Том 1 · Глава 351. Охота на Персиковых Мышей
Клан Му. Десятилиевая Персиковая Роща.
Пир уже шёл в самом разгаре.
Центральные десять ли рощи Персиков Долголетия действительно оправдывали славу.
Густой аромат духовных плодов кружил голову и будто сам заставлял человека дышать глубже.
Весь праздник примерно делился на три уровня.
Древесный клон Цзян Ли сидел вместе с управляющим Цзяном из Павильона Царя Лекарств во внешней части среднего круга.
Перед каждым гостем стояли три Персика Долголетия и множество блюд из редких духовных ингредиентов.
Союз Дачжуншаня и Павильон Царя Лекарств в масштабах Восточного Региона всё же не считались крупными организациями.
После официального вступления в Палату Божественного Надзора их, возможно, посадят ближе к центру.
Самый внешний круг, конечно, занимали тысяча двести свободных культиваторов, которым повезло получить безымянные приглашения.
Такая карточка позволяла только сидеть на краю праздника.
А ещё — служить развлечением для важных гостей внутри.
В самом центре площадки стояла изящно украшенная арена.
Какое развлечение любят культиваторы больше всего?
Разумеется, поединки техник и артефактов.
Свободные культиваторы выходили по двое.
Победитель получал возможность показать себя перед множеством сект и вдобавок заслуживал Персик Долголетия от клана Му.
А десять побед подряд давали уже не только известность по всему Восточному Региону.
Наградой становился тридцатилетний Персик Долголетия — плод, который даже обычным потомкам Му нельзя было есть когда захочется.
Достаточно вспомнить цены подобных плодов на аукционе.
Продажа одного уже могла сделать свободного культиватора по-настоящему богатым.
Вы двое пришли поздно. Садитесь сюда.
Пир давно начался, когда сзади наконец появились ещё два гостя с приглашениями.
Слуга заметно нахмурился.
Два обычных свободных культиватора посмели опоздать на сам Пир Персиков Долголетия клана Му.
Они что, считают себя представителями высших божественных надзирателей?
Слуга отвёл их к особенно далёкому столику и тут же ушёл, больше не обращая внимания.
Последними гостями были Цзян Ли и Му Юйлань.
В недавней схватке с клоном божественной статуи сама Му Юйлань телесных ран почти не получила.
Она лишь сильно истощилась духовно.
Но сейчас женщина всё-таки была Зарождающейся Душой.
Короткой медитации хватило, чтобы в основном восстановиться.
Конечно, при одном условии.
Цзян Ли должен оставаться рядом.
Если его подавление исчезнет, Ян Жочжи немедленно снова поднимется из глубины тела и начнёт бороться за контроль.
Так что, если Му Юйлань не хотела снова навсегда погрузиться в сон, пока лучше было держаться возле Цзян Ли.
После того как женщина рассказала всё, что знала о кладбищенской ветви Девяти Преисподних, они оба изменили внешность и личности.
Приглашение удалось достать через одного из Отшельников Несокрушимой Скалы.
И вот теперь они снова проникли в Персиковую Рощу Му — уже как обычные свободные культиваторы.
На виду у всех под внешностью Цзян Ли находился клон Девяти Преисподних.
А настоящее тело спряталось среди самой незаметной толпы.
Цзян Ли хотел своими глазами увидеть, что на этот раз приготовило дерево, которое однажды уже проиграло ему.
Ещё до того, как кладбищенская ветвь узнала о Девушке Божественного Сошествия, она уже собрала группу демонических культиваторов и готовилась напасть на клан Му.
Ян Жочжи не сумела захватить Шэньшань Цюхуа.
Но это, скорее всего, не отменит общий план.
Цзян Ли собирался воспользоваться возможностью и похоронить эту ветвь окончательно.
Пока подобное существо скрывается у него за спиной, безопасность ни Отшельников Несокрушимой Скалы, ни сети «Маньцзянхун» нельзя гарантировать.
Да и спать спокойно не получится.
Кроме того, Янь Хун и остальные до сих пор находились в руках противника.
Как бы то ни было, друга надо было вернуть.
Эй, вы двое, опоздавшие. Как насчёт подарить мне эти два персика? Думаю, возражать не станете, верно?
Цзян Ли и Му Юйлань только успели сесть под деревом.
Перед каждым как раз поставили по Персику Долголетия.
И тут к столу подошёл здоровяк, покрытый густыми волосами.
Борода почти сливалась с бровями.
За ним стояли ещё двое подручных.
Для мира свободных культиваторов ничего необычного.
Большинство таких людей привыкло задирать слабых и бояться сильных.
На арену ради персика они не пойдут — опасно.
А вот отнять плод у того, кто выглядит беззащитным, всегда пожалуйста.
Цзян Ли на мгновение даже растерялся.
Давно уже подобная мелкая шпана не осмеливалась возникать перед ним.
Он оглядел одежду и ауры свои и Му Юйлань.
И понял проблему.
В этот раз они слишком хорошо замаскировались.
У свободного культиватора нет секты за спиной.
Значит, защищать себя приходится самому.
Если не выглядеть достаточно сильным и жестоким, подобная грязь будет липнуть постоянно.
Даже на таком празднике.
Му Юйлань нахмурилась.
Под столом пальцы уже сложились в журавлиный коготь.
Она собиралась проучить троих идиотов.
После того как в городе-призраке Фэнду с неё срезали плоть и кости, за последние месяцы женщина пережила слишком многое.
Её характер уже сильно отличался от прежнего.
Но прежде чем Му Юйлань поднялась, на плечо бородатого здоровяка сзади легла чья-то рука.
Когда я пью, я режу любого, кто мешает мне видеть дорогу. Понятно?
От незнакомца несло алкоголем.
Глаза были мутными и сонными.
Одежда висела свободно и выглядела совсем не роскошно.
Телосложением он тоже сильно уступал трём громилам.
Обычный пьяница.
Но стоило ему поднять взгляд, как от глаз ударила острая, почти режущая аура.
Троих здоровяков пробрала дрожь.
От одного взгляда им показалось, будто по лицам провели лезвием.
Кожа даже начала жечь.
П-пьяный Господин! Простите! Мы мешаем. Сейчас уйдём, сразу уйдём!
Троица мгновенно забыла о персиках и поспешно скрылась.
Пьяный Господин бросил взгляд на сидящих за столом.
Не возражаете угостить меня кувшином вина?
Ответа он ждать не стал.
Схватил кувшин персикового вина со стола Цзян Ли и Му Юйлань.
А затем, покачиваясь, направился прямо к центральной арене.
Двое культиваторов там как раз яростно сражались.
Увидев внезапного нарушителя, они раздражённо закричали.
Пьяный Господин не обратил внимания.
Вытащил длинный меч и выполнил красивую серию приёмов.
Пламенная мечовая ци, пропитанная запахом вина, мгновенно вытеснила обоих участников с арены.
Глава Цзян, видите того человека? Это свободный культиватор, который недавно громко прославился в Фэнъяне. Его называют Пьяным Господином.
А там
Их четверых называют Четырьмя Господами свободных культиваторов Фэнъяна.
Они молоды, но культивация выдающаяся. По силе они не уступают многим ученикам крупных сект. Несколько организаций пытались переманить их к себе, но никто не добился успеха.
В другом круге старый и опытный управляющий Цзян продолжал знакомить древесного клона с местными известными людьми.
А настоящее сознание Цзян Ли, синхронно получавшее информацию, уже из толпы рассматривало четверых молодых свободных культиваторов.
Среди своих они действительно были центром внимания.
Вокруг каждого постоянно толпились люди и сыпались комплименты.
Пьяный Господин до выхода на арену пил со всеми подряд.
Вокруг его места на столах и на земле уже лежали три десятка пьяных культиваторов.
Он один перепил всех.
Но после такого количества духовного вина меч в руке всё равно оставался быстрым и точным.
Господин Игрок обожал любые ставки.
Возле него несколько праздничных столов сдвинули вместе и прямо посреди пира устроили настоящую игорную площадку.
Его артефактами служили шесть огромных игральных костей размером с жернов.
На арене они вращались и били противника непрерывной серией тяжёлых атак.
Господин Сердцеед выглядел как изящный молодой учёный.
Красивое лицо, мягкая речь, показная забота о женщинах.
Вокруг него уже собрались больше десяти привлекательных свободных культиваторок.
Судя по всему, всех он успел очаровать прямо сегодня.
В этом отношении его способности явно выходили за рамки обычного.
Только Господин Убийца в одиночестве прислонился к дереву и холодно игнорировал всё вокруг.
По слухам, он происходил из организации убийц и принимал почти любые заказы.
Когда находился всего на ступени Ложного Ядра, уже сумел перескочить уровень и убить мастера Золотого Ядра.
Цзян Ли с интересом наблюдал за происходящим.
Драка мелких свободных культиваторов часто выглядела как возня новичков.
Но иногда среди неё неожиданно появлялись по-настоящему занятные вещи.
У Четырёх Господ Фэнъяна действительно было чем похвастаться.
Они один за другим выходили на арену и каждый без особого труда добился десяти побед подряд.
Все четверо получили по тридцатилетнему Персику Долголетия.
Даже двое учеников настоящих сект попытались остановить серию — и только сами потеряли лицо.
Вскоре развлекательные поединки подошли к концу.
Один из распорядителей Му вышел на арену с большим железным клетчатым ящиком.
Благодарю всех гостей, что пришли на Пир Персиков Долголетия клана Му.
Теперь, как и в прошлые годы, начинается Охота на Персиковых Мышей.
Участвовать могут все молодые культиваторы младше пятидесяти лет. Попробуйте удачу и заберите приз.
В клетке сто серых Персиковых Мышей, пять серебряных и одна золотая.
За одну серую мышь вы получите тридцатилетний Персик Долголетия.
За серебряную
А тот, кто поймает единственную золотую мышь, получит священный плод нашего клана
Кроме того, победителю позволят войти во внутреннее ядро клана и встретиться с нашим старым предком. Если у него нет наставника, он сможет стать личным учеником предка Му!
По всей площадке одновременно раздался шумный вдох.
Даже многие ученики сект не смогли скрыть интерес.
Обычный девятилетний Персик Долголетия для таких людей был слишком слабым.
Это всего лишь хороший духовный плод.
Для наследников, которые с детства купались в лекарственных ресурсах, эффект оставался приятным, но необязательным.
И прибавка к жизни после Золотого Ядра ощущалась уже не настолько сильно.
Но с тридцатилетнего плода начиналась совсем другая категория.
Он заметно продлевал жизнь, повышал культивацию и лечил повреждения.
А девяностолетние плоды росли даже у Му лишь на нескольких редких деревьях.
Для культиватора Золотого Ядра одного такого персика обычно хватало как минимум на продвижение через одну малую ступень.
И всё это меркло перед Паньтао.
По слухам, священный плод никогда не попадал за пределы клана.
За многие годы его получали только высшие руководители и потомки, совершившие выдающиеся заслуги.
Например, если кто-то находил сердцевину Древа Девяти Преисподних и преподносил её старому предку, наградой как раз мог стать один Паньтао.
Его действие описывали почти невероятно.
Вернуть молодость.
Изменить судьбу.
Превратить посредственность в талант буквально после одного плода.
А для свободного культиватора без наставника возможность стать прямым учеником предка Му и вовсе означала мгновенно подняться на вершину.
Разумеется, огромная награда означала и огромную конкуренцию.
Золотая Персиковая Мышь обладала предельной скоростью и выдающимся талантом к сокрытию.
Поймать её само по себе было почти невозможно.
А теперь в охоте участвовали не только свободные культиваторы.
Большинство выдающихся учеников сект и потомков Му тоже собирались выйти в рощу.
Дети крупных организаций с рождения получали лучшие ресурсы.
Их культивация намного превосходила ровесников-свободников.
Среди присутствующих даже находилось несколько настоящих чудовищ, которые, как Му Чуньхао, ещё в молодости уже достигли Зарождающейся Души.
Для обычных людей такой разрыв выглядел безнадёжным.
Но главный приз был слишком заманчив.
Ради него стоило рискнуть.
К тому же это не прямой поединок на арене.
Охота всё-таки оставляла шанс удаче.
Вдруг золотая мышь сама пробежит под руку?
Цзян Ли посмотрел на Му Юйлань.
За последние месяцы тело женщины было чудовищно истощено постоянным присутствием Царя Призраков.
Ей как раз требовалось сокровище уровня Паньтао, способное восполнить глубокий ущерб.
Земной Плод Девяти Преисподних тоже был великолепным духовным сокровищем.
Но он гораздо лучше подходил для повышения культивации и контроля сознания, чем для лечения такого истощения.
Без сокровища этого уровня Му Юйлань, скорее всего, не проживёт и года.
Да и самому Цзян Ли высококачественные Персики Долголетия и Паньтао были крайне интересны.
Один обычный девятилетний плод мог скрыть ауру примерно одного носителя Семени Духовного Корня.
Тридцатилетний — позволял создать эквивалент Земного Плода Девяти Преисподних уровня Закладки Основы с тем же маскирующим свойством.
Более старых Персиков Долголетия и настоящего Паньтао Цзян Ли ещё не пробовал.
Но эффект мог быть только сильнее.
Кроме того, им всё равно требовалось найти кладбищенскую ветвь, спрятавшуюся среди гостей.
Из тысячи двухсот свободных культиваторов часть была старше пятидесяти и не подходила по правилам.
Но почти все остальные собирались участвовать.
Если Цзян Ли и Му Юйлань останутся сидеть, это само по себе будет выделяться.
Поэтому они пошли вместе с толпой.
Вскоре каждому выдали чёрный мешок для духовных зверей.
Участников собрали перед выделенным участком высокого персикового леса.
Правила были простыми.
Нельзя повреждать деревья.
Нельзя убивать Персиковых Мышей.
Нарушитель сразу выбывает.
Всё остальное — нападение друг на друга, засады, отбор пойманной добычи — никак не ограничивалось.
Количество мышей на одного человека тоже не ограничивали.
Железную клетку открыли.
Маленькие зверьки размером меньше половины кулака мгновенно рванули в лес.
Серые исчезли почти сразу.
Пять серебряных и особенная золотая — ещё быстрее.
Через мгновение уже нельзя было понять, куда они ушли.
Прошло пятнадцать минут.
Первыми в лес отправились ученики клана Му и потомки нескольких высших божественных надзирателей Палаты.
Затем — молодые люди средних надзирателей.
Потом низших.
Следом обычные силы.
И лишь в самом конце разрешили стартовать свободным культиваторам.
Разница статуса проявлялась повсюду.
Большинство свободников давно к этому привыкло.
В душе многие ругались на несправедливость мира, но на лицах уже не показывали никакого недовольства.
А Цзян Ли всё это даже казалось немного новым.
В Дачжуншане он с самого начала вступил в Долину Хранения Писаний.
Через считаные месяцы попал во внутреннюю секту.
Практически всегда получал лучшие условия.
Сегодня впервые всерьёз попробовал жизнь обычного свободного культиватора.
Можно считать, расширил жизненный опыт.
Почти две тысячи человек ворвались в лес.
Первый выбывший появился почти сразу.
Один здоровяк решил любой ценой обогнать тех, кто стартовал раньше.
Слишком сильно оттолкнулся и сломал ветку персикового дерева.
Культиваторы Му, непрерывно следившие за рощей, тут же вытащили его наружу.
Сломанную ветвь отдельно приставили обратно и применили технику, ускоряющую восстановление.
А затем появился и первый успешный охотник.
Молодой господин Чуньхао первым добыл трофей! Серая Персиковая Мышь! Поздравляем молодого господина Чуньхао!
Му Чуньхао стартовал в числе самых первых.
Его культивация была одной из высочайших среди участников.
А ещё он с детства жил в этой роще и знал местность лучше большинства.
Поэтому прошло совсем немного времени, а первая добыча уже оказалась в его руках.
Но для старшего наследника основной ветви тридцатилетний Персик Долголетия был обычной едой.
Он мог попросить такой плод почти когда угодно.
Настоящая цель — золотая мышь.
Несколько лет назад Му Чуньхао уже нашёл сердцевину Древа Девяти Преисподних и преподнёс её семье.
За это он получил один настоящий Паньтао.
Именно тот плод позволил ему в таком возрасте одним рывком достичь Зарождающейся Души и получить чрезвычайно высокий статус внутри клана.
Теперь его считали одним из главных кандидатов на место следующего главы семьи.
Но на этот раз старый предок почему-то назначил особенно щедрый главный приз.
Остальное Му Чуньхао мог уступить.
Паньтао — нет.
Он небрежно бросил серую мышь одной кузине из боковой ветви.
Затем углубился в лес.
По мере продвижения участники быстро расходились в разные стороны.