Том 1 · Глава 217. Жертвенная медитация

—Подожди! Подожди! Не убивай меня!

Цзян Ли прижал противника ногой к земле, обеими руками схватился за концы Цепи Пленённого Дракона и продолжил затягивать петли вокруг его тела.

Под чудовищным подавлением артефакта знаменитый демонический практик Твёрдого Ядра, убивший за жизнь бесчисленное количество людей, почти полностью лишился силы и духовной энергии.

Оставалось лишь прочное тело мастера Формирования Ядра.

Но без поддержки духовной энергии даже оно не могло противостоять грубой силе Цзян Ли.

Чёрные звенья с металлическим скрежетом стягивались всё сильнее.

Хрусть.

Хрусть.

Хрусть.

Кости ломались одна за другой.

Обломки костей впивались в грудную клетку и перемалывали внутренности в кровавое месиво.

Мутная пена с кровью фонтаном хлынула изо рта и носа.

—Гос… пожа… старый слуга… так и не сумел… найти вас…

Мужчина из Пары Извергов Трупного Гроба с трудом выдавил последние слова и умер.

Если бы слух Цзян Ли не был усилен Сутрой Сердца Гуаньинь, позволяя различать тончайшие звуки мира, разобрать эту предсмертную фразу не смог бы никто.

«Госпожа»?

На пороге смерти он разве не должен был думать о собственной жене?

Похоже, даже такой урод умудрился оказаться тем ещё ловеласом.

Цзян Ли резко дёрнул Цепь Пленённого Дракона.

Тело погибшего тут же разорвало на части.

Из останков выскользнуло тускло-серое Твёрдое Ядро и упало Цзян Ли в ладонь.

Качество оставляло желать лучшего.

На поверхности хорошо виднелись грязные пятна.

Демонические искусства славились быстрым ростом, кровавыми методами и нечистой силой.

Но цена была соответствующей: основа культивации нередко получалась нестабильной.

Вероятно, этот человек допустил серьёзную ошибку ещё при Закладке Основы или Формировании Ядра.

С таким Твёрдым Ядром до Золотого Ядра ему всё равно было уже не добраться.

Цзян Ли обернул трофей несколькими чёрными талисманами и убрал в мешок хранения.

Разобравшись со своим противником, он первым делом огляделся в поисках старшего брата.

Могучую фигуру Сян Юаньба нашёл почти сразу.

Только выглядел тот сейчас довольно потрёпанно.

Сян Юаньба и женщина из Пары Извергов находились на одном уровне Твёрдого Ядра.

Старший брат получил истинное наследие старейшины Хэ и по силе должен был уверенно превосходить противницу.

К несчастью, телесным практикам удача традиционно улыбалась редко.

Не успел Сян Юаньба долго сражаться с женщиной, как рядом появился ещё один демонический практик Формирования Ядра.

Против двоих одновременно старший брат начал отступать.

—Благодетель Сян, не беспокойтесь обо мне! Уходите!

Сян Юаньба стоял в защитной стойке и ни на шаг не отступал.

Позади него из земли торчала лысая голова, словно кто-то посадил монаха в почву как редьку.

Лицо у головы было настолько красивым, что даже без волос могло посоперничать с Цзян Ли.

Это был старый знакомый Цзян Ли — Ляоюань.

Сян Юаньба заметил, что монах попал в беду, и встал перед ним, из-за чего теперь и оказался под совместным натиском двух мастеров Формирования Ядра.

Молодой и горячий телесный практик из учеников старейшины Хэ, конечно, не собирался из-за этого бежать с поля боя.

На теле Сян Юаньба одна за другой появлялись раны.

В отличие от Цзян Ли, Невредимого Тела у него не было.

Защита старшего брата тоже отличалась огромной мощью, но игнорировать атаки равных по уровню мастеров он всё же не мог.

Даже его крепкое тело быстро покрылось кровью.

И тут по земле бесшумно поползла чёрная цепь.

Кандалы на её конце со щелчком захлопнулись вокруг лодыжки Сян Юаньба.

Старший брат на мгновение замер.

А затем уголок его губ едва заметно приподнялся.

Он резко отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию до двух наступавших противников.

Цепь на ноге зазвенела.

Демонические практики, увидев это, решили, что к ним подоспел ещё один союзник и связал добычу.

—Ха-ха! Что такое, щенок? Решил бросить монаха и сбежать? Поздно!

Сян Юаньба не обратил внимания на насмешку.

В голове он спокойно отсчитал:

Три.

Два.

Один.

И резко оттолкнулся назад правой ногой, скованной кандалами.

Дзанг!

Цепь мгновенно натянулась.

С другого конца в тот же миг пришла такая же чудовищная сила.

Два встречных импульса уравновесили друг друга.

Сама цепь почти не сдвинулась.

Зато Сян Юаньба рванул вперёд, словно выпущенный из пушки снаряд.

Сжав два железных кулака, он врезался в пару демонических практиков.

Те удивились, что противник ещё смеет идти в атаку.

Но ударить первыми не успели.

За их спинами одновременно раздался новый взрыв воздуха.

С противоположной стороны на цепи летел Цзян Ли, закрепивший второй конец на собственной ноге.

Первый урок каждого ученика старейшины Хэ выглядел именно так: тебя приковывали Цепью Пленённого Дракона к зверю-яо — и ты должен был выжить и победить.

Холод металла на лодыжке ученики старейшины Хэ знали лучше многих вещей в жизни.

Некоторые старшие братья и сёстры даже утверждали, что лишь будучи скованными с противником одной цепью способны показать максимум своей силы.

Сян Юаньба, разумеется, не был исключением.

Поэтому, когда цепь защёлкнулась на его ноге, он мгновенно понял замысел младшего брата.

Две фигуры, связанные друг с другом и тянущие с противоположных сторон, с огромной скоростью сошлись в одной точке.

Между ними как раз оказались двое мастеров Формирования Ядра.

Если телесный практик равного уровня внезапно оказывается вплотную, последствия обычно бывают очень печальными.

Кулаки посыпались, словно ливень.

Будто само небо швыряло вниз горсти камней.

Удары, способные дробить скалы, обрушивались спереди и сзади.

Защитное сияние двух демонических практиков сжималось всё сильнее.

А затем лопнуло, словно два переполненных воздушных пузыря.

После этого началась настоящая мясорубка.

Кулак за кулаком.

Кровь за кровью.

Двое мастеров Формирования Ядра оказались словно между двумя столкнувшимися селевыми потоками.

Ни отбиться, ни вырваться.

Один вдох.

Два.

Три.

Только через десять вдохов Цзян Ли и Сян Юаньба наконец остановились.

Между ними осталась бесформенная масса плоти, в которой уже невозможно было понять, где кончалось одно тело и начиналось другое.

Оба противника были мертвы.

—Старший брат, мастер Ляоюань, вы целы?

Цзян Ли просунул руку в землю, ухватил Ляоюаня за плечо и осторожно вытянул наружу.

—Со мной всё хорошо. Благодарю обоих благодетелей за спасение. Я вам глубоко признателен.

Освободившись, Ляоюань тут же сложил ладони и низко поклонился.

По-хорошему Цзян Ли и Сян Юаньба следовало сразу поддержать его и ответить вежливостью.

Но прошло несколько мгновений.

Никто не двинулся.

Ляоюань поднял голову.

Оба брата с мрачными лицами смотрели куда-то ему за спину.

Монах обернулся.

Даже обычно невозмутимый Ляоюань резко втянул воздух.

К храму на полной скорости приближались десять боевых кораблей Горы Ста Закалок.

С их зрением уже можно было различить толпы людей вдоль бортов.

Помогать храму эти люди явно не собирались.

—Ч-что… Что теперь делать?

После всех несчастий, обрушившихся на Цыхан, разум Ляоюаня и без того находился в смятении.

Увидев новый флот, он окончательно растерялся.

—Великий массив ещё держится. Так просто они внутрь не попадут, — сказал Сян Юаньба.

Непонятно, пытался он успокоить Ляоюаня или самого себя.

Последнее слово ещё не успело стихнуть.

С трёх других сторон храма почти одновременно рухнули три буддийские башни.

Золотой купол над Цыхан дважды мигнул и резко потускнел.

От прежней яркости осталось лишь три-четыре десятых.

Очевидно, демонические практики заранее знали, куда бить, и целенаправленно разрушили узлы массива.

Теперь формацию поддерживала практически одна Башня Реликвий, причём без нормального управления.

—А корабли Цыхан? Поднимем свой флот и встретим их. У них всего десять кораблей, у нас преимущество.

Уста Сян Юаньба сегодня будто обладали отдельной проклятой силой.

Через две секунды со стороны воздушной гавани храма раздался оглушительный взрыв.

В небо взметнулся густой ядовитый дым.

Цзян Ли тут же вспомнил половину людей Горы Ста Закалок, которых утром не было на площади.

Они тоже времени не теряли.

Воспользовались слабой охраной и подорвали воздушную гавань вместе с кораблями.

—У нас ещё…

Сян Юаньба снова открыл рот.

Цзян Ли поспешно его оборвал.

Ещё пару фраз — и от храма вообще ничего не останется.

Бум! Бум! Бум-бум!

Десять кораблей открыли огонь ещё издалека.

Столбы духовной энергии один за другим ударили в защитный массив Цыхан.

Ослабленная из-за разрушенных узлов формация задрожала под непрерывным обстрелом.

Сколько она ещё выдержит, никто не знал.

Цзян Ли и остальные ничего не могли с этим сделать.

Оставалось надеяться, что трое старейшин в небе сумеют быстрее освободить шестерых божественных монахов из чёрного лотоса.

Но высокоранговое демоническое сокровище оказалось куда коварнее, чем казалось.

В нём циркулировала странная хаотичная духовная энергия, позволявшая перенаправлять атаки.

Трое мастеров били по лотосу, однако семь-восемь частей из десяти передавались внутрь и обрушивались на запертых монахов.

Шестеро внутри сталкивались с той же проблемой.

Стоило им атаковать оболочку, как часть чудовищной силы бесконтрольно переходила на товарищей рядом.

Из-за этого обе стороны боялись ударить в полную мощь.

Когда положение стало почти безнадёжным, дверь Башни Реликвий в центре площади внезапно открылась.

Изнутри вышел настоятель Ляоку.

В правой руке он держал мёртвого Кунъэ и тащил за собой длинный кровавый след.

Разница между великими уровнями культивации и правда не поддавалась простому расчёту.

Даже тяжело раненный внезапным ударом мастер выше Зарождающейся Души оказался не той добычей, которую обычный практик Зарождающейся Души мог легко убить.

Но за победу Ляоку заплатил ужасную цену.

Чёрная ваджра по-прежнему торчала из его груди.

Из раны непрерывно текла кровь.

Левая рука скукожилась у груди, высохла и стала похожа на мёртвую ветвь, в которой не осталось ни капли жизни.

Глазницы настоятеля зияли пустотой.

Глаза исчезли.

Похоже, зрение он потерял навсегда.

Чтобы изгнать проникшую внутрь хаотичную энергию, Ляоку применил буддийскую тайную технику — Медитацию Самопожертвования.

Он пожертвовал левой рукой и обоими глазами, изгнал чужеродную силу и собственноручно убил предателя Кунъэ.

Настоятель отбросил тело в сторону.

Из тела погибшего выкатилось чёрное кольцо и незаметно остановилось неподалёку.

Ляоку раскрыл оставшуюся правую ладонь.

На ней лежали шесть круглых бусин, сияющих золотым светом.

—Это священные реликвии! — сразу узнал Ляоюань.

Через кольцо ядовитого тумана детали было трудно различить, но ошибиться он не мог.

Ляоку быстро забормотал строки сутры.

Из ладони вылетел золотой луч и ударил в чёрный лотос.

Сокровище, до сих пор почти не реагировавшее даже на атаки нескольких великих мастеров, внезапно сильно задрожало.

Цзян Ли, его спутники и трое мастеров Зарождающейся Души в небе разом воспрянули духом.

Если освободить шестерых божественных монахов, храм Цыхан ещё можно спасти.

Второй луч.

Третий.

Четвёртый.

Пятый.

Одна за другой пять священных реликвий легли на чёрный лотос.

И глубоко в его ядре неожиданно снова начало проступать золотое сияние.

Двести лет труда Цыхан не пропали впустую.

Огромное количество буддийской силы, которую монахи всё это время вливали в платформу, не исчезло.

Её лишь подавила демоническая ци и вытеснила в самые глубины.

Теперь благодаря священным реликвиям буддийская сила снова начинала брать верх.

Оставалась последняя.

Стоило шестой реликвии занять место — и проклятый лотос мог вновь обратиться из демонического в буддийский.

—Амитабха! Да очистятся шесть органов восприятия!

Ляоку произнёс Заклятие Очищения Шести Органов Восприятия и выпустил последнюю реликвию вперёд.

Золотая бусина превратилась в луч и устремилась к чёрному лотосу над Башней Реликвий.

Хлоп!

Но ключ к спасению всего храма перехватила рука, окутанная густым чёрным туманом.

Все на площади пришли в ужас.

Откуда взялся ещё один?!

Оказалось, в том участке золотого купола, который непрерывно обстреливали корабли, неизвестно когда образовалась брешь шириной как раз на одного человека.

Демонический практик прорвался через неё, выдержав обстрел корабельных духовных пушек.

Ш-ш-ш-ш!

Золотой свет реликвии обжигал руку.

Раздалось шипение, словно холодную воду плеснули в раскалённое масло.

Часть чёрного тумана рассеялась.

Под ним показалась багровая ладонь, совсем не похожая на человеческую.

А на запястье…

Цзян Ли отчётливо увидел простой и одновременно зловещий рисунок чёрного лотоса.

Он резко вспомнил.

Точно такой же знак был в подземных руинах Культа Чёрного Лотоса!

Тогда эта лотосовая платформа…

Неужели это и есть то самое высшее демоническое сокровище, о котором упоминали старые записи Долины Канонов?

Храм Цыхан не уничтожил его.

Вместо этого монахи попытались превратить демонический артефакт в буддийское сокровище.

Вот почему лотос всё это время казался Цзян Ли знакомым.

Вот почему стоило вернуть в него демоническую ци — и он так легко обратился обратно.

Изначально это было одно из самых страшных демонических сокровищ в истории Дачжуншаня.

—Буддийские штучки и правда отвратительны. А вы, шестеро стариков, сидите там смирно.

Человек в чёрном тумане одной рукой сжимал реликвию.

Вторую опустил прямо на огромный чёрный лотос.

Дрожь мгновенно прекратилась.

Этот демонический практик оказался одним из уцелевших последователей Культа Чёрного Лотоса.

И он по-прежнему знал, как управлять этим демоническим лотосом.

Ляоку и трое мастеров Зарождающейся Души тут же атаковали, пытаясь ему помешать.

Поздно.

От чёрного лотоса разошлось тёмное кольцо света.

Оно быстро расширялось во все стороны.

Всё, чего касалось сияние, начинало увядать.

Тело Кунъэ лежало совсем недалеко от лотоса.

На глазах оно почернело, начало разлагаться и за считаные мгновения превратилось в груду сухих костей и грязную лужу гноя.

А ведь это было тело мастера Зарождающейся Души.

Даже без специальных мер такое тело не сгнило бы за восемь-десять лет.

Под чёрным кольцом хватило нескольких секунд.

И кольцо продолжало расширяться с пугающей скоростью.

Если его не остановить, меньше чем через десять минут оно накроет весь храм Цыхан.

Тогда среди всех обитателей храма выживших, возможно, не наберётся и десяти.

—Проклятые остатки Чёрного Лотоса! Верни реликвию!

Ляоку и трое мастеров Зарождающейся Души яростно атаковали врага в небе.

Но настоятель уже был тяжело ранен, лишился левой руки и обоих глаз.

Даже вчетвером они лишь с трудом держались с противником на равных.

Победить его и вернуть реликвию за короткое время было почти невозможно.

—Ха-ха-ха! Вы, лысые ослы, больше двухсот лет держали у себя священное сокровище нашего культа! Сегодня пришло время платить! Пусть больше десяти тысяч учеников Цыхан станут жертвами, а священный лотос нашего культа вернёт прежнее величие!