Том 2 · Глава 53. Разлука и воссоединение
Двенадцатого декабря Дариун и Фарангис, уже почти добравшись до крепости Пешавар, в очередной раз наткнулись на вражеский отряд. В горах дыхание вырывалось белым паром, а холодный воздух безжалостно бил по щекам.
В конце концов, вам всё равно не спастись. Сдавайтесь, слезайте с коней и молите о пощаде.
Командир вражеского отряда, взявшего их в полукольцо, произнес это с полной уверенностью в себе, но то, что он так широко разинул рот, стоило ему жизни. Стрела, выпущенная Фарангис, влетела прямо ему в рот, заставив его замолчать навеки.
Не люблю болтливых мужчин.
Бросила Фарангис, даже не улыбнувшись.
Враги на мгновение опешили, но затем бросились в атаку. И это было неудивительно, учитывая, что их было сто против двоих.
Однако Дариун и Фарангис ловко встретили их на узкой горной тропе, где две лошади не могли проехать в ряд.
Каждый раз, когда сверкал длинный меч Дариуна, вражеский конь лишался всадника и с пустым седлом мчался обратно к своим.\
Когда длинный меч Дариуна обагрился кровью десятого всадника, оставшиеся враги не на шутку дрогнули, но тут внезапно появился новый отряд.
Оставьте его мне!
Раздался до боли знакомый громоподобный голос.
Дариун и Фарангис не ошиблись. Вражеские солдаты расступились, и перед ними предстал сын Харлана — Занде. От одного его присутствия повеяло яростной бурей.
Фарангис с досадой покачала головой. Ее длинные густые черные волосы затрепетали на ветру.
Какое поразительное упрямство. Но иметь с ним дело как-то утомительно.
Я сам с ним разберусь. А вы, госпожа жрица (кахина), можете пока понаблюдать.
Дариун на своем вороном коне сделал шаг вперед, а Занде стремительно подскакал к нему и наставил свой огромный меч на рыцаря в черном.
Сегодня я точно снесу тебе голову, и отец на небесах похвалит меня.
Какая похвальная сыновняя почтительность. Но вот я совершенно не горю желанием с тобой сражаться.
Ты убил моего отца!
Не спорю, но мы с твоим отцом сражались в честном поединке, и исход боя решил всё.
Холодно ответил Дариун.
И вообще, твой отец, будучи марзбаном (маркграфом) Парса, стал прихвостнем лузитанцев и предал свою страну. Как сын, ты должен был бы сгорать от стыда за глупость отца, разве нет?
Мой отец стал прихвостнем лузитанцев?!
Взревел Занде.
Мой отец и я лишь притворились, что склонили колени перед лузитанцами, чтобы вернуть на трон Парса законного правителя! Придет время, и все увидят, кто из нас двоих истинно предан королевскому дому!
Законного правителя? О ком ты говоришь?
Хочешь узнать?
Занде внезапно усмехнулся, обнажив крепкие белые зубы. Он знал, кто скрывается под серебряной маской, а Дариун — нет. Это чувство превосходства и вызвало у него усмешку.
Если хочешь узнать, сразись со мной. Если сможешь одолеть меня в честном бою, я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать.
Что ж, тогда я без стеснения выслушаю твой рассказ.
Длинный меч Дариуна, уже напившийся кровью десятерых, взмыл вверх. В лучах солнца он заблестел, словно покрытый инеем.
В то же мгновение Занде бросился вперед, направляя своего коня прямо на противника.
Всего один удар.
Получив сокрушительный удар по шлему, Занде слетел с коня. Расколотый шлем, наполовину смятый, отлетел в сторону, а обезумевшая лошадь умчалась прочь.
Занде в оцепенении сидел на песке. Еще недавно он заставил Дариуна отступить, а сегодня был выбит из седла с первого же удара. Дариун с пугающим спокойствием обратился к нему:
Сила на восемь, а напор и боевой дух на все десять
Ах ты ж!
Обезумев от ярости, Занде потерял над собой контроль. Он сделал горизонтальный взмах своим огромным мечом, метя в передние ноги вороного коня. Но Дариун заставил коня встать на дыбы, и меч лишь рассек пустоту.
Жалкое зрелище, Занде! Ты уже забыл свои же слова?
Заткнись!
Занде снова занес свой гигантский меч, но в этот момент Фарангис натянула тетиву.
Стрела вонзилась в правое запястье Занде, и его меч со звоном упал на землю.
Ну так что, теперь ты объяснишь мне смысл своих слов?
Услышав голос Дариуна, Занде, поморщившись от боли, выдернул стрелу из запястья. И вдруг метнул ее прямо в лицо Дариуну. Пока рыцарь в черном уклонялся, Занде уже бросился бежать.
Вторая стрела Фарангис, оставив за собой след, подобный падающей звезде, вонзилась Занде в спину.
Стрела пробила доспех прямо позади сердца. Занде на мгновение задохнулся от сильного удара. Он пошатнулся, потерял равновесие и, отягощенный доспехами, окончательно сбился с шага.
Издав рев, подобный звериному, огромное тело Занде исчезло за краем обрыва. Он покатился по крутому склону, ломая ветви кустарников.
Фарангис подъехала на коне к краю и заглянула вниз.
Думаешь, он разбился?
Кто знает.
Дариун пожал своими широкими плечами.
Почему бы тебе не спросить у своих знакомых духов (джиннов)?
Духи (джинны) просыпаются только на закате. К тому же……
В зеленых глазах Фарангис мелькнула ирония.
К такому шумному мужлану даже духи (джинны) побрезгуют приближаться. Как бы там ни было, он тебе больше не соперник. Пусть валяется, а мы поедем дальше.
Согласен.
Люди Занде разбежались кто куда, и от них не осталось и следа. Дариун и Фарангис, мастерски управляя лошадьми, помчались дальше по горной дороге, ведущей в Пешавар. Но в голове Дариуна неприятным эхом продолжали звучать слова Занде.
Законный правитель — что же он имел в виду?
В это же самое время Арслан, Гив и Элам двигались в том же направлении, что и Дариун, по другой горной тропе, находившейся всего в полуфарсанге (около 2,5 километра) по прямой.
Арслан часто заговаривал с Эламом, и тот, наконец, начал оттаивать. Гиву даже казалось, что между ними зарождается некое подобие дружбы. Доказательством тому послужило то, что Элам наконец-то разоткровенничался.
На юго-западе от Парса……
Черные глаза Элама устремились куда-то вдаль, за горизонт воображения.
Говорят, там простирается Пустыня Небытия (Эль-Абхари) размером в триста квадратных фарсангов, а на ее краю лежат легендарный Бронзовый Город (Мадина) и Город Колонн (Гераха). Я слышал об этом от господина Нарсаса несколько лет назад. Когда я вырасту, я хочу отправиться туда. И потом я хочу рассказать множеству людей об утраченной истории и легендах.
И мне ты тоже расскажешь историю и легенды, которые узнаешь?
Если Ваше Высочество того пожелает.
Да, очень прошу.
Как прикажете.
Элам рассказал ему о своих мечтах о будущем. Арслана это очень обрадовало. Трудное и опасное путешествие казалось почти приятным, когда рядом был такой хороший друг.
Впрочем, у их «опекуна» Гива хватало своих забот. «И почему я должен……» — ворчал он, подыскивая место для ночлега, добывая еду и защищая мальчиков от врагов. Оглядываясь назад, он наполовину восхищался собой, а наполовину поражался собственной глупости.
Раздумывая, чем бы им сегодня поужинать, он заметил на одной из горных полян пасущуюся гнедую лошадь. Он радостно хлопнул в ладоши. Если им удастся раздобыть конину, еды хватит на несколько дней. Об этом Гив и сообщил принцу и Эламу.
Правда, похоже, это чья-то верховая лошадь.
Разве она не дикая?
Никак нет, Ваше Высочество.
Гив покачал головой.
Дикие лошади не бегают иноходью. Хоть на ней нет ни седла, ни уздечки, но она явно хорошо выдрессирована.
Иноходь — это аллюр, при котором лошадь одновременно переставляет вперед правые переднюю и заднюю ноги, а затем — левые переднюю и заднюю. По сравнению с обычным бегом, лошадь двигается ровнее, скорость выше, а всадник и само животное устают гораздо меньше. Но это не врожденное умение, и для того, чтобы научить лошадь такому аллюру, требуются выдающиеся способности как от всадника, так и от самого животного.
Жалко пускать такую на мясо.
Подумал Гив, как и подобает первоклассному наезднику. Что же тогда делать? Можно поймать ее и обменять на какую-нибудь еду. Ведь несколько дней назад Гив с такой щедростью расшвырял золотые (динары) и серебряные (драхмы) монеты, что теперь у него осталась лишь горстка медных (мискалей). Крепость Пешавар должна быть уже недалеко, но умереть от голода на полпути было бы весьма жалко.
Наверное, кто-то снял с нее седло и уздечку, чтобы дать отдохнуть, но такая беспечность до добра не доводит.
Сказав это, Гив начал готовиться к тому, чтобы на деле доказать эту истину, и осторожно пробрался в высокую траву. Он подобрался к лошади с подветренной стороны. В руке он держал аркан, сплетенный из кожаных ремней.
Затаившись в высокой траве, он выждал момент.
Когда послышался стук копыт по траве, Гив прицелился и метнул свой кожаный аркан. И почувствовал, что попал. Лошадь заржала и натянула аркан.
«Попалась!»
Какая наглость
Этот голос он бы ни с кем не спутал.
Дариун!
Гив……
Два клинка замерли за мгновение до столкновения.
Из травы показался еще один человек с мечом. Если бы Гив заарканил вороного коня Дариуна, он бы, возможно, понял свою ошибку, но он-то поймал лошадь Фарангис. Которая, к слову, изначально ей даже не принадлежала. Когда Занде убил ее коня, она просто забрала этого у одного из вражеских солдат.
Так ты цел и невредим.
Госпожа Фарангис, премного благодарен за вашу заботу.
О тебе я ничуть не беспокоилась. Такой, как ты, выживет, даже если придется обмануть богов на небесах. Ваше Высочество Арслан целы? Если нет, то твоей целой шкуре придет конец.
Гив лишь пожал плечами в ответ на слова прекрасной шантажистки и свистом подозвал двух мальчиков.
Так пятеро из шестерых наконец-то снова встретились. Не хватало только Нарсаса, которого можно было назвать их стратегом. Посмеявшись над нелепой случайностью, когда Гив чуть не украл лошадь Фарангис, Арслан забеспокоился о судьбе их последнего товарища.
Надеюсь, Нарсас жив и здоров.
Не извольте беспокоиться. Когда дело касается меча, мало кто может превзойти Нарсаса.
Уверенно ответил Дариун, и это была правда, но при мысли о человеке в серебряной маске на душе становилось тревожно. Тот тип был самым опасным врагом с тех пор, как они сражались с братом короля Турана и двумя воинами в Стране Шелка (Серике).
Заметив тревогу на лице Дариуна, Арслан решительно произнес:
Разве мы шестеро
Благодарю вас за ваши слова……
Дариун был тронут заботой принца, но покачал головой.
Однако Нарсас вряд ли обрадовался бы, узнав, что Ваше Высочество подвергает себя такой опасности ради него. Мы с Эламом найдем его и приведем обратно, а Ваше Высочество тем временем отправитесь вперед, в Пешавар.
Фарангис и Гив поддержали Дариуна, так что Арслану пришлось уступить. Принц и сам понимал, что в бою он будет лишь обузой.
Снова расставшись с Дариуном и Эламом, Арслан, под охраной Гива и Фарангис, ехавших справа и слева от него, направил коня на восток. Взглянув налево, на север, он заметил чернеющий горный массив. Окруженный горами правильной формы с вечными снегами на вершинах, этот массив выделялся своими зловещими, неестественно крутыми склонами, окутанными темными тучами. Его вид вселял в сердце Арслана безотчетную тревогу.
Как называется эта гора?
Это гора Демавенд, Ваше Высочество.
Ответила Фарангис.
Значит, это и есть Демавенд……
Арслан затаил дыхание. Гора Демавенд — та самая, где, по преданию, более трехсот лет назад Король-Герой Кай Хосров навечно заковал в цепи Короля-Змея Заххака. Место, где даже среди бела дня бродят трупоеды (гули) и полулюди-полузвери (шикки), где из болот поднимаются ядовитые испарения, а из расщелин между скалами сочится ядовитый дым. Там вечно висят черные тучи, летом бушуют грозы, а зимой — свирепые метели. Это проклятые горы, где свирепствуют ураганные ветры, где на землю обрушиваются камнепады, а повсюду кишат ядовитые змеи и скорпионы.
Король-Змей и по сей день спит в глубине пещеры, мечтая о дне, когда сможет вернуться на поверхность……
Так гласила легенда. Говорили, что раскаты грома — это рев Короля-Змея, проклинающего Парс, а черные тучи — его ядовитое дыхание. Даже Кай Хосров, свергнувший злое правление Короля-Змея, не смог его убить. Он заточил его в глубокой подземной пещере, оковал толстыми железными цепями, перерезал сухожилия на руках и ногах и завалил выход двадцатью толстыми каменными плитами. И, наконец, с молитвой к богам, он вонзил в землю свой священный меч, запечатав темницу.
Внезапно Гив запел. Его красивый голос полился плавной мелодией.
Священный меч Рукнабад, что разрубает даже сталь,
Был выкован из осколков самого солнца……
Гив пел отрывок из «Эпоса о подвигах Кай Хосрова».
После того как священный меч Рукнабад был запечатан в земле вместе с Королем-Змеем Заххаком, жизнь Короля-Героя Кай Хосрова складывалась не слишком счастливо.
Он был мудрым и справедливым правителем, страна процветала, иноземцы не смели вторгаться, но его собственные сыновья подняли мятеж. Сначала братья пошли друг на друга войной, младший убил старшего, а затем посягнул и на отцовский трон. И тогда на равнине Мазандаран, где когда-то Кай Хосров в смертельной схватке одолел Короля-Змея Заххака, скрестили оружие отец и сын.
Подняв армию в восемнадцать лет, чтобы свергнуть Короля-Змея Заххака, Кай Хосров в двадцать пять объединил весь Парс и взошел на трон. Он умер в сорок пять лет и, согласно завещанию, был погребен прямо в доспехах. Говорят, тогда же священный меч Рукнабад был извлечен из земли на горе Демавенд и положен в саркофаг Короля-Героя. И когда меч доставали, из-за двадцати гигантских каменных плит раздался жуткий голос: «Одна плита — пятнадцать лет! Двадцать плит — триста лет!» — так гласит легенда, но правда ли это, никто не знает.
Кто же возьмет в руки меч и унаследует его волю небес……
Допев, Гив посмотрел на профиль принца, который, словно завороженный, не сводил глаз с легендарной горы. Во взгляде Гива читался не просто интерес, казалось, он к чему-то подталкивал Арслана.
Ваше Высочество, нам пора. Духи (джинны) наперебой предупреждают нас: приближаться к этой горе опасно.
Услышав слова Фарангис, Арслан кивнул, словно очнувшись ото сна, и пришпорил коня.
Под вечерним небом зловещий силуэт Демавенда постепенно отдалялся.