Том 1 · Глава 68. Пощади меня, Бессмертный Мастер!
Младший брат Цзян Ли, не сердись. Всё это недоразумение. Мы ученики одной секты
Го Ань, который сам назначил себя «старшим братом внешнего двора», наконец подошёл издалека. Рядом с ним шли ещё несколько учеников поздней Ступени Очищения Ци.
Слова его были пустыми и напыщенными, но всё же позволили сторонам разойтись без драки.
На самом деле и Цзян Ли, и его противники только выглядели грозно. Каждая сторона была уверена, что в настоящем бою проиграет, и потому вступать в него не хотела.
Го Ань подставил всем удобную ступеньку для отступления. Оружие быстро убрали, и большой конфликт превратился в мелкую перебранку.
Братья, лучше отойдите отсюда, чтобы не пугать моих гостей. Их здесь много, и по эффективности поиска они вполне заменят пятьдесят учеников.
После этих слов возражать стало трудно.
Нынешнее «состязание внешних учеников» вообще проводилось не ради обычного соперничества. Главной задачей оставался поиск беглецов.
Если же участники начнут намеренно мешать друг другу и устраивать грязную конкуренцию, кого-нибудь вполне могли забить насмерть.
Цзян Ли пригласил их внутрь гостиницы, а затем успокоил перепуганную нечисть и раздал немного золота и серебра в качестве компенсации.
Настроение у духов быстро восстановилось, и очередь снова оживилась.
Ну что, братья, рассказывайте. Что произошло?
Они сели за стол, им подали чай, и каждый выложил всё, что знал.
Оказалось, только за минувшую ночь исчезло уже одиннадцать человек.
Причём в большинстве случаев свидетели видели, как пропавших кто-то звал с собой прямо при всех.
Самым жутким было другое.
Люди, которые звали остальных, сами входили в число этих одиннадцати.
Получалась своего рода цепочка: один исчезнувший сначала уводил следующего из поля зрения товарищей, тот затем появлялся и уводил ещё одного — и так дальше.
Может… они все переметнулись?
Кто-то высказал догадку.
Какая ещё измена? Сейчас весь Юньси окружён старейшинами секты. Предать секту в такой момент
Впрочем, если подумать, побег старейшины Дуань Шуана и двенадцати учеников с самого начала тоже мало отличался от самоубийства.
При таком окружении долго скрываться было почти невозможно.
Тогда их могли взять под контроль.
В мире практиков существовало достаточно методов управления людьми. Подчинить несколько учеников Ступени Очищения Ци не казалось чем-то немыслимым.
Эта версия быстро убедила остальных.
И тут внешний учеников охватил настоящий страх.
Получалось, охота шла в обе стороны.
Не только они прочёсывали город в поисках беглецов — беглецы тоже организованно охотились на них.
И это было куда страшнее.
Среди сбежавших, кроме Юй Банься, все обладали силой, с которой обычный внешний ученик не мог тягаться.
Даже при случайной встрече оставалось только надеяться успеть выпустить сигнальную ракету и дождаться подкрепления.
А если к этому добавить засаду и внезапное нападение, опасность возрастала ещё в несколько раз.
И что теперь делать? Сидеть здесь и ждать, пока нас заберут одного за другим?
Если они умеют контролировать практиков, получается, мы даже товарищам рядом доверять не можем!
Может, сообщим секте? Пусть выпустят нас отсюда. Мы всё равно никого не находим.
Ха. А секта оставила нам камень связи? Нас вообще-то сюда послали уми… выполнять задание. Из-за нескольких потерь никто всё состязание не остановит.
Разговор быстро наполнился унынием.
Цзян Ли долго молчал.
Его беспокоило совсем другое.
С тех пор как ночью начался обмен, он раздал огромное количество серебра и ценностей.
Если пересчитать всё по установленной цене, количество собранных за несколько часов душ уже наверняка превышало сто тысяч.
То есть за очень короткий промежуток времени должно было погибнуть около ста тысяч человек.
Четверть населения всего города.
При такой смертности весь Юньси уже должен был утонуть в трауре: белые похоронные ткани, бумажные деньги, пустующие улицы.
Даже если в городе введён строгий запрет выходить из домов и семьи не общаются друг с другом, пятьсот с лишним практиков Ступени Очищения Ци ведь не слепые.
Их поиск не мог ограничиваться прогулками по главным улицам. Проверять дома один за другим — самое очевидное действие.
Сто тысяч трупов.
Даже если их успели закопать, десятки тысяч внезапно опустевших домов выглядели бы крайне подозрительно.
Скрыть такое от практиков невозможно.
Однако за столом никто даже не упомянул массовую гибель жителей.
Очень странно.
Оставалось единственное объяснение.
Все сидевшие здесь внешние ученики — идиоты.
Цзян Ли осторожно задал несколько наводящих вопросов и почти сразу отказался от этой удобной версии.
В городе действительно не наблюдалось большого числа пустых домов.
Почти везде жили люди.
Он посмотрел на продолжающий работать пир и почувствовал, как мысли снова запутываются.
Если жители живы, откуда тогда взялось больше ста тысяч душ?
С неба упали?
Братья, посмотрите на этих троих. Их исчезновения отличаются от остальных восьми. Они ушли одни.
Цзян Ли отложил тяжёлые мысли и указал на три имени в списке.
О? Что ты имеешь в виду, младший брат Цзян Ли?
Остальные уже почти впали в отчаяние и сразу повернулись к нему.
Посмотрите на порядок. Остальных один за другим выманивали те, кто исчез раньше. Но эти трое стоят в начале цепочек. Никто не видел, чтобы их кто-то звал. По словам старшего брата Го Аня, они пропали во время патрулирования. Значит, возможно, места, которые они в тот момент проверяли, и есть укрытия беглецов. Они могли случайно наткнуться на них и поэтому были схвачены первыми.
Проверить стоит.
У учеников одновременно появились возбуждение и тревога.
Даже если цель найдётся, ещё неизвестно, станет это удачей или бедой.
Трое исчезли в разных местах, и компания начала обсуждать, кто куда пойдёт.
Сам Цзян Ли присоединяться не собирался.
У него были другие планы.
Младший брат Цзян Ли, ты точно не пойдёшь с нами?
Перед уходом Го Ань ещё раз для вида пригласил его и даже изобразил сожаление.
Цзян Ли лишь сложил руки и проводил группу взглядом.
Полученной информации ему хватало.
Теперь стоило самому проверить город.
Перед уходом он снова распорядился насчёт пира.
Обмен золота и серебра нельзя было доверить обычным смертным, а после исчезновения одного из троих рабочих рук стало ещё меньше.
Поэтому Цзян Ли за «огромную плату» нанял красножилетную крысу, которая умела говорить, и поставил её принимать добычу и выдавать деньги.
Убедившись, что всё работает нормально и в ближайшее время не развалится, он покинул гостиницу и одним прыжком перемахнул в соседний двор.
Цзян Ли толкнул дверь.
Толстый деревянный засов переломился как сухая ветка и не задержал его ни на мгновение.
Бессмертный наставник, пощадите! Пощадите!
Старик ничего не знает! Совсем ничего!
В комнате двое людей мгновенно вскочили с кровати, присели у стены, обхватив головы, и стали без конца просить милости.
«Неужели бессмертных наставников здесь настолько боятся? Похоже, мои соученики успели неплохо порезвиться».
Подумав это, Цзян Ли как-то забыл, что его собственные поступки были не намного лучше.
Цзян Ли машинально применил две Оценки и невольно присвистнул.
Эти двое только что явно лежали под одним одеялом.
Шестьдесят один и шестнадцать… за такое и правда впору казнить.
Встаньте. Я просто задам несколько вопросов.
Цзян Ли постарался говорить спокойно.
Старик ничего не знает! Ничего не знает! Бессмертный наставник, пощадите! Пощадите!
В ответ снова прозвучали всё те же две фразы.
Похоже, от этих двоих ничего добиться не удастся.
Цзян Ли вышел, легко запрыгнул на крышу и, перескакивая с карниза на карниз, перебрался через несколько кварталов.
У следующего дома он решил больше никого не пугать и вежливо постучал.
Через некоторое время дверь открылась.
Человек увидел одежду Цзян Ли — и тут же бросился в угол, присел, закрыл голову руками и начал без конца повторять:
Бессмертный наставник, пощадите! Бессмертный наставник, пощадите!
«Наверное, просто трусливый попался».
Цзян Ли пошёл дальше.
Только через несколько домов нашёлся кто-то, кто хотя бы отреагировал иначе.
Дверь распахнулась.
Старуха увидела одежду Цзян Ли, взревела, схватила стоявшую рядом метлу и замахнулась.
Проклятая скотина! Я тебя убью!
Разумеется, метлой попасть по Цзян Ли было невозможно.
Он уклонился, проскользнул внутрь и увидел юную девушку, которая, придерживая разорванную одежду, стояла на коленях и плакала, закрыв лицо руками.
Что здесь произошло, объяснять уже не требовалось.
Цзян Ли ничего не сказал.
Он положил на стол серебряный слиток и мгновенно покинул двор.
Дальше он начал хаотично перемещаться по городу, выбирая дома наугад и заглядывая внутрь.
Но всё действительно оказалось так, как говорили другие внешние ученики.
Массовой смерти и огромного количества пустых домов в Юньси не было.
Ситуация становилась всё непонятнее.
Пока наконец…
Бессмертный наставник, пощадите! Пощадите!
Отец! Мама! Это я, Ляньэр! Вы меня не узнаёте?!
Мы ничего не знаем! Ничего не знаем!
Цзян Ли бесшумно приземлился на стену одного двора и ещё до того, как показался людям, услышал эти крики.
Он приподнял бровь и решил пока не вмешиваться.
Внизу супружеская пара средних лет и слуга сидели на корточках, обхватив головы, и без конца молили о пощаде.
А перед ними стояли вовсе не ученики Долины Канонов.
Это была молодая женщина в красной юбке и её служанка — те самые, которых Цзян Ли вчера поселил в гостинице.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta