Том 1 · Глава 584. Прародитель бессмертных?
Цзян Ли уже успел захватить троих долгоживущих.
При осмотре у каждого обнаружились странности с душой.
Она была неполной, но при этом забитой огромным количеством лишних воспоминаний.
Поначалу Цзян Ли решил, что так просто выглядит жизнь длиной в тысячи лет.
Но после того как долгоживущие сняли костяные маски и показали почти одинаковые лица, прежнее объяснение начало трещать по швам.
А что, если в тела этих людей ещё при рождении вселилась одна и та же чужая душа?
Не обычный захват тела, при котором прежнюю душу пожирают или уничтожают, а куда более мягкий вариант: чужак лишь берёт управление на себя.
Что-то вроде героя из старого токусацу и его человеческого носителя.
Тело взрослеет — вместе с ним должна расти и собственная душа.
Но если половину места с самого начала занимает посторонний, душе хозяина просто не хватает пространства для нормального развития.
Отсюда и её неполнота.
А поскольку все эти тела видели, слышали и переживали практически одно и то же, характеры могли немного различаться, но каждый естественно считал себя тем самым пришельцем.
Когда внешняя душа уходила, словно человек снимал одежду, она оставляла внутри накопленные за долгую жизнь воспоминания как ненужный мусор.
Так и могли появиться двенадцать похожих друг на друга долгоживущих.
Тогда кто же стоял за ними?
Кто сумел пережить Эпоху Конца Закона, протянуть от древности до нынешнего времени, добыть останки Двенадцати Золотых Бессмертных Учения Чань и собрать столько оружия учеников второго и третьего поколений?
Цзян Ли перебрал возможные ответы.
Подходил лишь один человек.
Тот самый старик, к которому «желающая рыба сама идёт на крючок».
За спиной Цзян Ли проявились бесчисленные нити человеческих помыслов.
Человеческим Императором он ещё не стал, но часть императорского величия уже обрёл.
Каждое слово прозвучало так, будто ударило прямо в душу.
Цзян Шан! Ради богатства и славы ты собственными руками обрубил будущее человеческого рода!
Ради жалкой надежды прожить дольше ты зарезал тех, кого называл братьями по учению!
Великий Цзян Тайгун. Действительно великий.
С последними словами Цзян Ли рубанул Алебардой Человеческого Императора.
Свет рухнул сверху, словно Небесная река.
Нынешняя алебарда, напитанная колоссальной силой человеческих помыслов, по чистой разрушительной мощи почти не имела равных в современном мире совершенствующихся.
Взрыв силы мгновенно разорвал кольцо девяти долгоживущих.
Алебарда обрушилась на жёлтую завесу.
Та глубоко прогнулась, но всё-таки устояла.
А за ней постепенно проявилась старая призрачная фигура.
Белые волосы.
Белые брови и борода.
Свободная белая одежда.
Тот самый старик, который появился в глубинах духовного мира Альфрея.
Цзян Шан? Ха-ха… Давно меня никто так не называл. Тысяч сто лет, пожалуй.
Призрак погладил несуществующую бороду и хрипловато ответил.
Он не стал отрицать имя.
Цзян Шан.
Цзян Цзыя.
Так вот кто всё это время стоял за долгоживущими.
А двенадцать одинаковых тел принадлежали потомкам правителей Ци, которые в разные эпохи служили ему временными оболочками.
Если подумать, всё действительно сходилось.
Чем сильнее существо было в древности, тем страшнее его ударила Эпоха Конца Закона.
У небесных бессмертных и будд почти не было шансов остаться в прежнем виде.
Зато слабые практики страдали медленнее и могли протянуть ещё несколько лет.
Разумеется, в конце духовная энергия исчезала и у них. Тогда даже бывший совершенствующийся превращался в старика, способного разве что изображать чудеса перед простолюдинами.
Но в последние годы эпохи человек с низким уровнем и огромным набором средств получал редкую возможность.
Последний пир перед концом мира.
Цзян Цзыя подходил для этого идеально.
Ученик самого Небесного Достопочтенного Изначального Начала.
Даосская ортодоксальная школа.
Высшие методы Неба и Земли.
И при всём этом — смешно низкое личное совершенствование.
Когда-то он вычислил собственную судьбу и получил: если полагаться только на уровень культивации, проживёт сто тридцать девять лет.
В ту эпоху это звучало почти как издевательство.
Если в Книге Жизни и Смерти не стояло тяжёлой беды, обычный человек и без всяких чудес мог прожить больше века.
А уж во Дворце Нефритовой Пустоты, полном бессмертных, достаточно было случайно вдохнуть немного бессмертной ци — и срок жизни легко увеличивался ещё на сотни лет.
Цзян Ли не верил, что человек с такими покровителями, сокровищами и методами действительно умер бы ровно в сто тридцать девять.
Но сама эта цифра прекрасно показывала, насколько низким было его собственное совершенствование.
В нынешнюю эпоху даже обычная Закладка Основы давала около двухсот лет жизни.
Именно слабость спасла Цзян Шана от первого удара Эпохи Конца Закона.
Однажды ночью он поднял голову к звёздам.
И увидел, как небесные созвездия одно за другим падают с неба.
Тогда он понял: началась настоящая катастрофа.
Цзян Шан был одним из ключевых участников Великого Бедствия Возведения Богов и обладал чудовищной удачей.
Сокровища, оставленные Небесным Достопочтенным Изначального Начала, позволяли ему даже бросать вызов Золотым Бессмертным.
К тому же он сменил имя, жил среди смертных и обладал немалой светской властью.
Когда началась Эпоха Конца Закона, у него оказались возможности, которых почти ни у кого больше не было.
Бессмертные прятались в пещерах и тайных мирах, цепляясь за последние остатки духовной энергии.
Стоило Цзян Шану найти такое место — сопротивляться хозяева уже почти не могли.
Если кто-то ещё сохранял силы, достаточно было подождать пару месяцев и прийти снова.
К тому времени у великого бессмертного могло не остаться даже сил на последний вздох.
И именно тогда к Цзян Шану сами начали обращаться ученики Учения Чань.
Его братья по учению просили защитить их во время последнего уединения.
Насколько надёжен был Цзян Тайгун в роли защитника, теперь ответ лежал у него в ладонях.
Так человек, которому по судьбе полагались лишь человеческие богатство и почёт, очень быстро накопил пугающее количество высших древних сокровищ.
Само по себе это ещё ничего не решало.
Эпоха Конца Закона продолжалась, и со временем разрушила бы даже величайшие артефакты.
Но Цзян Шан всё-таки был учеником святого.
В те годы он обошёл и взломал почти все известные ему бессмертные горы и благословенные земли.
Куньлунь.
Пэнлай.
Горы обрушились, воды высохли.
Фанчжан.
Инчжоу.
Духовные жилы оборвались, ци исчезла.
Одна за другой бывшие небесные обители превращались в пустые развалины.
И в конце концов он нашёл Пещеру Огненных Облаков.
Во время войны Возведения Богов Цзян Шан уже обращался к Трём Государям за помощью через знакомых, поэтому примерно знал местонахождение священной земли.
И только здесь он увидел нечто иное.
Сила человеческой судьбы и удачи сохранялась даже в Эпоху Конца Закона.
Пещера Огненных Облаков подавляла и собирала удачу всего человеческого рода.
Именно благодаря ей Цзян Шан сумел сохранить собранные древние сокровища до нынешнего дня.
Так появился капитал для плана, который он готовил десятки тысяч лет.
Молодой наследник воли Человеческого Императора, ты действительно знаешь немало. Тогда должен понимать и это. Перед тобой Абрикосово-жёлтое знамя. Пробить его ты не сможешь.
Цзян Цзыя указал вверх.
Над Лесом Истоков парило маленькое жёлтое знамя, излучая ровный свет.
Пожалуй, именно оно было сильнейшим из всех сохранившихся у Цзян Шана сокровищ.
Его защита позволяла оставаться почти непобедимым в любой ситуации.
Да, я исполнил волю Неба, выступил против Чжоу и тем самым оборвал линию Человеческого Императора. Но Три Государя тоже оказали мне милость. Поэтому я не стану усложнять тебе жизнь. Отдай останки Юйдина. Когда я стану бессмертным, позволю тебе войти в Пещеру Огненных Облаков.
Призрак Цзян Шана равнодушно смотрел из-за Абрикосово-жёлтого знамени на Цзян Ли, державшего оружие Человеческого Императора.
На мгновение старик словно снова увидел последнюю битву против царя Чжоу.
Того человека, который один с алебардой стоял перед армией и гонял учеников второго и третьего поколения Учения Чань так, что те едва успевали спасаться.
Нельзя отрицать: Ди Синь был сильным Человеческим Императором.
Но что он мог изменить на доске святых?
Ничего.
И сейчас, по мнению Цзян Шана, всё было точно так же.
Он готовил эту партию сто тысяч лет.
А перед ним — молодой наследник Человеческого Императора, которому даже не суждено по-настоящему занять этот титул.
Что тот способен изменить?
Цзян Ли улыбнулся и убрал нефритовый зуб.
Ответ был предельно ясным.
Нет.
Бум!
Сзади вспыхнуло чудовищное пламя.
Даже Цзян Ли с его сопротивлением огню ощутил смертельную угрозу.
Он резко ушёл в сторону и выдохнул поток ледяной ци, гася распространение жара.
В воздухе мелькнул Веер Пяти Огней и Семи Птиц.
Воздушный огонь.
Каменный огонь.
Древесный огонь.
Огонь Самадхи.
Огонь человеческого мира.
Любого одного хватило бы, чтобы серьёзно ранить Цзян Ли.
Пять вместе заставили его уклоняться без малейших колебаний.
Но противник был не один.
Едва Цзян Ли ушёл от пяти огней, сверху обрушился Посох Единой Ци Воды и Огня, а сбоку в пояс ударило Божественное Копьё Огненного Острия.
Щит Печати принял удар посоха.
Копьё Сломанного Крыла отвело в сторону огненное остриё.
Три оружия и щит задвигались почти одновременно.
Цзян Ли вступил в ближний бой с девятью долгоживущими.
Их собственный уровень не был запредельным.
Только двое достигали ступени Трёх Цветков и Пяти Ци.
Остальные находились примерно на уровне сильнейших глав Палаты Божественного Надзора.
В состоянии Берсерка, с Алебардой Человеческого Императора в руках, Цзян Ли мог бы держаться против них довольно долго.
Если бы не оружие.
Каждый из девяти держал древнюю божественную реликвию.
Девять против одного.
Давления такого уровня Цзян Ли ещё не испытывал.
Не прошло и двух вдохов, как на теле появилось больше сотни ран.
Он не боялся расхода сил и мог быстро восстанавливаться.
Рядом сражался Хуньдунь.
Но даже так Цзян Ли становился всё более окровавленным.
Божественное Копьё Огненного Острия пробило тело и изнутри выпустило Пламя Ли.
Столб Укрощения Дракона ударил в лоб, и девять драконов ворвались в духовный мир, терзая душу.
Крюк У распорол внутренности.
Гвоздь, Пронзающий Сердце, пробил неустанно бьющееся сердце.
Каждая древняя реликвия наносила чудовищный урон.
Наконец с резким треском не выдержали Кровожадные Демонические Вилы — самое слабое оружие Цзян Ли раскололось прямо в руках.
Следом Посох Единой Ци Воды и Огня с размаху ударил его по голове.
Кровь брызнула в небо.
Владыка Фэнду рухнул вниз.
Девять долгоживущих не дали ему вырваться и силой вдавили в Лес Истоков.
Белый призрак Цзян Цзыя смотрел сверху вниз.
На обвинения Цзян Ли он не рассердился.
Наоборот — выглядел почти довольным.
Младший, хватит. В Пещере Огненных Облаков нет того, что ты ищешь. Человеческих Императоров больше не существует. Но я могу дать тебе другой шанс.
Получив абсолютное преимущество, Цзян Шан неожиданно попытался переманить противника.
Он не принадлежал нынешней эпохе.
За тысячи лет Девять Провинций родили бесчисленное количество талантов, но ни один не удостоился его настоящего внимания.
Человеку, видевшему великолепие древнего мира, трудно восхищаться воробьями, прыгающими по земле.
Да и говорить ему было не с кем.
Большинство просто не понимало, о чём старик вообще рассказывает.
Но перед самым завершением его великого плана появился Цзян Ли.
Цзян Шан всерьёз подозревал, что этот парень либо сам каким-то образом дожил с древних времён, либо получил полноценную память одного из древних существ.
Он понимал его слова.
Для старика это было почти как внезапно встретить собеседника после десяти тысяч лет разговоров с глухими.
Кхе… И какой именно шанс ты предлагаешь, если я откажусь от наследия Человеческого Императора? Сделаешь меня бессмертным? Ты ведь и сам пока не способен им стать. В нынешних Девяти Провинциях до рождения бессмертного ещё лет две тысячи.
Цзян Ли выплюнул кровь и даже не попытался вырваться.
Долгоживущие забрали из его одежды нефритовый зуб и отняли оружие со щитом.
Сам же пленник спокойно торговался так, словно сидел не на земле в окружении врагов, а за чайным столом.
Неплохо. Очень неплохо! Две тысячи лет… Хотя, точнее, примерно тысяча восемьсот. Лишь тогда этот мир сможет породить первого бессмертного. И даже он будет всего лишь низшим Юаньсянем. Ты сумел вычислить это? Действительно необычный младший.
Глаза Цзян Цзыя загорелись ещё сильнее.
Цзян Ли разрушил часть его планов и перевернул вверх дном Королевский двор костяных масок, который старик выстраивал тысячи лет.
Но для большого замысла всё это оставалось мелочью.
А что, если бессмертный, которым собираюсь стать я, вовсе не обычный?
В голосе Цзян Шана появилась плохо скрываемая гордость.
По судьбе ему всегда полагались человеческие богатство, власть и слава.
Немного тщеславия для такого человека выглядело почти естественно.
Что ты имеешь в виду?
Раны Цзян Ли уже восстановились примерно на треть.
Он как раз собирался резко перейти в контратаку, но после этой фразы передумал.
Любопытно.
Что именно старик готовил сто тысяч лет?
Раз ты знаешь о Великом Бедствии Возведения Богов, то понимаешь: вся та война была лишь игрой нескольких святых. Под святыми все
Разумеется, Цзян Шан говорил не из сочувствия к уничтоженной Инь-Шан.
Его до сих пор мучила другая обида — после войны он сам так и не получил место среди богов.
Но теперь всё иначе! Небесные бессмертные и будды в своей алчности разгневали само Небесное Дао.
Он перевернул ладонь.
Кроме зуба Юйдина, в руке возникли ещё одиннадцать посмертных останков Золотых Бессмертных.
Видишь? Вот что такое Эпоха Конца Закона! Чем больше они получили, тем больше потеряли. Чем выше стояли, тем страшнее падали. Они полностью исчезли из этого мира. А я
Цзян Цзыя смотрел на останки двенадцати братьев по учению.
По его лицу невозможно было понять, чего в нём больше — скорби или мрачного удовлетворения.
Их исчезновение освободило место для нас. Присоединяйся ко мне. Когда я стану Прародителем Бессмертных, я дарую тебе божественный титул!
Чем дольше он говорил, тем сильнее разгоралось возбуждение.
Призрак взмахнул рукой и рассыпал золотой свет.
Древний Мясной Гриб, покрывавший тысячи ли, вздрогнул.
А затем начал раскрываться слой за слоем, словно гигантский мясистый цветок.