Том 3 · Глава 66. Пограничная река

Так, весьма напористым образом, союз был заключен.

Однако в этот момент Нарсас пребывал в некотором замешательстве относительно одного вопроса: брать ли с собой в поход на Синдуру старого генерала Бахмана?

Одному из двух марзбанов (маркграфов), Кишварду или Бахману, необходимо было поручить защиту крепости Пешавар. По идее, тут и сомневаться было не в чем. Взять с собой молодого и неукротимого Кишварда, а оборону тыла доверить опытному Бахману. С точки зрения здравого смысла, это было идеальное решение, при котором все должно было пройти гладко.

Но душевные терзания и гнетущая тревога Бахмана стали нестабильным элементом в планах Нарсаса. До какой степени можно было доверять преданности и способностям этого старика?

Впрочем, Нарсас с самого начала не питал иллюзий, что с прибытием в Пешавар все проблемы разрешатся сами собой. Все только начиналось.

Возвести Раджендру на престол Синдуры, отсечь все угрозы с тыла, а затем двинуть войска на запад, чтобы отвоевать столицу Экбатану. На словах все звучит просто, но во всем Парсе лишь один Нарсас мог разработать такой план, воплотить его в жизнь и добиться успеха.

Разумеется, одному Нарсасу такое было не под силу. Ему требовалась помощь способных соратников. Например, коня Раджендры подстрелила и взяла принца в плен Алфрид — девчонка, вбившая себе в голову, что выйдет за него замуж, едва ей исполнится восемнадцать. Ее заслуга, безусловно, велика, но при мысли о том, что ждет его через два года, Нарсас чувствовал себя так, словно страдал от жестокого похмелья (фуцукаёи).

А вот Фарангис, которой похмелье было неведомо, тем вечером выдался случай поговорить с марзбаном (маркграфом) Бахманом, одиноко стоявшим в галерее. Поначалу реакция Бахмана была крайне недружелюбной.

—Понятно, значит, Его Высочество Арслан мне не доверяет. Вот и прислал свою доверенную особу надзирать за мной.

Так он ядовито высказался.

—При всем уважении, господин Бахман, Его Высочество Арслан доверял вам. Именно поэтому он преодолел столь опасный и трудный путь до Пешавара. Разве не вы сами обманули это доверие?

Голос Фарангис звучал сурово. Бахман с недовольством и подозрением воззрился на прекрасную жрицу (кахину), которая была по меньшей мере лет на сорок младше его.

К окружению принца Арслана Бахман не питал особой симпатии. Дариун, конечно, приходился племянником Вахризу, с которым Бахман бок о бок сражался сорок пять лет, но он то и дело бросал на старика осуждающие взгляды за его душевные терзания, да к тому же был лучшим другом Нарсаса. А этот самый Нарсас когда-то посмел перечить политике своего господина, короля (шао) Андрагораса, за что и был изгнан со двора. И все же, происхождение этих двоих было хотя бы ясным, тогда как кто такие эти Гив и Фарангис — оставалось полной загадкой. С какой стати он, марзбан (маркграф), должен выслушивать резкие упреки от какой-то подозрительной девицы?

Бахман со вздохом выдохнул.

—Говорят, ты жрица (кахина), служащая богу Митре?

—Именно так, старый генерал.

—Если так, то почему бы тебе не сидеть в храме и не возносить хвалу величию бога? Зачем женщине браться за оружие и лезть в мирские дела?

—Именно потому, что я служу богу Митре. Митра — бог верности и справедливости. Он презирает, когда земля полнится беззаконием и тиранией, поэтому я, будучи служительницей бога, не могу не приложить свои скромные силы.

Бахман метнул на нее пронзительный взгляд исподлобья.

—Значит, ты служишь Его Высочеству Арслану тоже по воле бога Митры?

—Скажем так: воля бога Митры совпала с моими собственными убеждениями.

Бахман хотел было что-то сказать, но осекся. Фарангис, перебирая черные как шелк волосы своими контрастно белыми пальцами, внимательно наблюдала за выражением лица старого марзбана (маркграфа).

—Его Высочество Арслан мужественно исполняет свой долг и готов встретить судьбу лицом к лицу. Если же старый генерал, ветеран множества битв, будет предаваться таким тяжелым раздумьям, невольно задаешься вопросом: в чем же тогда ценность прожитых лет?

—Ишь как заговорила, дерзкая девка.

Бахман презрительно бросил это, тряхнув седой бородой, но особой враждебности в его словах не чувствовалось.

По натуре своей Бахман прожил жизнь простого и непреклонного воина. Был бы только повод, и он смог бы стряхнуть с себя гнетущие мысли, вернув себе облик истинного полководца. И пока Фарангис не могла с уверенностью сказать, удалось ли ей это, Бахман негромко, словно размышляя вслух (дзюккай), произнес:

—Если я и дальше буду выставлять себя в таком неприглядном свете, мне стыдно будет показаться на глаза господину Вахризу в ином мире. Как парсский воин, как марзбан (маркграф), я буду вести себя так, чтобы мне нечего было стыдиться.

Сказав это с твердой решимостью, Бахман повернулся к Фарангис своей широкой спиной и зашагал по галерее походкой, к которой вернулась былая сила.

Расставшись со старым воином, Фарангис передала суть разговора Нарсасу, добавив в конце свое мнение:

—Думаю, господин Бахман окончательно приготовился к смерти, по-другому я это расценить не могу. Пожалуй, теперь нам следует быть осторожными в ином смысле, нежели прежде.

—Вы тоже так думаете, госпожа Фарангис?

Нарсас слегка нахмурился. То, что Бахману снова можно было доверять, радовало, но, как верно подметила Фарангис, теперь возникала новая проблема. Оставим в стороне представления старого Бахмана об идеальной смерти воина, но Арслан не мог позволить себе так легко терять ценных людей. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов существование загадочного письма, адресованного Бахману покойным Вахризом.

—Ох, сколько бы голов у меня ни было, на всё не хватит.

Откинув назад свои светлые волосы, Нарсас погрузился в раздумья.

Для начала он решил избавить своего слишком юного господина от тревог, которые тот, похоже, испытывал с самого прибытия в Пешавар. Речь шла о проблеме освобождения рабов (голамов) в крепости.

—Дайте рабам обещание. Скажите, что как только война с Синдурой окончится, вы освободите их и сделаете свободными гражданами (азатами).

—Разве я могу дать такое обещание?

Глаза Арслана, цвета ясного ночного неба, загорелись. Арслан вынашивал идеал — освободить всех рабов в Парсе.

—Разумеется. В этом и будет заключаться истинная причина, по которой Ваше Высочество должны стать королем (шао).

—Но, Нарсас, что будет с рабами после того, как мы их освободим? Смогут ли они сами прокормить себя?

—Об этом можете не беспокоиться.

Нарсас предложил систему военных поселений (тондэн). Издревле земли на западном берегу реки Кавери оставались заброшенными из-за того, что это была приграничная территория, но при хорошем орошении эта земля отнюдь не была бесплодной. Эти угодья надлежало разделить между освобожденными рабами для освоения. Они сообща пророют каналы, а государство ссудит им семена и саженцы. Первые лет пять с них не будут взиматься никакие подати, а когда сельскохозяйственное производство стабилизируется, введение налогов обеспечит стабильный доход в казну.

—И если армия Синдуры посмеет вновь вторгнуться, они сами с готовностью возьмутся за оружие. Чтобы защитить свои земли и свою жизнь. А с крепостью Пешавар за спиной и господином Кишвардом во главе, они не будут испытывать страха.

В конце концов Нарсас принял решение: взять Бахмана в поход на Синдуру, а защиту Пешавара поручить Кишварду. Похоже, для старого героя Бахмана уже ничего не оставалось, кроме как предоставить ему лучшее место для гибели. А после его смерти командование его войсками примет Дариун. Иного выхода, судя по всему, не было.