Том 1 · Глава 111. Защитник Империи: Новый путь (1)

Я проснулся еще до рассвета. Сегодня в полдень должна была начаться торжественная уличная процессия Алого Принца Франсека.

Я вошел в забронированный персональный тренировочный зал и проверил состояние нервной системы. Начал отрабатывать боевые техники одну за другой — от базовых движений до сложнейших связок.

Бросив взгляд на настенный дисплей, я отметил, что скорость реакции и чувство баланса близки к моим лучшим показателям. Состояние было отличным.

Я выбросил кулак вперед. Это было идеально выверенное движение, достигнутое за счет безупречной координации между живым телом и механизмами.

Я задвигал корпусом, уклоняясь влево и вправо, и нанес серию ударов. По мере того как росла выходная мощность моего протеза, тренировочный мешок подлетал все выше и выше.

Бах!

В конце концов тяжелый мешок ударился о потолок и рухнул вниз. Грохот отразился от стен и гулким эхом пронесся по залу.

Я перевел дыхание и закрыл глаза. Температура тела умеренно поднялась.

Теперь пришло время боя с воображаемым противником. Со стороны это могло показаться нелепым, но эффект от подобных практик огромен. Ты раз за разом просчитываешь движения врагов, с которыми можешь столкнуться, и заранее записываешь алгоритмы противодействия в мозг. Даже без виртуальной симуляции такая тренировка помогает принимать решения и действовать в реальности гораздо быстрее.

«Тихо…»

Я медленно приоткрыл веки. Свет едва проникал в зрачок.

«…Кинуан или Хайлас».

Когда я открыл глаза, передо мной возникли две человеческие фигуры, накладывающиеся друг на друга. Образ был намного четче, чем я ожидал.

«Снова галлюцинация?»

Я моргнул.

После визита к директору Чин Гау галлюцинации стали слабее. По крайней мере, Хайлас больше не выглядел как мохнатое прямоходящее чудовище.

Я не боялся того, что в моем мозгу что-то разладилось. Я боялся лишь того, что из-за нарушения мозговых функций моя боевая мощь упадет в самый ответственный момент боя.

«Пока я могу сражаться как следует, галлюцинации в мирное время — допустимая цена. Я зашел так далеко, смирившись с этим».

Однако если галлюцинации или моторная нейропатия проявятся во время схватки, дело примет скверный оборот.

«Кинуан, Хайлас… Неважно, кто из них. Если кто-то встанет у меня на пути, я должен его уничтожить».

То же самое касалось и этих людей. Если они решат, что я стал помехой, они без колебаний лишат меня жизни.

«Нельзя медлить, когда приходит время решать».

Нужно учиться той решимости, которую проявил Илай. Отрезать эмоции и действовать. Это то, на что я тоже способен.

Щёлк!

Я выхватил шоковый пистолет Руина и лишь обозначил нажатие на спуск. Если бы я выстрелил по-настоящему, стены тренировочного зала Королевской Гвардии разлетелись бы в щепки.

З-з-зинг!

Тяжелый высококомпрессионный меч Крусис по-прежнему сиял своей кромкой. Несмотря на множество сражений, лезвие блестело как новое.

Вжих!

Я взмахнул тяжелым Крусисом. Воздух вокруг словно зазвенел от остроты.

При использовании Крусиса необходимо наносить удары, не разрывая общего потока движений. Даже с мощным протезом запястья и локти не способны выдержать кинетическую энергию такого тяжелого оружия, если пытаться остановить его силой.

Поэтому с Крусисом так трудно совладать. Если использовать метафору, он был подобен дикому коню, несущемуся вскачь.

Я смотрел прямо перед собой. Воображаемый противник, будь то Кинуан или Хайлас, ловко уклонялся от моих атак.

Ух!

С нарастанием ускорения мы с Крусисом двигались всё быстрее. Когда я закружился подобно волчку, мне в голову пришла идея.

Вжих!

Развернувшись в прыжке, я взмахнул мечом и выпустил его из рук, словно подсекая пол. Крусис покинул мою ладонь и низко полетел вперед, подобно бумерангу.

Воображаемый враг, задетый Крусисом, рассыпался и исчез.

Скреж-ж-жет!

Крусис, бешено вращаясь, пронесся вперед, распорол стену тренировочного зала и по инерции взлетел к потолку. Внутренние кабели и микросхемы обнажились, по ним посыпались искры электрического тока.

Меч, буквально вгрызшийся в потолок, замер, застряв в стальной балке. Я протянул руку и выдернул Крусис из перекрытия.

Хрясь!

Сверху посыпались обломки сложных механизмов. Я отступил на шаг и виновато пожал плечами.

—…Это спишут на расходы Королевской Гвардии.

Я покинул разгромленный тренировочный зал.

Начинался рассвет. Солнце пробивалось сквозь нагромождение хаотично возведенных зданий. Я намеренно не стал умываться и пошел прогуляться, подставив лицо утреннему бризу.

Мне нравилось ощущение, когда пот остывает на холодном ветру после тренировки. Меня наполнило трудноописуемое чувство бодрости.

«Эмоции и ощущения, которые скоро исчезнут».

Мое нынешнее тело, состоящее из механизмов, не могло в полной мере прочувствовать эти мгновения. Воспоминания о сегодняшнем дне станут тем, что я больше никогда не смогу пережить снова.

«Мир, полный противоречий».

Я заменил конечности машинами, чтобы стать сильнее. Но теперь, чтобы остаться человеком, я должен сражаться против этих самых машин.

Кинуан, Хайлас и даже Исукан… все они советовали мне дорожить ощущениями и памятью живого тела, призывали пробовать и чувствовать как можно больше.

Прыжок, еще один.

Я медленно остывал, никуда не торопясь. И хотя в глазах всё еще немного плыло, я пристально смотрел на солнце.

«Буду ли я когда-нибудь… скучать по утраченной плоти и крови? Или стану жить, завидуя тем, у кого они остались, подобно подопытным животным в лаборатории?»

Этого нельзя было знать наверняка. Но сейчас я чувствовал, что ради силы готов отбросить всё, что угодно, помимо плоти и крови.

Пока я был погружен в раздумья, ноги, привычно отмеряющие путь, привели меня к двери. Я и не заметил, как дошел до своей комнаты.

Пш-ш-шик.

Еще до того, как дверь полностью открылась, я понял, что в комнате кто-то есть. Осознав, кто именно, я нахмурился.

—В чем дело?

На кровати сидел Иван Крация. Он смотрел на меня, небрежно закинув ногу на ногу.

—Для начала стоит поздороваться. Доброе утро, Лука. Слышал, тебя назначили ответственным за безопасность Франсека?

Сказал Иван с таким видом, будто его это забавляло.

—Я исполняю свой долг как гвардеец Королевской Гвардии. Это не личная охрана.

—Ну нет, Франсек определенно сделает так, чтобы ты всегда был рядом с ним.

Я и сам так думал. Если принц не собирался держать меня при себе, у него не было причин вызывать меня.

—…И еще, спасибо за прошлое предупреждение. Благодаря тебе я выжил.

Я выразил свою благодарность. Если бы я не прислушался к его словам и не подготовился, вооруженный вертолет оторвал бы мне руку или ногу. А при худшем раскладе я был бы уже мертв.

—Ты бы и без моих слов справился. Я просто хотел сделать тебя своим должником. Ведь ты слаб перед теми, кому обязан, не так ли?

—Да, пожалуй.

—В любом случае, Хайлас тоже не промах. Я и не подозревал, что они приберут к рукам доходы от шахты Катакомб. Теперь преследовать их стало сложнее. Что, если бы я вздумал сейчас надавить на Хайласа и армию?

Иван замолчал, ожидая моего ответа. Его глаза лихорадочно блестели, как у невинного мальчишки.

—Со стороны это будет выглядеть так, будто Хайласа преследуют за то, что он направил доходы от шахты Катакомб в Фонд ветеранов-инвалидов.

Иван удовлетворенно хлопнул в ладоши.

—Ха-ха, а ты и впрямь сообразителен. Настоящий сторожевой пес. Хайлас не случайно так ловко избегал ловушек. Каждый раз казалось, что он вот-вот попадется, но нет. Никогда бы не подумал, что у него припрятан такой козырь. То же самое касается и других стариков, которые кичатся своими значками. Управлять империей нелегко. Стоит им чуть опериться, как они тут же норовят укусить хозяина.

Я испытывал смешанные чувства.

Хайлас не был просто верным солдатом. Как один из высших офицеров империи, он прекрасно владел искусством интриг и заговоров. Теперь, когда Хайлас показал свои скрытые зубы, с ним нельзя было не считаться. Возможно, он даже начнет контратаку.

Однако чем дольше продлится это противостояние, тем выше вероятность того, что семья Кустория будет уничтожена.

—Ваше Величество…

—Зови меня Иван. Если еще раз ошибешься в титуле, я по-настоящему разозлюсь.

—Иван, твои мысли, кажется, идут вразрез с волей Его Величества.

Я заговорил прямо. Иван уже намекал на это в нашу прошлую встречу.

«Лука, я отличаюсь от отца. Мой отец — это он, а я — это я. Нынешний план — это его воля».

Я сказал это, потому что верил в правдивость своих слов.

Иван едва заметно улыбнулся.

—Отец состарился. Как и у всех великих правителей, в закатные годы его суждения стали туманными и слабыми. Величественный император, чья родословная сродни божественной, не исключение. Я же, напротив, нахожусь в самом расцвете. В моей голове ежесекундно роятся сотни планов. И мне нужна власть и сила, чтобы воплотить их в жизнь. Ждать еще десять лет, да даже один год, — непозволительная расточительность.

Иван протянул тонкую руку и сжал воздух перед собой. Его глаза сияли неестественно ярко. Казалось, они впитывают весь окружающий свет. Комната погрузилась во мрак, и только его зрачки светились, подобно небесным светилам.

…Дерзко и властно. Все мои предыдущие слова внезапно показались мне глупыми.

Я не знал, что ответить. Если бы кто-то другой, не член императорской семьи, произнес нечто подобное, обычная казнь показалась бы милостью. Не только мне, но и всем моим близким и знакомым снесли бы головы без лишних слов.

«Он хочет собственноручно сместить отца и занять трон».

Похоже, этот амбициозный юноша не собирался смиренно ждать своего часа.

Я ответил молчанием. В такой ситуации нельзя было выказывать сочувствие.

—Лука, это не проверка твоей пригодности на роль Стража. Клянусь всем, что у меня есть.

Возможно, это было правдой. Интуиция подсказывала, что он не лжет. Но я по-прежнему хранил молчание.

Иван вздохнул и поднялся на ноги. К моему изумлению, он просто прошагал вверх по стене и замер на потолке вниз головой. Его босые ступни словно приклеились к поверхности.

Иван, чьи волосы свисали вниз, оказался прямо надо мной.

—Страж Ачьес Домини… Я открою тебе одно из качеств, необходимых для этой роли. Стражем должен быть тот, кто не трепещет перед властью и способен высказать иное мнение, даже если его оппонент — сам Император.

Я широко раскрыл глаза. Только сейчас всё встало на свои места.

Стражу был необходим менталитет Ачьес Виктима. Это существо, призванное дополнять мышление и суждения правителя. Даже без прямого приказа Страж обязан увидеть то, что упустил император, и исправить ошибку.

—В человеческом мире нет абсолютной истины. Противоречия и столкновения мнений ведут к более глубокому пониманию и верным решениям. Но на публике император обязан оставаться божественным идеалом. Ничто не вредит власти сильнее, чем правитель, который выглядит способным на ошибку.

Иван, шедший по потолку, спрыгнул вниз и бесшумно приземлился у меня за спиной. Я не оборачивался. Если бы я сейчас посмотрел ему в глаза, то, боюсь, добровольно упал бы на колени, присягая на верность от всего сердца.

В Иване было нечто необъяснимое. Вероятно, это и называют аурой, харизмой или величием.

—Страж, обученный искусству Ачьес Виктима, должен стереть свою личность и стать опорой Императора. Но мой отец слабеет, а Кинуан перешел черту. План по устранению Франсека был придуман Кинуаном давным-давно. Это жалкое ничтожество с дырявыми мозгами… осмелилось предложить убийство члена императорской семьи.

Я не видел лица Ивана, но чувствовал, как его взгляд буквально прожигает мой затылок.

—Разве в убийстве Его Высочества Франсека есть какая-то проблема? — спросил я, нарушая тишину. Неужели у этого монстра проснулись родственные чувства?

—Нет, сам план безупречен. Проблема в том, что он исходил от Кинуана, а отец покорно его принял. Это ненормальные отношения между правителем и Стражем. Решение было принято не в результате спора, а потому что Кинуан ловко обвел моего отца вокруг пальца.

Я почувствовал себя идиотом, на мгновение заподозрив Ивана в привязанности к брату. Такое было попросту невозможно.

—Я понимаю, что ты не можешь ничего сказать. Отвечать не нужно. Отношения между Императором и Стражем строятся без лишних слов. Слушай внимательно, Лука. Мне нужен хаос. И я намерен разрушить планы отца и Кинуана.

Иван пришел ко мне перед самым началом процессии Франсека. Мой разум, оттолкнувшись от этой точки, начал выстраивать причинно-следственные связи, осознавая мою истинную миссию.

—…Сделай то, что должен, когда придет время. Ты — мой сторожевой пес, и ничей больше.

Дверь открылась, и Иван исчез.