Том 1 · Глава 11. Жертвы войны

Далеко от тронного зала Карак Унгора, высоко в северных Горах Края Мира, Нагрим охотился на зеленокожих. Он не знал, что гномы вернулись в крепость, и он не знал о мольбах эльфийского принца. Нагрим не обращал внимания на политику Карака Унгора. Это его не интересовало. Пусть Кандор и Трингром разбираются с такими делами. Думая о них сейчас, он был рад, что королевский адъютант не смог сопровождать их. Уфди только замедлил бы их. Хранитель Знаний должен был бы записать свой счет в книге деяний по их возвращении. Хотя, если текущий подсчет был какой-либо мерой, у него было бы очень мало, чтобы приписать кому-либо из охотников на гробкуле.

—Невелика добыча, — проворчал Брондрик, отрезая нос одинокому гроби, которого он поймал, когда тот испражнялся в каком-то кустарнике. Пар от навоза зеленокожих все еще поднимался с того места, где он сидел на корточках, прежде чем его пронзил арбалетный болт следопыта.

—Да, — согласился Ругнир, его собственный топор еще не был окровавлен. — Ты убил слишком много гроби, Нагрим. Возможно, нам следовало взять с собой этого уфди, его надушенные пряди бороды, казалось, разжигали их пыл и заставляли бежать.

Раскатистый смех гнома эхом разнесся по вершинам, уносимый теплым зимним бризом.

Нагрим не присоединился к шутке. Он отправился из своего холда, чтобы убивать гоблинов, а не проходить через горные перевалы.

—Мы направляемся на северо-восток, — сказал он без тени юмора. — Там есть пещеры, в которых еще могут скрываться зеленокожие.

Принц заметил, что другие рейнджеры из их охотничьего отряда, Тхом и Хариг, обменялись настороженными взглядами. Даже Брондрик приподнял бровь. Ругнир произнес вслух то, о чем они все думали.

—На северо-восток, да, парень? Это далеко от холда. Ты пытаешься сузить мой обхват, Нагрим? Ринны похожи на гнома с куском мяса, если вы понимаете, что я имею в виду, — он громко рассмеялся.

Нагрим прервал веселье, нерешительные смешки замерли в горле Ругнира.

—Северо-восток, — сказал он, игнорируя разочарование Ругнира, когда слова его отца вернулись к нему. Он был в странном настроении с тех пор, как покинул Железную Бездну и отправился в горы. Когда он прикоснулся к наследственным доспехам своих предков, тяжесть наследия упала на его плечи, как наковальня. Время его отца подходило к концу. Скоро он станет королем Карак Унгора. Эта мысль, признался он себе, наполнила Нагрима ужасом.

—Брондрик, отмечай наш след, — приказал принц, проверяя заряд своего арбалета, прежде чем повесить оружие обратно на плечо.

Почтенный следопыт кивнул, прежде чем что-то на земле привлекло его внимание.

—Здесь есть и другие следы, кроме гроби, — сказал он Нагриму, который подошел и присел рядом с ним. — Смотри... — сказал Брондрик, используя скрюченный палец с обломанным ногтем, покрытым коркой грязи, чтобы описать неправильный рисунок на земле и снегу, — ...ноги в сапогах и больше, чем у гроби.

—Урк? — предположил принц, думая о более крупных и жестоких родственниках гоблинов.

—Нет, — ответил Брондрик, качая головой. — Нет, я не думаю, что это урк.

—В какую сторону они направлялись? — спросил Нагрим. — Возможно, они погнали гроби в том же направлении.

Следопыт вздохнул, прежде чем снова взглянуть на принца. В его глазах было предупреждение, к которому нельзя было не прислушаться.

—На северо-восток.

Гномы ехали целый час, прежде чем снова увидели зеленокожих. Дальше на север, чем они когда-либо забирались, даже дикая природа в окружавших их бесплодных скалах казалась редкой. Здесь не было рек, талые воды гор стекали на юг; только сухие, пыльные котловины. Все деревья превратились в отдельные рощицы хрупких сосен с мертвыми коричневыми листьями.

—Это пустое место, мой господин, — сказал Брондрик из передней части группы, его арбалет был низко опущен и наготове. — Нам следует повернуть назад, — следопыт, казалось, опасался собственной тени, его инстинкты и уверенность покидали его. Это настроение передалось и другим рейнджерам. Даже Ругнир не был таким жизнерадостным, как обычно, и впал в пьяную меланхолию.

—Давай, Нагрим, — сказал он, набравшись бодрости. — Давай вернемся в холд, я угощу вас выпивкой, — добавил он со слабой улыбкой.

Принц выдохнул свое разочарование и был готов принять поражение, когда увидел гроби, бегущего по камням, и решительность вцепилась в него мёртвой хваткой.

—Вот! — крикнул он, устремляясь вниз по тропе вслед за зеленокожим. — Со мной!

Другие гномы неохотно пустились в погоню, особенно Ругнир, который пробормотал себе под нос что-то насчет ласк хрука.

Для такого неуклюжего негодяя гоблин был проворен, пробираясь сквозь скалы с кажущейся легкостью. Нагриму было трудно следить за ним, не говоря уже о том, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы поймать существо.

Он бросился вслед за ним, вниз по долине с крутыми склонами и в глубокое ущелье. Нагрим был так поглощен убийством гоблина, что поскользнулся и чуть не упал. Когда он снова встал на ноги, от его жертвы не было и следа. Он замедлил шаг, глядя направо и налево в широкую плоскую котловину ущелья. Она была усеяна сдвинутыми камнями и обломками, упавшими с крутых склонов.

Брондрик был первым, кто догнал его через несколько мгновений.

—Я потерял его, — прошипел Нагрим следопыту, наводя арбалет на скалистые скалы, где тени были самыми густыми.

—Несчастная тварь могла выскользнуть из ущелья незамеченной, — предположил Брондрик, осматривая верхние гребни пропасти, когда дурное предчувствие охватило весь отряд. -Вы это слышите? — добавил он.

—Я ничего не слышу, — прошептал Нагрим.

Жуткая тишина сохранялась в надире ущелья. Не было слышно птичьих криков, даже ветер внезапно стих.

—Совершенно верно, — ответил Брондрик.

Ругнир сглотнул. Громкий шум заставил охотников внезапно вздрогнуть. Четверо гномов с суровыми лицами смотрели на него как на одного.

Ругнир виновато улыбнулся, прежде чем один из рейнджеров указал на скопление камней у подножия одного из крутых склонов ущелья.

Они нашли своего гоблина. Он привалился к одному из камней, из его груди торчала толстая темная стрела с окровавленными перьями.

Краем глаза Нагрим заметил, как Брондрик поднял голову, почувствовав какой-то запах на ветру, когда ветер внезапно переменился. Он проследил за его взглядом…

Тени собрались на гребне ущелья с обеих сторон, слишком большие, чтобы быть гоблинами.

—Защищайтесь, мы под... — предупреждение замерло на губах Брондрика, стрела в его шее разорвала голосовые связки и убила старого гнома несколькими булькающими секундами позже.

—Спрячьтесь в скалах! — крикнул Нагрим, когда стрела вонзилась ему в грудь и сбила его с ног.

—Нагрим! — крикнул Ругнир, когда другие рейнджеры опустили свои арбалеты, чтобы нанести ответный удар. Тхома ранили в глаз, затем в руку и шею, когда он, не причинив вреда, отлетел в сторону ущелья. Хариг добрался до скал, прежде чем три стрелы вонзились ему в спину, и он рухнул вперед.

Нагрим снова был на ногах. Он почувствовал вкус крови во рту, и ему стало трудно дышать. Зазубренный наконечник стрелы задел его легкое. Он выстрелил из арбалета в одного из засадников, и крик эхом разнесся по горам, когда он обнаружил смертельный выстрел. Ругнир, потерявший в суматохе свой арбалет, метнул ручной топор, убив второго. Этого никогда не будет достаточно. Три стрелы уложили его: две в тело, одна в ногу. Другая попал Нагриму в руку, и он выронил оружие.

Неспособный отстреливаться и уменьшенный до одного, гном был легкой добычей. Враги знали об этом и осмелели, выйдя из своих укрытий в скалах на вершине ущелья. Спускаясь по крутому склону, осыпаясь осыпями и со сбитыми стрелами, Нагрим в первый и последний раз ясно увидел засадников. Зрение гнома померкло. Его туника и кольчуга были скользкими от его собственной крови.

—Грунгни... — выдохнул он, широко раскрыв глаза.

Скрип тетивы разорвал воздух, а затем начался шквал стрел.