Том 1 · Глава 3. Приманка
Когда первый восторг улёгся, Цзян Ли заметил, что кожа стала неприятно липкой.
Во время первой тренировки под действием пилюли укрепления тела организм вывел наружу немало грязи и нечистот.
До легендарного очищения костей и сухожилий дело, конечно, не дошло, но избавиться от части накопившейся дряни и почувствовать лёгкость — уже неплохо.
Без купания теперь точно не обойтись.
Цзян Ли понюхал себя и с отвращением поморщился.
Он достал из дорожного узла чистую одежду — её, к счастью, никто не украл — и выбрался из повозки.
Снаружи царила тишина.
У костра сидели на ночном дежурстве лишь двое воинов в чёрном. Остальные давно спали в палатках.
Цзян Ли постарался ступать как можно тише и направился к реке.
Один из дежурных заметил его сразу, но никак не отреагировал и лишь продолжил ворошить угли.
Говорили же этим соплякам не выходить за пределы лагеря — сам виноват.
Цзян Ли, разумеется, не слышал ворчания за спиной. Пока шёл через темноту, он без остановки применял Оценку к кустам, траве и всему, что попадалось на глаза.
Белый призрачный игольник. Кровавошипая лоза Тунцюань. Прибрежная плакучая ива…
Перед глазами всплывали названия растений и насекомых, о которых он прежде даже не слышал. Цзян Ли быстро перестал обращать на них внимание. С первым уровнем Оценки он, пожалуй, не распознал бы небесное сокровище, даже если бы споткнулся о него носом.
Иногда над очередным кустом появлялось жёлтое или даже красное предупреждение. То ядовитая змея, то скорпион. В таких случаях Цзян Ли без лишних эмоций менял маршрут.
Крупных хищников вокруг лагеря ещё днём превратили в жаркое. Главную опасность ночью представляли именно ядовитые твари и растения.
С Оценкой можно было вовремя замечать угрозу, поэтому Цзян Ли и решился идти один.
Добравшись до реки, он для надёжности несколько раз оценил воду. Только убедившись, что опасности нет, снял грязную одежду и, набирая воду ковшом, тщательно отмыл тело.
Вернувшись в повозку, Цзян Ли, уже распробовав преимущества тренировок, снова занялся Искусством Суйху. В нём имелась особая форма «Спящий Тигр», позволявшая практиковаться даже во сне.
Скорость была невысокой, зато тренировка шла непрерывно и к тому же помогала сохранять бдительность во время сна. Для безранговой мирской техники — весьма необычное достоинство.
Вскоре из повозки донёсся могучий храп, будто внутри и правда улёгся огромный тигр.
Несколько дней спустя.
Вжух!
Человеческая фигура стремительно неслась между деревьями. Набрав предельную скорость, она резко взмахнула мечом.
Человек пронёсся мимо дерева. В воздухе на миг сверкнула ровная полоса клинка — и лишь спустя секунду ствол, толщиной больше головы Янь Хуна, медленно повалился набок.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Круглолицый толстяк Янь Хун подошёл, аплодируя, потрогал гладкий срез дерева и восхищённо присвистнул.
Вот это да! Твой Рассекающий Гору Меч с каждым разом всё страшнее. Забираю назад слова про поединок. Под такую штуку я точно подставляться не хочу.
Он машинально погладил мягкий защитный доспех под одеждой. От такого удара тот явно не спас бы.
Серьёзно, Цзян Ли. Искусство Суйху у тебя растёт как на дрожжах, а меч бьёт так, что мало не покажется. В мире боевых искусств уже многие мастера второго класса тебе не соперники. Но тогда как тебя вообще смогли так отделать те парни из семей Ван и Ли? Они ведь даже слабее меня.
Картина избитого Цзян Ли до сих пор стояла у него перед глазами. Тот действительно одной ногой побывал за вратами ада — вопрос был вполне естественным.
А что я мог сделать? Меча при мне не было, да ещё ударили со спины. Сначала камнем по затылку
Цзян Ли указал на затылок. Запёкшаяся кровь, которую он видел в первый день, действительно отмечала смертельную рану прежнего хозяина тела.
Ничего. Попадутся мне ещё раз
Он изобразил ярость тринадцатилетнего мальчишки, мечтающего о мести, настолько убедительно, насколько только мог.
У Янь Хуна подозрений не возникло. В царстве Хунъянь воинское искусство уважали. И княжеские дети, и дочери знатных семей — любой, у кого имелись средства, учился хотя бы нескольким приёмам.
Цзян Ли вырос в роду мастеров и был сыном главы семьи от главной жены. Да, раньше он вёл себя как бездельник, но странным было бы как раз то, если бы он совсем не умел драться.
Не переживай, брат. С твоей нынешней силой, если не застанут врасплох, хоть восемь, хоть десять таких к тебе не подберутся. И проводников не бойся. В прошлый раз тебя едва не убили — им будет всё равно.
Янь Хун хлопнул его по плечу и заметно оживился, словно отомстить собирался лично.
Цзян Ли улыбнулся и посмотрел на меч в руке.
Эм… Янь Хун, когда доберёмся до города, я тебе его возмещу.
Он виновато протянул оружие обратно.
Обе кромки клинка были усеяны выбоинами. Во многих местах металл уже загибался, его неоднократно стачивали, после чего он снова мялся. Вид у меча был настолько жалкий, что жить ему оставалось недолго.
За последние дни уровень Искусства Суйху непрерывно рос, вместе с ним крепло и тело Цзян Ли. Для тренировки Рассекающего гору меча он попросил у Янь Хуна оружие.
Но эта техника брала прежде всего грубой силой и беспощадно изнашивала клинок. К тому же фехтовал Цзян Ли пока посредственно и часто ошибался. Всего за несколько дней драгоценный меч Янь Хуна, в котором была целая десятая часть чёрного железа, можно было смело списывать.
Да ты… откуда у тебя вообще такая сила?.. — Ладно. Считай, подарил. Братья всё-таки… Но потом обязательно достань мне меч получше!
Он с горем погладил остатки оружия. Клинок с примесью чёрного железа на дороге не валялся. Даже в княжеском доме его семьи такой меч был всего один.
Обязательно. Тогда я пока ещё пару дней им попользуюсь
Цзян Ли нашёл подходящий камень и принялся править кромку. Они с Янь Хуном сидели неподалёку от стоянки и лениво перебрасывались фразами.
Цзян Ли мысленно вызвал интерфейс.
Теперь три физических характеристики в среднем достигли двух единиц. На первый взгляд это означало всего лишь двукратное превосходство над обычным взрослым, но в действительности разница была ещё больше.
Чем выше поднимались показатели, тем сильнее росла отдача от каждой следующей единицы. Пока это почти не ощущалось, но когда-нибудь, если характеристики перевалят за сотню, прибавка всего одного пункта сможет равняться нынешним двадцати или тридцати.
И дело было не только в цифрах. Искусство Суйху достигло пятого уровня — Цзян Ли уже по-настоящему освоился с техникой. Рассекающий Гору Меч поднялся до третьего и наконец стал пригоден в настоящем бою.
Обычный мастер тренировался бы лет десять, чтобы получить подобные показатели. Цзян Ли понадобилось меньше недели.
И главным образом благодаря одной-единственной пилюле укрепления тела.
Обычная пилюля действовала два часа. За прошедшие дни постоянный эффект на Цзян Ли был равносилен тому, будто он без остановки проглотил шесть-семь десятков редких для мира смертных пилюль.
Чего он пока не знал: даже у алхимических лекарств мира практиков существовали и привыкание, и простое правило «любое лекарство в какой-то мере яд».
Лучше всего большинство пилюль действовало в первый раз. Чем чаще их принимали, тем слабее становился эффект.
Нельзя было и просто увеличивать дозу, пытаясь это компенсировать: в организме накапливался лекарственный яд.
Поэтому даже богатые практики не могли бездумно глотать пилюли горстями.
Цзян Ли ещё не понимал, что его способность может оказаться куда могущественнее, чем ему казалось.
Янь Хун, ты ведь раньше тоже учился боевым искусствам у какой-то школы? Я слышал, у бессмертных строго относятся к принадлежности к школам. Нас не отвергнут за то, что мы уже чему-то обучались?
Цзян Ли помнил силу рук Янь Хуна. Если перевести её в показатели интерфейса, вышло бы примерно 1,6–1,7. Для тринадцати-четырнадцатилетнего подростка — выдающийся результат.
Я никуда не вступал. Отец просто пригласил одного старейшину из Банды Пылающего Солнца обучать меня дома, — Да и не ради драк. Говорят, если довести их искусство до высокого уровня, оно здорово помогает обзавестись многочисленным потомством.
Он махнул рукой.
А насчёт прежнего обучения вообще не переживай. Пара безранговых мирских приёмов
Стоило заговорить о бессмертных, и в глазах Янь Хуна появилась нескрываемая жажда.
Ну а кто не мечтает обрести бессмертие?
Верно. Даже внутренние мастера перед этими наставниками-бессмертными гнут спины и улыбаются заискивающе похлеще слуг в моём доме,
Внутренние мастера могли бегать по крышам, перепрыгивать стены и крошить ладонями каменные плиты, но всё это ещё оставалось в пределах человеческого понимания. С постоянным [Укреплением тела] Цзян Ли рассчитывал довольно скоро добраться до такого уровня сам.
Но бессмертные… вернее, практики.
По легендам, они вызывали ветер и дождь, одним ударом меча рассекали горы и реки. Человеку, выросшему в современном мире, трудно было представить, какая углеродная форма жизни вообще способна на подобное.
Их сила явно лежала уже за пределами обычного человека. На её фоне пара мирских приёмов и правда ничего не значила.
Вот именно. Даже врождённые мастера всё равно идут к практикам в слуги. Поэтому, Цзян Ли, сейчас можешь заниматься боевыми искусствами для укрепления тела, но потом сосредоточься на совершенствовании. Отстанешь
Янь Хун попытался изобразить старшего наставника, терпеливо читающего нотацию. На его круглом лице это выглядело особенно смешно.
Вот зачем я уехал от дома на сотни ли, если всё равно слышу ворчание старухи, которая учила меня этикету? Янь Хун, признайся, тебе точно тринадцать?
Цзян Ли поднял клинок, который всё это время точил, и осмотрел кромку. Он никогда не был мастером расписания собственной жизни, но уж приоритеты расставить мог — всё-таки когда-то был взрослым человеком.
Хе-хе, ты ещё жалуешься? Я в нашем княжеском доме уже нескольких наставниц по этикету довёл до увольнения.
Янь Хун вдруг лукаво прищурился.
Кстати, Цзян Ли, тебе нравятся девушки вроде Янь Фэнъюэ? Моя сестра на неё очень похожа
Цзян Ли посмотрел на толстые щёки приятеля. Судя по его комплекции, слово «попышнее» могло скрывать многое.
Катись отсюда!
Переругиваясь и толкаясь, они вышли из леса.
К вечеру снова настало время ужина.
Цзян Ли, как обычно, встал в очередь за едой. Остальные подростки продолжали демонстративно его сторониться: и впереди, и позади него оставляли по несколько шагов пустого места, лишь бы не стоять рядом.
Всё это до боли напоминало школьную травлю из прошлой жизни. Стоило группе выбрать удобную жертву — и начиналось: изоляция, грязные слухи, оскорбления, а потом и побои. Для одних это был способ показать силу, для других — сплотить собственную компанию.
Большинство, возможно, само не стало бы нападать на Цзян Ли. Но и дружелюбия, а тем более помощи, от них ждать не приходилось.
Обычного подростка такая обстановка уже довела бы до отчаяния.
Только жертвой на этот раз оказался Цзян Ли.
Получив свою порцию, он нарочно испуганно покосился на нескольких юношей за спиной, опустил голову и поспешил прочь.
От резких движений еда с подноса вскоре посыпалась на землю. Цзян Ли будто бы вытер рукавом слёзы, схватил с земли одну булочку и побежал к лесу.
На бегу он снова и снова оборачивался на тех самых подростков, которые раньше избили и изолировали его.
Знаете, почему нельзя поворачиваться спиной к дикому зверю?
Потому что у хищника слишком глубоко в инстинктах сидит желание атаковать убегающую жертву.
А если та ещё и выглядит до смерти перепуганной, словно даже под угрозой избиения способна только упасть на колени и просить пощады, удержаться становится совсем трудно.
Для горячих подростков, уже привыкших травить слабого, такая приманка была почти неотразимой.
Так и вышло.
Семеро — трое из рода Ван и четверо из рода Ли — принадлежали к двум влиятельным семьям царства Хунъянь. Именно они в прошлый раз забили прежнего Цзян Ли насмерть.
Некоторые едва успели получить еду. Но, увидев возможность снова безнаказанно избить привычную жертву, они переглянулись, бросили подносы, схватили палки и всё, что попалось под руку, и рванули следом.
Смотрите на меня! В этот раз я этому Цзяну ногу переломаю!
Какую именно?
Ха-ха! Все три!
Пошли, пошли! Не дайте ему удрать!
Семеро всё ещё упивались ощущением, будто недавно совершили геройский подвиг, защитив красавицу. Теперь на лицах у них появились откровенно жестокие улыбки.
Прежний Цзян Ли был дрянью. Но и эти семеро ничуть не лучше.
Благородные защитники слабых? Не смешите.
Им просто нравилось бить людей и красоваться перед девушкой.
Они ворвались в лес и почти сразу увидели цель.
Цзян Ли никуда не убегал. Он прислонился к кривому дереву и с улыбкой ждал их.
Хе-хе! Молодец, Цзян Ли. Сам понял, что лучше ждать нас здесь и не бегать. За это мы даже смилостивимся и сломаем тебе на одну ногу меньше. Но среднюю сломаем обязательно!
Ха-ха-ха!
Главарь с дубинкой в руке, злобно улыбаясь, двинулся вперёд. Остальные шестеро со смехом разошлись в стороны, перекрывая все пути отступления.
А потом…
Бам!
Один из них вдруг улетел на пять-шесть метров и рухнул на землю без движения.
Цзян Ли вытащил из-за дерева меч.
Убивать он не собирался, поэтому клинок оставался в ножнах. Но даже так одного удара хватило, чтобы отправить противника в полёт.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta