Том 1 · Глава 12. Меч может заржаветь, но не сердце
Огромный многоярусный корабль шёл сквозь волны, а Цзян Ли в каюте почти не чувствовал ни качки, ни вибрации.
Впервые за много дней он даже прекратил тренировку Искусства Суйху и позволил себе нормально выспаться.
Спустя сутки корпус едва заметно дрогнул.
Корабль медленно причаливал.
С палубы донеслась волна восхищённых возгласов. Цзян Ли окликнул Янь Хуна, и оба вышли наружу.
Перед ними лежал остров, окутанный лёгкой дымкой. В лучах утренней зари две острые вершины будто соединяли землю с небом.
Вдалеке сквозь облака мелькали полосы света от летающих мечей и белые журавли.
Картина выглядела именно так, как и должен выглядеть настоящий мир бессмертных.
У будущих учеников один за другим загорелись глаза.
Как только опустили трап, все поспешили на берег и по дорожке из круглой гальки двинулись к месту Собрания.
Ну что? Что-нибудь выяснил?
Он давно заметил: Янь Хун обладал почти нездоровым энтузиазмом и редким талантом ко всему, что связано с людьми, знакомствами и переговорами.
Пока Цзян Ли валялся в каюте и ленился двигаться, толстяк уже успел взять девятнадцать подчинённых и собрать сведения.
Сейчас им предстояло принять одно из важнейших решений — выбрать секту.
Если ничего неожиданного не случится, в ней Цзян Ли проживёт очень долго.
Вступление в секту — не устройство на работу. Нельзя просто написать заявление и уйти, когда надоест.
Поэтому будущее стоило оценивать сразу по нескольким направлениям.
Во-первых, размер секты и её перспективы.
Во-вторых, содержание и ресурсы, которые получают ученики. Даже великая секта мало поможет новичку, если ничего ему не даёт.
В-третьих, возможности личного роста. Если все высокие посты намертво заняты несколькими семьями, обычный ученик может хоть из кожи вылезти — далеко всё равно не продвинется.
Эти три пункта Цзян Ли считал главными.
Но были и другие: общая сила организации, специализация, расположение, традиции, свойства основных техник и многое другое.
Сам Павильон Вознесения делиться такой информацией не собирался. Ему выгоднее, чтобы больше новичков вступало именно в Павильон, — зачем бесплатно рекламировать конкурентов?
К счастью, существовал другой источник.
Более тысячи подростков, два года отработавших в Павильоне.
Формальных техник совершенствования им не давали, и все они по-прежнему оставались смертными. Но два года жизни в мире практиков в качестве слуг невозможно провести, ничего не услышав.
Особенно в Павильоне, который фактически занимался услугами и посредничеством.
От главы организации до последнего работника каждый должен был знать названия сильнейших сект и имена тех могущественных людей, которых ни в коем случае нельзя оскорбить.
Так что благодаря усилиям Янь Хуна небольшая брошюра с описанием сект Дачжуншаня очень быстро оказалась в руках Цзян Ли.
В этом году в Собрании участвуют пятьдесят две секты, — Из них особенно рекомендуют четыре. Это крупнейшие и сильнейшие силы всего Дачжуншаня. Большинство новичков обычно выбирает кого-то из них. Но есть и приличные средние или маленькие секты. Им сложнее привлекать людей, поэтому новичкам они часто предлагают лучшие условия. С нашими способностями в какой-нибудь небольшой секте мы вполне можем сразу попасть во внутренние ученики. А если особенно повезёт
Янь Хун выглядел так, будто занял первое место на государственных экзаменах и теперь мучительно выбирал между двумя лучшими университетами страны.
Цзян Ли молча взял брошюру.
С духовным корнем высокого качества Янь Хуна действительно вряд ли кто-нибудь откажется принять.
Для начала сразу вычёркиваем все сомнительные мелкие секты. Если у них неполное наследие или техника обрывается на середине пути, потом даже плакать будет поздно.
Он пролистал несколько страниц и заметил, что первый пункт весь испещрён пометками.
«Пики Пяти Стихий Шушаня» выглядят очень неплохо. Учеников немного, но из четырёх сильнейших сект они, похоже, самые мощные. И наследуют часть традиции древней бессмертной Школы Меча Шушань.
Цзян Ли постучал пальцем по строке.
Каждому новому ученику ещё дают личный летающий меч, связанный с владельцем. По условиям остальные секты и рядом не стоят.
Всё так, — Пики Пяти Стихий Шушаня считаются безусловным лидером праведного пути в Дачжуншане. Только набор у них очень странный. Духовный корень должен быть не ниже среднего качества. И вдобавок требуется особый талант
Даже высшего?! — Что же это за Сердце Меча такое?
По обычным меркам обладатель духовного корня высшего качества совершенствовался в среднем втрое быстрее обладателя высокого и в девять раз быстрее среднего.
И Пики Пяти Стихий Шушаня были готовы отказаться от подобного гения.
Самоуверенности им явно не занимать.
Ладно. Провериться на Сердце Меча всё равно стоит. Но надо решить, куда пойдём, если провалимся.
Кроме Пиков Пяти Стихий Шушаня, в четвёрку входили храм Цыхан, Гора Ста Закалок и Долина Канонов.
Название храма Цыхан говорило само за себя: буддийская секта. Там специализировались на укреплении тела и методах неразрушимого алмазного тела. Как и Шушань, храм делал ставку на боевую мощь, и ученики славились силой.
Гора Ста Закалок, напротив, была вспомогательной сектой, известной алхимией и созданием артефактов. В прямом бою её люди могли уступать, зато примерно половина пилюль и магического оружия Дачжуншаня производилась именно там.
А вот Долина Канонов сначала показалась Цзян Ли древнейшей организацией. С таким названием поневоле представляешь секту, которая столетиями собирала писания.
Оказалось наоборот.
Из четырёх великих сил Долина была самой молодой — ей исполнилось всего чуть больше двухсот лет.
Говорили, когда-то её создала группа независимых практиков. Поводом послужило исследование каких-то древних руин, но подробностей на их уровне никто не знал.
Пока они обсуждали варианты, впереди уже показалось место Собрания Вознесения.
Это был настоящий уголок рая, скрытый от мира: десятки больших и маленьких деревянных усадеб образовывали целый посёлок.
Внутри уже толпились люди. Юноши и девушки младше шестнадцати, такие же возбуждённые, как Цзян Ли, переходили от одного двора к другому.
Фу Чжун остановился у входа.
Итак, молодые господа и барышни! Добро пожаловать на Собрание Вознесения! Здесь вы выберете свою будущую секту, а затем вместе со старшими учениками и старейшинами отправитесь туда для обучения. Дальше я, Фу Чжун, вас сопровождать не буду. Можете свободно войти и выбирать. Каждый двор принадлежит отдельной секте. У входа стоит каменная стела с краткой информацией. Читайте внимательно. И запомните совет: вступив в секту, нельзя передумать. Предательство карается самой сектой. И последнее: если хотите вступить в Павильон Вознесения, вам в седьмой двор слева.
Он ещё раз оглядел детей — и внезапно исчез с места.
Новички самостоятельно вошли на территорию и смешались с теми, кто прибыл раньше.
Цзян Ли и Янь Хун, ведя за собой девятнадцать человек, сразу направились к двору Пиков Пяти Стихий Шушаня.
Там действительно собралась большая толпа.
Имя сильнейшей секты региона притягивало многих — почти каждый хотел хотя бы попробовать.
В центре один подросток держал перед собой покрытый ржавчиной меч.
Напротив стоял высокомерный молодой человек. Он взял лист белой бумаги и осторожно опустил на лезвие.
Бумага легла на меч и осталась целой.
Лист не разрезан. Не прошёл.
Подросток с ржавым мечом уныло вернулся в толпу.
Похоже, надо, не двигая мечом, разрезать лист этим ржавым клинком, — Что за проверка такая?
Может, меч на самом деле был особенным?
Оценка!
«Нет. Самый обычный кусок ржавого железа».
Цзян Ли с Янь Хуном посмотрели ещё несколько попыток. Никто не прошёл.
Наконец Цзян Ли не выдержал, сделал два шага вперёд и почтительно сложил руки.
Старший брат, простите за вопрос. Мы никак не можем понять смысл испытания. Не могли бы вы показать, что именно считается успешным результатом?
Ученик Шушаня лениво приоткрыл глаза, смерил его взглядом и недовольно хмыкнул — видимо, просьба показалась сомнением в его словах.
Но всё-таки протянул руку, взял рядом такой же ржавый меч и горизонтально поднял перед собой.
Другой рукой он подхватил лист бумаги и отпустил его над лезвием.
Лист медленно опустился.
В месте, где тупая ржавая кромка должна была просто его остановить, бумага без малейшей задержки прошла дальше.
В воздухе она уже распалась на две половины и разлетелась по ветру.
Цзян Ли замер с открытым ртом.
«Да это же против законов физики».
Меч может заржаветь. Сердце мечника — произнёс ученик.
Изумление на лицах новичков явно подсказало ему, что эффектный показ удался. Уголки губ чуть приподнялись, и настроение сразу улучшилось.
Старший брат, можно я попробую?
Цзян Ли принял меч и изо всех сил встряхнул его.
Дзынь!
С поверхности посыпались хлопья ржавчины. Клинок сразу стал выглядеть чуть приличнее.
Я готов. Давайте!
Ученик Шушаня дёрнул уголком глаза.
«Ты только что у меня на глазах попытался смошенничать. И ещё такой довольный?»
Впрочем, спорить он не стал и положил на клинок новый лист.
Разумеется, Цзян Ли, давно растерявший невинное сердце в суете современного мира, никакого Сердца Меча не имел.
А стряхнуть ржавчину — ещё не значит заточить оружие.
Бумага без всякой интриги легла на кромку и осталась целой.
Испытание провалено.
Следом попробовал Янь Хун.
Такого таланта у него тоже не оказалось.
Обоим оставалось лишь с самым невинным видом ретироваться.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta