Том 1 · Глава 391. Отсечь хвост ради спасения

В каменном доме старик при помощи своей младшей родственницы Лосин снял со стены длинный кнут.

Но на этот раз, даже коснувшись крови потомка рода Лю, кнут не засветился.

Старик озадаченно взял его в руки. Никакой реакции.

Он попробовал влить внутрь духовную энергию. Лишь тогда по кнуту пробежало слабое сияние.

Однако обрадоваться он не успел.

Свет продержался всего два вдоха — и кнут прямо у него в руках рассыпался. На пол осела горстка тончайшей пыли.

Артефакт Земного ранга исчез вот так, без следа.

Неудивительно, что старик закричал от неверия.

Происходящее и правда выглядело совершенно нелепо.

С тех пор как их предок Лю Шоушань окончил жизнь в сидячей медитации, не прошло и тысячи лет.

И это была уже не Эпоха Конца Закона, когда в мире почти не осталось духовной энергии. Как вещи могли разрушиться до такой степени?

Артефакты, которыми снаружи подавляли пятерых демонов, сохранились вполне прилично. Почему же артефакт Земного ранга здесь внутри рассыпался так, что его даже поднять невозможно?

Старик схватил ещё несколько вещей из комнаты.

Среди них были знаменитые сокровища, упомянутые в семейных записях.

Но теперь все они оказались в том же состоянии, что и Кнут Укрощения Демонов: стоило влить духовную энергию — и предмет немедленно превращался в пепел.

Будто золотые горы и серебряные моря у него на глазах превращались в мыльные пузыри.

Старик становился всё более безумным. Правой рукой он уже схватился за сердце. Если бы Зарождающаяся Душа внутри не поддерживала тело, он, наверное, давно свалился бы без сознания.

Клон Девяти Преисподних у двери видел всё происходящее совершенно ясно.

«Похоже… что-то выело из этих артефактов всю духовную сущность. Причём подчистую».

Но Цзян Ли уже осматривал этот каменный дом.

Его запечатали герметично. Ни щели, ни канала наружу.

Следов взлома тоже не было.

Если никто не проник сюда заранее и специально не испортил сокровища, значит, существо, сожравшее их духовную сущность, всё это время находилось внутри.

Цзян Ли насторожился.

Он, по крайней мере, не считал себя способным разрушить артефакт Земного ранга настолько основательно.

—У предка… у предка на теле наверняка ещё что-то осталось!

Один удар за другим довёл старика почти до исступления.

Наконец его взгляд упал в глубину комнаты.

На подушке для медитации сидел сухой скелет.

Это и были останки предка рода Лю, Лю Шоушаня.

До сих пор старик сохранял хотя бы крупицу почтения к прародителю.

Но теперь… даосское одеяние на костях выглядело очень недурно.

—Лосин, выйди.

Снимать одежду с мертвеца — не то зрелище, которое стоит показывать ребёнку.

Старик отослал девушку.

Она только что увидела смерть своего брата, лицо всё ещё оставалось белым как бумага. Спорить девушка и не подумала — тут же выбежала из каменного дома.

Старик подошёл ближе, зажёг три благовония и духовной энергией заставил их сгореть за считаные мгновения.

—Предок, прошу, не гневайтесь.

Будто три сожжённые палочки действительно могли гарантировать ему прощение.

Старик ухватился за даосское одеяние.

Плоть давно истлела, поэтому одежда свободно висела на голых костях.

Один рывок — и он стянул её целиком.

Движение получилось слишком резким.

Сидевший скелет рассыпался, кости упали на каменный пол — и неожиданно тоже раскрошились в мелкие обломки.

При жизни Лю Шоушань как минимум достиг уровня Земного Бессмертного.

Его кости должны были быть прочнее множества артефактов Тёмного ранга.

Как они могли разбиться от простого падения?

Странность уже невозможно было игнорировать.

А печати на двери прямо указывали: внутри этой комнаты скрывается неизвестная опасность.

Но старика рода Люй это больше не волновало.

Он торопливо осматривал снятое сокровенное одеяние.

К счастью, на ткани ещё мерцал слабый духовный свет.

Одеяние тоже серьёзно пострадало, но, похоже, его ещё можно было спасти.

«Хм? Что это?»

Переворачивая одежду, старик заметил на внутренней стороне чёрное пятно.

Может, останки предка разложились и испачкали ткань трупной жидкостью?

Старик даже не поморщился и коснулся пятна пальцами.

Чёрная грязь вдруг мерзко шевельнулась.

В следующую секунду пятно рассыпалось облаком мельчайших чёрных точек и накрыло старика.

Расстояние было слишком маленьким. Увернуться он не успел.

Чёрные точки мгновенно облепили всё тело.

В каждой, словно в такт дыханию, вспыхнул багровый свет.

И тут же тело старика, и без того не отличавшееся мощью, начало сдуваться, будто из него выпускали воздух.

За считаные мгновения от него осталась высохшая кожа на костях.

Мумия рухнула на пол.

Старик был мёртв окончательно и бесповоротно.

Эта чёрная тварь почти тысячу лет просидела запертой в каменном доме — и всё ещё жила.

Теперь уже не было сомнений, кто уничтожил хранившиеся здесь артефакты и остальные накопления Лю Шоушаня.

Именно поглощая их духовную сущность и энергию, рой сумел выжить в полностью изолированном помещении до нынешнего дня.

Бз-з-з-з-з!

Высосав из старика всё до последней капли, плотное облако чёрных точек поднялось в воздух на бесчисленных крошечных крыльях и вылетело из дома.

Багровое сияние внутри роя уже быстро меркло.

Крови одного старика оказалось ничтожно мало для голода, копившегося тысячу лет.

А затем чёрное облако заметило Лосин.

Крохотные крылья задрожали — и рой рванул к девушке.

Практика Зарождающейся Души он высушил всего за несколько вдохов.

Лосин едва достигла Закладки Основы. Одного прикосновения хватило бы, чтобы она погибла.

—Смертельный Свет Девяти Преисподних!

В тот же миг в рой ударил зелёно-синий луч.

Это был мертвенный лунный свет, проникавший на Гору Обратной Инь, — свет, беззвучно отнимавший большую часть жизни у всего, чего касался.

Чёрное облако резко сжалось.

Часть точек не выдержала и посыпалась на землю.

Но большинство… начало постепенно приспосабливаться даже к этому свету.

Они принялись поглощать энергию луча и, двигаясь прямо по нему, устремились к клону Девяти Преисподних.

Клона накрыло такое ощущение смертельной угрозы, что он без колебаний ушёл под землю.

Заодно из почвы выскочил корень, обвил Лосин за лодыжку и утянул её следом.

Разошедшаяся земля сразу сомкнулась обратно.

К счастью, отвратительно гудевшее чёрное облако не умело перемещаться под землёй.

Оно ударилось о поверхность и лишь яростно зажужжало, прижавшись к почве.

Добыча скрылась.

Но тысячелетний голод не позволял рою успокоиться.

Чёрные точки в воздухе складывались в самые разные формы и некоторое время метались вокруг.

Наконец они уловили в наружном воздухе запах множества других живых существ.

Гудя, рой улетел прочь.

Только спустя довольно долгое время клон Девяти Преисподних осторожно высунулся из земли.

—Что за дрянь они вообще выпустили?..

От чёрного роя исходило настолько сильное чувство опасности, что даже клону казалось: стоит хоть нескольким точкам сесть на тело — и последствия станут катастрофическими.

Он очень осторожно приблизился к существам, сбитым на землю Смертельным Светом Девяти Преисподних.

Даже зрению клона было нелегко разглядеть настолько крошечные тела.

Эти чёрные точки…

Похоже на миниатюрных комаров?

За тысячу ли отсюда Цзян Ли, разделявший с клоном зрение и ощущения, обернулся в сторону Города Пяти Изгнанников.

Эти почти невидимые чёрные комары явно были не из приятных противников.

Но город ему не принадлежал.

Если там возникнут проблемы, разбираться с ними пока придётся не Цзян Ли.

А сам он уже достиг Тушаня.

Зелёные горы, прозрачные воды, бесконечное стрекотание насекомых и пение птиц.

Даже спустя десятки тысяч лет Тушань оставался живописным местом.

Впереди всю горную область перекрывал барьер.

Цзян Ли не собирался ломиться внутрь силой.

Он приземлился у границы, поднял руку и легко постучал по преграде.

По поверхности барьера разошлись круги, словно по воде.

Основа массива была неплохой, но духовных камней явно не хватало, поэтому полную мощь он развить не мог.

Если Цзян Ли ударит всерьёз, то, потратив немного времени, сумеет пробить защиту.

Но он пришёл в гости, а не воевать.

Белый лисий волос в его руке уже вытянулся струной под действием какой-то силы.

Цзян Ли разжал пальцы.

Волос мгновенно проскользнул внутрь барьера.

По защитной завесе снова побежали водяные круги, и в ней открылся проход шириной в одного человека.

Цзян Ли немного подумал, достал фалангу Су Даджи и зажал в ладони. Только после этого прошёл внутрь.

Лисьи демоны славились иллюзиями.

Но пока у него в руке находилась фаланга Даджи, девяносто девять процентов иллюзорных техник мира перед ним были всё равно что кокетство перед слепцом.

За барьером дежурил отряд лисиц-демонов.

Все держали оружие и выглядели крайне напряжённо.

Скорее всего, боялись нападения Города Пяти Изгнанников.

Но стоило им ощутить тонкий след ауры Даджи, как оружие опустилось.

Лисицы почтительно склонили головы перед Цзян Ли.

—Почтенный господин, вы тоже из лисьего рода? Ваш человеческий облик совершенен. Прошу за мной. Духовная дева Уя уже ждёт вас внутри.

Похоже, они приняли Цзян Ли за представителя девятихвостого рода, затерявшегося где-то во внешнем мире.

О его визите их, вероятно, тоже предупредили заранее, поэтому недоразумения не произошло.

Но… неужели на Тушане существовала ещё одна Уя?

Под преследованием такого количества великих демонов тяжело раненная лисица действительно смогла выжить?

Нет, что-то не сходилось.

Всего четыре часа назад Янь Хун передал Цзян Ли сообщение.

Четверо из Пяти Изгнанников уже вернулись в город.

Они принесли окровавленный лисий хвост и повесили его над городскими воротами.

Тушань Уя должна была погибнуть.

Откуда тогда взялась эта?

Цзян Ли, впрочем, не боялся подвоха.

По известным ему данным, на всём Тушане только Уя достигала уровня великого демона.

Даже если сейчас внезапно появится ещё одна, сил в его распоряжении хватит, чтобы справиться.

К тому же фаланга Даджи полностью лишала лисиц их главного преимущества — иллюзий.

А если они попробуют использовать против него горный массив…

Что ж, Знамя Земель Поднебесной быстро объяснит им, что значит «занять чужое гнездо».

Они прошли некоторое расстояние вглубь горы.

Пейзаж становился всё тише и прекраснее.

Наконец лисица-проводник остановилась.

—Господин, моё положение слишком низко. Дальше мне входить не позволено. Теперь вас проводит тётушка Трёххвостая.

Цзян Ли заметил на земле отчётливую границу.

Тушань делился на внешнюю и внутреннюю гору.

С этой стороны жили обычные однохвостые лисицы-демоны.

У некоторых текла очень слабая кровь девятихвостого рода, у большинства её не было вовсе. Второго хвоста они не могли отрастить за всю жизнь.

Во внутренней горе жили только представители истинной линии Тушаня, имевшие как минимум два хвоста.

Разница в положении между двумя группами была огромной.

Сила небольшая, влияние тоже, а сословные правила у этих лисиц оказались строже некуда.

—Господин, дальше позвольте вести вас мне.

К Цзян Ли, подпрыгивая, подошла лисица с тремя хвостами.

Позади остановилось множество двух- и трёххвостых лисиц. Все смотрели в его сторону.

Они тоже ощущали зов крови.

От Цзян Ли исходил запах, который казался им удивительно родным.

Трёххвостая повела его всё глубже.

Наконец они дошли до дворца, вырубленного прямо в горном теле.

Здесь проводница тоже остановилась.

Дальше даже ей вход был запрещён.

Цзян Ли понял без объяснений и сам толкнул прикрытые двери.

На стенах просторного зала ещё оставались следы поздней реставрации.

Похоже, когда-то здесь находились древние руины.

Кроме него, в зале никого не было.

Лишь на троне наверху свернулся клубок белоснежного меха.

Услышав шаги, он расправился.

Пять мягких белых хвостов разошлись веером и открыли маленькую, очень красивую белую лисицу.

От неё исходила знакомая аура.

Совсем недавно Цзян Ли уже чувствовал её от Тушань Уя.

—Жемчужину, о которой вы просили, я принёс.

Цзян Ли достал из-за пазухи белую жемчужину.

Увидев её, лисица печально опустила взгляд.

Она легко спрыгнула с трона и медленно скрылась за ширмой.

За ней висело зелёное одеяние.

Белая лисица нырнула внутрь ткани, и за ширмой возник стройный женский силуэт.

—Благодарю вас за помощь. Уя навсегда запомнит эту услугу.

Когда она вышла из-за ширмы, перед Цзян Ли снова стояла Тушань Уя.

Только её аура теперь была гораздо слабее прежней.

—Вы действительно Тушань Уя? Но я слышал, что Уя из Города Пяти Изгнанников погибла за его пределами.

Цзян Ли прямо задал мучивший его вопрос.

Уя подошла ближе и не стала ничего скрывать.

—Изначально у меня было шесть хвостов. Один хвост и 80% всей демонической силы остались там.

Теперь всё стало понятно.

Это и было искусство Тушаня: отсечь хвост ради спасения.

Уя, появившаяся в Городе Пяти Изгнанников, действительно была настоящей.

Просто она заранее понимала: поездка почти наверняка станет дорогой без возврата.

Поэтому пять хвостов и 20% силы оставила на Тушане.

Если та часть тела погибнет, но первозданный дух сумеет вырваться, она сможет вернуться сюда и восстановить тело, опираясь на оставшиеся пять хвостов.

Однако для девятихвостого рода каждый хвост имел огромное значение.

Цена потери одного была чудовищной.

Никто не знал, сколько ещё сотен лет ей понадобится, чтобы отрастить его снова.

—Вот как. Значит, вы пошли на такую жертву ради этой жемчужины?

Цзян Ли всё ещё не понимал, почему она рискнула настолько многим.

Уя приняла жемчужину и мягко подула на неё.

Белая поверхность постепенно стала прозрачной.

Внутри проявился призрачный силуэт другой шестихвостой лисицы.

—Не стану скрывать. В этой жемчужине запечатан первозданный дух моей матери. Я не могла смотреть, как она остаётся в руках тех пяти чудовищ и терпит их унижения и мучения, но победить их не могла. Поэтому мне пришлось рискнуть собственной жизнью, чтобы вернуть её.

Тушань Уя снова глубоко поклонилась.

—Благодарю вас за помощь. Уя этого не забудет.