Том 1 · Глава 367. Туман над горами
Двести тридцать летающих судов зависли поперёк неба.
Одного их вида, закрывавшего большую часть небосвода, хватало, чтобы звери и насекомые в горах в панике разбегались прочь.
Лишь теперь практики Союза Дачжуншаня, подняв головы, по-настоящему поняли, с каким противником им предстоит столкнуться.
У Секты Десяти Тысяч Убийств не было никакого сложного плана наступления.
Их план состоял в одном слове: атаковать.
Прямая линия движения флота ясно показывала — этот отдалённый мир совершенствующихся они вообще не воспринимали всерьёз.
На носу огромного передового корабля стоял глава секты У Фань в кровавой короне.
Он безразлично смотрел вниз, на роскошные здания с резными балками и расписными карнизами.
Раньше Секта уже отправляла Кровавых Стражей в Дачжуншань для разведки.
Цзян Ли вместе с людьми Союза успел их уничтожить, однако скрыть самую базовую информацию о регионе было невозможно.
Здесь находился центр Дачжуншаня.
Поэтому враг решил сразу обезглавить сопротивление.
Глава, внизу ядро всего региона Дачжуншань
Разгромим это место
Рядом с У Фанем стоял слуга с серым, почти мёртвым лицом и держал перед собой саблю.
Выглядел он скверно, но перед главой секты буквально источал раболепие, будто оно въелось в кости.
Тонкий голос напоминал дворцового евнуха.
Кровавую Саблю Земного ранга У Фань обычно не носил сам.
За ним словно тень следовал особый слуга, предназначенный только для того, чтобы носить оружие.
Такие слуги походили на печи-сосуды из некоторых техник двойного совершенствования и поглощения инь.
Они практиковали особый метод, где всё развитие существовало ради пользы другого.
Каждая крупица силы слуги в конце концов доставалась сабле у него в руках.
Хороший носитель мог заметно поднять качество и мощь оружия — чрезвычайно эффективный способ усиления и ухода.
Правда, после вступления в должность такой человек жил от трёх-пяти месяцев до, в лучшем случае, трёх-пяти лет.
Затем клинок полностью высасывал его.
Глава, не дать ли людям внизу шанс сдаться?
Носитель сабли считался одним из самых доверенных приближённых У Фаня.
Срок его службы был короток, зато он постоянно находился рядом и имел право говорить с главой напрямую.
Поэтому многие старались ему угодить.
Они позарились на то, что им не принадлежит. Слова тратить незачем. Вырезать всех.
У Фань произнёс это равнодушно.
Будто внизу лежал не огромный древний мир совершенствующихся, а муравейник, в который он собирался вылить чайник кипятка.
Приказ главы! Вырезать всех!
Пронзительный голос слуги разнёсся по флоту.
Гу-у-ум!
Воздух задрожал.
Двести тридцать корабельных орудий одновременно открыли огонь.
Вниз ударили 230 световых столбов разной толщины.
Они косо врезались в комплекс построек под флотом.
Казавшийся плотным защитный купол оказался тонкой бумагой.
Под массированным обстрелом духовных пушек он без труда рассыпался.
Целые кварталы, напоминавшие бессмертный рай, ломались словно картонные декорации.
Низкоуровневые практики под таким огнём даже не пытались сопротивляться.
Они закрывали головы руками, приседали и ждали смерти.
А затем безжалостный обстрел стирал их вместе со зданиями.
Крики погибающих становились лучшим сопровождением для залпов.
Легко.
Просто.
Слишком просто.
После больше месяца тяжёлых и унизительных боёв люди Секты Десяти Тысяч Убийств наконец снова ощутили сладость издевательства над слабейшими.
Эти безумцы любили убивать и никогда не мучились угрызениями совести.
Обстрел продолжался целый час.
Лишь когда стволы раскалились, а духовные камни в зарядных формациях превратились в шлак, канонада постепенно стихла.
Обстрелянная территория внизу превратилась в изрытые воронками развалины.
Даже остатки зданий было трудно различить.
Над землёй клубился густой чёрный дым.
Большинство учеников возбуждённо бесновались.
Но опытные руководители Секты быстро почувствовали неладное.
Совсем недавно они завоевали Каменную Гряду и прекрасно помнили, как выглядит покорение целого региона.
Да, тот мир тоже не мог принять бой с ними лицом к лицу.
Его центральный Чёрнокаменный город пал всего за семь дней.
Но даже там всё не было настолько легко.
Территория любого мира совершенствующихся огромна, а практики чрезвычайно мобильны.
Если разбиться на малые группы, бежать по одному и укрыться в глухих горах за тысячи ли, при достаточной осторожности с этим справится даже практик Основания.
После поражения на главном поле боя начинались засады, нападения на коммуникации, внезапные рейды, подполье и бесконечная борьба за одну и ту же территорию.
Стабилизировать Каменную Гряду удалось далеко не сразу.
А здесь всё выглядело слишком странно.
Словно они атаковали не центр мира совершенствующихся, а обычный город смертных.
Неестественно хрупкий.
Неужели основные силы Дачжуншаня, услышав имя Секты Десяти Тысяч Убийств, просто разбежались?
Отправьте людей вниз проверить.
По приказу открылись трюмы двух кораблей.
Подготовленные ученики высыпали наружу и на артефактах устремились к земле.
Первым спускаться за трофеями считалось выгодным поручением.
Если совсем уж не повезёт, всё равно можно что-нибудь урвать.
Но стоило ученикам ступить на развалины, как возбуждение быстро прошло.
Что-то здесь было не так.
Руины были.
Щепки, пыль и дым — тоже.
А где тела?
Где кровь?
Вот чего не хватало.
Почему вокруг не стоял привычный запах бойни?
Один ученик поднял кусок стены и машинально сжал пальцы.
Обломок рассыпался как пенопласт.
Когда это он стал настолько сильным?
Стоп.
Он всего лишь недавно достиг Основания.
Значит, дело не в нём, а в стене.
Приглядевшись, люди наконец поняли.
Эти руины вообще не походили на остатки центра великого мира совершенствующихся, построенного из высококлассных материалов.
Обычная жёлтая глина, смешанная с травяной массой и кое-как слепленная в стены.
Издали сверху всё выглядело масштабно.
Но вблизи даже смертный вряд ли согласился бы жить в таком сарае.
Оставь эти постройки под дождём и ветром — через месяц половина рухнет сама.
И вот по таким глиняным коробкам 230 летающих судов целый час палили, сжигая неизвестно сколько духовных камней и энергии?
Холод мгновенно пробежал по спинам.
Ученики поспешно поднялись на артефактах, собираясь вернуться наверх.
В этот момент со всех сторон пополз туман.
Он полностью поглотил передовой отряд.
В белой мгле люди Секты потеряли чувство направления и в панике метались из стороны в сторону.
Как ни пытались, выбраться не получалось.
Затем из тумана один за другим донеслись крики.
Несколько сотен учеников, спустившихся первыми, погибли все до единого.
Всё, что увидела Секта Десяти Тысяч Убийств, оказалось приманкой.
Если проводить сравнение со старой военной хитростью, перед ними стояли всего лишь «соломенные лодки».
На строительство ложного штаба Союз потратил меньше суток.
А в других частях Туманных Гор существовало больше десяти таких же декораций.
В сочетании с иллюзорным массивом Гор эти глиняные оболочки приняли на себя самый мощный первый залп врага.
С какой стороны ни посмотри — обмен был исключительно выгодным.
Если Секте понравилось, Союз был бы рад позволить ей по очереди обстрелять все ложные цели.
Далеко от вражеского флота, в настоящем штабе, множество учеников разных сект, которых разными предлогами заманили в Туманные Горы, сначала тоже испугались вида 230 кораблей.
Но вскоре заметили странность.
Вражеский флот зачем-то остановился у внешнего края Гор и начал яростно расстреливать пустое место.
Издалека доносился грохот взрывов.
Но им самим он совершенно не угрожал.
Постепенно люди начали понимать: возможно, флот Секты Десяти Тысяч Убийств не так уж непобедим, как казалось.
Союз не собирался тупо отправлять их на верную смерть в лобовую атаку.
Значит, у этой войны ещё был шанс.
Заманить людей на поле боя — только первый шаг.
Второй — заставить недовольных и испуганных учеников поверить, что они способны победить.
Иными словами, создать боевой дух.
Показать всем, как страшный демонический флот садится в лужу, — отличный способ.
Именно ради этого всё и устроили.
Туманные Горы действительно были огромным горным массивом.
За тысячи лет практики Дачжуншаня наткнулись на него почти случайно, что уже говорило о размерах и хитрости скрывающих иллюзий.
Причём тогда здешние формации веками никто не обслуживал, и они были полны изъянов.
Теперь Союз приложил все силы к восстановлению.
Защитный иллюзорный массив вновь обрёл былое могущество и ничуть не уступал горному мечевому массиву Пиков Пяти Стихий Шушаня.
Изнутри наружу действительно открывался ясный простор и чистое небо.
Но снаружи внутрь густой туман, покрывавший весь массив гор, скрывал всё от недоброжелательного взгляда.
А после небольшой подготовки он мог, подобно миражу, показывать врагу именно те картины, которые тот должен был увидеть.
Конечно, такая уловка хорошо работала один-два раза: заставить противника потратить запасы и выиграть время.
Если повторять её бесконечно, эффект быстро исчезнет.
Сейчас на сотнях узлов массива по всему горному краю стояли главные старейшины с управляющими жетонами.
Под их контролем туман становился всё гуще.
Горы, простиравшиеся на сотни ли во все стороны, утонули в белизне.
Люди Секты Десяти Тысяч Убийств пока даже не знали, куда стрелять.
Воодушевившихся практиков Союза быстро развели по заранее подготовленным позициям.
Им требовалось лишь выполнять команды и повторять несколько простых действий.
Этого хватало, чтобы огромная система штаба заработала на высокой скорости.
А среди гор уже пряталась другая группа — люди, переполненные яростью и ненавистью и готовые умереть ради мести прежнему врагу.
Запомните: ждём моего приказа, целимся и стреляем одновременно.
После выстрела сразу меняем позицию! Опоздаете хоть на шаг
В укреплениях, скрытых под горным туманом, молодой человек в последний раз наставлял товарищей.
Ублюдки из Секты Десяти Тысяч Убийств! Мы слишком долго ждали этого дня!
По моей команде! Ответный огонь!
На вершине горы у фланга вражеского флота 500 практиков Каменной Гряды не отрывали глаз от кораблей.
По приказу Хуянь Лунъаня установленные на земле огромные противовоздушные арбалеты одновременно сработали.
Пятьсот тетив загудели.
В небо взмыли 500 гигантских болтов.
Часть перехватили сильные мастера.
Но снарядов было много, атака пришла сбоку и неожиданно, поэтому несколько всё-таки ударили в корабли фланга.
Следом арбалетные болты взорвались.
Флот получил вполне заметный урон.
Эти противовоздушные установки по распоряжению Союза снимали с разных торговых городов совершенствующихся и дополняли теми, которые успели срочно изготовить.
Даже если каждая установка переживёт всего один залп, тревожить противника ими можно будет довольно долго.
Однако выстрел сразу раскрыл направление атаки.
Следующая волна корабельного огня прочесала весь участок.
Несмотря на подготовку, больше десятка человек не успели покинуть зону обстрела.
Но даже эти потери не могли погасить жажду мести практиков Каменной Гряды.
Когда вражеский флот повернул в ту сторону, с другого фланга поднялась точно такая же стая болтов.
Сейчас прямое столкновение было бессмысленно.
Во всём Дачжуншане не существовало человека, способного остановить У Фаня, вооружённого Кровавой Саблей Земного ранга.
Даже Бог Меча Древней Пыли Шэньшань Цзяньи не справился бы.
Но и бесконечно прятаться за иллюзорным массивом, позволяя врагу свободно перемещаться, было нельзя.
Поэтому Союзу оставалось злить и задерживать флот такими атаками столько, сколько возможно.
Что делать дальше, даже высшие руководители Дачжуншаня пока не знали.
В Мире Асур Цзян Ли быстро нёсся над Кровавой Равниной.
Вскоре впереди показался огромный кровавый колизей.
Кровавая Арена Доло.
Именно здесь клон-якша долгое время строил свою карьеру.
Кровавый Бассейн, способный открыть пространственный разлом, нельзя построить за несколько дней только потому, что нашёл подходящую трещину.
А миниатюрный бассейн, сооружённый раньше, окончательно истощился после того, как они бежали от рода Му и ещё раз открыли проход.
Если Цзян Ли хотел вовремя вернуться в Девять Провинций, использовать оставалось только эту пространственную трещину, которую когда-то открыл он сам.
Ему это совсем не нравилось, но проход к сердцу земли пришлось временно оставить.
Подчинённым Асур с внедрёнными семенами Цзян Ли приказал продолжать работу максимально незаметно.
Перед уходом он лично прошёл через проход к нижнему выходу и осмотрел окрестности.
Сильных существ среди местных ночных летучих мышей не было.
Разума — тоже почти не было.
Они даже не убирали за собой нечистоты, и за годы там накопился толстый слой зловонной массы.
Без точных сведений вряд ли кто-то добровольно полезет исследовать настолько смердящее место.
Кроме того, клон-якша после встречи с основным телом должен был немедленно отправиться туда и присматривать за владением.
Теоретически проблем возникнуть не должно.
Цзян Ли спешил изо всех сил и наконец добрался до Арены.
Ты чего тут крадёшься? Что задумал?
Его заметил страж-гриф с пёстрым оперением и почти облысевшими крыльями.
Держа в лапах грубо сделанное копьё, тот полетел ближе.
Одинокий Цзян Ли стоял на огромном камне и не шёл внутрь Арены на зов колокола.
Поведение и правда выглядело подозрительно.
Но страж не успел приблизиться.
Издалека метнулся длинный язык и мгновенно пробил ему сердце.
От ворот Кровавой Арены вышел клон-якша с группой подчинённых, верных только им.
А язык выпустила жаба, сидевшая у него на плече.