Том 1 · Глава 2. Семья Астреи
Прошло некоторое время, прежде чем пламя было полностью потушено. Хотя Лю и компании удалось сохранить большую часть конструкции фабрики, в других местах стены частично обрушились, и обгоревшие внутренности были видны даже снаружи. Однако первоочередной задачей было не допустить распространения огня, и, к счастью, эти усилия увенчались успехом. Пока горожане праздновали на улице, девушки из Astrea Familia оставались внутри здания, чтобы убрать последствия.
«Остановили пожар и собрали Зло! И все это за один день! Хе-хе! Я такая молодец!»
Рыжеволосая человеческая девушка гордо выпячивала свою относительно скромную грудь. Ее звали Ализе Ловелл, и она была капитаном Astrea Familia, группы, посвятившей себя борьбе за справедливость.
Она взмахнула рукой по волосам - жест, который явно должен был очаровать ее аудиторию. «Даже в недрах горящей фабрики, - сказала она, - такие милые и чистые сердцем девушки, как мы, всегда могут довести кризис до быстрого завершения!»
«Что это вообще значит?» — вздохнула она. «Я уже устала от постоянных ссор. Кажется, это никогда не закончится».
Эти слова, казалось, приглушили настроение Ализе. Она слегка опустила голову и сказала: «Да, нам не удалось остановить Злых до того, как они привели свой план в действие.
Если бы мы приехали чуть раньше, возможно, нам удалось бы спасти и фабрику».
Ее голос, полный солнечного света, в одно мгновение превратился в приглушенный шепот. Лира придержала язык и больше ничего не сказала. Однако неловкое молчание длилось всего мгновение, прежде чем к нему присоединился голос, похожий на патоку.
«Капитан не может быть виноват,
Эти слова принадлежали их товарищу-человеку, Годзуно Кагуе. Ее длинные темные волосы были гладкими, как шелк, а голос - плавным и легким, как музыкальное сопровождение. Она была элегантна и утонченна, являя собой яркий пример того, что на Дальнем Востоке называли ямато надэсико - воплощение скромной женственности.
«Ты нашла какие-то недостатки в моих действиях, Кагуя?» Лю Леон не хотела оставлять это оскорбление без комментариев. Хотя ее лицо было скрыто за маской, невозможно было не заметить сияющие естественные светлые волосы, струившиеся по спине. Когда она стояла бок о бок с Кагуей, то со спины часто казалась сестрой. На самом деле эти двое были злейшими соперниками
«Ну да. Разве ты не заметила?»
«Это я прорвался через вражеские ряды!» прорычал Лю в ответ. «Это я раньше всех оцепил склад! Скажите, где я допустила оплошность?!»
Но грубые намеки Кагуи раздражали Лю меньше всего.
«И отбрось фасад»,
«Очень хорошо, очень хорошо. В таком случае, как вы пожелаете, я буду говорить свободно».
Выпад Лю мало чем ее обеспокоил. Не расставаясь с безупречной улыбкой, Кагуя опустила руку, которую прижимала к щеке. А затем.
«Ты морооооооон!!!»
Ее облик полностью изменился. Ее безумная улыбка и злобный взгляд заставили напрячься даже Лю.
«Разве я нашла ошибку?!» Она насмехалась. «Ты все пропустил через себя!»
«Что...?!»
«Кто, по-твоему, должен убирать за тобой каждый раз, когда ты позволяешь своим эмоциям взять верх? Я! Так что не надо на меня наезжать, ты, мусорная пикси!»
«Мусор?!»
Пара диких глаз и нескончаемый поток оскорблений. Это была истинная сущность Кагуи, скрытая за «фасадом», о котором говорил Лю. Кагуя брызгала слюной на Лю и бушевала, как самый соленый из моряков. Ямато Надэсико теперь нигде не было видно.
«Ты, беспамятный, туннельно видящий, безмозглый тупица! Как ты смеешь говорить, будто хорошо поработал, дитя!»
«Я... я был не единственным, кто устроил там буйство! Мне бы очень хотелось знать, какую часть своего ответа ты посчитал соразмерным наказанием!»
«Теперь ты это сделала, ты, мусорная пикси!!!»
«Перестань меня так называть!!!»
Между двумя искателями приключений 3-го уровня второго уровня завязалась драка. Это был страшный обмен ударами и пинками, за которым почти невозможно уследить.
«Ну вот, опять началось»,
«Мне это нравится!»
«Пожалуйста, остановите их, а не делайте такой гордый вид, капитан...»
«Простите за опоздание, Ализе!»
«А, Шакти, ты пришла!»
Ее лазурные волосы были подстрижены грубо и коротко, а боевая одежда имела глубокий разрез на боку. Она была выше Лю и остальных, с резкими чертами лица, которые хорошо сочетались с ее мудрым руководством.
Это была Шакти Варма, капитан Ganesha Familia. Ее появление вызвало улыбку на лице Ализе. Можно было с уверенностью сказать, что эти двое стали закадычными друзьями.
«О, вы как раз вовремя, мы только что закончили всю тяжелую работу»,
Действительно, семья Ганеши была другой группой, кроме семьи Астреи, которая занималась поддержанием закона и порядка в Орарио. Следуя воле своего бога, Владыки Хозяев, Шакти и компания взяли на себя обязанность следить за тем, чтобы законы и обычаи соблюдались по всему городу. В нынешнюю Эпоху Тьмы Орарио давно бы уже погрузился в пучину насилия и хаоса, если бы не их неустанные усилия.
«Лира!» Ализе укорила ее: «Семья Ганеши очень занята тем, что следит за другими частями города! Не говори так».
«Ну, кто-то же должен, а вы, ребята, слишком добренькие».
Ализе как раз собиралась отчитать своего товарища по приключениям, когда Шакти покачала головой, как бы соглашаясь.
«Все в порядке, Ализе,
«Да, мэм!»
Члены Ganesha Familia двигались с идеальной координацией. Они были и многочисленнее, и лучше оснащены, чем Семья Астреи, так что у последней не было причин возражать.
«Это уже четвертое нападение на фабрики по производству волшебного камня,
«Четыре нападения — ответила Кагуя. «Злыдни что-то замышляют, и сколько бы мы их ни уложили, из леса всегда выползают новые».
«А те, кого мы ловим, похоже, никогда не знают всего плана»,
В этот момент один из подчиненных Шакти подошел и прошептал ей на ухо доклад, после чего она повернулась лицом к группе Ализе.
«Так что же мы видим, Шакти?»
«На первый взгляд, то же самое, что и в предыдущих рейдах»,
Это значит, что на этот раз мы заметили, что что-то украли». «И что же это было?» - спросил Лю.
«Партия зажигательных деталей из магического камня»,
«Кусочки зажигания...?»
«Считайте их переключателями, которые активируют магическое устройство»,
Лю задумался над смыслом слов Шакти. Приведенный ею в пример предмет был тем, чем умел пользоваться любой искатель приключений. Они были разных форм и размеров, но внутренние механизмы были в основном одинаковыми, так поняла Лю. Конечно, она не была экспертом, поэтому основывалась лишь на том, что говорили люди. Главное, что украденная часть была жизненно важна для создания любого изделия из магического камня.
«Как ты думаешь, что врагу нужно от них?»
«Кто знает?»
«Они что-то строят?»
«Этого я тоже не знаю».
«Ну что ж, хоть какая-то польза от нас. Ненавижу, когда меня держат в неведении. Что говорит о том, что ни у нас, ни у Дозора нет ответа на этот вопрос?»
Какими бы резкими они ни были, слова Лиры исходили скорее из искреннего беспокойства. Однако это не помешало Лю и другим членам семьи напрячься, когда она так откровенно высказала свои мысли.
«...Я сообщу эту информацию в Гильдию и посоветую им усилить охрану»,
«Давайте усилим патрули по всему городу»,
Пока два капитана семейств сравнивали свои планы, раздался третий голос.
«Всех оставшихся Злых уже собрали, сестренка».
При виде младшей сестры Шакти на ум приходило слово «милая». В ее бледно-голубых волосах было меньше взрослой красоты, чем у старшей сестры, и больше детской невинности. К тому же она была более богатырской, чем Лю и Ализе, а ее миниатюрное телосложение было заметно даже под слоями одежды. Однако ее синее боевое снаряжение было похоже на снаряжение Шакти.
Но капитану, похоже, не понравился непринужденный тон сестры. «Арди, - сказала она. «Я же просила тебя не называть меня так в присутствии других».
«О да. Прости, сестренка»,
«Мы будем действовать дальше»,
Гильдию, и вы все сможете отправиться домой и отдохнуть».
«Правда? Тогда мы с вами согласны»,
Иди и скажи остальным, что мы отходим!»
«Будет сделано!»
«До скорой встречи, Леон».
«Конечно. До скорой встречи».
Лю дружелюбно улыбнулся и повернулся, чтобы уйти. Ализе бросила последний взгляд на своих товарищей и объявила: «Правосудие свершилось! Давайте вернемся с триумфом в объятия нашей леди Астреи!»
К тому времени, когда Astrea Familia покинула разрушенную фабрику, уже наступила ночь. На безлунном небе сгущались тучи, сквозь которые пробивался лишь слабый свет звезд. Именно этот скудный свет освещал Лю и остальным путь домой. Хотя с момента окончания битвы на горящей фабрике прошло уже немало времени, на улицах все еще встречались благодарные горожане, которые поздравляли их, когда они проходили мимо. Лю была неловкой и необщительной в лучшие времена и не знала, как вести себя в такие моменты. Она пряталась за спинами своих товарищей, позволяя им наслаждаться похвалой.
Покинув главную улицу и проехав по нескольким боковым дорогам, группа наконец добралась до тихого квартала в северной части Орарио.
Здесь находился дом членов семьи Астрея - Звездный сад.
Это был элегантный белый особняк, но отнюдь не экстравагантный. Когда они вошли в холл, их встретила очаровательная богиня.
«С возвращением!»
Всем, кто ее видел, было ясно, что это женщина изящная, теплая и сострадательная. От нее веяло чистотой и достоинством. Длинные ореховые волосы струились по ее плечам, а глаза были глубокого синего цвета, как море звезд, с завораживающей ясностью, еще более поразительной, чем у Лю.
Ее гладкая, но упругая кожа была окутана белоснежным халатом, на котором никогда не было пятен, и она двигалась и говорила с совершенной скромностью. Единственной особенностью, которая могла бы склонить мужчину к греху, была глубокая ложбинка между ее грудей.
Слово «богиня» было придумано для таких женщин, как она. Такова была ее красота, ее грация, ее великолепие.
Она была Астреей, божеством-покровителем семьи Астреи и богиней правосудия.
«Леди Астрея!»
Увидев свою божественную госпожу, Ализе издала возглас восторга. Капитан семьи была так полна любви и уважения, что походила на маленькую девочку, бегущую в объятия матери.
После этого в дверь по очереди вошли остальные члены семьи.
«Рад снова видеть вас, леди Астрея»,
«Простите, что вернулись все сразу, как дети»,
«Боже, сама леди встречает нас у дверей. Чем мы заслужили такую честь?»
Хотя каждому было что сказать, все они были одинаково рады, когда увидели свою богиню.
«Должно быть, это большая честь для тебя, Кагуя?»
На ее губах играла благосклонная улыбка. Наверняка, подумал Лю, именно такой все представляли себе богиню еще до начала Эпохи Богов.
«Особенно в такие времена, как сейчас, — добавила она с игривой улыбкой.
«Новобрачная... девственница?! Леди Астрея, вы точно знаете, как заставить кровь биться!»
«И что же тебя так заводит, Незе?»
Астрея мило улыбнулась и оглядела членов своей семьи.
«Вы все устали, я полагаю? Не хотите ли поужинать? Или принять ванну?»
«Или вы, леди Астрея?» — самый большой из всей группы, если не считать бюста Марью.
«К-кагуя?! Ты развратная, наглая...»
Лю набросилась на нарушителя спокойствия, демонстрируя знаменитый эльфийский нрав.
«О? Что тебя так беспокоит?» ответила Кагуя. «Только не говори, что такой чистый и благородный эльф, как ты, воспринял мои невинные слова как нечто скандальное?»
«Т-ты...!»
На губах Кагуи расплылась самодовольная улыбка: Лю попался в ее ловушку. Взгляд Кагуи говорил: «Ну же, давай послушаем, о чем ты думала, ты, мусорная пикси!» Лю только и могла, что дрожать от ярости и скрипеть зубами, когда по ее щеке скатилась одна слезинка.
«Пожалуй, сначала я приму ванну!»
«Вот тебе и наш капитан»,
«О да, почему бы вам не присоединиться к нам, леди Астрея? Тогда я смогу сделать время принятия ванны и вашим временем!»
««»?!«»»
Все члены семьи, даже Лира, которая была уже на полпути к выходу, повернулись и в шоке уставились на него.
«О боже. Похоже, ни одна из вас не так предусмотрительна, как наша Ализе»,
«Пойдемте со мной, леди Астрея! Пойдемте...»
««»Нет!!! Вы не можете!"»
возмущенно закричали остальные девушки, и началась очередная из их ежедневных ссор.
«Теперь, когда мы закончили принимать ванну и ужинать, настало время для
подведения итогов! Давайте обсудим, чему мы научились сегодня!»
Близилась ночь, и члены семьи собрались в просторной комнате для собраний, расположившись по кругу на диванах и креслах. Ализе, кожа которой все еще блестела после купания, энергично руководила процессом, вызывая возмущенные взгляды своих измученных соотечественников.
«Как она может стоять на ногах после того, что только что сделала...?»
«Да уж, морда у нее вполне пригодная для битья»,
«Не надо меня ненавидеть только за то, что я идеальная милашка как внутри, так и снаружи!»
«Гррр...!»
«Если ты не будешь осторожна, у тебя лопнет кровеносный сосуд»,
«Ти-хи-хи»,
«Да, леди Астрея! Фабрика, возможно, сильно пострадала от огня, но я рад сообщить, что жертв нет! В том числе и мы, конечно!»
Ализе продолжила руководить собранием, в то время как остальные члены семьи, встав с мест, выступали со своими докладами и высказывали свое мнение по обсуждаемым вопросам.
«Мы имеем дело с бандитами»,
«Да, кто-то явно командует»,
«Несмотря на это, нападения продолжаются»,
«Я понимаю, к чему ты клонишь, Лю, — но мы не должны спешить навстречу опасности. Не забывай, что представители Зла скрываются в городе еще со времен двух титанов».
«Семья Зевса и семья Геры...»
Лю произнес эти имена с чувством благоговения и трепета.
«Они олицетворяли Эпоху Богов и были тем, к чему стремилась каждая семья»,
«Даже Злые боялись сделать шаг во время их правления»,
Лира ссутулилась на своем месте. «Так что они, должно быть, были очень сильны».
«Они были самой могущественной семьей, существовавшей с древних времен»,
Долг Орарио, возложенный на его плечи остальным миром. Убийство трех могущественных чудовищ, существовавших еще в эпоху богов. Зевс и Гера вместе победили двух первых чудовищ - Бегемота и Левиафана, но не смогли победить третьего - дракона, столь могущественного, что его называли воплощением Апокалипсиса.
Какая сила могла стать причиной падения не одной, а двух величайших семей в истории? Другие боги и их последователи могли только мечтать о том, чтобы сравниться с ними по великолепию. На лице Лю и остальных воцарилась тишина, пока они размышляли над этим.
Через несколько мгновений Незе сказал то, что было на уме у всех остальных.
«Если они не смогли победить его, то кто сможет? Никто и никогда не сможет покончить с Королем Драконов...»
На этот раз в комнате воцарилось гробовое молчание. Это был страх, который разделяли не только члены ее семьи, но и весь Орарио, а возможно, и весь мир. Черный дракон был живым символом смерти и разрушения, предвестником гибели, спящим на северной оконечности мира. Лю и остальные не могли отделаться от чувства первобытного ужаса при одном только упоминании его имени.
Над поздним собранием навис мрак. Конечно же, попытаться вернуться в прежнюю форму пришлось не кому иному, как Ализе.
«Мы зашли достаточно далеко, я думаю. Давайте вернемся к теме! Зажигайте свои праведные сердца! Пылающая справедливость!!!»
Все посмотрели на своего вспыльчивого капитана. «Помните, сегодня никто не погиб, и это благодаря всем вам!» - продолжала она. «И мы разгадали еще один шаг в плане Зла! Если мы и дальше будем так продвигаться, то в конце концов добьемся своего! Давайте праздновать маленькие победы, люди!»
Она лучезарно улыбнулась, словно энтузиазм мог прогнать мрак из сердец ее товарищей. «Каждый наш шаг приближает нас к золотым дням Орарио, когда городом правили Зевс и Гера!» «Ализе...» - пробормотал Лю, широко раскрыв глаза.
«Так не теряй веры!» — это путь вперед! Наше упорство заставит Зло расколоться! А когда с ними будет покончено, мы перейдем к победе над Черным драконом! Мы не можем потерпеть неудачу!»
Ее огромные логические скачки, если такой безрассудный оптимизм можно было так назвать, оставляли желать лучшего. Остальные члены семьи Астреи просто уставились на нее, разинув рты. Даже Астрея просто моргнула несколько раз в легком удивлении. В комнате снова воцарилась тишина, но совсем по другой причине, чем раньше.
Лира заговорила первой.
«Мы не можем потерпеть неудачу»,
Ее раздраженный тон не смог скрыть улыбку, появившуюся на губах. Следующей заговорила Кагуя. Ее не так легко было переубедить словами капитана.
«Мне трудно согласиться с такими идеалистическими банальностями», — это хорошо, но пока мы не можем отрываться от реальности».
И снова Кагуя отбросила всякую претензию на скромность и высказала все, что думает. Она уже не была такой маньячкой, какой была, когда высмеивала Лю, но ее прагматичные и строгие слова все равно отличались от ее обычного самообладания.
Но Ализе лишь повернулась и окинула дальневосточную девушку любопытным взглядом. «Не понимаю, о чем ты, Кагуя. Я вовсе не идеалистка. Мы не потерпим неудачу. Мы
Мы не можем себе этого позволить. Значит, все, что нам остается, - это сделать это!»
Затем она улыбнулась. Ясная, почти ослепительная улыбка, как будто то, что она говорила, было самой очевидной вещью в мире.
Кагуя потеряла дар речи. Она застыла с изумленным выражением лица. Затем она тоже улыбнулась.
«...Я никогда не смогу выиграть у тебя, правда? Я начинаю думать, что это плохой матч для меня».
Кагуя уступила и позволила успокаивающим словам Ализе омыть ее. Даже Лю, не разбирающаяся в сердечных тонкостях, видела по лицу девушки, что этот спор она не прочь проиграть.
«Эй, мы же никогда не видели, чтобы Ализе была оптимисткой»,
«Это точно! Мы бы никогда не присоединились к ней, если бы не этот непобедимый энтузиазм!»
«Мы победим Черного Дракона!»
«......... »
Глядя на эту сцену, Лю задумалась.
Ты удивительная, Ализе.
Когда они смотрят в твои глаза, все находят в себе мужество поверить. От циничной Лиры до свиномордой Кагуи. Ноин и Незе, Аста и Лиана, Селти и Иска, и Марью тоже.
И я.
Вы протянули мне руку и заслужили мое безграничное уважение. Вы - моя надежда. Мое вдохновение.
Пока нас ведете вы и Астрея, мы никогда не потеряем из виду то, что правильно.
Лю вспомнила тот день, когда они впервые встретились. Она не могла объяснить, почему испытывает такую гордость.
Однако в ответ на размышления Лю Ализе надула свою скромную грудь и изобразила самое самодовольное лицо. «И снова все преклоняют колени перед моим всепобеждающим правосудием!» - объявила она. «Хе-хе! Я такая замечательная!» ««»«»«»«»Grr!«»«»«»«»»
Все, кроме Лю и Астреи, выглядели готовыми взорваться.
Единственный ее недостаток - она не знает, когда нужно замолчать... - подумала Лю, зарываясь лицом в ладони.
«Так или иначе! Наша миссия
Астрея благосклонно кивнула на похвальные слова своего капитана. «Это верно», - сказала она. «Борьбы за справедливость так же много, как звезд на небе. Не сомневайтесь, наше дело - одно из них».
«Видите? Леди Астрея согласна!» усмехнулась Ализе. «А теперь давайте займемся обычным делом, и тогда мы все сможем немного отдохнуть!»
При упоминании этого «как обычно» у нескольких членов клуба появились усталые взгляды.
«А нам обязательно?»
«Ты не один»,
«Будьте серьезнее, вы двое!»
Так она утверждала, но щеки Лю уже начали краснеть при мысли о том, что будет дальше.
Сначала Ализе приказала всей группе подняться. Одиннадцать девушек встали в круг, а их огненноволосая предводительница вытянула одну руку в центр.
«Мы выполняем свой долг! Мы уравновешиваем весы! До того дня, когда мы присоединимся к звездам!»
Она произнесла слова, на которых поклялись все присутствующие. Эта клятва служила им доказательством и гордостью за то, что они являются последователями Астреи.
«Подобно кометам, несущимся по небу, мы оставляем на земле звездные следы, куда бы мы ни отправились! Клянусь мечом и крыльями справедливости!»
«Мечом и крыльями справедливости!!!»
Лю и другие девушки повторили клятву и перед лицом улыбающейся богини вновь произнесли клятву, которая свела их вместе.
Десять дней до Великого Конфликта...