно было бы положиться, у него не было, да и этот юноша, Занде, несмотря на кажущуюся грубость, был весьма осведомленным.
Я ненадолго вернусь в Экбатану. Кажется, у этого лузитанского королевского братца, Гискара, ко мне какое-то дело. Пока меня не будет, командуй солдатами вместо меня.
Сказал Хирмес Занде, хотя на самом деле это звучало довольно странно. У самого Хирмеса изначально не было ни одного солдата, все они были подчиненными покойного Харлана и теперь служили Занде. Так что не было нужды приказывать Занде брать на себя командование.
Но и Хирмес, и Занде воспринимали это предельно серьезно. Для них обоих «истинный король (шах) Парса и его двор» реально существовали. И Занде, по их мнению, лишь временно распоряжался армией короля.
Да пребудет с Вашим Высочеством Хирмесом благословение Короля-Героя Кай Хосрова.
Принимая в спину почтительный поклон Занде и его людей, Хирмес поскакал на север, к Экбатане.
В пути Хирмес размышлял. Ему уже порядком надоело пресмыкаться перед лузитанцами. Он был уверен, что в любой момент сможет расправиться и с обезумевшим, как мартышка, Боденом, и с этим мерзким королем Иннокентием, пьющим сахарную воду вместо вина.
Единственный, с кем нельзя было терять бдительности, — это хитроумный брат короля Гискар.
Пока что Хирмес использовал его, чтобы сохранять свое положение в лузитанской армии. Наверняка среди лузитанцев нет ни одного, кто питал бы симпатию к «человеку в серебряной маске», то есть к Хирмесу. Они молчат лишь из страха перед Гискаром. Но иногда в глазах Гискара, смотрящих на Хирмеса, мелькает что-то странное. Пожалуй, пора подумать о том, чтобы отделиться от него.
И всё же, каково это — быть истинным королем (шахом) великой державы Парс и при этом мотаться между столицей и границей по первому требованию какого-то Гискара. Хирмес горько усмехнулся под маской. Но скоро этому придет конец. В Парсе восторжествует справедливость.
Справедливость — это правление истинного короля (шаха). В это Хирмес верил все шестнадцать лет с того самого дня.
В одной из подземных комнат столицы маг в темно-серой одежде выслушивал доклады своих учеников. Один из его учеников был мертв.
Значит, Арзанга убили. Неожиданно легко.
Какое жалкое зрелище. Нам, его собратьям, стыдно смотреть вам в глаза, уважаемый учитель. Прошу, дайте нам шанс восстановить нашу честь.
Ну, полно вам, не стоит так убиваться.
Мужчина коротко усмехнулся. Его уже нельзя было назвать стариком. С каждым днем, с каждым полуднем к нему возвращались жизненные силы и молодость.
Чтобы сломать технику подземного хода (Гадак), нужно либо разлить масло и поджечь землю, либо отравить воду и пропитать ею почву. Жалким крестьянам на границе до такого ни за что не додуматься. Арзанг просто проиграл тому, кто превосходил его талантом.
Учитель, кто же это мог быть?
Как знать……
Голос и лицо мужчины были непроницаемы, и остальные маги не могли разгадать истинных мыслей своего учителя.
В любом случае, это явно не тот, кто жаждет Второго пришествия Короля-Змея Заххака. Но сейчас важнее другое: раз уж Арзанга больше нет, кто-то другой должен отправить на тот свет еще одного важного лузитанца.
Палец мага высунулся из-под края темно-серой одежды и указал в темноту.
Сандже, приказываю тебе……