Том 1 · Глава 22. Сплочение

Хотя бы Нуцзянь был, как всегда, импозантен. Порезвившись денёк в дебрях за пределами Таку, бизон Аватара будто бы ожил. Он проскакал к друзьям через луг. Касаясь лапами земли, он получал удовольствие, а от его топота сотрясалась трава.

—Тише ты, — сказала ему Янгчен. Перед миссией она облачилась в серый наряд горожанки и обмотала свою голову шарфом. — Ты так внимание привлечёшь.

Нуцзянь, фыркнув, дальше пошёл рысцой. Зверь встряхнул своими кудрями. Опавшие листья, запутавшиеся в его шерсти, напоминали декор на картине. Пускай его и отругали, но всё же первое, что он сделал, добравшись до них, — потёрся носиком о своего мага воздуха. Янгчен же, сомкнув глаза, и сама прильнула к нему.

Кавик словно чувствовал, какой силой они наполняли друг друга. Янгчен едва ли когда-либо дёргала его за поводья, да и говорила с Нуцзянем скорее как с братом, нежели как с любимым скакуном. Должно быть, хорошо иметь возможность положиться на кого-то в такой мере.

Тем временем другой бизон, вместе с привычным седлом Янгчен, дремал в стойлах Таку, балуемый конюхами и дрессировщиками, определённо нанятыми цзунду. Подмена была произведена заранее, на случай если бы команде пришлось покинуть Таку незамеченной. Сам Нуцзянь в город и не залетал.

Вот настолько они были закованы в обмане, что даже у бизона Аватара был свой двойник.

Ну, по крайней мере, Кавику предстояло неплохо провести время с лучшим членом отряда — тем, кто знал, что обида не бывает вечной. Кавикпротянул руки навстречу ему.

—О-о, вот и мой большой, пушистый… Эй! Эй! Так нечестно!

Джуджинта, с его врождённым талантом доставать вещи из ниоткуда, держал в руке яблоко, которого явно не значилось среди припасов. Нуцзянь отвернулся от Кавика и потянулся за этой жалкой взяткой, да ещё и так урчал, пока не получил своё лакомство.

Взгляд Джуджинты, почёсывавшего бизона за ушком, был холоднее зубцов ледовой пилы. «Ага, — говорил Кавику его бездушный, мёртвый взор. — Я всё у тебя отберу».

—Ну да, у нас же времени вагон, — сказала Янгчен, уже усевшаяся на горб Нуцзяню. — Не забывайте: мне одного слова хватит, чтобы натравить его на вас обоих.

Так разборкам и пришёл конец. Кавик и Джуджинта без лишних слов влезли на седло. Иногда угрозы были слишком устрашающими, чтобы пренебрегать ими.

Признаться честно, Кавик мог понять одержимость Иваши кораблями в это время года. Погода была сногсшибательна. Будь у парня столько же средств, как у цзунду Таку, он бы, может, и сам предпочёл целыми днями прохлаждаться в этих водах.

На смену сырой духоте побережья пришёл тёплый, податливый бриз. Сладкий океан под ними волновался, пенился, протягиваясь далеко за горизонт. Такой полёт могла испортить только плохая компания.

—Может, перестанешь уже? — сказал Кавик Джуджинте, который медленно, раздражающе мотал туда-сюда вытянутой из-за седла головой.Янгчен приказала им обоим наблюдать: каждому в своём направлении. —Какой смысл по многу раз пялиться на один и тот же участок воды? Если с первого раза ничего не увидел, то на второй ничего не поменяется.

—Ты по-своему ищешь, а я по-моему, — сказал Джуджинта, а затем сделал ещё один оборот. Он умышленно моргал с определёнными интервалами. — Тем более только дурак доверится первому взгляду. Блики солнца. Они сильно затмевают горизонт. Авось ты по небрежности уже нашу цель упустил.

Кавик закатил глаза и откинулся назад. Он постукивал ногой по седлу. Раз, два. Наконец он нахмурился и обернулся. А там, конечно же, ничего не было.

Он с самого начала скептически отнёсся к плану. Выводы о существовании и местоположении тайной базы, основанные на пробелах в записях, ему казались шаткими. Косвенным уликам он предпочитал прямые доказательства. Быть может, его бы и убедило, позволь Янгчен взглянуть на выкраденные записи, но не могла она выдать Белому Лотосу больше, чемтребовалось.

—Могли бы вы спуститься поближе к воде? — попросил её Джуджинта. — Как можно ближе.

Янгчен клацнула зубами — Нуцзянь резко покренился. Кавику пришлось вцепиться в бортик за спиной, чтобы не скатиться по седлу. Пока они снижались, Джуджинта склонился над поверхностью воды, прежде чем подобраться достаточно близко, чтобы коснуться волн своими пальцами.

—Что-нибудь? — Янгчен перекрикивала морской шум.

—Нет, — Джуджинта вытащил руку и стряхнул солёную воду. —Подумал, попробовать стоит.

Нуцзянь снова выровнялся и взмыл ввысь. Кавик поразмыслил над тем, что только что увидел. Если уж хотели полагаться на течения, то брать с собой следовало Таягума, ведь самым опытным моряком из них всех был именно он.

—Умеешь ориентироваться в море? — спросил Кавик.

—Видимо, не слишком уж. И не надо так удивляться. Я родился на острове. Я так же близок с… — Джуджинта оборвал себя на полуслове.

—Ха! — крикнул Кавик. — Ты хотел сказать, что так же близок с водой, как и я, пока не понял, как тупо это звучит. Хорошо, что мы не тебя посадили за стол с Иваши. Он бы тобою подтирался.

Он откинулся назад на своём месте, предвкушая ответ.

—Ну, я не лучший говорун, — сказал Джуджинта. — Я не так ловок на язык, как вы двое.

Он замкнулся в себе, крепко стиснув губы. Его поза, до того напряжённая, что его едва ли не трясло, напомнила Кавику, как Джуджинта вёл себя тогда в Джондури, ещё до миссии на складе, когда другие члены ассоциации освистывали, болели против него в состязании по метанию кинжалов. Он уже и забыл про то, что должен был подметать моря своим взором.

Кавик заметил, с какой яростью оглянулась на него Янгчен. Точно. С его бывшим напарником нельзя было препираться так же, как с Аватаром. Почему-то взаимные угрозы смертью считались честной игрой, но никак не насмешки. Джуджинте не поручили бы актёрствовать, равно как и Кавику ликвидировать врага с расстояния.

Он вздохнул.

—Знаешь, я не припоминаю, чтобы даже в Джондури ты говорил о том, где вырос.

—А я не говорил, — огрызнулся Джуджинта. — Мой народ чужакам секретов не раскрывает.

—Мы уже и не то чтобы чужаки. Ты уже знаешь о моём грязном бельишке, так что неплохо было бы сравняться. Ну же. Колись.

Каждый мнит себя крепостью. Но если Кавик чему-то научился в разговорах с мишенями, так это тому, что нередко те, кто прячется за стенами, на самом деле молят снять осаду. Янгчен, по всей видимости, разделяла это мнение, поскольку сама отпустила поводья и присоединилась к двоим в седле.

Она подогнула ноги под себя в позе лотоса.

—Когда мы делимся историями с теми, кто заботится о нас, это может облегчить нашу ношу. Раскрыть секрет — это как камень с плеч сбросить, да прямо в море.

Джуджинта настороженно рассматривал их обоих. Он не был уверен, как справиться с дружеским любопытством, атакующим с двух сторон. Его челюсть несколько раз дёрнулась в череде фальстартов, из которых, как казалось, постепенно выйдет и настоящий ответ.

Но ветра сменились. Джуджинта сомкнулся, как моллюск, скрестив руки на груди.

—Нету смысла говорить о моём доме, — сказал он. — Ведь я никогда не смогу туда вернуться.

Кавик усмехнулся.

—«Никогда» — слишком сильное слово, не находишь? Если на тебя сейчас кто-то давит, то не всегда ж так будет.

—Согласна. Время лечит многие раны, — сказала Янгчен. — Уверена, как только будешь готов, ты сможешь вернуться…

—Не смогу! — проревел Джуджинта. — Что вам двоим из этого непонятно?

Они давили слишком сильно. Джуджинта ещё никогда не повышал голоса, уж тем более на Аватара.

—Не могу я просто взять и заявить, что всё в порядке! — сказал он. —Если что-то произошло по твоей вине, то это твоя вина навеки!

Оттого, как нахмурился его лоб, шрам на носу стал глубже.

—Ты! — крикнул он Кавику, охваченный обидой. — Просто бросился в распростёртые объятия своих товарищей, как ни в чём не бывало! Думаешь, что своей болтовнёй сможешь выпутаться из чего угодно, но это не так. Твои слова не изменят реальности только потому, что тебе так надо.

Он повернулся к Янгчен.

—И при всём уважении, Аватар, вам во всём мире рады. Вы не знаете каково это — быть отрезанным от собственных корней!

Лицо Янгчен побледнело. Джуджинте не было известно ни о том, как её изгнали из Северного Храма Воздуха, ни о том, что Кавику как в Бинь-Эре, так и в Агна Кел’а было небезопасно. Он бросил по кинжалу вслепую и прикончил их обоих. Непревзойдённый мастер метать ножи.

Все замолкли. Подумать только, схожие обстоятельства могли бы и сплотить их троих, не будь правда столь непреодолимой пропастью.

Своим урчанием Нуцзянь милосердно покончил с этой беседой, оповестив их о стае морских птиц в вышине. Серые крачки-фрегаты рассекали ветер, как наконечники флюгеров. Кто-то из них держал в клюве рыбёшку.

Значит, гнездились они неподалёку. Аватар не ошиблась. Где-то впереди была земля. Можно было ликовать.

Завидев громадный силуэт Нуцзяня, крачки-фрегаты неистово закаркали.

—Ставки стоило делать, — сказал Джуджинта, перебивая гул.