Том 1 · Глава 11. Вести счет

Янгчен моргнула и огляделась, хотя знала, что поиск помощи был ярким сигналом ее поражения. Бома не смотрел ей в глаза. Он присутствовал при всех ее делах Аватара, но ее опекун не разбирался тут. Они оба были такими. Слова Ноэхи были не ее промахом, это был простой факт.

Сидао, наверное, должен был что-то сказать и сохранить достоинство Аватара. Янгчен все же номинально была его работодателем. Но он застрял между деньгами и долгом.

А Хенше, миротворец, который должен был стать ее подобием, сжалился над ней:

—Аватар, мы ценим вашу мудрость, — сказал он с вежливостью дипломата. Того, кто был на побеждающей стороне. — Мы обдумаем ваш совет и поищем способ внедрить его в наши жизни.

Совет. Был ли дар бесполезнее? Советовать было как махать на небо и заявлять власть над погодой. Сидя на большом стуле, Янгчен видела будущее так же ясно, как прошлое. Она покинет Бин-Эр, чтобы дальше действовать по бесконечному списку дел. А шани повернутся друг к другу и скажут: «Разве это не было интересно?».

—Но ведь… вы же видите, что… со временем… — Янгчен глубоко вдохнула. Ей нужно было что-то предложить, но что? — Вы же видите, что со временем инвестировать в людей этого города будет выгодно. Духи улыбаются тем, кто заботится о своих соседях.

Шани в комнате, не только Ноэхи, старались скрыть осмелевшие улыбки. Мы сражаемся с Аватаром и побеждаем. Что еще мы можем сделать? Полететь?

—Если у духов проблема с Бин-Эром, они этого еще не показали, — сказала Ноэхи. — Если только… — она нарочито оглянулась за плечи, посмотрела наверх в поисках призрака, которого упоминала ранее.

Смех. Они смеялись над Аватаром. Ничего. Янгчен позволяла им смеяться над ней, давала им все, что могла, равный статус в таблице, которую они вообразили.

—Прошу, — сказала она, обесценивая единственное, что она еще могла дать. — Тот, кто объединится со мной, будет отмечен в истории. Я прошу вас присоединиться ко мне в пути и долге.

Статус спутника Аватара подешевел в эти дни. Находились те, кто отказывался.

—Наш долг — управлять потоком торговли между Четырьмя Народами, — сказал Тейин. — Не бросать кости каждому лающему зверю на улице. Пока Царь Земли Фэйшань получает свою порцию доходов, ему плевать, как мы ведем свои дела.

Тейин фыркнул и поправил плотный плащ вокруг себя. Как она смела тратить его время?

—Хенше ясно выразился, — сказал мужчина, который думал, что дешевле было бить людей, чем платить им. — Ваш совет услышали. Думаю, мы закончили тут.

Пальцы Янгчен впились в подлокотники, как когти. Ощущал опасность только Бома.

Было бы просто обвинить другую жизнь, сделать вид, что плохое воспоминание о насмешке разозлило ее. Но это Аватар Янгчен решила, что она уже не давала советы. И они не закончили.

Она встала раньше Тейина.

—Царь Земли не любит обмана, — сказала она. — Не терпит измены.

Тишина, упавшая на комнату, каталась, раздавливая всех животом, выжимая из них воздух. Слова Янгчен прогнали кровь с их лиц, опустили челюсти, превратили слушателей в камень.

—Что… почему вы так говорите? — спросил Сидао, шок лишил его слова высокой красоты.

Хенше вытер рот ладонью.

—Аватар, вы знаете, как и мы, последствия использования такого грубого языка в делах, связанных с Его Величеством Царем Земли. Вы можете объясниться?

Она могла.

—Согласно вашим последним грамотам, шаням этого города позволено перемещать груз двадцатью восемью определенными зарегистрированными большими джонками. Но я лично могу подтвердить, что за последний месяц причаливало сорок четыре разных корабля.

Отсутствие ответа показало, что данные были довольно точными.

—Сверху их проще считать, — объяснила Янгчен, указывая наверх. — Я следила за городом неделями.

Раскрытие шаням, что ее официальная дата прибытия была ложной, и она тайно следила за ними, сыграло в ее пользу. Она говорила себе, что это была стратегическая провокация. Не попытка проявить себя в группе старших мужчин и женщин, выразивших презрение.

«Спрыгни с утеса, а потом можно и хлопать руками».

—Взятки для начальников порта для скрытых поставок, наверное, крупные, — сказала Янгчен. — Значит, и выгода должна быть значительной. Может, Бин-Эр получает огромное количество прибыли, о которой не знает Царь Земли? Мы все знаем, как сильно Его Величество переживает, когда недополучает свое, благодаря чудесному уроку зонгду Хенше, да?

Переживает было преуменьшением. Мужчина вырезал кровавые борозды в мире из-за денег.

—Даже хуже, — продолжила Янгчен. — На любом незарегистрированном корабле могли быть шпионы и другая опасность для правления Его Величества.

Никто больше не посмеивался, даже в защите.

—Если в городе избыток денег, может, это просто ошибка подсчетов, и это можно решить, направив сумму на благотворительные дела, — сказала она. — До того, как я поговорю с Царем Земли.

Бома кашлянул.

—Аватар, по графику аудиенция с Царем Земли через три месяца.

—Вот как? — сказала Янгчен. — Ладно.

Шани молчали. Хенше смотрел в сторону, Янгчен не видела его гримасу. Ему придется разбираться с еще одной проблемой.

—Спасибо, Аватар, — утомленно прохрипел он, голос едва его слушался. — Уверен, можно достичь примирения.