Том 1 · Глава 291. Смертельная приманка
Священные реликвии…
Несколько старших монахов Цыхана одновременно замолчали.
Они переглянулись, но никто не решился сразу дать ответ.
Эти реликвии оставили после ухода из жизни великие монахи прежних поколений храма.
С одной стороны, это были сокровища, охраняющие Цыхан.
С другой — останки почитаемых предшественников.
Относиться к ним следовало с уважением.
Одолжить священные реликвии постороннему человеку для использования в чужой технике многим монахам казалось почти кощунством.
Но Цзян Ли только что без колебаний передал им пилюлю Земного ранга.
Он не просил отдать реликвии навсегда.
Всего лишь временно одолжить одну-две.
Отказать после такой щедрости было бы уже слишком.
Глава Союза Цзян, позвольте нам немного обсудить этот вопрос.
Монахи пока не взяли нефритовый футляр.
Они отошли в сторону, собрались тесным кругом и достали камень связи, напрямую соединённый с храмом.
Начался долгий обмен сообщениями.
Цзян Ли не торопил.
Он сам прошёлся по отмелям вокруг Города Механизмов.
По дороге рассыпал семена Королевского Морского Плавучего Дерева.
После сегодняшнего боя на побережье осталось огромное количество туш морских зверей.
Отличное удобрение.
Если вырастить вокруг базы настоящий пояс плотоядного леса, одна только репутация этих растений заметно сократит количество зверей, которых противник сможет без труда гнать к стенам.
Когда Цзян Ли закончил круг и вернулся, монахи уже ждали его.
Решение явно было принято.
Глава Союза Цзян, мы обсудили вашу просьбу с настоятелем. Буддист должен быть готов прийти на помощь и не закрывать дверь перед тем, кто в ней нуждается. Священные реликвии доставят вместе со следующей партией людей Союза Дачжуншаня. Кроме того, храм приложит к ним один тайный буддийский текст. Просим вас трижды в день читать его перед реликвиями.
Цыхан всё-таки согласился.
Долг перед Цзян Ли был слишком велик.
Да и сам глава Союза с точки зрения монахов явно обладал глубокой связью с буддийским учением.
Шушань только что сделал ему щедрый подарок.
Храм тоже не хотел выглядеть мелочным.
К тому же Цзян Ли был исключительным талантом.
Кто знает, вдруг и к буддийским техникам у него окажется выдающееся понимание?
Тогда три великие силы Дачжуншаня через одного человека свяжутся ещё крепче.
Так Цзян Ли добился ещё одной маленькой цели.
Когда реликвии прибудут, образование Кровавых слёз Ананды заметно ускорится.
А тем временем Город Механизмов после установки Духовной Сферы Тысячи Механизмов начал восстанавливаться более чем в десять раз быстрее прежнего.
Цзян Ли выделил группу культиваторов, особенно сильных в техниках движения и побега.
Они отправились разведчиками изучать окрестности, чтобы Союз мог готовиться к долгой войне.
Сам Цзян Ли наконец покинул базу один.
С тех пор как он стал главой Союза, рядом почти постоянно находились старейшины-защитники.
Безопасности это добавляло.
Свободы — наоборот.
Теперь же в Городе Механизмов было слишком много незавершённых работ, а сильные мастера требовались для обороны.
Цзян Ли сослался на это и с трудом убедил старших остаться.
Сам оседлал Рейквазу и полетел в другом направлении.
Иллюзия Преисподней. Фэнду.
Клон-мечник Цзян Ли сидел в скромной гостевой комнате.
Перед ним лежали несколько старых книг.
Рядом из поминальной таблички доносился голос Ду Сяньчжу, который объяснял древние знаки один за другим.
Это и были те самые шесть томов, найденные в родовом доме семьи Ду — логове Царя Призраков-невесты Ян Жочжи.
На обложке стояло название:
«Путь Благовоний».
Оказалось, это древний метод культивации, основанный на поглощении силы человеческого почитания и благовоний.
Он делился на четыре части:
сбор благовоний;
поглощение свечного огня;
слушание голосов;
чтение желаний.
В древности подобные методы, вероятно, были обычной азбукой для местных богов земли, горных духов и мелких божеств.
По распространённости они даже превосходили Искусство Одушевления Цзян Ли.
Но распространённость вовсе не означала низкого качества.
Каждая строка была насыщена тонкими принципами Дао.
Цзян Ли уже изучил немало древних методов и мог приблизительно оценить уровень наследия.
Путь Благовоний в древности был почти повсеместным.
От Великих Ло до мелких духов рек и гор — почти каждый умел «вдохнуть» немного силы веры.
Но разница между мастерами была огромной.
Одни могли собирать благовония лишь с одного дома.
Другие — с деревни.
С области.
С города.
С целой страны, региона, континента или даже мира.
Имели значение не только количество и охват.
Скорость поглощения.
Способ преобразования.
Безопасность самого процесса.
Каждый из этих пунктов мог решить судьбу практикующего.
Сутра Сердца Великой Свободы Гуаньинь сама по себе тоже позволяла работать с силой человеческих желаний и почитания.
Просто Цзян Ли раньше сознательно избегал этого пути.
Зато для божественного клона такой метод подходил идеально.
Сам клон был параллельным сознанием, созданным Сутрой Гуаньинь, а значит, повторно практиковать ту же Сутру не мог.
Путь Благовоний закрывал этот пробел.
И всё же для Цзян Ли новая техника была не главным сокровищем.
Куда важнее оказалось древнее письмо, которому его обучал Ду Сяньчжу.
По мере изучения знаков Цзян Ли начал расшифровывать копии надписей, увиденных в иллюзорном испытании Секты Мо и сохранённых Духовной Сферой Тысячи Механизмов.
Надпись была неполной.
Или, точнее, изначально полный текст распределялся по нескольким разным стелам.
Из имеющегося фрагмента можно было понять лишь часть истории.
Похоже, это были отчаянные слова человека, стоявшего на пороге смерти, и запись некоего соглашения.
Вверху стояло название:
«Моё Дао близко к смерти».
Дальше шёл текст, тяжёлый даже после перевода на современный язык.
«Моё Дао близко к смерти. Святые
«Небесный Достопочтенный Изначального Начала пребывает на небесах Цинвэй, в Золотых Чертогах Нефритовой Столицы, среди Сокровенных Садов Семи Драгоценностей и дворцов Нефритового Императора. Он восходит на Престол Света и перед бесчисленным сонмом возвещает чистоту Духовного Сокровища, истинное единое и недвойственный путь».
«Истинные святые, беспредельные божественные владыки, духовные отроки и нефритовые девы — поднимают силу Шести Святых. Свет наполняет небеса, беспредельные обители Брахмы и десять направлений, не встречая преград. Сонмы приходят со всех сторон; цилини танцуют, фениксы поют».
«Золотые бессмертные небес Брахмы, бодхисаттвы Великой Колесницы, четыре собрания и восемь сонмов сходятся в небесах Цинсяо и обходят Дао. Дождём ниспадают дивные цветы, облаками опускаются вниз и освещают беспредельные нижние миры, единые с царством Сокровенной Столицы…»
«Вздох. Дао более не вмещает всех. Небо желает гибели богов».
«Тогда и смертные, и святые приходят в ужас. Тьма гасит свет. Поднебесная содрогается, и не остаётся ни цуня спокойной земли. Десять тысяч ци мутнеют; небо трясётся, земля раскалывается; сухие кости вновь обретают жизнь. Утонувшие трупы поднимают души; железные стены Фэнду, долгая ночь Девяти Преисподних
«Страдающие души ада больше не надеются на небеса. Колесо разрушено, круг возвращения оборван. Могилы бессмертных, гробницы будд; вина отброшена, добродетель исчезает. Страдания трёх дурных путей становятся вечными, освобождения больше нет. Как же этим грешным существам с их жалкой силой обрести жизнь?..»
«Моё Дао близко к смерти. И само Дао умирает».
Даже переведённый с древнего письма, текст оставался тяжёлым и местами почти непроницаемым.
Но общий смысл первой части Цзян Ли уловил.
Она описывала невероятно процветавшую древнюю эпоху бессмертных и будд.
Если говорить языком попроще: золотых бессмертных — как собак, Великих Ло — на каждом шагу, а святые ещё время от времени лично появлялись, чтобы устроить проповедь или собрание.
Для нынешней эпохи, где не осталось даже самых захудалых истинных божеств и юань-сяней, подобная картина выглядела невозможной сказкой.
Между строк чувствовались зависть и недовольство автора.
Будто он обвинял святых, Великих Ло и остальных первопроходцев Дао в том, что те собрали все лучшие сокровища Неба и Земли, не оставив ничего тем, кто пришёл позже.
«Он ещё и святых ругать осмелился?»
Если человек решился оставить подобные слова, положение к тому моменту действительно должно было стать отчаянным.
Вероятно, даже сами святые уже не могли защитить себя.
Затем текст менялся.
С самим Небесным Дао словно произошло нечто страшное.
Автор выразил всё одной фразой:
«Дао более не вмещает всех. Небо желает гибели богов».
А после начиналось описание катастрофы.
Девять Небес.
Будды и бессмертные.
Девять Преисподних.
Духи и грешные души.
Судя по словам автора, спасения не было никому.
Если Цзян Ли понимал надпись правильно, её оставил древний бессмертный незадолго до окончательного краха старого мира культивации и наступления Эпохи Конца Дхармы.
«Эпоха Конца Дхармы…»
Для любого культиватора эти слова звучали страшнее почти любой войны.
Что будет, если духовная энергия мира внезапно иссякнет?
Для практиков это почти то же самое, что для обычного человека исчезновение кислорода из воздуха.
Пути к выживанию почти не останется.
Глядя на строки, Цзян Ли мог хотя бы отчасти представить отчаяние тех времён.
«Если бы меня бросило в ту эпоху…»
Он машинально задумался.
А потом замер.
«Погодите. А мне-то Конец Дхармы, кажется, вообще не страшен».
Цзян Ли посмотрел на бесконечный эффект духовной энергии, постоянно вливающейся в тело.
И внезапно почувствовал, что родился не в ту эпоху.
Автор стелы описывал и меры, которыми древние бессмертные, будды и боги пытались пережить катастрофу.
В одном месте упоминалось, что Шесть Путей Перерождения будто бы разделили намеренно.
Древние великие существа заключили вокруг этого некое соглашение.
Но подробности находились уже на других стелах.
«Шесть Путей Перерождения…»
И тут взгляд Цзян Ли зацепился за четыре других иероглифа.
«Могилы бессмертных. Гробницы будд».
Интерес вспыхнул мгновенно.
Судя по надписи, одним из способов пережить Конец Дхармы стало строительство великих усыпальниц.
Древние существа собирались впасть там в долгий сон и переждать бедствие.
А значит, на других стелах вполне могли сохраниться координаты таких мест.
Если добраться до них и вынести оттуда хоть часть погребённых сокровищ…
Разрыв между Цзян Ли и древними первопроходцами культивации можно будет сократить невероятно быстро.
Бессмертные пилюли.
Божественное оружие.
Эликсиры вечной молодости.
Небесные дворцы.
Нефритовое вино.
Улыбки бессмертных дев!
«Хотите всё это получить?»
Воображение господина Цзяна немедленно понеслось вскачь.
«Тогда ищите. Они закопали все сокровища мира там, в великих усыпальницах древности!»
«Кто найдёт это наследие, получит всё, чего только может пожелать культиватор!»
Секрет был огромным.
И чем меньше людей о нём узнает, тем меньше конкурентов.
Даже Цзян Ли не удержал выражение лица и довольно рассмеялся.
Но продолжалось это недолго.
В дверь постучали.
Пора. Готовься выходить.
Пришёл тот самый культиватор, который раньше пригласил Цзян Ли в свою группу.
Имени он так и не назвал.
Поэтому остальные просто звали его Старым Призраком.
Цзян Ли посмотрел в окно.
Густой туман над Фэнду постепенно рассеивался.
Вместо него открывалось ночное небо без солнца и звёзд.
Только лунный свет мог проникать в землю мёртвых.
Это означало, что где-то во внешнем мире кто-то снова использовал Камень Трёх Жизней и вызвал Иллюзию Преисподней в определённой области.
За последние десять дней такое происходило уже несколько раз.
Через временные участки иллюзии в Фэнду тайно проникало всё больше человеческих культиваторов.
Среди них были даже мастера, известные на весь Восточный Регион.
Их цель угадывалась без труда.
В последние дни атмосфера внутри Фэнду заметно потяжелела.
Город словно чувствовал приближение большого события.
Старый Призрак тоже не сидел без дела.
Он тайно собрал команду уже из пятидесяти человек.
Разумеется, никто не верил, что он собирается честно поделить между пятьюдесятью незнакомцами огромное сокровище.
Большинство людей, включая Цзян Ли, были для него расходным материалом.
Цзян Ли это прекрасно понимал.
Но молчал.
Ему самому хотелось увидеть сокровища подземного дворца Фэнду.
Пятьдесят культиваторов один за другим вышли на улицы.
Одежда у всех была простой.
Каждый обладал большим опытом, поэтому двигались они так, что сторонний наблюдатель никогда бы не понял: эти люди идут одной группой.
Даже Призрачный Рынок Семи Путей Цинь Шумань мерк перед Фэнду: местный призрачный рынок был в десять миллионов раз оживлённее.
Здесь тоже принимали в оплату янские и иньские годы жизни.
А продавалось буквально всё.
Хватило бы цены.
Говорили, несколько крупных организаций уже постоянно завозили в город смертных и независимых культиваторов, превращая их срок жизни в местную валюту.
Если накопить достаточно, в Фэнду можно купить даже артефакт Земного ранга.
Именно тогда все призраки на улице одновременно остановились.
Головы повернулись в одну сторону.
В воздухе вспыхнул бумажный талисман.
Из него вырвались несколько струек странной ауры.
Половина — чистейшая инь.
Половина — чистейший ян.
В самих аурах почти не чувствовалось культивации.
Но чистота была настолько невероятной, что даже Цзян Ли внутренне содрогнулся.
Старый Призрак тоже понял, что произошло.
Лицо несколько раз изменилось.
Мальчик Девяти Ян! Девочка Девяти Инь! Такие тела действительно существуют?! Проклятье. Сейчас весь город сойдёт с ума. Хватит притворяться! Все за мной!
Старый Призрак первым отбросил маскировку.
Аура живого человека вспыхнула посреди улицы.
Он использовал технику движения и помчался вперёд.
Но, как и предсказывал, ни один дух даже не посмотрел в его сторону.
Весь Фэнду уставился туда, откуда шёл запах двух редких тел.
А затем глаза призраков один за другим налились красным.
Мальчик Девяти Ян и Девочка Девяти Инь для духов были почти тем же, чем бессмертная пилюля для культиватора.
Если поглотить одного из них, даже Царь Призраков мог прямо на месте перейти на более высокий уровень существования.
Такой соблазн невозможно было описать словами.
Через мгновение город взорвался воем.
Десятки тысяч призрачных теней поднялись в воздух.
Кроме духов, намертво привязанных к конкретным местам, все свободные призраки устремились в одну сторону.
Если бы на пути этой толпы встал практик Преображения Духа, его разорвали бы раньше, чем прошло бы семь-восемь минут.
За стенами города кто-то снова и снова поджигал похожие талисманы с аурой детей, уводя орду всё дальше.
План был действительно эффективным.
Но существовала одна страшная деталь.
Такие талисманы сохраняли ауру не больше четырёх часов.
Значит, Мальчика Девяти Ян и Девочку Девяти Инь тоже пришлось привезти в Иллюзию Преисподней.
Если хотя бы один Царь Призраков доберётся до настоящих детей и поглотит их…
Последствия могут оказаться такими, что никто из присутствующих не сможет отвечать за результат.
Поняв это, Цзян Ли мысленно выругался.
Но остановить происходящее всё равно не мог.
Оставалось только ускориться и держаться за Старым Призраком.