Том 1 · Глава 45. Ты моя дочь, которую я очень люблю.
К счастью, никто не знал, что это я уничтожила ту атаку. Оскар, не раздумывая, сжал меч и встал передо мной, когда мы вышли из кареты.
Мейбл, всегда будь рядом со мной. Я обязательно тебя защищу.
Холосё.
Я ответила честно и постаралась не терять бдительность.
Я должна защитить Оскара.
Я понимала, что он хочет защитить меня, но Оскар был ещё маленьким мальчиком. Поскольку у няни и Ларимы не было сил, мне предстояло защитить всех троих.
Хах…
Истратив столько энергии на призыв дождя, я уже задыхалась после того, как уничтожила всего одну стрелу. Поскольку я всё ещё не могла оценить остаток своей божественной силы, мне нужно было использовать способности экономно. Кем бы ни были эти нападающие, они хорошо подготовились. Наши рыцари могли справиться с обычными противниками, но гигантские огненные шары были не тем, с чем они были готовы иметь дело.
Нам нужно сначала добраться до Его Величества. Мы прикроем вас.
К первому рыцарю присоединились другие, и они выстроились в боевой порядок вокруг нас.
Вы в порядке, Ваше Величество?
Цицеро появился, разрубив летящую в нас стрелу надвое. Он присоединился к строю, и я воздержалась от ответа, просто кивнув.
Оскар сказал мне не приближаться к нему, поэтому…
Цицеро выдавил улыбку и поправил хватку на мече. Оглянувшись, я увидела бесконечные волны нападающих, идущих на нас.
Откуда они вообще берутся?
Когда я сделала первый шаг, в нас полетел кинжал.
И‑и‑и!
Оскар успел заблокировать лезвие, прежде чем оно поразило Лариму.
Ты в порядке?
Д‑да…
Между нами и императором‑регентом была мешанина из повозок и людей. Из‑за значительных размеров процессии добраться до него быстро было невозможно.
Где он, чёрт возьми?
Меня беспокоило, что он не прилетел к нам в мгновение ока, учитывая сложившуюся ситуацию.
Любой человек беспокоился бы о другом человеке, верно? Я не то чтобы особенно переживаю за этого парня.
Когда мы медленно продвигались вперёд и я держала Оскара за руку, Цицеро резко обернулся с широко раскрытыми глазами.
Ваше Величество! Берегитесь!
Я тоже обернулась и увидела человека в чёрном балахоне, бормочущего заклинание. Его глаза были устремлены на меня. Изо всех сил я толкнула Оскара в сторону. Он отшатнулся от неожиданного толчка, и сразу после этого…
Мейбл!
Раздался мощный взрыв. Облако пыли поднялось вокруг меня, но боли я не почувствовала. Что‑то окутало меня прямо перед ударом. Открыв зажмуренные глаза, я увидела перед собой лицо Цицеро.
Ваше Величество! Вы в порядке?
Кровь свободно стекала по его спине, а одежда была обожжена.
Я в полядке.
Какое облегчение.
Я посмотрела поверх Цицеро туда, где был маг, но никого не было — значит, он сбежал. Нас могли атаковать снова в любую секунду. Подумав, что нам нужно двигаться дальше, я заметила кое‑что краем глаза: меч Цицеро.
Я… я уже видела его где‑то.
Вспыхнуло воспоминание. Меч, пронзивший карету, имел на себе символ — тот же символ, что был и на мече Цицеро.
Не может быть.
Я стряхнула с себя пыль и встала, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
Спасиба.
Я попыталась уйти от Цицеро, пока он не заподозрил неладное, но…
Неужели вы надеялись меня провести, Ваше Величество?
Уф!
Цицеро схватил меня за шею, прежде чем я успела сопротивляться. Оскар, только что ставший свидетелем этой невероятной череды событий, издал изумлённый крик.
Мейбл! Ты… ты…!
Вам не стоит приближаться, принц,
Ты…
Цицеро приставил острый кинжал к моей шее; его угрожающий голос, обращённый к Оскару, полностью отличался от его обычного тона.
Он как будто другой человек.
Возможно, точнее будет сказать, что это и был настоящий Цицеро. Будучи шпионом, он умудрился вступить в Орден год назад, ни разу не вызвав подозрений. Это был поступок, достойный похвалы. Даже блестящий — я попалась на удочку и поверила, что я ему нравлюсь. И только что он превзошёл себя, приняв удар вместо меня.
Оскар, наверное, чутьём чувствовал его? Что ж, я не собираюсь оставаться в таком положении.
П-помогите…
Притворяясь испуганной, я взглянула вниз и увидела, что большая часть травы под ногами сгорела от огненной магии.
Это немного проблематично.
Тем не менее лучше попробовать что‑то, чем ничего не делать. Я затаила дыхание и сосредоточилась.
Расти. Расти.
Тем временем Оскар и Цицеро стояли друг против друга. Даже окружённый другими рыцарями, Цицеро оставался спокоен. Оскар заговорил сквозь стиснутые зубы:
Отпусти Мейбл.
Нет, спасибо. У меня свои планы на императрицу.
Ты… ты связпн с Девлином?
Девлин? Что такое Девлин? Я никогда о таком не слышал.
Цицеро усмехнулся, как будто дразнил его. Оскар стиснул зубы, но сумел сдержать гнев. Няня и Ларима стояли позади него, тревожно наблюдая. Не видя возможности для атаки, Оскар продолжал допрашивать Цицеро:
О каких ещё планах ты говоришь?
Я не обязан отвечать на твой вопрос.
Ты уже окружён. Ты не сможешь сбежать, если придёт отец.
Ха.
Изо рта Цицеро вырвался короткий смешок, эхом разнёсшийся по округе.
Ах, прошу прощения, Ваше Высочество. Я не мог не рассмеяться над вашей жалкой угрозой. Слушайте внимательно, принц. Ваш отец не придёт. Более того, он не сможет ступить и шагу благодаря новому парализующему заклинанию, которое разработал мой хозяин.
Император‑регент парализован?
Я не могла в это поверить. В моём сознании император‑регент был практически неуязвимой силой. Он был мастером меча, как и Лисандро, так что его не должны были так легко вывести из строя.
Это ложь. Должно быть.
С другой стороны, что, если Цицеро говорит правду? Если бы он был в порядке, император‑регент непременно примчался бы сюда.
С каких пор… С каких пор я так поверила и доверилась императору‑регенту?
Я стиснула зубы, понимая, что сомневаться в себе во время кризиса не поможет.
Враг проник в наши ряды так глубоко.
Было бы ложью сказать, что я не была потрясена. Сначала нападение в самом дворце, а теперь шпион, внедрённый в наши самые доверенные войска. Кто бы ни стоял за всем этим, у них точно хватало смелости. В обоих случаях был один общий знаменатель: я. Почему я всегда должна быть мишенью?
Цицеро.
Да, Ваше Величество.
Хотя Цицеро был груб с Оскаром, со мной он говорил уважительно. Такое загадочное поведение раздражало меня, но я отбросила эмоции в сторону.
Цицело… ты ужасен…
Сейчас был идеальный шанс выиграть время, притворившись невинным младенцем.
Ужасен… Ну, я считаю себя хорошим человеком, но да. С точки зрения Вашего Величества, я могу показаться злодеем.
Ладно, он не помнит, сколько мне лет.
Настоящий младенец не понял бы ни слова из того, что он только что сказал. Если я хотела, чтобы Цицеро не замечал, что происходит у него под ногами, мне нужно было отвлекать его ещё немного.
Что такое злодей?
Это значит плохой человек.
Значит, Цицело
Возможно. А возможно и нет.
Тогда ты не мозесь стать холосим теловеком?
Может быть.
Цицеро добросовестно отвечал на все вопросы, которыми я его засыпала. В конце концов Оскар открыл рот, нервно наблюдая за нашей перепалкой:
Цицело, чего ти хотесь?
Пока что я хочу похитить императрицу.
Неудивительно, что он пытался приблизиться ко мне. Всё это было притворством, чтобы усыпить мою бдительность. Спокойного, счастливого ребёнка легче похитить.
Кулаки Оскара побелели от напряжения.
Значет, у тебя есть и длюгие пляни? (Значит у тебя есть и другие планы?)
Хм. Они могут быть слишком жестокими для твоих юных ушей, Ваше Высочество. Вы уверены, что хотите услышать?
Говоли.
Изначальный план состоял в том, чтобы убить императрицу‑младенца здесь, а затем разобраться с твоим отцом. Я не ожидал, что меня так быстро раскроют. Должен сказать, вы довольно проницательны.
Спокойный тон Цицеро заставил мою кожу покрыться мурашками.
Убить меня?
Я подозревала, что у организатора всего этого были личные счёты с императором‑регентом. То, что сказал Цицеро, подтверждало это, поскольку меня должны были убить раньше отца, чтобы он знал о судьбе своей дочери. Шанс, что Абелардо хотел моей смерти, был равен нулю, что оставляло только одного подозреваемого.
Девлин.
В этот момент мои догадки превратились в уверенность. Я не могла больше тратить время на этого парня, который болтал о моём убийстве.
Гад. Ты покойник.
Хах…
Как только я нервно выдохнула, в лесу вокруг нас началось нечто необычное.
Листья громко зашелестели, и из деревьев появилось ужасающее зрелище. Всевозможные насекомые: ползающие, летящие, прыгающие — все они двигались в одном направлении.
А‑а‑а!
Н‑насекомые!
От муравьёв, сороконожек и пауков до мух, комаров и жуков — все насекомые в округе откликнулись на мой зов. Я пыталась призвать и крупных зверей, но никто не пришёл; вероятно, животные поблизости разбежались от взрывов. Значит, у меня были только насекомые.
Насекомые! Прячьтесь!
Полчища жуков по моей команде набросились на Цицеро.
Какого чёрта! Уф!
Даже если кто‑то не боится насекомых, любой испугается, увидев сотни жуков, бегущих на него. К сожалению, хотя я призвала только насекомых, энергия всё равно уходила. Это означало, что я израсходовала почти всю божественную силу, оставшуюся в моём теле.
Ещё один удар.
Я сжала кулаки и крепко зажмурилась. В тот же миг из земли вырвались корни и обвили ноги Цицеро.
Какого чёрта! Что это такое!
Несмотря на лицо, покрытое маской из насекомых, Цицеро не отпустил меня.
Но он ослаб.
Я изо всех сил тряхнула руку Цицеро, и кинжал разрезал подол моей одежды.
Куда, чёрт возьми, ты собралась!
Когда он уронил меня, его рука потянулась, чтобы схватить меня снова. Он промахнулся, и насекомые под нами расступились, открывая путь для моего бегства. Тяжело дыша, я побежала так быстро, как могла, но его рука всё же схватила меня за запястье в последний момент.
Поймал!
Я обернулась и увидела улыбающееся лицо Цицеро. Насекомые не могли скрыть безумный блеск в его глазах. Хотя он и был скован насекомыми и корнями, этого было недостаточно, чтобы компенсировать разницу в силе между взрослым мужчиной и ребёнком.
Мейбл!!
Я повернулась на крик и увидела Оскара, бегущего ко мне в замедленной съёмке.
Я умру?
Солнечный свет, отразившийся от его меча, ударил мне в глаза, заставив зажмуриться.
Я не могу умереть вот так… Какая глупая смерть!
Я собрала каждую каплю силы в своём теле и попыталась заставить корни обвить всё его тело, но они лишь немного подросли.
Ха… Я планировал дать тебе быструю смерть, раз уж ты такая милая. Похоже, тебе всё же повезёт получить её !
Безумно смеясь, Цицеро обрушил свой меч вниз.
Я услышала звук лезвия, пронзающего плоть, но вспышки боли, которая должна была последовать, не было.
А?
Совсем не больно. Наоборот, я чувствовала, как что‑то тёплое окутывает всё моё тело. Даже после того, как я открыла глаза, мне потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит. По какой‑то причине удар принял не я.
…Мейбл.
Дрожащий голос произнёс моё имя. Он звучал так, будто кто‑то притворялся, что всё в порядке.
Всё хорошо, Мейбл, — Твой папа здесь.
Он улыбнулся, и его лицо быстро теряло цвет.
Почему? Почему…?
Я видела это отчётливо: меч Цицеро вонзился в спину императора‑регента. Цицеро был более растерян, чем я, от этого поворота событий.
…Возможно, это даже лучший результат?
Хмыкнув, Цицеро вытащил меч из тела императора‑регента. Тот закашлялся кровью, окрашивая мою одежду в красный, и рухнул. Мне казалось, что всё вокруг меня стало красным.
Папа… Папа!
Ваше Величество!
Оскар и рыцари побежали к нам. Цицеро, переглянувшись между мной и своим мечом, вздохнул и повернулся, чтобы бежать.
Шпион уходит! Поймайте его!
Половина рыцарей бросилась в погоню за Цицеро. Тем временем дыхание императора‑регента становилось всё слабее.
М‑Мейбл.
Его короткое хриплое дыхание звучало болезненно. Глядя на меня сверху вниз, его голубые глаза, которые с каждой секундой теряли свет, изогнулись в нежные полумесяцы. Я протянула руку и коснулась его, но мои руки почувствовали что‑то влажное. Дрожа, я опустила взгляд и увидела, что они пропитались кровью.
Я не могла понять этого человека. Ситуация была критической, но он принял удар на себя…
Затем ты это сделял!
Ха‑ха… ты… правда… спрашиваешь…
Он с трудом поднял руку к моему лицу, но она бессильно упала, едва оторвавшись от земли. На мгновение он поморщился, но затем снова улыбнулся.
Ты… ты моя дочь.
…Что?
Ты моя дочь… которую я очень очень люблю.
Его дочь… которую он очень очень любит…
Я никогда не была так тронута такими словами. До сих пор моё предубеждение против нового отца проистекало из незабываемого воспоминания — когда любовь, которую я когда‑то считала непоколебимой, со временем угасла. В конце этого эмоционального распада последовали пренебрежение и жестокость.
Этот мужчина не должен был быть лучше, верно?
Но его преданность и любовь остались безусловными.
Не плачь… Мейбл.
Хм…?
Горячая слеза — которую я даже не заметила, как набежала, — упала из моего глаза на его щёку.
Я… в порядке…
С последней дрожью его рука безжизненно упала набок.
Что только что произошло?
Я сидела неподвижно, онемев, а Оскар кричал на отца:
Нет, отец. Пожалуйста!
Ваше Величество…!
Даже няня и Ларима разрыдались.
Папа?
Император‑регент не отвечал; его глаза оставались закрытыми. Я видела, как его грудь едва заметно поднималась и опускалась, но было ясно, что пламя его жизни опасно мерцает.
Я испытывала такое чувство однажды. Когда я была Юн Гёль. Это случилось зимой. В четыре года я отчаянно держалась за чью‑то руку той снежной ночью.
Не уходи…
Я буду хорошей девочкой…
Я буду есть совсем чуть‑чуть. Я буду мыть посуду и стирать.
Не бросай меня, мама.
Разве можно забыть спину, которая так безжалостно отвернулась от меня? Эта сцена навсегда останется в моих глазах: сцена того, как меня бросили. С тех пор я была одна и возвела стены между собой и другими людьми, чтобы никогда больше не чувствовать ничего подобного.
Он разрушил эти стены и впустил себя… И теперь он собирается оставить меня одну?
Затем ты это сделял… — Не уходи. Не оставляй меня адну.
…Мейбл?
Я проигнорировала удивлённый голос Оскара и уткнулась лицом в руки императора‑регента, нет, моего отца, пока слёзы катились по моим щекам.
Не оставляй меня адну…
В тот самый момент из меня вырвалось что‑то, что, казалось, всё это время было заперто в моём теле. Подняв голову с отсутствующим взглядом, я увидела, как с неба падает странный светящийся порошок. По мере того как он опускался, моё тело начинало светиться.
Пока все в шоке смотрели на это световое представление, отец очнулся.
…Мейбл.
Его тело было наполнено жизненной силой и чистотой, ни единой раны не было видно.
Все присутствующие стали свидетелями чуда в тот день. Дождь света окутал всю процессию, и таинственное тепло наполнило тела раненых. Свет исцелил все раны, даже на телах мёртвых. Этот свет лился с неба долгое время, пока внезапно не прекратился. Для всех это был момент, похожий на сон.