Том 2 · Глава 56. Два принца

Да уж, никакой я не стратег. Подумал Нарсас и горько усмехнулся, покачиваясь в седле. Будь он настоящим стратегом, разве не попытался бы он скрыть свои истинные чувства в такой момент?

Кем бы ни был его собеседник — королем или принцем — Нарсас просто не мог промолчать, если ему было что сказать. Даже понимая, что наживет врага и что это выйдет ему боком. Такова уж была его истинная натура.

Внезапно спохватившись, Нарсас обернулся к дочери вождя племени Зотт.

—Алфрид, послушай. То, что человека в серебряной маске зовут Хирмес, и то, о чем он здесь говорил — эти две вещи ты никогда и никому не должна рассказывать. Поняла?

Алфрид, которая до этого то и дело оглядывалась, проверяя, нет ли погони, решительно кивнула в ответ на слова Нарсаса.

—Поняла. Раз уж ты так просишь, Нарсас, я никому не скажу. Обещаю.

—Клянешься честью племени Зотт?

—Клянусь честью племени Зотт!

Серьезно ответив, девушка вдруг хихикнула. В ее смешке слышалось абсолютное доверие и привязанность к Нарсасу.

—Значит, теперь у нас с тобой есть общая тайна, да, Нарсас?

Она сказала это, пытаясь развеселить помрачневшего Нарсаса, но тот лишь коротко и криво усмехнулся, не поддержав шутку.

Сзади начал нарастать грохот копыт.

Лицо Нарсаса напряглось. Можно было даже не оглядываться, чтобы понять — это преследователи Хирмеса. Если их нагонят, никакие хитроумные планы и красноречие уже не помогут. Будь это поединок один на один с Хирмесом, Нарсас бы не спасовал, но с ним была Алфрид, а врагов было слишком много. Они пришпорили коней.

—Вон он, Нарсас!

Закричал всадник, скакавший впереди погони, и указал на Нарсаса с Алфрид, которые как раз огибали край обрыва. Преследователи издали боевой клич и, выхватив мечи, тоже устремились к краю обрыва.

В это самое мгновение.

С воем рассекая воздух, стрела с черным оперением пробила грудь скакавшего впереди рыцаря и вышвырнула его из седла.

Выстрел был чудовищной силы. Три стрелы, прилетевшие одна за другой, мгновенно убили троих рыцарей, сбросив их на землю. Стрелы вонзились в их тела с такой силой, что ушли под кожу по самое оперение.

Глядя на паникующих и в ужасе отступающих врагов, рыцарь в черном с луком в руках обернулся и бесстрашно ухмыльнулся. Это был Дариун, приехавший на поиски Нарсаса.

—Теперь ты мой должник, Нарсас.

—Успел в самую последнюю секунду, мог бы и не умничать.

Огрызнулся Нарсас, хотя его дыхание было слегка сбито.

—Господин Нарсас, слава богам, вы целы!

А вот Элам не скрывал своей искренней радости.

Дариун, повесив лук на седло, подъехал ближе и с любопытством посмотрел на Алфрид.

—Кстати, Нарсас, а кто эта юная леди?

Вопрос был вполне естественным, но Нарсас почему-то засуетился. И как это теперь объяснять?

—Э-э, ну, понимаешь ли, это……

—Я Алфрид. Жена Нарсаса.

После такого ошеломляющего заявления все с изумлением уставились на Нарсаса.

—Вранье!

Вскрикнул Нарсас. А Алфрид, бросив на него озорной взгляд, невозмутимо продолжила:

—Ну да, по правде сказать, мы официально не женаты. Так что, если говорить точно, я его любовница.

—Любовница?!

—Господин Нарсас……

Под пристальными взглядами Дариуна и Элама Нарсас, что было на него совершенно не похоже, едва не потерял самообладание.

—Да нет же, нет! Я ничего не делал! Никакая она мне ни жена, ни любовница, она всё выдумывает!

—Что-то ты слишком засуетился для невиновного.

—Н-ничего я не засуетился. Эта девушка — дочь вождя племени Зотт. Человек в серебряной маске напал на нее, а я просто спас ей жизнь. Вот и всё, что нас связывает.

—Нарсас, ну зачем ты скрываешь.

Своими словами Алфрид лишь подлила масла в огонь.

—Замолчи, не говори глупостей! Я клянусь, ничего не было. Мы просто спали в соседних комнатах. Мне не в чем оправдываться!

Дариун какое-то время молча наблюдал за отчаянно оправдывающимся Нарсасом, а затем, с трудом сдерживая смех, тактично кашлянул.

—Ладно, что было, то было, Нарсас, но……

—Что значит «что было»?! Ничего не было, говорю же тебе!

—Понял, понял. Главное — что мы будем делать дальше. Ты собираешься взять эту девушку с собой в замок Пешавар?

Хладнокровие Дариуна помогло Нарсасу немного остыть и прийти в себя.

—Ах да, точно, совсем забыл. Алфрид, ты ведь дочь вождя племени Зотт. Раз твой отец погиб, ты должна занять его место и стать во главе племени. Может, тебе стоит вернуться к своим?

В голосе и во взгляде Нарсаса читалась столь явная надежда, что Алфрид лишь беззаботно отмахнулась своей изящной ручкой.

—А, об этом не беспокойся. У меня есть старший брат. Мы от разных матерей, и он у нас, знаешь ли, и умом не блещет, и характер у него препоганый. Если я вернусь, мы либо разругаемся вдрызг и я сама уйду, либо он меня вышвырнет. Так что можешь не переживать.

—Лучше бы ты дала мне повод для переживаний.

Простонал Нарсас, но вдруг его взгляд упал на Элама, и он замер от удивления.

Его слуга-мальчик (ретак) молча пришпорил коня и в одиночку зашагал вперед.

—Эй, Элам……

Когда Нарсас окликнул его, мальчик обернулся и посмотрел на него с нескрываемым холодком.

—Господин Дариун, нам нужно спешить. Погоня может нагрянуть в любую минуту, да и Его Высочество Арслан, должно быть, уже заждался.

Сказал он, демонстративно игнорируя своего хозяина, и вновь погнал коня вперед.

На следующий день Дариун, Нарсас, Элам и Алфрид наконец-то воссоединились с группой Арслана.

—Нарсас, Нарсас! Как же я рад, что с тобой всё в порядке. Какое счастье.

Принц Арслан протянул руку с седла и пожал руку бывшего правителя Дайлама. Нарсас, поддавшись искреннему порыву, ответил принцу от всего сердца.

—Прошу прощения, что заставил Ваше Высочество волноваться. Но не извольте беспокоиться: пока вы не выполните свое обещание и не сделаете меня придворным художником, я так просто не умру.

Услышав это, Дариун то ли рассмеялся, то ли поперхнулся.

Когда Алфрид представляли принцу, она, к удивлению, вела себя на удивление скромно. Видимо, оказавшись перед настоящим принцем, она всё же оробела. Она даже выдала что-то вроде: «Я тоже желаю служить Вашему Высочеству и трудиться на благо страны». Впрочем, человек в серебряной маске, враг Арслана, был убийцей ее отца, так что ее ненависть к лузитанцам была вполне искренней.

—Понимаю. Что ж, сейчас я мало чем могу тебя отблагодарить, но поступай, как знаешь.

Ответил Арслан, позволив Алфрид присоединиться к их отряду.

«Хороший он всё-таки принц», — подумал Нарсас. Как бы ему хотелось, чтобы Арслан навсегда сохранил эту доброту в своем сердце.

Если Арслан станет таким же правителем, как Хирмес, для которого страна важнее народа, а трон важнее страны, то парсийцам не будет спасения. Гнев, ненависть и жажду мести Хирмеса можно понять, и в чем-то ему можно посочувствовать. Но нельзя позволить ему принести в жертву всё остальное лишь ради того, чтобы утолить свою жажду мести.

—Хотя король Андрагорас тоже не безгрешен. Сколько жизней он сломал и сколько всего уничтожил, лишь бы заполучить королеву Тахамине. Как говорится, что посеешь, то и пожнешь, но всё же……

На самом деле Нарсас не был до конца уверен в правильности своего выбора. Хорошо ли это — скрывать правду о человеке в серебряной маске от Арслана и Дариуна?

Что будет с этим принцем, когда он узнает тайну своего рождения? Нарсас поймал себя на том, что не просто пытается предсказать будущее, но и искренне за него переживает.

И вот, наконец, на востоке перед ними предстала крепость Пешавар. За скалистыми горами и редким лесом виднелись стены и башни из красного песчаника. До них оставалось около восьми амаджей (около двух километров). Но прямо перед ними зияло глубокое ущелье, не позволяя пройти напрямую. Они решили спуститься вниз по течению и поискать брод, для чего некоторое время ехали вдоль реки.

Но как только они нашли место, где река была неглубокой, а течение — спокойным, они угодили в засаду.

Завязался ожесточенный бой. Взяв Арслана, Элама и Алфрид в кольцо, четверо остальных пустили в ход всё свое непревзойденное мастерство владения мечом.

С каждым взмахом клинка в небо взметались брызги крови и предсмертные хрипы, а вражеские солдаты падали с коней.

—Арслана брать живьем! Остальных убить!

Услышав этот рык молодого всадника, Дариун гневно сверкнул глазами. Разумеется, это был Занде.

—Тебе всё неймется, никчемный сынок Харлана?!

—Еще чего! Пока не снесу тебе голову, я не успокоюсь.

—Отлично. Стой там, где стоишь. Я успокою тебя раз и навсегда.

Дариун пришпорил своего вороного и ринулся вперед. Пять или шесть вражеских всадников попытались преградить ему путь стеной из мечей, но он разрубил их строй в мгновение ока.

Увидев, как Дариун прорывается сквозь фонтаны крови прямо к нему, Занде тут же забыл о своей недавней браваде и бросился наутек, даже не попытавшись скрестить клинки. Он на собственной шкуре усвоил, что в поединке ему с Дариуном не тягаться — но дело было не только в этом. Он намеренно разыграл это трусливое бегство, чтобы отманить Дариуна от Арслана.

Уже готовый броситься в яростную погоню, Дариун вдруг разгадал этот маневр. Он резко развернул коня, помчался обратно к принцу и одним ударом разрубил от макушки до подбородка врага, который уже занес меч над Арсланом. Но в тот же миг другой всадник замахнулся мечом, целясь принцу в голову.

Часть ветра, кружившего высоко в небе, вдруг превратилась в черный комок и рухнула вниз.

Прямо на глазах у Арслана тень сокола накрыла лицо вражеского солдата. Раздался душераздирающий вопль. Острый клюв и когти впились в лицо врага, кровь брызнула во все стороны, и солдат, извиваясь, откинулся на круп лошади. Длинный меч Дариуна рассек его туловище пополам, завершив то, что начал сокол.

—Азраил (Ангел Смерти)!

Воскликнул Арслан, и сокол, спасший принца, описав в воздухе короткую, резкую дугу, опустился вниз. Он вцепился в подставленную левую руку принца и ласково, словно прося защиты, вскрикнул.

—Азраил (Ангел Смерти)! О, как давно мы не виделись. А где Сруш (Ангел Вестей), как там твой брат?

Арслан знал этого сокола еще птенцом. И он прекрасно знал, какой надежный у этой птицы хозяин.

—Друзья, Кишвард где-то рядом! Он скоро придет к нам на помощь!

Этот крик произвел ошеломляющий эффект: он посеял панику среди врагов и вселил мужество в сердца друзей. Рубя врагов направо и налево в фонтанах крови, Нарсас не мог не восхититься. А принц-то, оказывается, прекрасно понимает, как управлять боевым духом солдат!

И тут вражеские ряды огласились криками ужаса.

На гребне горы выросла черная туча всадников. Их были тысячи.

Занде взвыл. Справа и слева от него подчиненные один за другим разворачивали коней. Как он ни орал: «Не бежать!», остановить их было невозможно.

—Защитим Его Высочество наследного принца! В атаку (Яшасын)!

Скомандовал Кишвард, вскинув вверх два своих меча.

—В атаку (Яшасын)!

Вторя ему, проревели пять тысяч конников и вслед за Кишвардом устремились вниз по крутому склону.

Эти пять тысяч всадников во время недавней битвы с синдурской армией оставались охранять крепость Пешавар. Словно вымещая досаду за то, что им не довелось поучаствовать в том бою, они нагнали бегущего врага, разметали, изрубили и растоптали его ряды.

Ситуация в корне изменилась.

В панике, скрипя зубами от досады, Занде пришпорил коня и на этот раз уже по-настоящему пустился в бегство. Увидев это, Дариун с мечом в руке, окровавленным по самую гарду (цубу), бросился вдогонку на своем вороном коне. Но его опередили.

—Эта добыча — моя!

Гив, тоже размахивая окровавленным мечом, напал на Занде с фланга.

Из левого бока Занде брызнула кровь.

Он покачнулся в седле, но, вцепившись в поводья, удержался. Отразив второй удар Гива взмахом своего огромного меча, Занде скрылся из виду.

—А он крепкий орешек.

С иронией похвалил его Гив, а Дариун, стряхивая кровь с меча, горько усмехнулся.

—Это уж точно. Похоже, его вообще не убить.

К Арслану подъехал один из всадников.

—О, неужели это вправду Его Высочество Арслан……

Гремя доспехами, Кишвард спрыгнул с коня и опустился на колени прямо на землю.

—Слава богам, вы целы и благополучно добрались до этого отдаленного края. Двадцать тысяч конников и шестьдесят тысяч пехотинцев гарнизона крепости Пешавар готовы присягнуть Вашему Высочеству на верность.

Вокруг уже заканчивалась зачистка остатков вражеского отряда. Арслан огляделся, убедился, что все шестеро его подчиненных — или, вернее, спутников — целы и невредимы, и с облегчением выдохнул. Он спешился и, взяв Кишварда за руку, помог ему подняться.

—Давно не виделись, Кишвард. Азраил (Ангел Смерти) спас мне жизнь, и я сразу понял, что ты где-то рядом. Я так рад, что ты пришел.

Кишвард низко поклонился, а затем, посмотрев на спутников Арслана справа и слева, тепло улыбнулся. Он был немного знаком и с Дариуном, и с Нарсасом.

Так, после долгих странствий, отряд Арслана наконец-то достиг своей цели.