Том 1 · Глава 132. Эхо прошлого: Тайна Ноэля (5)
Я стал зятем семьи Мулизка. Стать мужем будущей главы рода было величайшим успехом.
Из-за моего скромного происхождения внутри семьи Мулизка было много противников этого союза. Однако, поскольку положение и воля Катерины были тверды, всё прошло гладко.
Я отправился к Агате домой и лично вручил ей свадебное приглашение. Вероятно, она даже не знала, что мы с Катериной встречаемся.
Ноэль, я думала, тебя не интересуют женщины…
Агата тупо смотрела на меня. Когда я открыл приглашение, перед нами возникла голограмма: мы с Катериной вместе.
Я тоже мужчина. И я уже в том возрасте, когда пора остепениться.
Спокойно ответил я. Агата почесала свою лохматую голову.
Это верно. Но всё равно неожиданно. Я и не знала, что у тебя с капитаном такие отношения. Кто первым признался?
Не знаю. Всё как-то само собой к этому пришло.
Ты добился успеха. Поздравляю, Ноэль.
Ты так и будешь держать гостя на пороге?
Я попытался пройти внутрь. Но Агата придержала дверь и посмотрела на меня.
Ой, прости. Ко мне вечером зайдёт мой парень.
Я слышал, вы расстались недавно? Уже успели помириться?
Ага.
Агата кивнула. Я убрал руку с дверного косяка.
Хорошо вам провести время.
Тебе тоже удачи, наверняка полно дел с подготовкой к свадьбе.
На этом мы разошлись.
Я шёл по коридору к лифту. С каждым шагом мысли уносили меня в прошлое.
«Агата».
Она была моей спутницей, прошедшей со мной путь от самого дна до этого момента.
В памяти всплыл эпизод из детства. Когда я только оглядывался по сторонам, Агата уже перелезала через стены и воровала. Дети, с которыми я якшался на улицах, легко предавали. Но Агата оставалась рядом до конца. Мы делили всё, даже самые пугающие тайны.
«Ноэль, мы закололи его вместе. Если тут и есть вина, то она на нас обоих».
Своё первое убийство они совершили вдвоём. Им было лет по двенадцать. Они вдвоём сжимали рукоять меча и вонзили его в грудь перепуганного мужчины.
Мы и на службу поступили вместе. Защищали друг друга, несмотря ни на что. Даже если весь отряд погибал, нам было достаточно того, что выжили мы с Агатой.
Шорох.
Войдя в лифт, я потер лицо ладонью.
«Теперь мой спутник
Воспоминания подобны книгам. Стоит лишь прочесть их, когда придёт охота, а затем снова закрыть — и всё.
Важно лишь будущее. То, что ты можешь выбирать и менять — это будущее, а не прошлое.
Мы с Катериной готовились к пышной свадьбе.
У меня было дело, которое нужно было обсудить, поэтому я отправился к Катерине. Возле её кабинета я заметил Агату.
Капитан, пожалуйста, сделайте Ноэля счастливым!
Сказала Агата, низко кланяясь. Даже Катерина смутилась и попыталась поднять её за плечи.
Этот парень столько натерпелся. Я думала, он никогда ни с кем не сойдётся, потому что не особо доверяет людям. Раз уж он решил жениться, значит, вы ему очень дороги. Пожалуйста, позаботьтесь о Ноэле.
Агата продолжала стоять, согнувшись в глубоком поклоне.
Спасибо, Агата. И я сделала то, о чем ты просила. Тебя и там давно хотели заполучить. Говорили, что им нужны хорошие полевые офицеры.
Благодарю вас.
Только тогда Агата выпрямилась.
Нет, это я должна извиниться. Такое чувство, будто я забираю у тебя лучшего друга.
Всё в порядке. Ведь вы мне нравитесь не меньше, чем Ноэль. Ой, вы ведь теперь не капитан, Катерина.
Агата запнулась, словно смутившись, а затем обняла Катерину. Та с улыбкой приняла объятия.
Я дождался, пока Агата уйдёт, и вошёл в кабинет. Катерина, сидевшая в кресле, слегка наклонила голову и посмотрела на меня.
Агата уходит из «Мулизка Егерь»?
Хм, я, кажется, не говорила тебе. Видимо, она пришла ко мне втайне.
Почему ты это позволила?
Мой голос слегка дрогнул от напряжения. Катерина прищурилась, и ресницы едва прикрыли её зрачки.
Потому что мне было неловко от того, что я забираю тебя у Агаты.
Но командиры других подразделений будут использовать её как инструмент. В лучшем случае
Ноэль, ты ведь тоже отделился от Агаты и стал независимым. Значит, мы должны позволить и ей обрести самостоятельность. Твои слова сейчас были на редкость недальновидными.
Я промолчал. Ведь я был первым, кто отказался быть её спутником.
Через две недели мы поженились, и я официально получил фамилию Мулизка.
Время внутри симуляции летело быстро.
Я обратил чувства вовне, проверяя восприятие времени. В реальности прошло, вероятно, минут двадцать. Из-за масштабности симуляции я чувствовал ментальную усталость.
Но времени на отдых не было, и я снова сосредоточился.
На этот раз уровень синхронизации между мной и Ноэлем был очень низким. Поэтому сцена выглядела скорее как видеозапись, а не вид изнутри глаз Ноэля.
Теперь моя точка зрения перемещалась свободно. Если я двигался слишком быстро, вычисления не поспевали, и окружающее пространство окрашивалось в чёрный цвет.
Сцены вне поля зрения Ноэля были лишь симуляцией и компьютерной реконструкцией. В конце концов, это ведь воспоминания Ноэля.
Жжж, жжж.
Раздался металлический скрежет.
На плацу подразделения «Мулизка Егерь» двигалась ранняя модель бронированной оболочки. Я сразу понял, чей мозг находится внутри.
Мозг Ноэля был перенесён в полнобронированное тело. Из-за этого разрыв в значениях идентичности увеличился.
«Полнобронированное тело».
Теперь психологическое состояние и структура мышления Ноэля отдалились от человеческих. Они стали ближе к машинам. Мозг функционировал как часть бронированного механизма.
Если долго находиться в таком теле, можно безвозвратно, одну за другой, утратить человеческие функции.
Щёлк. Бам!
Бронированное тело одной рукой вскинуло тяжёлое орудие и выстрелило. Цель разнесло в клочья, словно после массированной бомбардировки.
Ноэль, ты как, держишься?
Голос Катерины прогремел из динамиков.
Пока нормально. Однако лучше не использовать это без необходимости. Это… монстр, пожирающий людей.
С развитием технологий всё наладится. Некоторые подразделения уже развёрнуты для боя. Результаты просто невероятные.
О результатах не знаю, но я точно знаю, что с теми, кто использует эти тела, всё будет не в порядке.
Ноэль говорил сухим механическим тоном.
Ты прав. Всего за несколько дней использования моё психическое состояние стало хуже, чем если бы я провёл годы на поле боя. Физически повреждения мозга очень серьёзны.
Есть причина, по которой мы используем человекоподобную форму, отказываясь от конфигураций, более эффективных в бою. Но эта бронированная оболочка
Ноэль выражал крайне негативное мнение о проекте.
По крайней мере, эта штука сохраняет человеческий облик. Теперь, когда эффективность доказана, начнётся работа над уменьшением побочных эффектов. Что бы кто ни говорил, Ноэль, бронированные тела
В этом Катерина была права. Даже гениальный Ноэль не всегда принимал верные решения и давал точные прогнозы.
Спустя два столетия бронированные тела стали основным оружием империи. И в будущем настанет время, когда все солдаты будут использовать полную броню.
Ранние образцы, с которыми Ноэлю было так трудно совладать, работали хуже, чем серийные «Мирмидоны» моего времени. На этом примере я чувствовал, как стремительно развиваются технологии.
«Ноэль не был учёным, так что ему было трудно предсказать технологический прогресс».
Ачьес Виктима — это не суперсила. Ты можешь лишь делать выводы о будущем на основе имеющейся информации и знаний.
Щёлк, щёлк.
Последовала сцена, которую было тяжело принять чисто физиологически.
Бронированное тело вошло в ангар. Шлем раскрылся, и наружу выехал металлический ящик, в котором находился мозг Ноэля.
Роботизированная рука переместила мозг. Его направили к оригинальному человеческому телу.
Хш-ш-ш.
Спина тела широко раскрылась, принимая мозг. Электрические сигналы начали стимуляцию, впрыскивались химикаты, бесшовно соединяющие искусственную плоть и нервную ткань.
Бам!
Ноэль открыл глаза. Уровень синхронизации возрос, и мой взор совпал с его взором, словно меня всосало внутрь.
Кха-кха!
Как только я выбрался из стеклянной капсулы, я согнулся в приступе кашля. Мозг, адаптировавшийся к огромному механическому телу, теперь чувствовал себя чужаком в человеческой плоти.
Я даже не мог нормально дышать. Парасимпатическая нервная система работала со сбоями, поэтому мне приходилось концентрировать сознание и настраивать каждый процесс вручную.
Сужение и расширение зрачков, частота сердечных сокращений, дыхание, работа выделительной системы. Всё это давало сбои. К моему стыду, низ живота был просто мокрым. Позор.
Фух, фух.
Первым делом я стабилизировал дыхание. Нужно было взять под контроль перегретую нервную систему.
Учёные шепчутся, что ты монстр. Говорят, у твоего мозга аномально высокая пластичность.
Сказала Катерина, подходя ко мне. Она сняла свой плащ и обвязала его вокруг моей талии. Благодаря этому мой неприглядный вид в нижней части тела был скрыт.
Монстр не я, а вон та штука.
Я кивнул в сторону бронированного тела. Вскоре дверь открылась, и вошли исследователи.
Топ-топ-топ.
Группа низкорослых инопланетян бросилась к бронированному телу для техобслуживания. Они были на голову ниже меня и по-своему выглядели даже мило.
«Тарпа».
Эта раса называлась Тарпа. У них была пара рогов на голове и синяя кожа. Маленькие и физически слабые. Даже взрослые особи выглядели как дети по сравнению с людьми.
Однако научно-технологический потенциал Тарпа намного опережал человеческий.
«Первым государством людей, встретившим расу Тарпа, была Акрезия, и благодаря этому она смогла поглотить их передовые технологии».
Следуя за мыслями Ноэля, я размышлял об этом с некоторой психологической дистанции.
«В моё время я никогда не видел представителей Тарпа своими глазами».
Империя преследует инопланетные расы. Поэтому обычные имперские граждане редко их встречают.
Тарпа, как и другие ксеносы Империи, просто не показываются на виду, но наверняка где-то существуют.
Жжж.
Моё зрение снова полностью слилось с глазами Ноэля.
Господин Ноэль Мулизка. Я хотела бы поговорить с вами, когда вы восстановитесь.
Женщина-Тарпа обратилась к Ноэлю. Она была крупнее других сородичей, а её рога — длиннее.
Если это просто разговор, можем поговорить сейчас.
Можете называть меня Кел. Моё настоящее имя вам будет трудно произнести.
Мы с Кел произнесли это в унисон. После того как формальности были улажены, Кел перешла к делу.
Моя команда и я хотели бы полностью поддержать семью Мулизка.
Не только я, но и Катерина удивлённо посмотрели на Кел.
Это то самое шестое чувство Тарпа?
Пробормотала Катерина, словно на что-то намекая. Кел закрыла глаза, словно о чём-то раздумывая, затем открыла их и заговорила.
Я думаю, господин Ноэль станет великим человеком. Поэтому я хотела бы завязать дружбу.
Катерина скрестила руки на груди и улыбнулась.
Хм, раз уж сам Ноэль избран шестым чувством Тарпа… значит, я выбрала правильного жениха.
Шестое чувство Кел не подвело.
После этого я продолжал побеждать в течение десяти лет. Став зятем будущей главы семьи Мулизка, я преодолел сословный барьер. С крыльями, которые дало мне имя Мулизка, я наконец получил достойное отношение.
«Технология управления баллистикой, адаптивное трёхмерное маневрирование…»
Некоторые из разработанных мною боевых техник получили признание за их практичность и были включены в официальные учебники по боевой подготовке. По мере роста моей репутации другие подразделения начали присылать ко мне офицеров для обучения.
Моё влияние в армии росло само собой, и я оставил службу в «Мулизка Егерь», чтобы занять должность внештатного советника при военном ведомстве.
Даже внутри семьи Мулизка больше никто не смел попрекать меня моим происхождением.
Поскольку я получил признание военных, Катерина смогла стать главой семьи раньше, чем ожидалось. Её отец ушёл в отставку досрочно. Возможно, за этим стояло влияние самой Катерины.
Все смотрят на тебя снизу вверх. Возможно, ты станешь великим светом вместо маленького огонька.
Сказала Катерина, обнимая меня сзади.
В спальне было тихо, а за окном виднелся город с острыми шпилями башен. Внизу по-прежнему было темно. Я молча смотрел вниз. Я их не видел.
Смотрят ли эти люди, погружённые во тьму, на меня? Видят ли они меня там, наверху? Могу ли я быть их светом?
Я хотел стать для них вехой. Доказательством того, что можно выбраться из сточной канавы и выбрать лучшую жизнь. Если таких, как я, станет больше, те, кто наверху, будут вынуждены склонить головы и посмотреть вниз.
Я закрыл глаза. И вскоре представилась возможность. Была назначена аудиенция у Его Величества Крация, монарха Акрезии.