Том 1 · Глава 64. Приглашение демонов на банкет
Прошло довольно много времени, прежде чем звон посуды стих.
Цзян Ли обернулся.
Весь квадратный стол на восемь мест был вычищен до последней крошки.
А на стульях с четырёх сторон теперь сидели восемь маленьких теней. Кто-то свернулся клубком, кто-то распластался на сиденье — все объелись, напились и теперь крепко спали.
Ну что, друзья, угощение понравилось?
Цзян Ли будто не замечал резкого звериного запаха. Он подошёл и легко постучал по столу.
Гости были настолько пьяны, что не проснулись.
Пришлось ударить сильнее.
Бам! Бам! Бам!
Восемь фигур вздрогнули, открыли глаза и, заметив рядом человека, с писком бросились бежать.
Но окна и двери Цзян Ли заранее заклеил талисманами.
Он просто сел на стул и спокойно наблюдал, как гости мечутся по комнате.
Через некоторое время они поняли, что выхода нет, и дрожа выбрались из тёмных углов. Восемь маленьких фигур выстроились перед Цзян Ли.
Друзья, я накрыл стол, угостил вас мясом и вином. А вы поели и решили уйти, даже не попрощавшись. Нехорошо получается.
Теперь их можно было разглядеть.
Не выше трёх чи ростом, с хитрыми мордами и блестящей шерстью: четыре длинноусые ласки и четыре огромные чёрные крысы.
Именно ради них Цзян Ли недавно выучил ещё одно искусство иньского направления — некогда знаменитое Искусство Призыва Богов.
В древности великий бессмертный или будда, применив его, мог без труда призвать небесные созвездия и восемьсот архатов.
А какой-нибудь монах с мохнатой мордой и пастью громовержца, если верить легендам, мог повелевать богом грома и богиней молний, призывать горных богов и речных владык.
Но затем мир пережил страшную катастрофу. Дао и магические искусства пришли в упадок, бессмертные и будды исчезли.
Когда-то прославленная школа Маошань, чьи связи будто простирались через все Три мира, тоже постепенно ослабла и почти исчезла.
Искусство Призыва Богов упрощалось снова и снова. В конце концов с его помощью удавалось связаться разве что с одинокими призраками, мелкой нечистью и горными духами, а иногда его вообще использовали лишь для одержимости.
Из ортодоксального искусства оно почти превратилось в технику бокового пути.
Теперь мир практиков снова процветал. Старые трактаты, когда-то затерявшиеся среди смертных, постепенно находили и возвращали в обращение. Так Цзян Ли и нашёл это искусство в Хранилище Канонов.
Особых надежд он, впрочем, не питал.
Описание прямо говорило: главное в Искусстве Призыва Богов — не глубина мастерства, а репутация и вес самого заклинателя.
Поэтому Цзян Ли смог выманить богатым столом лишь несколько мелких зверьков, которых с большой натяжкой можно было отнести к цзин.
(По одной классификации, цзин называют существа, ещё не способные принять человеческий облик, а яо — уже способные. По другой, животных относят к яо, а растения — к цзин.)
С виду они стояли на задних лапах, складывали лапки в поклоне и выглядели почти разумными.
На деле опытный охотник с тремя-пятью злыми собаками легко гонял бы всю эту компанию с визгом.
Пи-пи… благодарим хозяина за угощение! Семьи старого Хуана и старого Хэя бесконечно признательны!
После короткой писклявой перебранки вперёд вышла крыса в красной жилетке — и вдруг заговорила человеческим языком.
О? Ты даже говорить умеешь?
Цзян Ли удивился.
Эта крыса едва обрела разум, а её демоническая сила была почти незаметна. Откуда человеческая речь?
Пи-пи-пи. Мне повезло. Однажды за городом я пробрался в разрушенный храм и слизал несколько капель масла из лампы. После этого хрящ в горле почему-то изменился, и я смог говорить как люди.
Речь была немного смазанной, но слова звучали вполне отчётливо — это была настоящая человеческая речь, а не трюк какого-нибудь иньского духа.
Забавно. Действительно повезло тебе, брат Крыс. Раз уж вы решили остаться, ответите мне на несколько вопросов?
Он устраивал пир и применял Искусство Призыва Богов не ради развлечения.
Спрашивайте, хозяин. Мы поели вашего мяса и выпили вина
Такая мелкая нечисть умела разве что хорошо убегать. Теперь, оказавшись запертой в комнате, спорить никто не собирался.
Позавчера вечером за городом разбился летающий корабль. В город вошли двенадцать нечестивых практиков. Вы местные
Восемь зверьков снова собрались в кучку и долго пищали друг другу.
Наконец крыса в красной жилетке подняла голову и сложила лапки.
Хозяин, таких практиков мы не видели. Разбитый корабль за городом видели, но подходить не посмели.
Цзян Ли слегка разочаровался, хотя другого и не ожидал.
Если бы горстка слабых зверьков могла отследить отряд во главе со старейшиной Ступени Формирования Ядра, беглецов давно бы поймали.
Он задал ещё несколько вопросов, а затем развернул карту. Под писклявые подсказки зверьков добавил несколько деталей.
Под Юньси проходит подземная река?
По указаниям крыс он нарисовал кривую линию, пересекающую весь город.
Крысы хорошо плавали и давно исследовали подземные ходы.
Да, хозяин. Поэтому город и называется Юньси.
Цзян Ли изучил маршрут.
Река уходила под землю к востоку от города, проходила под Юньси, а затем снова выходила наружу и соединялась с рекой за городскими стенами. Подземный участок был не слишком длинным.
Если старейшины секты не идиоты, оба выхода давно под наблюдением. Старейшина Дуань Шуан и остальные вряд ли смогут уйти этим путём.
Значит, сведения тоже не слишком полезны.
Цзян Ли свернул карту.
Спасибо за помощь, друзья. Сегодня всё было приготовлено в спешке. Возможно, блюда не совсем пришлись вам по вкусу. Если не побрезгуете, приходите завтра ещё раз. Для семьи старого Хуана будет целый пир из курицы, а для семьи старого Хэя
Закончив расспросы, Цзян Ли с широкой улыбкой пригласил их снова, а в знак искренности сорвал один талисман и открыл путь к двери.
Но стоило прозвучать словам «куриный пир» и «тофу со свиным жиром», как зверьки забыли о побеге.
Хотя животы у них уже раздулись как мячи, из пастей снова потекла слюна.
Пи-пи! Хозяин, вы серьёзно?
Конечно. Я люблю заводить друзей. Куда бы ни приехал, всегда устраиваю трёхдневный пир для местных знакомых. Я не боюсь, что гости съедят много. Боюсь только, что съедят мало. Не верите
С поддержкой секты в городе Цзян Ли пользовался особыми привилегиями. Щедрость за чужой счёт давалась легко.
Пи-пи! Хозяин великодушен! Мы обязательно расскажем всем и приведём семьи!
Зверьки уже собирались уходить, когда Цзян Ли снова остановил их.
Подождите. У меня есть ещё одна небольшая просьба.
Говорите, хозяин.
Мне срочно нужны слабые души-по и иньские души. Очень нужны. Но я не хотел бы портить гостям настроение такими просьбами.
Он говорил нарочито вежливо — боялся, что после этого зверьки завтра просто не придут.
Так называемые души-по и иньские души были самыми низшими и слабыми разновидностями нечисти.
Они не умели летать, бегать или даже нормально ходить, не обладали разумом и обычно бесцельно кружили возле места смерти. Сильный порыв ветра мог унести их, словно мусор.
Даже эти недавно пробудившиеся зверьки легко справлялись с ними.
Пи-пи! Хозяин, что вы такое говорите? Мы хоть и нечисть, но тоже знаем правила гостеприимства. Разве можно приходить на пир с пустыми лапами? Завтра каждый принесёт несколько таких душ. Не беспокойтесь.
Крыса говорила всё связнее.
Цзян Ли подозревал, что дело не в её воспитанности. Скорее всего, старая ласка рядом постоянно подсказывала, что отвечать.
Нет-нет, так нельзя. Я и так слишком многого прошу. Как можно брать ваши вещи бесплатно?
Цзян Ли сделал задумчивое лицо, а затем будто внезапно нашёл решение.
Придумал! Завтра рядом с пиром я выложу золото и серебро. Любой, кто принесёт такую душу, получит плату!
Зверьки пришли в ещё больший восторг.
Крысы и ласки почти всю жизнь проводили рядом с людьми, перенимая их привычки, хитрости и пороки. Особенно сильно они любили золото и серебро.
Для обычного практика такие слабые существа не представляли ценности.
Но Цзян Ли всё устраивало. Их услуги стоили смертных денег.
Хозяин великодушен! — А сколько душ вам нужно? Есть ограничение?
Хитрый старый зверь сразу просчитал выгоду. Если число ограничено, они наверняка никого больше не позовут и заберут всю прибыль себе.
Цзян Ли рассмеялся.
Раз уж вы называете меня хозяином, разве могу я разочаровать гостей? Никаких ограничений. Принесу плату каждому. А если гостей придёт много, вас восьмерых ещё ждёт отдельный подарок.
Благодарим хозяина!
Теперь зверьки окончательно успокоились. Они поклонились и гуськом вышли из комнаты.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta