Том 1 · Глава 188. Вопрошение сердца: владелец Пылающего Радужного Меча

Телом клона-мечника становилось всё труднее управлять. Он сорвался с каменной платформы и рухнул на пол, а затем его тело начало на глазах меняться.

Он вытянулся, кости деформировались, кожа налилась фиолетовым. Из пальцев обеих рук полезли острые когти, а лоб пронзила резкая боль: кожу пробили два небольших рога, выросших прямо из черепа.

Клон всё больше становился похож на существо, восседавшее на костяном троне.

И одновременно та же сила вторглась в его духовный мир.

Белоснежное пространство едва успело оправиться после нападения восьми злых духов, а теперь его уже разъедала густая алая кровь. Это чем-то напоминало то, что происходило с Цзян Ли во время практики Атласа Звериной Крови, только ощущалось во много раз страшнее.

Гнев, ненависть, злоба — бесчисленные беспорядочные эмоции обратились в кровавый туман и хлынули со всех сторон, пропитывая первое параллельное сознание.

Хуже всего было то, что к самой душе эта сила отношения не имела. Ни Холодное пламя призрачного фонаря, ни Древо Девяти Преисподних здесь ничем помочь не могли.

Похоже, даром такая сила всё-таки не доставалась. Вместе с хаотичной мощью можно было лишиться самого себя, а в конце концов — перестать быть человеком вовсе.

Увидев происходящее, Цзян Ли ещё сильнее насторожился по отношению к трупу асуры.

Сначала он хотел немедленно запустить Сутру Сердца Великой Свободы Гуаньинь и отозвать параллельное сознание обратно. Но тут же передумал.

Если пропустить настолько важный этап в жизни клона-мечника, то позже, когда он вернёт параллельное сознание, польза для Сутры сердца наверняка окажется куда меньше.

Взвесив всё ещё раз, Цзян Ли решил не вмешиваться и позволить телу и душе клона пройти через перестройку Кровью безумия до конца.

Единственным, что продолжало сопротивляться хаосу, оставался световой меч — воплощение таланта Сердца Меча.

Кровавый туман не смог осквернить его сразу, но собственной силы мечу явно не хватало, чтобы остановить кровь, медленно ползущую по клинку. Он мог лишь сиять всё ярче, пытаясь замедлить этот процесс.

Однако постоянное перенапряжение и загрязнение сделали своё дело.

На световом мече появилась трещина. Она быстро поползла дальше.

Стоило трещинам покрыть весь клинок и расколоть его — и талант Сердца Меча клона-мечника исчез бы навсегда.

Для мечника Шушаня такое, пожалуй, было страшнее смерти.

Гигантский труп асуры словно почувствовал сопротивление. Из него вытекла ещё одна порция силы и медленно влилась в клона, ещё больше ускоряя превращение.

Но чем быстрее шла перестройка, тем отчётливее проявлялась одна скрытая проблема.

Клон-мечник ведь изначально был мёртвым телом.

Живым он выглядел лишь благодаря чудесному действию Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь. Сама природа его тела при этом не изменилась.

Если бы вмешалась сама Авалокитешвара, воскресить мертвеца, возможно, было бы не так уж трудно. Но Цзян Ли до такого уровня было ещё бесконечно далеко.

Поэтому, даже постоянно получая от основного тела духовную энергию через Технику Наполнения Духовной Энергией, клон почти не продвигался в совершенствовании.

Ложного воскрешения хватало, чтобы поддерживать обычные жизненные процессы. Но стоило перейти определённую грань — и всё начинало рушиться.

Теперь Кровь безумия пыталась изменить уже саму расу этого тела. Такое вмешательство явно вышло далеко за пределы того, что ложное воскрешение могло выдержать.

Сердце остановилось. Зрачки расширились. Органы начали отказывать.

Тело клона-мечника внезапно явило все признаки смерти. Жизненные процессы быстро замедлились, а затем полностью прекратились.

Ложное воскрешение, созданное Сутрой сердца, без всякого предупреждения рассыпалось.

Иными словами, несчастный клон-мечник умер во второй раз.

Кровь безумия, перестраивавшая его тело, тоже была вынуждена остановиться. Эта сила не умела превращать мертвецов в асур.

Половина работы уже сделана — и тут вдруг выясняется, что тело-то давным-давно мёртвое. И что теперь прикажете делать? Срочно нужен ответ.

Разумеется, собственного разума у Крови безумия не было. Хаотичная сила ещё некоторое время металась внутри тела, но все её попытки оказались бесполезны: мёртвая плоть больше не менялась.

В конце концов вся страшная кровь стеклась к сердцу в грудной клетке и затихла там, словно впала в спячку.

Каменная комната снова погрузилась в тишину. Лишь раз в несколько минут раздавался слабый удар сердца.

На Пиках Пяти Стихий Шушаня Цзян Ли вежливо отклонил несколько очередных приглашений на поединок.

В конце концов, сейчас его официально считали сильнейшим практиком Очищения ци во всём Дачжуншане. Для гордых учеников Шушаня иметь такого соперника под боком и хотя бы раз не вызвать его на бой было почти преступлением.

За последние два дня Цзян Ли успел подряд победить больше двадцати сильных мечников, но их пыл от этого почти не угас.

Сегодня, однако, ему было не до поединков.

Испытание в тайной области ещё не началось, а благодаря старейшине Му Цзян Ли получил возможность посетить одно из священных мест для совершенствования на Пиках Пяти Стихий Шушаня.

Пещеру Вопрошающего Сердца.

Вот где особенно чувствовалась разница между Шушанем и обычными сектами. Только на собственных вершинах у них было сразу несколько тайных областей с разными назначениями. От одних условий, доступных ученикам Шушаня, другим практикам впору было умереть от зависти.

—Старший брат Чан, вы в Пещеру Вопрошающего Сердца?

Шэньшань Цюхуа сейчас проходила особую тренировку у старейшины Му и не могла отлучиться, поэтому Цзян Ли попросил Меч Золотого Света Чан Ваньчжоу показать ему дорогу.

Когда они вдвоём подошли ко входу, дежуривший ученик попросту не принял Цзян Ли, представителя чужой секты, в расчёт. Он решил, что войти собирается Чан Ваньчжоу.

Эта пещера предназначалась для закалки Сердца Меча и совершенствования духа. Обычно воспользоваться ею могли лишь ученики, уже пробудившие Сердце Меча. Каким бы сильным ни был Цзян Ли, без этого таланта пребывание внутри ничего бы ему не дало.

—Нет, сегодня я только провожаю младшего брата Цзяна. Вот приказ старейшины Му. Проверь.

Чан Ваньчжоу не стал ничего объяснять и просто протянул жетон.

На самом деле ему самому хотелось узнать, действительно ли у Цзян Ли есть талант Сердца Меча.

Когда на арене вокруг Цзян Ли проявилась Аура Острого Меча, Чан Ваньчжоу уже лежал без сознания после поражения и ничего не видел. Позже об этом ему рассказал глава Пика Золотого Меча Вэй Вансюань, и Чан Ваньчжоу ещё долго не мог прийти в себя от удивления.

Ведь когда-то именно при нём Цзян Ли проходил испытание ржавым мечом.

А теперь ему вдруг сообщили, что Сердце Меча у Цзян Ли всё-таки есть — просто пробудилось позже.

Выходило, именно Чан Ваньчжоу в своё время «проглядел» невероятный талант и позволил секте упустить гения такого уровня.

В Шушане его за это никто не винил, но самому Чан Ваньчжоу от этого легче не становилось.

Вскоре дежурный закончил проверку жетона.

—Старший брат Чан, младший брат Цзян, проходите.

Впрочем, такому ученику, как Чан Ваньчжоу, для входа в Пещеру Вопрошающего Сердца и без того не требовалось разрешение старейшин.

Внутри их встретила удивительно красивая природная пещера.

Вот только сталактиты под сводом и сталагмиты на полу здесь были необычными: все до единого напоминали длинные острые мечи. Стоило волосу коснуться такого каменного клинка, как тот без малейшего сопротивления рассекал его надвое.

Если же присмотреться, на каждом каменном мече можно было ощутить меч-ци — на одном сильнее, на другом слабее.

Цзян Ли с интересом разглядывал пещеру, а Чан Ваньчжоу не скрывал гордости и по пути рассказывал её историю.

По его словам, когда-то здесь уходили в затвор предки Шушаня, чтобы постигать путь меча. Здесь же находили последний покой мечи погибших мечников.

Шли годы, сменялись поколения, и понимание меча вместе с одержимостью им шаг за шагом, крупица за крупицей отпечатывались в этом месте, оставаясь в пещере даже спустя столетия.

Для мечевой медитации и закалки сердца трудно было найти место лучше. Некоторые особенно одарённые ученики даже постигали здесь могущественные техники меча и обретали острое намерение меча.

Поистине редкое сокровище секты.

Цзян Ли, однако, пришёл сюда с другой целью.

До Закладки основы он хотел восполнить свой главный пробел — совершенствование духа. Закалка сердца и развитие духа были достаточно близки, так что Пещера Вопрошающего Сердца вполне могла оказаться полезной и ему.

Чем глубже они заходили, тем опаснее выглядели каменные мечи. На их лезвиях уже невооружённым глазом можно было заметить пробегающий холодный блеск.

Если выломать такой камень и пустить в дело, по силе он, вероятно, уже не уступал бы артефакту жёлтого ранга.

Ещё дальше перед ними открылось ровное пространство, где прямо в землю были беспорядочно воткнуты тысячи летающих мечей самых разных цветов.

Зрелище было по-настоящему величественным.

Это и было кладбище мечей, оставшихся после павших мечников прошлых поколений Шушаня.

В Шушане вообще не было летающих мечей ниже Сокровенного ранга. Посторонний, увидев столько драгоценных клинков, оставленных здесь, пожалуй, и вправду мог схватиться за сердце.

Но для мечников Шушаня всё было иначе.

Каждый из них взращивал свой летающий меч как оружие, связанное с собственной жизнью. Повреждался меч — ранения получал и хозяин. Погибал хозяин — вслед за ним разрушался меч.

Такие повреждения затрагивали саму основу оружия и уже не подлежали восстановлению. А в материалах Шушань недостатка не испытывал, поэтому переплавлять останки старых мечей не было смысла. Их просто оставляли здесь спать вместе с волей прежних владельцев.

Возможно, эта воля ещё послужит потомкам и будет оберегать Шушань.

—Младший брат Цзян, оставайся здесь. Этот камень в самом центре пещеры — здесь эффект лучше всего.

Чан Ваньчжоу указал на чёрный валун. Его поверхность была гладкой и ровной — видно, поколения учеников специально шлифовали её для медитации.

Цзян Ли поблагодарил его, сел, скрестив ноги, и погрузился в созерцание.

Из глубины пещеры потянул лёгкий ветер. Множество мечей тихо зазвенели, и сознание Цзян Ли быстро очистилось, позволяя ему уйти во внутренний мир.

Там, помимо него самого, находилось первое параллельное сознание.

Теперь всё его тело пропиталось кровавым багрянцем, а в глазах мерцал зловещий фиолетовый свет. Параллельное сознание сидело на земле с горькой улыбкой; на лице попеременно проступали то ярость, то ненависть. Нормальным его состояние назвать было трудно.

Каждый раз, когда оно вот-вот готово было окончательно сорваться в безумие, Цзян Ли силой возвращал его к рассудку.

За его спиной висел световой меч Сердца Меча. Он ещё не раскололся окончательно, но был уже на грани.

Весь клинок покрывали большие и маленькие трещины, а между ними набилась кровавая субстанция, не позволяя повреждениям затянуться. Световой меч оставался на грани полного разрушения.

Строго говоря, тело клона-мечника ещё не умерло окончательно. Но по меркам Сутры Сердца Великой Свободы Гуаньинь оно уже считалось мёртвым.

Поэтому первое параллельное сознание отделилось от тела и вернулось в духовный мир Цзян Ли.

Теперь ему предстояло принять всё, чем был клон-мечник, чтобы продвинуть Сутру сердца и вместе с ней поднять собственное совершенствование духа.

А за телом клона он уже отправил аватара Девяти Преисподних. Цзян Ли считал, что его ещё можно спасти.

Он подошёл к параллельному сознанию и положил ладонь ему на лоб.

В следующее мгновение в него хлынул поток воспоминаний. Перед Цзян Ли развернулась целая человеческая жизнь.

До своей первой смерти Тан Янь почти не знал настоящих бедствий. Его жизнь лучше всего описывала четырёхзнаковая идиома: «всё шло как по маслу».

Он родился в богатой знатной семье, с детства изучал этикет, музыку и книги. Никогда не голодал, не занимался тяжёлым трудом, не участвовал в уличных драках и не ходил по борделям.

Воспитанный и одарённый молодой господин спокойно прожил детские годы обычного смертного.

А затем на проверке духовных корней в Павильоне Вознесения у него обнаружили духовный корень высшего качества. На Собрании Вознесения он выступил без равных и вступил в Пики Пяти Стихий Шушаня.

Так гениальный талант к совершенствованию встретил главный шанс и поворот своей жизни.

Позже Тан Янь стал учеником старейшины Винного Меча и беззаботно совершенствовался в Шушане. Здесь были смех и друзья, бессонные ночи упорных тренировок — и пьяные вечера, после которых можно было проспать будто тысячу осеней.

Благодаря духовному корню высшего качества всего за пять лет он успешно достиг Закладки основы.

А затем пришли дружба и любовь. Во время совместных тренировок Мечевого Массива Пяти Стихий в его жизнь один за другим вошли самые чистые и прекрасные чувства юности.

Голос, черты лица и улыбка младшей сестры Шуанмэн, её прохладные пряди волос не раз лишали его покоя. Это были самые светлые и нежные мгновения его жизни.

А последним, что осталось в памяти перед смертью, стали холодные клыки трупного демона Золотого ядра, впившиеся ему в шею, и глаза Шуанмэн, полные слёз.

Нежелание расставаться. Страх перед смертью.

И одна-единственная отчаянная мысль:

«Я не хочу умирать».

Таковы были тёплые воспоминания его жизни.

А потом наступило «воскрешение».

Когда его жизнью завладело параллельное сознание, мир словно внезапно стал шире и ярче.

Погоня Златокрылого Таинственного Орла. Пробуждение Сердца Меча. Уничтожение племени чешуйчатых демонов. Обнаружение ветви Древа Девяти Преисподних. Воссоединение с друзьями и возлюбленной.

Это было новое рождение — и рост.

Вернув прошлое, Тан Янь блистал на большом турнире и снова поднялся на вершину своей жизни.

Но эта жизнь, словно ослепительная радуга, на миг прорезавшая ночное небо, вновь подошла к концу. В каменной комнате древних руин он выпил Кровь безумия и, не выдержав перестройки, умер во второй раз.

По сравнению с жизнью насекомых жизнь мечника Тан Яня была куда длиннее и насыщеннее. Бесчисленные ощущения, чувства и перемены настроения — в них и заключалась одна из тайн человеческого существования.

Проживая вслед за ним эпизод за эпизодом, Цзян Ли чувствовал, как Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь стремительно продвигается. Вместе с ней росли его дух и Постижение.

Губы Цзян Ли тронула довольная улыбка.

А сидевший неподалёку Чан Ваньчжоу смотрел на него в полном недоумении.

И чему он там улыбается?

Чан Ваньчжоу впервые видел человека, который просидел в Пещере Вопрошающего Сердца столько времени и так и не активировал Сердце Меча.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta