Том 1 · Глава 463. Тысячелетняя ненависть

Цзян Ли и без того собирался оставить пленников в живых, поэтому ударил с расчётом. От такого толчка они не должны были умереть.

Мужчину убила не его сила, а холод, уже находившийся внутри собственного тела.

А вот девушка, похоже, обладала куда большей устойчивостью. Даже сорвавшийся с контроля поток морозной энергии не сумел забрать её жизнь.

Прошло ещё немного времени.

Над костром лениво поднялось несколько искр.

—Раз уж очнулась, вставай.

Цзян Ли, всё ещё изучавший тело погибшего варвара, вдруг произнёс это как бы между прочим.

Один вдох.

Второй.

Ответа не последовало.

И тогда лежавшая у него за спиной девушка резко вскочила.

В ладони мгновенно возник кинжал, спрессованный из собственной крови и льда.

Лезвие безошибочно ударило Цзян Ли в спину — и тут же разлетелось на куски.

Талия отскочила на два шага, опустилась на четвереньки и прижалась к земле, словно готовая к прыжку снежная пантера.

Её глаза не отрывались от Цзян Ли.

Но при нынешней защите главы Союза она могла бы колоть его хоть целый день и всё равно не оставила бы даже царапины.

Разница в силе была слишком велика.

—Я вообще-то вытащил тебя из метели и спас жизнь. Так у ледяных охотников принято отплачивать за добро?

—Ваша сила довольно необычна. Если согласишься научить меня этой технике, я, возможно, даже отпущу тебя.

Цзян Ли повернулся.

Глубокий взгляд встретился с глазами девушки.

В следующий миг из его тела вырвалось чудовищное давление.

Талию мгновенно прижало к полу.

Как она ни скалила зубы, как ни напрягала руки и ноги, подняться не получалось.

—Чужаки! Другая раса!

—Вы захватили и разорили нашу землю! Порабощали и убивали наших соплеменников!

—Охотники Ледяных Равнин никогда не склонятся!

«Варварами» их называли пришельцы.

Ни один народ не станет сам именовать себя словом с таким откровенно уничижительным оттенком.

А по ярости Талии было нетрудно понять, что прежние хозяева Полярной Крепости годами давали местным достаточно причин ненавидеть чужаков.

Согласно древним записям, ледяные племена когда-то были огромным народом, способным в определённой степени противостоять даже древней совершенствующейся династии.

Теперь от них остались лишь десятки миллионов.

Нетрудно представить, сколько людей погибло за несколько тысячелетий.

Так и появилась ненависть, въевшаяся в кости.

Предшественницей нынешней Полярной Крепости когда-то была одна из военных частей той самой династии — Ледяные Удальцы, подчинявшиеся Князю-Опоре Полярного Края.

Сам князь тоже принадлежал к императорскому роду и имел статус одного из принцев.

Во время очередного похода против ледяных племён его войско попало под снежную бурю, ударившую с тыла, и князь погиб.

После этого Ледяные Удальцы постепенно сосредоточили в Землях Вечной Зимы почти всю власть.

А когда династия окончательно рухнула, на их основе и возникла Полярная Крепость.

Вражда с местными племенами тянулась уже несколько тысяч лет.

Поэтому для них любой чужак почти автоматически становился врагом.

Цзян Ли не настолько переоценивал собственные кулаки и красноречие, чтобы рассчитывать несколькими словами перевоспитать эту ледяную девушку.

Он просто убрал давление и махнул рукой.

—Идём.

Древесный дом-гриб медленно поднялся из-под земли.

Цзян Ли вышел наружу.

Метель уже закончилась.

Ночь полностью накрыла равнину, а через чёрное небо тянулась великолепная полоса северного сияния.

Талия с трудом поднялась с пола.

После короткого колебания всё-таки последовала за ним.

Они находились на вершине снежной горы.

Вдалеке возвышалась огромная Полярная Крепость.

Внутри горели бесчисленные огни.

Свет проходил сквозь ледяные стены и мягко растекался по ним, из-за чего казалось, будто сияет вся крепость целиком.

—Видишь её?

Цзян Ли указал вдаль.

—Прежние хозяева этой крепости угнетали и убивали ваших людей.

—Теперь они исчезли, а вы заняли их дом. Это вполне справедливо. Но очень неразумно.

Он слегка прищурился, глядя на светящиеся стены.

—Там сейчас живёт около трёхсот тысяч твоих соплеменников.

—Удобное место заставило вас собраться вместе и расслабиться. Вы забыли осторожность, которая раньше была у вас в крови.

—Ты ведь сама понимаешь, насколько это опасно.

—Потому что с этого момента у вас появился враг куда страшнее Полярной Крепости.

Лунный свет серебрил снег.

Цзян Ли присел и положил ладонь на лёд.

Земля сразу задрожала.

Из ледяного пласта прямо под его ногами медленно поднялись огромные ворота в форме призрачной головы.

Фэнду.

Врата Призраков!

Тяжёлые створки раскрылись.

Первой наружу вышла прекрасная женщина в чёрном платье — Цинь Шумань.

За ней появились Король Призраков-Мясник, Король Призраков-старуха, Король Призраков-нищий, Король Призраков Чумы…

Один за другим из Врат вышли тринадцать Королей Призраков.

Холод, исходивший от них, казался даже страшнее ледяной равнины.

Одного взгляда хватало, чтобы мороз пробрал не тело, а саму душу.

—Владыка города!

Цинь Шумань вместе с тринадцатью Королями Призраков глубоко поклонилась Цзян Ли.

Затем вокруг них развернулось огромное чёрное облако.

Внутри проступали бесконечные шеренги призрачных солдат в чёрных доспехах.

Облако хлынуло в сторону Полярной Крепости.

Защитный массив крепости был почти полностью уничтожен в недавней войне.

А ледяные охотники, называвшие себя хозяевами этих земель, понятия не имели, как его восстанавливать.

Поэтому сейчас Полярная Крепость фактически оставалась без всякой защиты.

Десять миллионов призрачных солдат без малейшего сопротивления ворвались внутрь.

Один за другим в крепости начали гаснуть огни.

Звуки боя продолжались совсем недолго.

Очень скоро их сменили крики ужаса и отчаянные мольбы о пощаде.

—Останови их! Немедленно останови!

—Чужак! Земли Вечной Зимы проклянут тебя за эту резню!

Стоявшая позади Талия дрожала всем телом.

Она видела, как сильнейшие воины племени взмывали в ночное небо.

И почти сразу падали обратно, опутанные клубами чёрных теней.

Армия призрачных воинов Гроба Погребённой Инь вместе с тринадцатью Королями Призраков представляла собой силу, почти не имеющую решения для любого противника ниже Земного Бессмертного.

Племена, радовавшиеся победе всего несколько дней, не могли оказать настоящего сопротивления.

Стоило призрачному солдату хотя бы коснуться человека — тело мгновенно деревенело и переставало слушаться.

Несколько местных мастеров уровня Преображения Духа тоже не выдерживали натиска Королей Призраков.

На глазах Талии народ, который она всегда считала сильным, рухнул так быстро, что за это время не успели бы даже допить чашку горячего чая.

Разумеется, Цзян Ли как наследник Человеческого Императора не собирался устраивать настоящую резню.

Ледяные племена обладали чрезвычайно крепкой жизненной силой и прекрасно переносили холод.

Возможно, их тела сумеют выдержать даже иньскую ци Иллюзии Преисподней.

Вскоре огромное призрачное облако вернулось к Вратам.

Десять миллионов солдат гнали перед собой триста тысяч пленённых жителей Полярной Крепости.

Вся масса один за другим исчезла за створками.

Последним перед Цзян Ли бросили покрытого густой шерстью мужчину средних лет.

Это был великий вождь ледяных племён.

Стоило ему протрубить в боевой рог — и все племена равнины поднимались на войну.

Одежды на мужчине почти не было.

Как выяснилось, когда призраки ворвались в покои, вождь как раз собирался провести брачную ночь со своей двадцать пятой женой, празднуя захват вражеской крепости.

Теперь на его теле лежало сразу несколько тяжёлых призрачных проклятий.

В глазах плескался неподдельный ужас.

По обычаям ледяных племён всё население проигравшей стороны переходило победителю.

А голову побеждённого вождя полагалось отрубить и насадить на древко знамени.

Цзян Ли присел перед пленником и дружелюбно улыбнулся.

—Здравствуй, мой друг-вождь.

—Вообще-то я пришёл вас спасти.