Том 1 · Глава 401. Пойдём друг другу навстречу
Так вот какие они
Внутри Гроба погребённой инь Цзян Ли вертел в руках два только что сорванных плода и внимательно их изучал.
С виду они почти не отличались от обычных Земных плодов Девяти Преисподних.
Разве что каждый теперь опоясывала тонкая чёрная линия.
Но Цзян Ли ощущал от них нечто похожее на ауру Плода Дао-Ритма.
Улучшенный плод не только позволял подчинять душу, уже достигшую уровня первозданного духа, но и помогал живому существу постигать Дао-ритм.
По-настоящему редчайшее сокровище.
Правда, цена тоже была чудовищной.
Чтобы поймать и преобразовать существо уровня Преображения Духа, требовались такие запасы, что сердце болело.
На созревание этих двух плодов обе ветви Древа Девяти Преисподних потратили не только много времени, но и больше трети накопленных резервов.
Если считать в эквиваленте практиков Преображения Духа, выходило примерно так: нужно поглотить двух мастеров этого уровня, чтобы вырастить один Земной плод Девяти Преисподних, способный подчинить третьего.
И это ещё без ущерба для собственной боевой силы деревьев.
Сейчас две ветви могли одновременно поддерживать только эти два однополосных плода Девяти Преисподних.
Похоже, пока у Древа Девяти Преисподних не вырастет третье древесное сердце, свободно штамповать подчинённых уровня Преображения Духа всё-таки не получится.
Цзян Ли подавил весьма соблазнительную мысль устроить ради этого массовую резню и подошёл к двум своим клонам.
Внутри пространства Гроба росли два почти одинаковых Древа Девяти Преисподних.
Кладбищенскую ветвь уже полностью поглотило пятое параллельное сознание, превратив дерево в нового клона Цзян Ли.
А затем с помощью Паньтао оно снова вырастило второе древесное сердце и частично вернуло прежнюю силу.
Если обеспечить достаточно духовной энергии, до полного восстановления оставалось недолго.
На стволах двух деревьев сейчас были связаны трое чрезвычайно сильных пленников.
Первая — Му Юйлань, тело которой захватил Царь Призраков Ян Жочжи.
Второй — людоед в костяной маске, один из первых противников уровня Преображения Духа, которых Цзян Ли сумел победить.
Третья — Духовная Крыса — Похититель Сокровищ, совсем недавно из-за собственной жадности угодившая ему в руки.
Все трое провели здесь уже немало времени.
Раньше вместе с ними в Гробе сидело ещё несколько пленников.
Два существа из Мира Асур уже стали жертвами для Гроба погребённой инь и помогли артефакту успешно подняться до средней ступени Земного ранга.
Кладбищенская ветвь Девяти Преисподних была поглощена параллельным сознанием и сама превратилась в клона.
Пять Изгнанников оказались достаточно разумны и без долгих уговоров капитулировали.
Так что после всех перемен здесь остались только эти трое.
Причём Ян Жочжи, всё ещё запертая в теле Му Юйлань, по сути уже получила смертный приговор.
Раз она упорно отказывалась сотрудничать, Цзян Ли превратил её в огромный источник опыта для Цинь Шумань.
По-настоящему актуальными пленниками оставались только двое.
Их Цзян Ли не трогал так долго именно потому, что оба были очень полезны.
Духовная Крыса — Похититель Сокровищ считалась едва ли не лучшим вором на свете.
Она умела находить тайники, выслеживать сокровища, скрываться и красть.
Если подчинить её, достаточно время от времени выпускать на прогулку — и она сама начнёт приносить хозяину постоянный доход.
Людоед в костяной маске в Цанъюньчжоу, конечно, не мог открыто показываться людям.
Но в будущей войне против его собственного народа такой подчинённый мог оказаться чрезвычайно ценным.
Отдать этим двоим улучшенные Земные плоды Девяти Преисподних было совсем не жалко.
Цзян Ли по очереди разжал им челюсти и засунул внутрь плоды.
Оба чудовища обладали силой, сопоставимой с человеческим Преображением Духа, а значит, прекрасно контролировали собственное состояние.
Даже практик Зарождающейся Души мог почувствовать опасность обычного Земного плода Девяти Преисподних.
Эти двое тем более понимали, что им пытаются скормить.
Плоды, за которые другие отдали бы миллионы духовных камней, пленники принимать категорически не желали.
В итоге Цзян Ли пришлось выбить им несколько зубов и силой протолкнуть сокровища в желудок.
Стоило плодам попасть внутрь, как они мгновенно растаяли, превратившись в поток энергии, который разошёлся по всему телу.
Одной этой чистейшей силы хватало, чтобы немного продвинуть культивацию.
Но вместе с ней из плода поднялась тонкая чёрная ци Девяти Преисподних и устремилась прямо к первозданному духу.
Духовная Крыса — Похититель Сокровищ тоже умела выводить первозданный дух из тела.
Однако, пока её удерживало Древо Девяти Преисподних, бежать было невозможно.
Душу намертво запечатало внутри тела.
Чёрная ци беспрепятственно проникла в первозданный дух.
Крошечные глаза крысы размером с зелёный боб тут же потускнели.
А энергия Девяти Преисподних начала переписывать самые глубокие установки её воли.
С людоедом в костяной маске всё проходило ещё проще.
Он не принадлежал к королевской крови.
Когда-то его уже насильно преобразовали, заразив плотью расы в костяных масках.
Душа и воля после такой перестройки оказались гораздо слабее, чем можно было ожидать от существа его уровня.
Сопротивляться чёрным нитям Девяти Преисподних он почти не мог.
Ещё немного — и у Цзян Ли появятся два новых сильных подчинённых.
Если грубо подсчитать, личная сила, которой он теперь распоряжался напрямую, уже тянула примерно на половину всего Дачжуншаня.
Ни одна из трёх великих сект горного региона по отдельности уже не могла с ним сравниться.
Узнай об этом трое старших глав — наверняка снова потеряют дар речи.
Такова была сила духовного корня Неба и Земли.
Стоило пережить начальный период накопления — и дальше рост становился всё быстрее.
Разумеется, речь шла именно о боевой силе.
В алхимии, ковке артефактов и других ремёслах человеческий мир совершенствующихся по-прежнему значительно превосходил подобную армию подчинённых.
Отпусти меня! В моей гробнице на Пустоши Царей Призраков спрятаны бесчисленные духовные камни, чёрный нефрит и все сокровища, которые я собирала долгие годы! Там ещё тысяча порций иньской сущности невест, которых я убила прямо в свадебных паланкинах! Если поглотить их, это заменит целое столетие тяжёлого совершенствования! Там ещё много всего… Я всё отдам тебе! Поверь, ты останешься доволен! Моя основа уже повреждена. Я всё равно никогда не смогу отомстить тебе! Отпусти… прошу!
Цзян Ли уже собирался уходить, когда с другой стороны дерева донёсся слабый голос.
Говорила Му Юйлань.
Точнее — Царь Призраков Ян Жочжи, всё ещё сидевшая внутри её тела.
Цзян Ли нахмурился, обошёл Древо Девяти Преисподних и остановился перед пленницей.
Прошу тебя! Я, Ян Жочжи, всю жизнь страдала. Родные продали меня всего за десять лянов серебра, положили в один гроб с мертвецом
Когда-то надменный Царь Призраков-невеста теперь висела на Древе Девяти Преисподних словно бесформенная тряпка.
Основа её души беспрерывно утекала.
Именно эта драгоценная сила позволила Цинь Шумань за короткое время сформировать Призрачного Младенца и быстро двигаться к стадии Захвата Тела.
А Ян Жочжи тем временем шаг за шагом приближалась к окончательному исчезновению.
Страх полного небытия наконец заставил её склонить голову перед Цзян Ли.
Но услышанное не вызвало у него ни капли сочувствия.
После того как саму Ян Жочжи выдали замуж за мертвеца, она возненавидела всех женщин, которым доставалось обычное семейное счастье.
Она не только соблазняла похотливых мужчин и убивала их.
Царь Призраков ещё и регулярно нападала на свадебные процессии, похищала невест, убивала их и вырывала иньскую сущность.
До какой жестокости нужно было дойти, чтобы творить подобное?
В одной только её гробнице до сих пор хранилась тысяча таких иньских сущностей.
А сколько она уже успела поглотить?
Считать страшно.
И после этого она ещё пыталась рассказом о собственной трагедии выпросить сочувствие.
Просто нелепо.
Младшая сестра Му, прости. Придётся ещё немного потерпеть.
Цзян Ли полностью проигнорировал мольбы Ян Жочжи.
По его воле за спиной вспыхнули девять белых огней.
Он снял один и пальцем вдавил Холодное Пламя Призрачного Фонаря прямо в лоб Му Юйлань.
А-А-А-А-А!
Пронзительный крик пронёсся по всему пространству Гроба.
Очень скоро боль стала такой сильной, что кричать уже не получалось.
Тело Му Юйлань окаменело.
Зубы со скрежетом стиснулись.
Каждая мышца вытянулась так, словно девушка превратилась в доску.
Только через десяток с лишним вдохов напряжение наконец спало.
Древо Девяти Преисподних осторожно опустило её вниз, и Цзян Ли подхватил девушку на руки.
Взгляд Му Юйлань впервые за долгое время прояснился.
Благодетель… не думайте обо мне. Я всё равно уже не выживу. Если нужно… можете убить меня сейчас.
Голос был едва слышен.
Душа девушки оказалась изуродована почти до предела, но ей всё же удалось ненадолго вернуть сознание.
Когда-то Му Юйлань была для Цзян Ли всего лишь случайной знакомой — брошенной ученицей Башни Тысячи Журавлей.
Он вовсе не обязан был так о ней заботиться.
Но она уже очень долго звала его благодетелем.
Через духовные методы Цзян Ли знал и то, что после пережитого предательства и мучений девушка действительно сделала его своей единственной опорой.
Если бы потребовалось умереть за него, Му Юйлань, вероятно, не колебалась бы ни секунды.
И среди людей, чья преданность не была создана Земными плодами Девяти Преисподних, по-настоящему близких Цзян Ли было не так много.
Если существовал хоть какой-то шанс спасти её, он хотел попробовать.
Не говори так. В борьбе душ воля очень важна. Потерпи ещё немного и доверься мне. Она уже почти не выдерживает. Как только я вытащу её из твоей души, ты быстро поправишься.
Услышав это, Му Юйлань слабо улыбнулась и снова потеряла сознание.
На самом деле слова Цзян Ли были почти чистым утешением.
Воля действительно могла влиять на столкновение душ.
Но при настолько огромной разнице между сторонами её значение оставалось ничтожным.
Му Юйлань искусственно подняли лишь до Зарождающейся Души.
Как ей победить настоящего Царя Призраков — пусть даже тяжело раненного?
Сам факт, что она продержалась до сих пор, уже тянул на чудо.
Цзян Ли мог только как можно сильнее ограничивать Ян Жочжи Холодным Пламенем Призрачного Фонаря.
Но от этого неизбежно страдала и сама Му Юйлань.
Других хороших способов пока не было.
Осторожно уложив девушку, Цзян Ли вышел из Гроба.
Снаружи стоял только что построенный региональный центр «Маньцзянхуна» в Области Десяти Сторон.
Его возвели прямо на месте бывшей крепости Города Пяти Изгнанников.
Место было удобным: отсюда можно управлять всеми окрестными гостиницами.
Цзян Ли поднялся на верхний этаж главного здания, в самый большой пиршественный зал.
Там уже собрались все великие демоны, чьё имя хоть что-то значило на этой окраине Области Десяти Сторон.
Тигры, леопарды, медведи, волки, змеи, насекомые, крысы…
Старые враги сидели рядом с теми, с кем прежде вообще не пересекались.
Пришли все, кому полагалось прийти.
Отказать «Маньцзянхуну» никто не осмелился.
Сам пир был второстепенным.
Главное заключалось в другом: коллективное появление местных владык означало, что отныне в этом краю не найдётся достаточно слепого идиота, который решит бросить вызов авторитету «Маньцзянхуна».
Так Цзян Ли наконец открыл устойчивый путь между Областью Десяти Сторон и внешним миром.
Эти дикие, почти не освоенные земли редко посещали люди.
А значит, огромная часть местных выгод до сих пор лежала нетронутой.
Здесь можно было разбогатеть очень быстро.
Даже сейчас одного призыва «Маньцзянхуна» хватило бы, чтобы без особого труда собрать армию в сто тысяч демонов.
Благодарю всех за то, что почтили нас присутствием. Я
Вперёд вышел не Цзян Ли.
Говорил Отшельник Водной Могилы — человеческий облик одного из древесных сердец кладбищенской ветви Девяти Преисподних.
Он сложил руки перед шестьюдесятью девятью великими демонами в зале.
И сразу выпустил наружу мощную ауру.
Кладбищенскую ветвь Цзян Ли когда-то почти уничтожил.
До прежнего состояния, когда она могла одна сражаться с десятком с лишним сильных противников, дерево ещё не восстановилось.
Но холодное давление, напоминающее глубины Девяти Преисподних, всё равно заставило многих великих демонов нервно сглотнуть.
Следом за Отшельником Водной Могилы вперёд одновременно шагнули Отшельник Зелёных Гор — первый клон Девяти Преисподних, слившиеся Хэйюй и Байюй, пятихвостая духовная лисица Тушань Уя и Пять Изгнанников — Бык, Овца, Свинья, Пёс и Осёл.
Каждый выпустил свою ауру.
Гостям сразу стало понятно: все они принадлежат к одному уровню силы.
Столько великих демонов, собранных под одной вывеской, представляли силу, которой присутствующие не могли сопротивляться.
После такой демонстрации сидевшие внизу владыки один за другим опустили головы.
Некоторые уже не решались смотреть прямо на сцену.
Раньше их разрозненную толпу могли подавить одни Пять Изгнанников.
Теперь великих демонов у «Маньцзянхуна» стало почти вдвое больше.
Проблем тем более не ожидалось.
Сам Цзян Ли, конечно, не собирался постоянно сидеть в земле, населённой одними демонами.
Но этот край был слишком важен, чтобы бросать его без надзора.
В отличие от Восточного Региона, давно поделённого между крупными силами, Область Десяти Сторон всё ещё оставалась почти неосвоенной и обладала огромным потенциалом.
При правильном подходе здесь можно было очень быстро выстроить собственную могучую силу демонических зверей.
Привлекать новых великих демонов.
Вывозить наружу местные духовные материалы, которые сами демоны не умели использовать.
Завозить сюда необходимые ресурсы из человеческого мира.
Как ни посмотри — выгода огромная.
Поэтому Цзян Ли собирался оставить здесь основное тело второго клона Девяти Преисподних вместе с Пятью Изгнанниками.
С собой он заберёт только одно древесное сердце второго клона.
Пока не появится Король Демонов, такой силы достаточно, чтобы местные владыки не смели строить лишних планов.
А когда положение стабилизируется, для охраны региона хватит одного-двух великих демонов.
И отдельно благодарю брата Девятиголового с Реки Текучих Песков за то, что проделал такой путь. В дальнейшем переправы через реку во многом придётся доверить тебе.
Показав собравшимся силу, Цзян Ли через кладбищенского клона перевёл взгляд на особенно уродливого демона среди гостей.
У того рот растягивался почти до ушей, а на голове выпирали восемь больших мясистых шишек.
Это и был великий демон по прозвищу Девятиголовая Драконья Рыба, контролировавший один из участков Реки Текучих Песков.
Без его согласия наладить нормальную связь между этой частью Области Десяти Сторон и внешним миром было почти невозможно.
Ха-ха-ха! Отшельник Водной Могилы слишком вежлив. Если понадобится помощь Девятиголового
Девятиголовый контролировал ключевую водную дорогу и был уверен, что под водой мало кто способен ему угрожать.
Поэтому держалась заметно самоувереннее остальных великих демонов.
Работа ещё даже не началась, а он уже выставлял встречное условие.
Третьего улучшенного Земного плода Девяти Преисподних у Цзян Ли пока не было.
Даже если сейчас убить Девятиголового, его участок реки очень быстро займёт другой водный великий демон.
Только прибавятся лишние хлопоты.
Поэтому Цзян Ли не стал сразу отказывать.
Если просьба окажется разумной, можно временно согласиться.
Брат Девятиголовый, говори. Отныне здесь все свои. Если у кого-нибудь есть пожелания
Управляя клоном, Цзян Ли изобразил полное великодушие.
И тут выпуклые рыбьи глаза Девятиголового почему-то прошли поверх толпы и остановились на самом Цзян Ли, который молча пил чай в углу.
Взгляд был явно недобрым.
Демон двинулся прямо к нему.
Тогда заранее благодарю Отшельника Водной Могилы. Несколько дней назад один человеческий практик тайно пересёк мой участок реки и пробрался в Область Десяти Сторон. Теперь этот наглец ещё и посмел затесаться сюда. А он как раз враг двух моих друзей. Нужно совсем немного. Пусть Отшельник окажет мне услугу и позволит забрать его голову.
Девятиголовый остановился перед Цзян Ли.