Том 1 · Глава 25. Соблазн ученического статуса?

Цзян Ли уже давно почти не ел благодаря постоянному эффекту сытости. Кто бы мог подумать, что однажды ему всё-таки придётся столкнуться с такой прозаической проблемой.

[Диарея: перистальтика кишечника ускорена на 100%; эффективность пищеварения и усвоения снижена на 70%; текущая выносливость временно уменьшена на 100 ед. Длительность: 3 дня.] [−] [+]

Цзян Ли без раздумий удалил оба отрицательных эффекта.

Лицо, успевшее резко побледнеть, постепенно начало возвращаться к нормальному цвету.

Сяо Сы сразу подошла ближе.

—Младший брат Цзян Ли, ты очень плохо выглядишь.

Он махнул рукой, показывая, что пока справляется.

—Слабость, головокружение… Похоже на состояние после серьёзной кровопотери. И ещё живот сильно крутит. Очень хочется в уборную.

Цзян Ли описал и полезное действие Пилюли Твёрдой Кожи, и побочные эффекты так, как ощущал их сам.

Рыжеволосый старейшина долго хмурился, перебирая в голове ингредиенты, а потом внезапно хлопнул себя по лбу.

—Вот же! Я должен был вспомнить раньше! Корень дихуана и мягкая водяная колючка вместе дают токсичную реакцию! Нет, эти два материала нельзя оставлять вместе. Придётся искать другую связку.

Цзян Ли ничего не сказал.

Теперь он лучше понимал, насколько трудно создать новый рецепт пилюли.

У каждого духовного материала множество свойств. При смешивании одни усиливают друг друга, другие вступают в конфликт, третьи рождают совершенно новые эффекты. Положительная реакция или отрицательная — всё было возможно.

Даже если алхимик знал свойства каждого отдельного ингредиента почти наизусть, подобрать зрелую, сбалансированную формулу всё равно означало просчитать огромное количество сочетаний.

А сколько алхимиков вообще могли честно сказать, что знают каждый материал настолько хорошо?

Цзян Ли сделал вид, будто сомневается, стоит ли продолжать, и осторожно заговорил:

—Старейшина, мне кажется, у этой пилюли могут быть и другие недостатки. Просто сейчас они слишком слабы и почти не проявились. Боюсь, если не найти их сейчас, после следующего изменения рецепта всё снова сорвётся уже по другой причине.

Рыжеволосый старейшина застыл.

—Ещё скрытые проблемы?.. Да. Если они есть, потом обязательно вылезут снова. Что же делать… Что же делать… Если… если…

В глазах старейшины постепенно разгорался блеск. Наконец он остановился и посмотрел прямо на Цзян Ли.

—Цзян Ли, у тебя ведь духовный корень среднего качества? Причём двойной — инь и дерево.

—Да, старейшина.

Цзян Ли изобразил непонимание.

На самом деле всё было ясно. Старейшина собирался потребовать большего и уже прикидывал, чем подсластить новую просьбу.

—С такими задатками ты, по сути, ничем не уступаешь обычным обладателям духовного корня высокого качества. Так вот, Цзян Ли. Я готов дать тебе один шанс.

Он говорил мягко, постепенно подводя Цзян Ли к нужной мысли, словно и правда предлагал редчайшую возможность.

—Старейшина… что вы имеете в виду?

Глаза Цзян Ли тут же загорелись. Он безупречно сыграл мальчишку, которому вскружили голову заманчивыми обещаниями.

—Поможешь мне довести рецепт Пилюли Твёрдой Кожи до конца — и я запишу тебя в число своих учеников. Формально ты по-прежнему останешься внешним учеником, но сможешь получать мои наставления и пользоваться выделенными мной ресурсами. После этого никто уже не станет смотреть на тебя свысока. Только подумай, Цзян Ли. Сколько людей мечтают получить такой шанс.

Он был уверен, что поймал Цзян Ли на крючок.

Какой внешний ученик откажется от возможности лично учиться у старейшины?

Тем более старейшины Алхимического зала.

Стоило представить ароматные пилюли, и у многих уже мутнел разум.

Сколько людей готовы были рисковать жизнью ради этих маленьких круглых штуковин?

Цзян Ли мысленно закатил глаза.

«Какой ещё ученик? Постоянный подопытный кролик — вот кем я стану».

И ведь старейшина умудрялся говорить так, будто всё это исключительно ради самого Цзян Ли.

Тошно.

Да, они с Янь Хуном тоже умели правильно разговаривать с подчинёнными. Но там хотя бы всё было оговорено заранее: договор заключён, цена известна, обмен понятен и выгоден обеим сторонам.

У этого старейшины волосы были красные, а сердце, похоже, действительно чёрное.

Предложить ученический статус в обмен на постоянные испытания, чтобы человек сам соглашался глотать всё больше экспериментальных пилюль… Ну просто великолепно придумано.

Но именно такая бессовестность Цзян Ли и была нужна.

Иначе зачем он сам исподволь подталкивал старейшину к этой мысли?

Только ради того, чтобы совершенно открыто — и, что особенно удобно, будто бы не по собственной инициативе — получить ещё несколько пилюль.

Цзян Ли намеренно задышал чаще и изобразил волнение.

—Старейшина! Что мне нужно сделать?

—Всё просто. Когда принимаешь одну пилюлю, некоторые побочные эффекты могут почти не проявиться. Но если принять несколько, они ведь станут куда заметнее. Если мы заранее выявим все проблемы, то гораздо быстрее доведём рецепт до ума.

Вот теперь он окончательно показал клыки.

—Нельзя, наставник! — вмешалась Сяо Сы. — Младший брат Цзян Ли только на Начальной Ступени Очищения Ци. Он может не выдержать…

Сяо Сы оказалась действительно добрым человеком. Первым делом она подумала о здоровье Цзян Ли и даже решилась возразить наставнику.

Но ученик остаётся учеником.

Рыжеволосый старейшина только бросил на неё тяжёлый взгляд, и голос девушки быстро стих. Она отступила в сторону и больше не осмеливалась вмешиваться.

Старейшина заметил, что Цзян Ли будто бы заколебался, и сразу зашёл с другой стороны.

—Ты знаешь, что Пилюля питания ци и Пилюля восстановления ци, которые чаще всего используют ученики Ступени Очищения Ци, изначально вовсе не относились к Низшей Ступени Жёлтого ранга?

—Не относились?

Цзян Ли не понимал, к чему тот ведёт, но тайна из истории алхимии действительно заинтересовала его.

—Именно. Когда эти рецепты только создавали, действие обеих пилюль достигало Высокой Ступени Жёлтого ранга. Они были больше чем в десять раз сильнее нынешних.

На этот раз удивление Цзян Ли было настоящим.

—Больше чем в десять раз? Тогда почему нынешние версии настолько слабее и считаются всего лишь пилюлями Низшей Ступени?

—Из-за побочных эффектов, — ответил старейшина. — Первые алхимики столкнулись с той же проблемой, что и мы сейчас. Вред был слишком велик, и полностью убрать его не удавалось. В конце концов пришлось снова и снова уменьшать силу препарата, пока побочные эффекты не снизились до приемлемого уровня. Так и появились современные рецепты этих двух пилюль. На самом деле большинство пилюль в мире практиков прошло через нечто похожее. У многих до сих пор есть скрытые побочные эффекты — просто они настолько слабы, что обычно никто их не замечает. Но если за короткое время принять слишком много одинаковых пилюль, вред снова проявится.

Цзян Ли наконец понял, к чему всё идёт.

Старейшина вздохнул с видом человека, которому приходится принимать тяжёлое решение.

—Если я захочу, то могу ослабить действие Пилюли Твёрдой Кожи и довольно быстро довести её до безопасной формулы Низшей Ступени Жёлтого ранга. Только тогда у тебя уже не будет возможности стать моим учеником.

Старейшина тяжело вздохнул, словно искренне сожалел о судьбе Цзян Ли.

Цзян Ли на несколько секунд лишился дара речи.

«Вот оно что. Столько кругов — и всё ради обычной угрозы».

—Выбор за тобой, Цзян Ли.

Он нарочно поколебался, а затем с таким видом, будто поставил на кон жизнь, решительно поднял голову.

—Я согласен, старейшина!

На самом деле он согласился бы и без всей этой речи.

Но услышанное об истории алхимии действительно оказалось ценным.

Более того, оно только укрепило желание продолжать работать на старейшину испытателем… то есть учеником.

Если всё сказанное верно, незавершённые пилюли вместе с тяжёлыми побочными эффектами сохраняли и куда более мощное основное действие. Для Цзян Ли такие препараты могли оказаться намного полезнее безопасных, но ослабленных готовых версий.

Рыжеволосый старейшина просиял.

—Хорошо! Поможешь завершить этот рецепт — и я возьму тебя в ученики. А потом сможешь помогать мне улучшать и другие пилюли.

Цзян Ли тем временем уже потянулся к нефритовой тарелке.

Одна пилюля.

Вторая.

Третья, четвёртая, пятая…

Его решительность заставила и старейшину, и Сяо Сы буквально раскрыть рты.

Этот внешний ученик вообще понимает, что делает?

Он только что услышал, насколько опасны побочные эффекты, — и всё равно глотает пилюли горстью, вместо того чтобы принимать по одной.

[Закалённая кожа: прочность кожи повышена на 230%; сопротивление духовному урону +30. Длительность: 45 минут.] [−] [+]

Двести тридцать процентов.

Кожа стала больше чем втрое прочнее обычного, а вдобавок появилась защита от атак духовной энергией.

Вот теперь цифры выглядели достойно.

Цзян Ли уже начал улыбаться, когда придуманный им «скрытый побочный эффект» внезапно решил стать реальностью.

Мир перед глазами поплыл.

Через несколько секунд он почти перестал различать даже собственную ладонь.

[Нарушение зрения: зрение снижено на 90%. Длительность: 3 дня.] [−] [+]

Если такое случится в бою, противник, пожалуй, сначала умрёт от смеха.

Диарея и анемия тоже вернулись — причём в усиленном виде.

К счастью, панель не зависела от обычного зрения.

Цзян Ли быстро нажал несколько минусов. Через пятнадцать секунд все отрицательные эффекты исчезли.

Показывать это, разумеется, было нельзя.

—Уборная! Где уборная?!

Сяо Сы тут же подхватила его и поспешила вывести.

Стоя за деревянной дверью уборной, она подробно записывала всё, что он сообщал о самочувствии.

Услышав о почти полной потере зрения, Рыжеволосый старейшина надолго нахмурился. Такого эффекта он явно не ожидал.

Он сел за стол, разложил записи и начал заново разбирать свойства каждого ингредиента, пытаясь найти источник проблемы.

А Цзян Ли, официально страдавшего от сильного недомогания и повреждения зрения, Сяо Сы лично отвела обратно в его дом во внешнем дворе.

Перед уходом она оставила награду за сегодняшний день.

Тридцать духовных камней.

И два флакона пилюль.

Как только дверь за ней закрылась, Цзян Ли одним движением вскочил с постели совершенно здоровым.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta