Том 1 · Глава 31. Камень бессмертной судьбы

Прорыв Юй Банься не стал для Цзян Ли неожиданностью, но всё же заставил его почувствовать лёгкое давление.

По качеству духовного корня Юй Банься наверняка был совсем близок к высшей ступени, однако до неё всё-таки не дотягивал.

«Если даже он совершенствуется с такой скоростью, то насколько далеко уже ушёл Ци Тянья с духовным корнем высшего качества? А другие гении — ещё талантливее и с куда большими ресурсами?»

Цзян Ли понятия не имел, на каком они сейчас уровне, но слабых среди них точно не было.

У него самого имелась панель, и со временем её преимущество неизбежно будет накапливаться, как снежный ком.

Но сейчас он всё ещё был слаб. Считай, только начинал накапливать свой первый капитал. Именно на таком этапе расслабляться было нельзя ни на минуту.

Янь Хун будто невзначай протянул ему матерчатый мешочек.

—Цзян Ли, я сделал, как ты просил. Сам съездил с людьми в Павильон Вознесения. Найти всё оказалось непросто, но в целом закупились. Потратили сто сорок три духовных камня. Оставшиеся семь я тоже положил внутрь.

Цзян Ли открыл мешочек, заглянул внутрь — и глаза у него сразу загорелись.

—Спасибо. Остаток мог бы оставить себе. Зачем возвращать?

Он порылся в мешке и действительно нашёл в углу семь духовных камней.

—Не начинай. Дорогу и расходы по твоему поручению я уже вычел. Да и в Павильон Вознесения я давно хотел выбраться. Товаров там намного больше, чем у нас в секте. Я на этой поездке и сам неплохо заработал. Но есть одно «но». Алхимик, который взял заказ, сказал, что твой рецепт — пустышка. Если будет ещё такой заказ, возьмёт дороже.

Последние слова Янь Хун намеренно произнёс почти шёпотом, чтобы никто посторонний не услышал.

—Хм. Совсем избаловались эти алхимики. Стоит хоть раз остаться без выгоды — сразу забывают про собственные правила. В следующий раз найдём другого.

В мире практиков алхимики и мастера артефактов пользовались огромным спросом.

Помимо обычной продажи готовых вещей, они время от времени брались за индивидуальные заказы.

Цена в таких случаях определялась по договорённости.

Но у алхимиков существовало негласное правило. Если заказчик сам приносил материалы и редкий — а тем более новый — рецепт, то мастер обычно либо вообще не брал плату за работу, либо просил совсем немного.

Потому что после изготовления пилюль сам рецепт фактически оставался у алхимика. А это уже могло быть наградой куда ценнее денег.

Цзян Ли ворчал на чужую жадность, но на самом деле прекрасно понимал: в этот раз он действительно слегка подставил мастера.

Потому что бесполезный рецепт стоил… мягко говоря, немного.

Расставшись с Янь Хуном, Цзян Ли сразу вернулся к себе.

В мешочке лежали две бутылочки пилюль, несколько стопок талисманов и один кристалл.

Всё это он заранее подготовил для предстоящего задания за пределами секты.

А тот самый бесполезный рецепт, конечно же, был переписан из мастерской разработки пилюль.

Осваивать алхимию с нуля пришлось бы слишком долго. К тому времени, когда Цзян Ли научился бы самостоятельно варить нужные пилюли, поездка уже сто раз успела бы закончиться.

Поэтому он передал рецепт и духовные камни Янь Хуну, попросив того съездить в Павильон Вознесения, купить материалы и заказать изготовление у местного алхимика.

Изначально Цзян Ли просто решил попробовать, не особенно рассчитывая на успех. Однако всё получилось.

«Почему не обратиться к алхимику в собственной секте?»

Потому что люди вокруг не идиоты. Попадётся кто-нибудь любопытный, начнёт задавать вопросы — и тогда будет уже не до смеха.

Рецепт Цзян Ли выбирал очень тщательно. Эффект у него был чрезвычайно мощный.

С такой подготовкой предстоящее задание становилось куда безопаснее.

Оставался кристалл.

Сам Цзян Ли раньше никогда такого не видел, но прежний хозяин тела встречал подобную вещь.

Камень оказался прохладным на ощупь. Стоило подержать его на ладони несколько секунд, как внутри зажглось мягкое сияние.

Это был Камень бессмертной судьбы.

Как следует из названия, им проверяли, есть ли у человека шанс ступить на путь бессмертия.

Проще говоря — определяли наличие духовного корня.

Именно такие камни когда-то возили с собой караваны Павильона Вознесения. Они ходили по мирским царствам, проверяли подростков подходящего возраста и забирали тех, у кого обнаруживался духовный корень.

Так на путь совершенствования попали и сам Цзян Ли, и остальные из его группы.

—Интересно, по какому принципу он вообще работает? Без таких камней нынешний мир практиков, наверное, сократился бы более чем в десять раз.

С камнем в руке Цзян Ли подошёл к окну. На небольшом столике стоял глиняный горшок с влажной землёй.

Цзян Ли разрыл почву.

Семя, которое он закопал несколько месяцев назад, совершенно не изменилось. Ни форма, ни размер — всё как прежде.

—Раз уж ты называешься [Семенем духовного корня], посмотрим, действительно ли имеешь отношение к духовным корням.

Он достал семя из земли и положил вплотную к Камню бессмертной судьбы.

Прошла секунда.

Вторая.

Третья.

По поверхности камня растеклось слабое, туманное сияние.

—Надо же! Правда реагирует!

Цзян Ли по-настоящему удивился.

Неужели у семени тоже есть духовный корень? Или… оно действительно способно вырастить духовный корень?

«И как вообще выглядит духовный корень? Его хотя бы есть можно?»

Он ещё долго вертел семя в руках, но ничего нового не обнаружил.

В «Энциклопедии духовных материалов: семена» Алхимического зала Цзян Ли тоже уже несколько раз пытался найти что-нибудь похожее — безрезультатно.

—Странная штука. И что мне с тобой делать?

Подумав, он снова закопал семя в горшок. Но на этот раз положил рядом два духовных камня.

Раз духовный корень у семени всё-таки есть, значит, оно должно уметь поглощать духовную энергию. Возможно, такая подкормка хоть что-нибудь изменит.

Два дня спустя на занятии в Зале наставлений Цзян Ли снова встретился с Юй Банься и остальными.

Тот сиял от довольства. Похоже, звание первого среди новых учеников ему весьма нравилось.

—Юй Банься, поздравляю! Ещё немного — и, глядишь, придётся звать тебя старшим братом из внутреннего двора.

Когда приятелю везёт, пара добрых слов никому не повредит.

—Ха-ха, да перестань. Чем дальше, тем труднее совершенствоваться. До Поздней Ступени Очищения Ци мне ещё далеко. На состязание внешних учеников этого года я всё равно не успею.

Смысл был понятен: вопрос не в том, достигнет ли он Поздней Ступени Очищения Ци, а только в том — когда.

Нынешние старшие братья и сёстры внешнего двора, уже дошедшие до Поздней Ступени Очищения Ци, пока превосходили его лишь потому, что совершенствовались дольше.

Стоило Юй Банься самому прорваться на Позднюю Ступень — и на следующем состязании внешних учеников он намеревался забрать первое место.

Причём говорил он достаточно громко, чтобы услышали окружающие.

Несколько влиятельных старших братьев внешнего двора сразу посмотрели в их сторону без особой радости.

Но правила есть правила.

Новичков первого года трогать запрещалось.

Секта обязана была дать перспективным ученикам время окрепнуть. Если старшие тут же оберут новичков поборами до нитки, в поколениях учеников образуется провал — и тогда секта долго не протянет.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta