Том 1 · Глава 539. Задуть свечи

После того как Цзян Ли забросил Холодное Пламя Призрачного Фонаря прямо в море сознания Тени, кровавую фигуру охватил белый огонь изнутри и снаружи.

Сколько бы противник ни воскресал, избавиться от пламени он не мог.

Причём запас жизней уменьшался намного быстрее, чем могло показаться со стороны.

Внутри сознания Тени каждый плевок белого огня девятиголовой змеи сжигал сразу несколько сотен возможностей воскреснуть.

И скорость только росла.

Исчезла прежняя невозмутимость.

Тень наконец закричала и сорвалась вниз по колонне.

Цзян Ли успел протянуть руку и сорвать с его головы Корону Кровавого Короля.

Жаль, стоило взять её в ладонь — и она сразу растеклась кровью.

Тоже подделка.

Зато после поражения Тени кровь, которой он залил колонну, лишилась поддерживающей силы.

Теперь её можно было отбрасывать так же легко, как обычную жидкость.

Подниматься стало немного проще.

Цзян Ли посмотрел вдаль.

Пламя в жаровнях на трёх остальных колоннах уже заметно колебалось и стало чуть тусклее.

Значит, Три Божественных Столпа добрались до цели и начали гасить огонь.

Им тоже пора было спешить.

Цзян Ли снова собрал силу и продолжил подъём.

Чтобы нагнать двенадцать мастеров, ушедших раньше, он использовал не только обычное движение.

Каждые пять секунд снимал с себя подавляющий статус.

И в то короткое мгновение, пока давление Дворца не успевало вернуться, резко бросался вверх.

Прошло больше двух часов.

Наконец Цзян Ли перевалился через край и оказался рядом с огромной жаровней.

Главы двенадцати высших сил пришли ненамного раньше.

Они стартовали больше чем на пятнадцать минут раньше, а Цзян Ли всю дорогу пользовался панелью состояний и всё равно лишь едва их догнал.

Не зря эти люди стояли почти на самой вершине Восточного Региона.

Недооценивать их нельзя ни при каких обстоятельствах.

Сами двенадцать мастеров смотрели на Цзян Ли с ещё большим удивлением.

Он не только настолько быстро разобрался с противником, который поставил их самих в тупик.

Но ещё и сумел нагнать группу, выйдя позже.

Сила загадочного наследника Человеческого Императора явно была глубже, чем казалось.

Но сейчас обсуждать это было некогда.

Перед ними раскинулось море огня, подавлявшее их силу.

Оранжевое сияние било в лица с близкого расстояния.

Давление здесь стало настолько сильным, что казалось, будто тело за одно мгновение постарело на несколько тысяч лет.

Если внизу у них отнимали примерно три десятых силы, то здесь, у самой жаровни, оставалось лишь около трёх десятых от обычной мощи.

—Теперь нужно погасить огонь.

Только подойдя вплотную, Цзян Ли наконец разглядел, что пламя внутри жаровни вовсе не было единым.

Огромное огненное море состояло из бесчисленных красных свечей, плотно поставленных друг к другу.

В слове «благовония» были и ароматический дым, и огонь свечей.

Перед ними как раз находилось пламя молитвенных желаний, рождённое из человеческой веры.

Одна такая свеча почти ничего не значила.

Но когда их собирались бесчисленные миллионы, слабые огоньки превращались в настоящее море.

Цзян Ли всё равно испытал лёгкое разочарование.

Он ожидал, что в четырёх жаровнях окажется какое-нибудь знаменитое духовное пламя Неба и Земли.

А это были всего лишь огни человеческих желаний.

Особой ценности для него в них не было.

—Я попробую.

Первым выступил Даос Цзинхуан.

Он не пытался показать себя.

Просто мягко выдохнул вперёд.

Из дыхания родилась небольшая снежная буря.

В ближайшем участке огни начали раскачиваться.

В этом месте подавление было чудовищным.

Девяносто девять из ста техник почти невозможно было нормально применить, а те, что всё же удавалось вызвать, резко теряли мощь.

Но для Даоса Цзинхуана задуть несколько свечей всё равно не составляло труда.

Пламя, пропитанное человеческими желаниями, держалось заметно крепче обычного.

И всё же снежная буря быстро погасила целый участок.

Навскидку — несколько тысяч свечей.

В следующую секунду Цзинхуан резко остановился.

Он почувствовал опасность и мгновенно отступил в сторону.

Из погасших фитилей поднимался дым.

И весь он сам собой потянулся за Даосом Цзинхуаном.

Цзян Ли и остальные немедленно попытались перехватить дым различными техниками.

Бесполезно.

С виду он просто плыл в воздухе, но двигался чрезвычайно быстро и не имел настоящей материальной формы.

Остановить его ничем не удалось.

Через мгновение дым настиг Цзинхуана и вошёл в тело со всех сторон.

Белки глаз мгновенно покрылись густой сетью кровеносных сосудов.

Даос схватился за голову и глухо зарычал от чудовищной боли.

Цзян Ли смутно увидел над его теменем три золотых цветка.

Дым обвивал их и разъедал.

Три Цветка над Теменем непрерывно дрожали.

К счастью, спустя некоторое время дым окончательно истощился.

Цзинхуан постепенно пришёл в себя.

—Цзинхуан, как ты?

Даос несколько раз глубоко вдохнул.

В глазах всё ещё оставалась тревога.

Если бы он не проявил осторожность и одним выдохом погасил намного больше свечей, выдержал бы последствия или нет — большой вопрос.

—Желания и навязчивые устремления.

—В этих свечах скопились хаотичные человеческие желания и одержимости.

—Будьте осторожны. Нельзя гасить слишком много за раз.

И речь шла не о нескольких тысячах обычных человеческих мыслей.

Каждый отдельный огонёк содержал навязчивые желания как минимум тысячи смертных.

Задуть свечу означало согласиться принять то, что в ней накопилось.

Все желания и одержимости устремлялись прямо в сознание того, кто погасил огонь.

Один человек, десять, сто — не страшно.

Даже несколько тысяч ещё можно пережить.

Но когда количество становится чудовищным, подобное давление способны выдержать, вероятно, только настоящие бессмертные и боги.

Даос Цзинхуан погасил сравнительно небольшой участок.

К тому же он уже сформировал Три Цветка над Теменем.

Поэтому отделался умеренными последствиями.

Обычного Земного Бессмертного такое количество чужих желаний могло серьёзно загрязнить изнутри.

В лучшем случае пострадал бы первозданный дух и дальнейшее совершенствование почти остановилось.

Если защита сознания слабая — человек вполне мог навсегда сойти с ума.

Только после формирования Трёх Цветков над Теменем сущность, ци и дух становились единым завершённым целым, способным выдерживать подобное загрязнение.

Но даже такая защита не означала полной невосприимчивости.

Несколько тысяч свечей уже давали заметный эффект.

А впереди лежало огненное море, число свечей в котором невозможно было сосчитать.

Принять всё на себя они точно не могли.

Нужен другой способ.

К счастью, Земные Бессмертные обычно жили тысячелетиями.

Когда собственное совершенствование почти переставало продвигаться, долгая жизнь невольно превращала каждого в мастера на все руки.

Пять Стихий, техники побега, фэншуй, багуа, звёзды, небесные принципы, странные искусства — почти каждый хоть немного разбирался во всём.

Решение нашли быстро.

Цзян Ли выдернул одну свечу.

В ладони она ощущалась тяжёлой, словно огромный валун.

Затем он выпустил из Гроба одного призрачного воина.

Тот открыл рот и выдохнул иньский ветер.

Огонёк несколько раз качнулся и погас.

Сразу после этого чудовищная тяжесть исчезла.

В руке снова лежала обычная свеча.

Значит, тяжёлым было именно пламя, а не воск.

Из фитиля поднялся тот же белый дым.

Но на этот раз он не направился к Цзян Ли.

Весь поток вошёл в призрачного воина.

Получилось.

Если основное тело нельзя подвергать загрязнению, пусть свечи гасят другие.

Куклы, звери, мертвецы — неважно.

Для такой простой работы вполне хватит подчинённого существа.

Тринадцать мастеров посмотрели на жаровню размером с озеро.

И один за другим начали выпускать помощников.

Но чтобы кукла смогла принять удар чужих желаний и одержимостей, внутри неё должна была находиться настоящая душа.

Обычный бездушный механизм не подходил.

Вскоре вокруг появились многочисленные продвинутые марионетки и контролируемые существа.

Они начали гасить свечи вместо хозяев.

Вот только прочность души у марионетки никогда не сравнится с Земным Бессмертным.

Стоило одной погасить несколько десятков, иногда больше сотни свечей — и она почти сразу ломалась.

У некоторых душа прямо на месте рассыпалась.

Другие сходили с ума и внезапно набрасывались на собственных хозяев.

Простая на вид работа начала пожирать ресурсы с чудовищной скоростью.

Приходилось заставлять каждую марионетку гасить как можно больше огней за один раз, выжимая из неё всё до последнего.

Некоторые мастера вообще не специализировались на управлении душами и быстро израсходовали запас кукол и духовных зверей.

Они уже всерьёз обсуждали, не спуститься ли обратно и не поймать нескольких Городских Божеств, чтобы на месте превратить их во временные марионетки.

Цзян Ли тем временем достал из Гроба небольшую статую.

Наполовину буддийскую.

Наполовину демоническую.

За спиной — тысяча рук.

Он бросил её вперёд.

В полёте статуя развернулась в полный рост и превратилась в клон божественной статуи Цзян Ли.

Если среди всех его параллельных сознаний и существовал тот, кто лучше остальных переносил духовную грязь, то именно этот клон.

Его душа с самого рождения появилась почти буквально на свалке чужих мыслей.

В статуе Тысячерукой Гуаньинь веками накапливались бесчисленные человеческие желания.

К ним добавилась безумная воля Мира Асур.

Две крайне опасные разновидности духовного загрязнения столкнулись друг с другом.

И именно из их смешения родился клон Досточтимого Ананды — существо, способное одновременно пользоваться силами двух миров.

Клон посмотрел на море свечей.

Открыл рот.

И выпустил непрерывный ураган.

Огни впереди начали гаснуть огромными полосами.

Из погасших свечей поднялись бесчисленные нити белого дыма и, как положено, устремились к виновнику.

Они без всякого сопротивления прошли через золотое тело клона.

Эти желания почти ничем не отличались от тех, что веками копились внутри старой статуи Гуаньинь.

В конце концов, чего обычно просит простой смертный?

Хорошей погоды.

Богатого урожая.

Денег.

Успеха на экзаменах.

Удачного брака.

Избавления от болезни.

Спасения от войны, бедствий и человеческого зла.

Для великого мастера всё это могло казаться мелочами.

Но из таких мелочей и складывалась человеческая жизнь.

Именно они, превращаясь в пламя, давили на Цзян Ли и остальных, отнимая силу и прижимая к земле.

Все страдания действительно рождались в мире смертных.

Даже Земной Бессмертный не способен взвалить на плечи жизнь бесчисленных людей.

Когда поток желаний проник в клона божественной статуи, он по привычной дороге столкнулся внутри с безумной волей Мира Асур.

Спустя некоторое время из глаз клона потекли две кровавые слезы.

Цзян Ли мгновенно поймал их.

Кровавые слёзы Ананды были чрезвычайно ценным материалом.

Убедившись, что духовная грязь не причиняет клону настоящего вреда, он перестал сдерживаться.

Клон дул без остановки.

С его помощью эффективность одного Цзян Ли почти превысила суммарную скорость остальных двенадцати мастеров.

Пламя гасло перед ними полосами, словно спелая пшеница под серпом.

Так внутри Дворца Городского Бога сильнейшие мастера Восточного Региона усердно задували свечи.

Стоило снять подавление — и они собирались сразу разрушить пространство и вырваться наружу.

А снаружи, на вершине Бэйинь, две Древы Девяти Преисподних наконец пробудились.

Вокруг гигантских крон всё ещё яростно завывали два потока Ветра Ин небесного бедствия.

Но Ветер Ин не только не сумел причинить деревьям вреда.

Под его непрерывным очищающим напором они, наоборот, росли всё быстрее.

Когда ветровое бедствие закончилось, оба гиганта стали примерно в десять раз больше прежнего.

Без особой техники дальнего зрения, стоя у корней, теперь было бы трудно вообще увидеть вершины крон.

Но важнее другое.

Раньше в каждом стволе существовало только по два древесных сердца.

Теперь появилось третье.

Оно пока оставалось слабым и маленьким.

Но оба Древа Девяти Преисподних наконец приобрели завершённую форму.

В месте происхождения Древа Девяти Преисподних два клона успешно прорвались на уровень Царей Демонов, сопоставимый с Земными Бессмертными.

А Царь Демонов, рождённый из духовного корня Неба и Земли, — совсем не то же самое, что обычный демон такой ступени.

Почувствовав пробуждение клонов, Цзян Ли обрадовался.

По его воле корни начали разрастаться без всякого намёка на предел.

Для Древа Девяти Преисподних Бэйинь был тем же, чем море для цзяо.

Здесь его ничто не ограничивало.

Наоборот, сама земля многократно усиливала силу.

Если бы Цзян Ли захотел, он мог бы со временем опутать корнями всю Бэйинь.

Прошло совсем немного времени.

Бесчисленные корни волной пересекли границу Области Бэйинь и хлынули к Дворцу Городского Бога, зависшему у самого края.

Такое движение невозможно было не заметить.

Больше десятка Земных Бессмертных, оставшихся снаружи, сразу приготовились к бою.

Навстречу корням снова поднялись волны Кровавого Моря.

Одновременно ударили ещё одиннадцать Земных Бессмертных Дворца Кровавого Принца.

На короткое время они сумели остановить натиск.

Оказалось, в тот момент, когда Дворец втянул внутрь сильнейших мастеров Палаты, Даосского Владыку Цанхая и ещё несколько Земных Бессмертных специально выбросили наружу.

Их оставили охранять артефакт от возможной помощи извне.

После почти полного захвата верхушки Палаты такой силы в обычных обстоятельствах было бы более чем достаточно.

Но бой шёл на Бэйинь.

Вместе с корнями Девяти Преисподних наружу расползалась и страшная Инверсионная Область.

Неподалёку из земли поднялись ещё одни Врата Призраков.

Из них вышли Цинь Шумань, глава мечников Пэй Чжун и бывшие Семь Демонов Мрачной Горы.

Без единого слова они присоединились к атаке на оставшихся Земных Бессмертных.

По числу силы были примерно равны.

Но преимущество местности целиком принадлежало Фэнду.

Под поддержкой Бэйинь два Древа Девяти Преисподних и Семь Демонов Мрачной Горы на своей ступени становились почти неразрешимой проблемой.