Том 1 · Глава 514. Ребёнок мертвеца
В Восточном Регионе Цанъюньчжоу, в одном из тихих и уютных дворов Фэнъяна, молодая женщина с изящной фигурой и весьма пышной грудью стояла у ограды небольшого двухэтажного дома и смотрела вниз.
Во дворе тренировался ещё совсем юный мальчик.
В руках он держал красивый ледяно-голубой меч и старательно отрабатывал вводную технику ледяного меча — как раз такую, какую обычно давали новичкам на Очищении Ци.
При каждом взмахе по воздуху расходился тонкий морозный туман, оставляя после себя лёгкую прохладу.
Когда мальчик закончил полный комплекс, земля в радиусе семи чи уже покрылась тонким слоем инея.
Окажись здесь Цзян Ли, он наверняка с сожалением подумал бы, насколько неполноценно прожил собственное Очищение Ци.
С самого начала он пошёл по странному пути: набирал один постоянный статус за другим, давил противников грубой силой, разносил всё железными кулаками — а если этого было мало, складывал ладони и заваливал врага целой тучей техник.
Красивыми, но не особенно практичными начальными мечевыми и кулачными формами вроде этой Цзян Ли за всю жизнь так ни разу и не занимался.
Можно сказать, небольшое упущение юности.
Сяо Ло, иди сюда. Мама вытрет тебе пот.
Увидев, что мальчик закончил и тяжело дышит, женщина подошла с шёлковым платком и осторожно вытерла почти сухой лоб.
А затем, словно случайно, чуть приподняла его ворот и быстро взглянула на затылок.
Тонкая чёрная линия там не стала длиннее.
Только после этого женщина заметно расслабилась.
Мама, ну как я сегодня?
Она ласково погладила сына по голове.
Очень хорошо. Даже твой отец в твоём возрасте мечом владел не так уверенно.
На самом деле отец мальчика мечами вообще не пользовался.
Да и каким он был в таком возрасте, женщина понятия не имела.
В Обители Зелёных Гор и правда прекрасные условия. Ещё немного, и когда ты дойдёшь до девятого слоя Очищения Ци, мама снимет дом получше. Тогда до Закладки Основы доберёшься быстрее.
Что хочешь сегодня поесть? Я попрошу кухню приготовить самое лучшее.
Эти двое были наложницей прежнего главы Полярной Крепости и его незаконнорождённым сыном.
Сила у них была невелика.
Зато с удачей неожиданно повезло.
В ночь нападения Города Безвременно Умерших вся верхушка Полярной Крепости погибла.
И никому особенно не нужное право наследования каким-то образом оказалось у них на руках.
Позже, на взаимопомощном собрании, организованном Палатой Божественного Надзора, мать с сыном встретили доброжелательного главу Союза Дачжуншаня и продали ему эти права по цене, устроившей обе стороны.
Прибавить к этому небольшие личные накопления, которые женщина успела собрать за годы рядом с главой Полярной Крепости, — и внезапно она превратилась во вполне обеспеченную молодую вдову Фэнъяна.
Вокруг тут же начали крутиться всевозможные совершенствующиеся.
Одни изображали безупречную заботу.
Другие почти открыто давили и угрожали.
Особенно наглые не только пугали саму женщину, но и доводили до страха ребёнка.
Её собственная техника парного котла хорошо подходила для того, чтобы угождать мужчинам.
Для самозащиты — почти никак.
Поэтому о переезде в другой город мать с сыном даже не думали.
Да что там другой город — они вообще боялись покидать Фэнъян.
Стоило потерять защиту местного отделения Палаты Божественного Надзора, и они мгновенно превратились бы в кусок мяса, окружённый стаей голодных волков.
Каким оказался бы конец, женщина с её ограниченным жизненным опытом даже представить не могла.
К счастью, именно тогда она услышала о крайне дорогой Обители Зелёных Гор.
Комплекс создавал среду с высокой концентрацией духовной энергии, сдавал отдельные дворы и предоставлял жильцам полный набор бытовых услуг.
Для спокойного совершенствования место подходило почти идеально.
Кроме того, ходили слухи, что за Обителью Зелёных Гор стоит сама Обитель Облаков.
Во всём Фэнъяне мало кто решался устраивать здесь неприятности.
Безопасность жителей обеспечивалась куда лучше, чем почти где-либо ещё.
Чтобы избавиться от назойливых поклонников и дать сыну хорошую среду для практики, женщина стиснула зубы и перебралась сюда.
Духовных камней у неё сейчас хватало.
Даже роскошной жизни в Обители Зелёных Гор этих денег должно было хватить на несколько лет.
Глядя на послушного, сообразительного и талантливого Сяо Ло, женщина улыбнулась.
Первая половина её жизни, на первый взгляд, прошла под защитой могущественного главы Полярной Крепости и казалась роскошной.
Но никто не знал о его крайне извращённом увлечении.
Женщины рядом с ним нередко погибали.
Ей ещё очень повезло, что она пережила всё это.
Теперь у неё осталась только одна цель — вырастить сына достойным человеком.
Возможно, однажды благодаря ему удастся вернуть и достоинство, и прежний блеск.
Тук-тук-тук.
В этот момент в деревянную дверь двора внезапно постучали.
Женщина озадаченно повернула голову.
В Обитель Зелёных Гор она переехала всего несколько месяцев назад.
Близких знакомых, способных прийти в гости, здесь не было.
До очередной доставки лечебной еды из местной кухни тоже оставалось ещё много времени.
Кто тогда пришёл?
Она ещё не успела активировать защитный массив двора и посмотреть наружу, как деревянная дверь без всякого предупреждения открылась сама.
Внутрь вошёл красивый мужчина с маленькой кровавой отметиной между бровями.
В его мягкой, утончённой внешности ощущалось что-то едва заметно порочное.
Стоило женщине посмотреть на это лицо, как щёки сами покрылись румянцем.
Таковы были неприятные побочные эффекты её техники парного котла, ориентированной на «пользу другому».
Помимо слабой боевой силы, тело со временем начинало меняться и в других отношениях.
Например, некоторые желания становились намного сильнее обычного.
Глава Полярной Крепости погиб уже несколько месяцев назад, и женщине давно было тяжело переносить воздержание.
Так что, увидев настолько привлекательного мужчину, она хотя бы не начала откровенно пускать слюни — уже можно считать проявлением редкой сдержанности.
В-вы кто?!
Только больно ущипнув себя, женщина наконец пришла в чувство и нервно задала вопрос.
Массив на этом дворе создал настоящий мастер.
По крайней мере в её глазах он был настолько сложным, что понять хотя бы основу она не могла.
Но человек перед ней прошёл внутрь совершенно свободно.
Не вызвал тревогу.
Даже не потревожил защиту.
Насколько же он силён?
И чем одинокая мать с ребёнком вообще могла прогневать такого эксперта?
Мужчина её проигнорировал.
Взгляд сразу упал на стоявшего рядом мальчика.
Сердце женщины похолодело ещё сильнее.
Потому что внезапно она заметила: этот чужак в некоторых чертах действительно похож на её сына.
Хм. Старший брат всё-таки оказался счастливчиком. Умер несколько тысяч лет назад, а ребёнок у него родился только теперь.
Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Если уж на то пошло, мне ещё следует тебя поблагодарить.
Мужчина заговорил мягко, словно хотел их успокоить.
Но лицо женщины мгновенно застыло.
Самый постыдный и страшный секрет её прошлого произнесли вслух.
В груди поднялась паника.
Это и было тем самым извращённым увлечением главы Полярной Крепости.
Наложниц он держал вовсе не ради собственного удовольствия.
У них было другое назначение.
Например — возвращать в мир давно оборвавшиеся кровные линии.
Те переживания нанесли женщине тяжёлую рану и телом, и душой.
Но страшнее всего оказалось другое.
Труп действительно сделал её беременной.
И она родила этого ребёнка.
К счастью, после рождения сына кошмар наконец закончился.
Глава Полярной Крепости больше никогда не заставлял её делать подобное.
Поэтому мальчика женщина считала своим счастливым талисманом и растила с искренней любовью.
Кто мог ожидать, что спустя столько лет неизвестный мужчина ворвётся во двор и прямо заговорит о тайне?
Кто вы такой?!
Она снова спросила, и теперь голос уже заметно дрожал.
Но красивого мужчины перед ней не оказалось.
Хорошо заботься о ребёнке. Когда придёт время, я снова за ним приду.
Голос прозвучал сбоку.
Женщина резко обернулась.
Мужчина уже стоял рядом с Сяо Ло и держал ладонь на макушке мальчика.
В следующую секунду глаза ребёнка закатились, и он рухнул без сознания.
Женщина, забыв о страхе, бросилась вперёд.
Незнакомец не стал её останавливать.
Он просто исчез — так быстро, будто его здесь и не было.
Если бы сын не лежал на земле без чувств, женщина даже решила бы, что всё привиделось.
Она немедленно вызвала лекаря из Обители Зелёных Гор.
Мальчика проверили несколько раз подряд.
Никаких повреждений.
А когда Сяо Ло очнулся, обнаружилась ещё более странная вещь.
Он сам того не заметив… уже прорвался к Закладке Основы.
Женщина тревожилась.
Но доверенного сильного эксперта рядом не было.
В итоге она лишь доплатила за двор с ещё более высоким уровнем защиты и с тех пор через каждые несколько дней водила сына на полный осмотр.
О том, что произошло с этой матерью и ребёнком, почти никто не знал.
А в Преисподней, на теневой стороне Бэйинь, огромный каменный великан тем временем тащил Цзян Ли и его спутников всё выше по склону.
Вокруг по-прежнему выл ледяной иньский ветер.
Но по сравнению с прошлым визитом блуждающих теней стало значительно меньше.
Иногда приходилось пройти почти тысячу чжанов, прежде чем попадалась хотя бы одна.
Похоже, за последние два с лишним месяца тень Цзян Ли действительно неплохо здесь поохотилась.
Осталось только гадать, всех остальных она съела или выжившие просто попрятались.
Какая мирная местность.
Цзян Ли небрежно поймал очередное теневое чудовище, бросил его в Гроб Погребённой Инь и с чувством произнёс эту фразу.
За весь подъём на них не напало ни одного по-настоящему серьёзного противника.
Матушка Мрачной Горы исчезла уже больше двух месяцев назад.
Остальная нечисть Бэйинь, конечно, постепенно начала беспокоиться.
Кто-то нападал на соседей.
Кто-то захватывал чужие логова.
Но всё это оставалось мелкими стычками.
Настоящие сильные существа были не настолько нетерпеливы.
Захватишь сейчас хорошую территорию, а Матушка внезапно вернётся — радость мгновенно превратится в бедствие.
Поэтому крупные чудовища пока сидели в тени и наблюдали.
К тому же путников вёз сам Король Демонов Маньши.
Нападать на такую процессию решались только те, у кого совсем не было глаз.
При нынешней силе и влиянии Цзян Ли обычные противники даже не заслуживали его личного вмешательства.
Так что путь действительно получился почти мирным.
Под огромными шагами Маньши вершина быстро приблизилась.
Две каменные ладони ухватились за узкий гребень.
Голова великана поднялась до уровня самой Бэйинь.
В глазах Цзян Ли вспыхнуло сияние Девяти Преисподних.
Теперь он ясно видел линию, разделяющую инь и ян.
Духовная энергия внутри тела уже сама начинала бурлить.
Каждая клетка словно торопила его: быстрее, сделай последний шаг и вернись к жизни.
Цзян Ли тоже давно привёл состояние к пределу.
Но перед переходом оставалось подготовить ещё кое-что.
Стоило шевельнуть мыслью, как далеко внизу по земле разлилась густая чернота.
Она двигалась с огромной скоростью.
Когда тень приблизилась, даже смотреть становилось не по себе.
Под лунным светом это оказался бесчисленный рой теней комаров, хаотично мечущихся друг через друга.
Никаких настоящих насекомых в воздухе при этом не существовало.
Несколько местных теней, спрятавшихся неподалёку, неудачно попались рою на пути и за считаные мгновения были высосаны досуха.
Лишь после этого комариная масса начала собираться вместе.
Огромная тень быстро сжималась.
Наконец превратилась в обычный человеческий силуэт, по очертаниям полностью совпадавший с Цзян Ли, и плотно легла на землю.
Смотреть на самого себя её глазами всё ещё было немного странно.
Но куда важнее оказалась чудовищная сила, накопленная внутри.
За два с лишним месяца теневой клон без всякой меры использовал талант Остаточных Чёрных Комаров — «Сифон Духовной Сущности» — и пожирал всё подряд.
Сколько теней исчезло за это время, уже невозможно было подсчитать.
Накопленная мощь теперь даже слегка превосходила настоящее тело Цзян Ли.
Вот насколько безумным оказался этот талант.
Не сумей Цзян Ли в своё время победить Остаточных Чёрных Комаров и снова запечатать их, Земля Десяти Направлений в Стране Десяти Тысяч Демонов, вероятно, уже превратилась бы в бесплодную пустошь.
Абсолютный демон, ничем не уступающий Кровавому принцу, устроил бы миру совершенствующихся ещё одну страшную катастрофу.
Тень сделала два шага и снова легла под ногами Цзян Ли.
Кроме непривычной густоты она почти ничем не отличалась от обычной.
Теперь у него снова была тень.
Значит, можно было возвращаться к жизни.
Но на Бэйинь оставалось ещё одно сокровище — пожалуй, подходящее ему лучше любого другого.
Цзян Ли достал из Гроба кусок нефрита и маленькую фалангу пальца ноги.
Стоило положить их рядом, как прежде свирепый осколок нефрита сразу стал заметно спокойнее.
По дороге сюда Цзян Ли снова и снова читал над ним Канон Трёх Императоров.
Незадолго до подъёма осколок наконец удалось предварительно очистить.
Вы трое были демоницами Гробницы Сюаньюаня и пользовались милостью линии Человеческого Императора.
Но вместо благодарности предали её и похитили последнюю удачу Инь-Шан.
Тысяча жизней бедствий для тебя
Теперь Цзян Ли окончательно понял происхождение и осколка, и Женщины с пипой, обречённой на тысячу жизней куртизанки.
Перед ним был не кто иной, как один из Трёх Демонов Гробницы Сюаньюаня — демон нефритовой пипы.
Если во всей великой катастрофе Фэншэнь сильнее всех проиграл Ди Синь — последний Человеческий Император, при котором оборвалась древняя линия и который тем самым подвёл предков человечества, — то следом по несчастью шли именно Три Демона Гробницы Сюаньюаня.
Впрочем, виноваты в этом Три Демона были прежде всего сами.
Получив поручение Нюйвы, они решили, что с такой покровительницей им всё сойдёт с рук, и в самый опасный момент умудрились настроить против себя обе стороны.
Линии Человеческого Императора они не угодили, а тех, кто шёл войной против Ди Синя, тоже оскорбили до конца.
В итоге Нюйва просто отвернулась от них, и Три Демона остались ни с чем.
Девятихвостую лисицу Дацзи хотя бы защищал сам Ди Синь, поэтому в конце ей ещё досталась Гробница Госпожи Лисьей Бессмертной.
Двум другим повезло гораздо меньше.
Если бы Дацзи тайком не спрятала истинное тело демона нефритовой пипы на Бэйинь, та, скорее всего, так и не смогла бы выбраться из моря страданий вплоть до Эпохи Конца Закона, когда разрушился сам круг перерождений.
Цзян Ли сжал осколок нефрита.
За старые грехи теперь послужишь линии Человеческого Императора. Считай это искуплением.