Том 27 · Глава 627. Собеседования с аубом (❀)

Проходили дни. Осенний обряд крещения закончился без происшествий. Я также несколько раз наведывалась в замок, чтобы пополнить основание магической силой для предстоящего энтвикельна. Вкусных лекарств восстановления с бленрусом у меня не было, так что мне приходилось полагаться на наполненные «добротой» лекарства.

В храме все в это время были заняты приготовлениями к празднику урожая. Священники-ученики деловито готовили кареты, собирали багаж, выбирали, кого взять с собой, изучали церемонии. Это был их первый праздник, поэтому к нему они относились с особой тщательностью.

Для сбора налогов на праздник урожая учеников должны были сопровождать служащие. Оставалось надеяться, что они не станут враждовать с детьми бывшей фракции Вероники. Конечно, я кристально ясно дала понять, что служащие не должны проявлять ни малейших предрассудков, но, потеряв их из виду, я мало что могла сделать.

Проводилось собрание, на котором учеников объединяли со взрослыми священниками, а также определяли, куда они пойдут.

—Теперь, когда Филина стала священицей-ученицей, она тоже будет участвовать? — спросил Мельхиор.

—Нет, — ответила я. — Когда она сменит меня на посту директора приюта, то получит и мои покои, и моих слуг, пока же мы их делим. Иными словами, у неё нет ни слуг, ни поваров, которых она могла бы взять с собой. Кроме того, в отличие от других учеников, ей не нужно собирать средства, чтобы пережить зиму.

Я привлекала несовершеннолетних учеников к участию в празднике урожая только отчасти из-за нехватки рабочих рук — гораздо важнее было предоставить им средства, необходимых для подготовки к зиме. Если бы они могли подготовиться иначе, я бы не стала отправлять несовершеннолетних заниматься ритуалами.

Однако с Мельхиором дела обстояли иначе: он был кандидатом в аубы, поэтому ему нужно было посетить центральный регион, несмотря ни на что.

Я продолжила:

—Чтобы храм не остался без присмотра, я попрошу Филину остаться здесь. Я буду поручать ей дела в своё отсутствие.

Пока продолжался наш разговор, в зал заседаний влетел ордоннанц. Он приземлился передо мной, а затем передал сообщение голосом Сильвестра:

—Я приеду через три дня, чтобы провести собеседования. Пришли мне отчёт о детях, которые могут быть крещены как дворяне этой зимой.

Священники-ученики смотрели на ордоннанц, трижды повторявший сообщение. У некоторых из них были братья и сёстры в приюте, поэтому им, вероятно, было интересно узнать, как будут обращаться с детьми из сиротского приюта в дворянском обществе.

—Есть двое детей, готовых к церемонии крещения в качестве дворян этой зимой, — ответила я птице. — Я попрошу Родериха передать вам отчёт, когда он вернётся.

Речь шла о Дирке и Бертраме. Они были не единственными детьми этого возраста, но один из них вернулся к родителям, а другой провалил собеседование с Хартмутом и не получил магических инструментов.

Как только наша встреча по поводу праздника урожая закончилась, я вернулась в покои главы храма. Я отправила Монику в приют, попросив принести отчёты о Дирке и Бертраме и сообщить Вильме, что назначена дата собеседования, после чего отправила ордоннанц Лауренцу, который в данный момент проходил обучение. Его младший брат вскоре должен был встретиться с герцогом лицом к лицу — я ожидала, что он захочет дать несколько братских советов.

Не успела я дочитать отчёты Вильмы, когда в комнату вошёл Лауренц.

—Госпожа Розмайн, — сказал он, — я получил ордоннанц о том, что дата собеседования определена.

—Всё верно. Пожалуйста, отправляйся в приют и поговори с Бертрамом. Как ребёнок, оставшийся без родителей, он будет крещён с аубом в качестве опекуна, что означает, что он больше не будет считаться твоим братом. Тем не менее, я надеюсь, что ты будешь продолжать заботиться о нём, насколько это возможно.

В соответствии с обычаями Бертрам — ребёнок без родителей. Для всех было вполне естественно, что он перестал быть братом Лауренца с того момента, как попал в приют.

—Чтобы принять благородное крещение, — сказала я, — нужно иметь высокие оценки, беспрекословную готовность служить аубу Эренфеста и отсутствие каких-либо намерений мстить. Судя по отчётам Вильмы, с оценками Бертрама и его образом жизни в приюте всё в порядке.

—Понятно, — с облегчением ответил Лауренц.

—Однако, — продолжала я, — я не знаю, как он себя поведёт. В приюте он старается быть послушным, но проявит ли он такую же лояльность по отношению к аубу Эренфеста? Мне кажется, он может отказаться служить человеку, из-за которого его родители погибли, а он стал сиротой. Однако для того, чтобы он мог нормально жить дальше... Пожалуйста, серьёзно поговори с Бертрамом, чтобы тот всё понял.

Лауренц посвятил своё имя после казни родителей, и я подумала, что ему будет полезно рассказать, как изменилась его жизнь, как он относится к герцогской семье, и что он делает, чтобы справиться со своими эмоциями. Бертрам говорил, что хочет вернуться в дворянское общество, но, скорее всего, он представлял себе возвращение к временам, предшествовавшим чистке. Я надеялась, что Лауренц поможет ему преодолеть разрыв между ожиданиями и реальностью.

—Я благодарен вам за заботу о некрещёных детях, — сказал Лауренц. — Не было бы странно, если бы их в любой момент бросили.

Я хотела бы помочь им ещё больше, но мои возможности были ограничены. К тому же, мне постоянно говорили не выходить за рамки своих полномочий.

—Госпожа Розмайн, — вмешалась Филина, — не следует ли нам также поговорить с Дирком?

—Действительно. Ему нужно ещё немного потренироваться в фешпиле, но в остальном у него всё хорошо.

Дирк начал серьёзно заниматься фешпилем только после того, как получил магический инструмент, но всё же Розина иногда навещала его в приюте и сообщала, что дебют тот сдаст без проблем.

Я продолжила:

—У Дирка хватило смелости откровенно поговорить с Хартмутом, и у него, очевидно, есть цель, к которой он стремится. Собеседование Дирка должно пройти хорошо. Он также понимает, что живёт в приюте только по милости герцогской семьи — то, что ещё не осознали дети дворян, поэтому я не вижу причин сомневаться в его преданности. Однако я волнуюсь о другой проблеме: мне кажется, что ему не хватает здравого смысла дворян. Пожалуйста, сделайте всё возможное, чтобы помочь ему с этим. Как кандидат в аубы, я не могу служить ему примером.

Дирк должен будет жить как дворянин, при этом все вокруг будут считать его ребёнком кого-то из бывшей фракции Вероники. Низший дворянин был бы для него лучшим ориентиром, чем кандидат в аубы.

Филина кивнула и сказала, что сделает всё возможное.

—Дамуэль, я бы попросила тебя также направлять его, — сказала я. — И, кстати, Родерих, доставь отчёты Вильмы аубу.

—Да, госпожа.

Наступил день собеседования, и Сильвестр прибыл с двумя рыцарями сопровождения, двумя слугами и двумя служащими. Я подошла поприветствовать его, но он встретил меня с серьёзным выражением лица.

—Единственное, что меня беспокоит, — это то, смогут ли сироты быть мне полезны, — сказал он, — так что держи язык за зубами и уважай любые мои решения. Спасение их жизней было достаточно великодушным поступком. Я не намерен таскать за собой мёртвый груз.

Я понимала, что здесь, в Юргеншмидте, моё желание спасти сирот из сочувствия было культурно ненормальным. То, что нам удалось избавить их от наказания за родство, было достаточно впечатляющим — я это поняла после моих переговоров о спасении Фердинанда, так что я должна была удовлетвориться этим.

—Я понимаю, что возвращение детей из бывшей фракции Вероники в общество очень значимо, — ответила я, — как для вас, так и для остальных членов герцогской семьи. Поскольку вы уже спасли им жизнь, я не стану возражать, что бы вы ни решили с ними сделать.

Он смотрел на меня некоторое время, затем немного расслабился и сказал:

—Хорошо. Это всё, что я хотел услышать.

Пора было приступать к собеседованиям.

Как ответственная за приют, Вильма привела к нам Дирка и Бертрама, а затем дала свои отчёты о них. Сильвестр уже получил их от Родериха, но кивнул. По серьёзному блеску в его глазах я поняла, что он внимательно изучает этих двух сирот.

—Хм. Я вижу, что вы оба стараетесь изо всех сил, — сказал он. — У вас отличные оценки. Дирк, мне сказали, что тебе нужно больше заниматься фешпилем, но тебе, Бертрам, не в чем совершенствоваться.

Сильвестр сделал паузу, а затем продолжил:

—Дирк, если ты пойдешь на это, все в благородном обществе будут считать тебя ребёнком преступников из бывшей фракции Вероники. Твоя новая жизнь не будет к тебе благосклонна, и я говорю это со всей серьёзностью. Ты всё ещё хочешь стать дворянином?

—Хочу, — твёрдо кивнул Дирк, его тёмные глаза сияли. — Как госпожа Розмайн защищала нас, так и я хочу защитить приют. Но я не могу этого сделать, пока я сирота. Я хочу стать дворянином, сколько бы страданий это мне ни принесло.

Дирк так же открыто, как и в разговоре с Хартмутом, заявил о своей конечной цели, выразив при этом благодарность за то, что ему вообще дали магический инструмент. В каждом его слове была только искренность. Его родители не были казнены или как-то наказаны, поэтому он не держал зла на герцога.

—Даже с лекарствами восстановления от госпожи Розмайн, — продолжал он, — мне не удалось накопить и половины того количества магической силы, что было у Бертрама. Но я успею наполнить свой инструмент к началу занятий в дворянской академии.

Выражение лица Сильвестра смягчилось в ответ на это прямолинейное заявление.

—Вы оба будете рассматриваться как дети бывшей фракции Вероники. В результате, когда вы достигнете совершеннолетия, каждый из вас должен будет посвятить своё имя кому-то из герцогской семьи. Дирк, как ты к этому относишься?

Дети бывшей фракции Вероники должны были посвятить свои имена, чтобы избежать наказания за родство, и священники-ученики и воспитанники приюта неизбежно попадут в их число. У Дирка не было родителей из бывшей фракции Вероники, но, поскольку он покидал приют, чтобы стать дворянином, к нему было такое же негативное отношение, как и ко всем остальным.

Услышав это объяснение, Дирк недоуменно посмотрел на Сильвестра.

—Я могу выбирать, кому посвятить своё имя? В таком случае, я хочу служить тому, кто будет защищать приют. Будучи сиротой, никогда не знаешь, кто может купить тебя или взять в слуги, и как они будут с тобой обращаться. Мне рассказывали, что в прошлом служителей нередко убивали по прихоти их господина или госпожи. По сравнению с теми мрачными временами возможность выбирать, кому служить, — это благословение.

Образ мыслей Дирка не был похож на образ мыслей обычного дворянина. Сильвестр горько улыбнулся, кивнул и сказал:

—Понятно. Ты считаешь это благословением... Что ж, я принимаю тебя как дворянина Эренфеста.

—Для меня это большая честь, — ответил Дирк, а затем тихо пробормотал «Да!», торжествуя.

Сильвестр повернулся к Бертраму и встретил его пристальный взгляд.

—Ты выглядишь так, будто тебе есть что сказать.

Бертрам молчал, и Сильвестр побудил его заговорить, сказав несколько решительно:

—Говори.

—Неужели такой сирота, как Дирк, станет дворянином?

—Ты тоже сирота, не забывай. Вы оба в одинаковом положении.

В тот же миг глаза Бертрама расширились от гнева.

—Я не такой, как Дирк. Я сын гиба Вильтора, и...

—Человека, которого ты знал как гиба Вильтора, больше нет. Его титул теперь носит кто-то другой. И позволь тебе напомнить, что теперь ты живешь в приюте. Это делает тебя сиротой. Даже если ты станешь дворянином, дворянское общество будет считать тебя не имеющим родителей, поскольку в нашей культуре родители определяются только при крещении. Я буду тебе опекуном, как и в случае с Дирком.

—Я знаю, — пробормотал Бертрам, опустив глаза и поджав губы. От такого ответа мне захотелось вздохнуть. Судя по его поведению, технически он всё понял, но при этом не мог принять правды.

—Согласно полученному мною отчёту, — продолжал Сильвестр, — ты усердно трудился, желая покинуть приют и вернуться к своему прежнему положению в благородном обществе. Это верно? Ну, даже если ты получишь дворянское крещение, дни, о которых тоскуешь, никогда не вернутся.

Сжатые кулаки Бертрама начали дрожать. Хаотический вихрь эмоций захлестывал его, но единственным выходом было подавить его.

—Твоё крещение не вернёт родителей, и ты будешь продолжать жить в храме. В качестве священника-ученика, как и старшие дети. Зная это, есть ли у тебя решимость принять крещение в качестве моего подопечного? Будешь ли ты служить герцогской семье так, как намерен Дирк? Я не стану относиться к не проявляющему ко мне почтения ребёнку преступников как к дворянину Эренфеста.

Сильвестр теперь сурово смотрел на Бертрама. Мальчишка в ответ зажмурил глаза.

—Можешь ли ты служить тем, кто казнил твою семью, или нет? — надавил Сильвестр. — Это самое главное. Старшие дети понимают всю тяжесть наказания по родству, поэтому их благодарность искренна, и они способны служить своему господину или госпоже, несмотря на проявления злобы и дурные слухи, с которыми они вынуждены справляться в замке и дворянской академии. Ты же знаешь только то, что в одночасье потерял семью и попал в приют. Как же можно ожидать, что ты будешь испытывать благодарность к Розмайн?

Бертрам помолчал немного, потом сказал:

—Я благодарен. Мой брат сказал мне, что наши родители совершили преступление. Что они виноваты. Что это чудо, что мы вообще живы. Я ничего не понимаю, но я ему верю. Единственное, что предотвратило нашу казнь, — это сострадание герцога.

—Понятно. Значит, старший брат говорил с тобой?

—Да. Он посвятил свое имя госпоже Розмайн... но я хочу посвятить своё господину Мельхиору.

Видимо, это из-за того, что Мельхиор часто посещал храм, помогал Бертраму в учёбе, а также играл с ним и священниками-учениками в карты и каруту.

—Этого достаточно, — сказал Сильвестр. — Если ты тщательно обдумал вопрос о посвящении имени и принял решение, это хороший знак. Я буду твоим опекуном.

В одно мгновение напряжение спало с плеч Бертрама.

Таким образом, было решено, что оба кандидата будут крещены как дворяне. Вскоре разговор перешёл на то, во что будут одеты сироты и кто отправится с ними на зимнюю церемонию крещения. После некоторых раздумий было решено, что они будут одеты в подержанную одежду, а для их сопровождения я приглашу своих последователей. Всё-таки я была главой храма.

После того как эта часть нашей беседы была закончена, Дирк и Бертрам удалились, а мы с Сильвестром принялись обсуждать энтвикельн в Грешеле.

—План состоит в том, чтобы выполнить его после того, как Флоренция родит ребёнка, — пояснил Сильвестр.

—Сразу после?

—Да. Она сказала, что будет пить лекарства восстановления, чтобы встать на ноги и участвовать. И не позволит никому убедить себя в обратном.

Лично он не хотел, чтобы она участвовала, но Флоренция, как первая жена ауба Эренфеста, не желала отступать.

—Звучит тревожно. Тем не менее, всё ли готово для энтвикельна?

—Торговцы прислали нам планы нужных им магазинов, а служащие и гиб Грешеля — планы города. Кроме того, у нас есть приличный запас магической силы благодаря твоему методу сжатия и моим новым божественным защитам. Честно говоря, ты сделала для нас больше, чем я могу описать.

—Приятно слышать.

Как оказалось, новые божественные защиты Сильвестра сделали подготовку к энтвикельну гораздо более простым делом, чем предполагалось вначале. При этом я также усиленно работала над сжатием своей магической силы, так что никаких проблем не ожидалось.

—Кстати говоря, — сказала я, — как мы будем проводить масштабный вашен? В этот раз у нас не будет господина Фердинанда, а я не смогу отправиться в Грешель сразу после энтвикельна.

Просто создать новые здания путём энтвикельна было бы недостаточно, нужно было ещё и очистить весь город. Простолюдины никогда не смогут избавиться от всей накопившейся грязи и одновременно подготовиться к приёму торговцев из других герцогств, поэтому масштабный вашен был крайне необходим.

—Насчет этого... Не могла бы ты одолжить мне Клариссу? — спросил Сильвестр.

—Клариссу? — повторила я, поджав губы. Она была помолвлена с Хартмутом и официально всё ещё являлась подданной Дункельфельгера. В том, что она выполняла для меня работу, не было ничего плохого, раз уж она посвятила мне своё имя, но я не была уверена, что можно втягивать её в дела герцогства.

—Я знаю, что это не совсем правильно, но я слышал от Брюнхильды, что у неё есть чрезвычайно эффективный вспомогательный магический круг для широкомасштабной магии. Насколько я понимаю, она использовала его во время масштабного вашена в дворянской академии. Если мы сможем заручиться её поддержкой, то Брюнхильда, гиб Грешеля и прочие дворяне этой земли смогут справиться с остальным. Не могла бы ты приказать ей отправиться в Грешель в день энтвикельна?

Мы, члены герцогской семьи, должны были находиться в зале восполнения основания, а значит, кто-то другой должен был выполнять вашен. У Брюнхильды было не так много магической силы, как у нас с Фердинандом, поэтому она решила обратиться за помощью и использовать вспомогательный магический круг.

—Я хотел, чтобы тебя попросила Брюнхильда как одна из твоих последовательниц, — пояснил Сильвестр, — но она отказалась, сказав, что это стоит сделать мне как аубу.

—Что ж, я считаю, что она права. В конце концов, энтвикельн — это дело герцогства, которым руководите именно вы. Я не против попросить Клариссу помочь вам, но у меня есть одно условие: необходимо отправить в Грешель всех высших дворян из свит герцогской семьи.

—Всех?

—Да. Я не хочу, чтобы эта работа была возложена полностью на одну из моих последовательниц. Если мы соберём всех, Грешель получит помощь не только одного человека, который формально ещё и принадлежит другому герцогству, но и последователей всей герцогской семьи. Это дело герцогства, которое ведёт ауб. К тому же, и энтвикельн, и масштабный вашен только выиграют от большего числа участников. Возможно, одних дворян Грешеля окажется недостаточно, а герцогской семье необходимо активно поддерживать Грешель, чтобы привлечь на свою сторону дворян Лейзеганга.

Сильвестр сделал паузу, затем кивнул и сказал:

—Хорошо. Я передам, чтобы в Грешель отправились высшие дворяне из свит герцогской семьи.

Поэтому я послала ордоннанц Клариссе, поручив ей поговорить с Брюнхильдой о проведении масштабного вашена. Вскоре после этого Брюнхильда прислала мне ордоннанц с благодарностью.

—Для меня это большая честь, госпожа Розмайн. Кларисса прислала сообщение, что собирается принять участие. Я не ожидала, что и свита герцогской семьи окажет помощь, так что, похоже, вашен города пройдёт гораздо спокойнее, чем предполагалось.

Её голос был таким необыкновенно ярким, что я поняла: она будет стараться изо всех сил ради энтвикельна.

—Я без колебаний окажу поддержку, необходимую для его успеха, — ответила я, после чего снова отправила птицу в путь.

Через мгновение появился ещё один ордоннанц. Я предполагала, что он от Брюнхильды, но этот полетел к Сильвестру.

—Это Леберехт. Ауб Эренфест, похоже, что госпожа Флоренция получила визит от Энтриндуге.

Энтриндуге — богиня родов, и её визит означать только одно: у Флоренции начались схватки.

Сильвестр с грохотом встал.

—Свяжитесь с Мельхиором. Я немедленно возвращаюсь в замок.

Его последователи сразу же засуетились.

—Приёмный отец, я....

—Ты ей не родной ребёнок, — сказал Сильвестр, сразу прервав меня, — поэтому ты не сможешь войти в жилую зону герцога главного здания, даже если вернёшься в замок. В крайнем случае, я попрошу тебя помолиться Энтриндуге.

Судя по всему, иногда рожающей матери даётся магическая сила. Она должна исходить от кого-то близкого к роженице: например, мужа или ребёнка, иначе возникнет сильное противодействие. Я бы вообще не смогла помочь.

Проводив Сильвестра и Мельхиора, я вернулась в покои главы храма, подошла к небольшому алтарю в своей комнате и помолилась богине деторождения Энтриндуге.

Через несколько дней Мельхиор вернулся в храм. Ребёнок оказался девочкой.

А ещё через неделю после этого меня вызвали в замок. Наступало время энтвикельна. Согласно договоренности, герцогская семья должна была прислать в Грешель своих высших дворян. Для меня это означало, что Кларисса, Хартмут, Корнелиус, Леонора и Оттилия примут участие в вашене.

Так Грешель превратился в безупречный белый город, полностью очищенный от грязи и копоти.