Том 1 · Глава 19. Теневая Игра (4)

Кинуан часто брал меня с собой в нижний район. Там он бросал меня в самую гущу драки, не давая никакой предварительной информации.

Целью этих сражений была не победа. Важнее было то, насколько оптимизированным оказывался бой. Считалось элементарным ежедневно оценивать собственные возможности, а при виде врага — мгновенно считывать всё: от положения пальцев ног до направления взгляда. Следом шел анализ окружения и выбор наиболее выгодного маршрута.

Когда тренировка, замаскированная под уличную потасовку, заканчивалась, Кинуан по привычке заходил в одно и то же место.

Скри-и-ип…

Я открыл дверь и вошел в небольшую механическую мастерскую. Женщина за верстаком взглянула на нас с Кинуаном и подняла защитные очки на лоб.

—О, добро пожаловать.

Поприветствовала она нас. Её лицо было перепачкано машинным маслом.

«Никогда бы не подумал, что эта женщина — механик».

Это была та самая бедолага, которую я недавно вытащил из офиса гангстеров.

Как выяснилось позже, она числилась пропавшей несколько месяцев, и всё это время с ней обращались крайне жестоко. К счастью, её разум не был сломлен окончательно, и после курса психологической реабилитации она смогла вернуться к привычной жизни.

—Гильда, мне просто чашку черного кофе.

Кинуан обратился к ней по имени.

—И плесни масла столько, чтоб на поверхности плавало.

Добавил он.

Гильда отложила инструменты и поднялась. Без тени недовольства она открыла дверь в подсобку и посмотрела в мою сторону.

—А тебе, Лука? Может, молока?

—…Я тоже буду кофе. Без масла.

Если бы я заказал здесь молоко, Кинуан наверняка принялся бы меня подначивать. Пришлось попросить кофе, который я терпеть не мог.

Шурх.

Как только Гильда скрылась в подсобке, я негромко спросил Кинуана:

—Нам ведь необязательно пить кофе именно у Гильды, верно? Я и так велел Габриэлю присматривать за ней время от времени.

—Гильда — это женщина, которую ты спас. Разве ты не чувствуешь гордости, видя, как стойко она справляется с жизнью?

Я бы солгал, сказав, что не горжусь. Но мне хотелось вытащить на свет истину, скрытую за словами Кинуана.

—Инструктор, вы ведь знали её раньше, верно? Гильда понятия не имеет, кто вы, но вы знакомы с ней очень давно.

Лишь на мгновение на лице Кинуана промелькнуло замешательство. Он тут же скрыл эмоции за улыбкой.

—Гильда тоже из приюта. С детства у неё был талант к механике, поэтому я даже анонимно спонсировал её обучение. Это секрет, она не должна знать, что её благодетель — я.

Кинуан приложил указательный палец к губам. Мне не удалось прочитать его глубже: секундное замешательство исчезло слишком быстро.

Топ, топ.

Вернулась Гильда с подносом, на котором стояли две чашки. В одной из них буквально шкварчало раскаленное масло.

—Хороший кофе.

Произнес Кинуан, пригубив маслянистую смесь. Если бы я выпил такое, в моем желудке прогорела бы дыра. Это был напиток для тех, у кого даже внутренности заменены кибернетическими протезами.

Я тоже сделал глоток обычного кофе.

«Горько, если честно».

Мне едва удалось не поморщиться. Второй глоток застрял в горле.

Шурх.

Гильда, заметив мою заминку, сочувственно пододвинула ко мне вазочку с кусковым сахаром.

—Ну, мне особо нечем угостить своих спасителей. Стоило, наверное, купить печенья…

—Печенье — это хорошая мысль. Луке понравится, он ведь еще совсем ребенок.

С усмешкой вставил Кинуан.

—И то верно. В следующий раз обязательно куплю.

Я слушал их беседу и решил больше не вмешиваться. Кинуан, заметив выражение моего лица, тихо хмыкнул, явно забавляясь.

Гильда была старше меня примерно на семь лет и считалась довольно опытным механиком. Свою мастерскую она открыла три года назад.

Я также узнал причину её похищения. Ей просто фатально не повезло. Одна из её знакомых сбежала с деньгами банды и несколько дней пряталась в магазине Гильды. В итоге гангстеры забрали и её.

«Разумеется, той подруги уже нет в живых».

В любом случае, без нашего вмешательства Гильда оказалась бы на самом дне, откуда не возвращаются. Хотя сейчас она выглядела бодрой, её психика находилась на грани. Последствия пережитого никуда не делись — наверняка её до сих пор мучают кошмары.

—Как идут дела? Наверное, многие постоянные клиенты разбежались, пока тебя не было?

Спросил Кинуан, осушив чашку наполовину. Гильда указала на протезы рук и ног, свисающие с потолка.

—Благодаря вам я теперь могу позволить себе брать даже неприбыльные заказы. К тому же, обслуживание Габриэля — та еще задачка, скучать не приходится. Его прошлые модификации были сделаны так топорно, что там вечно нужно что-то подправлять.

Гильда мельком взглянула на нас и замолчала. В её глазах читался вопрос, но она сдержалась.

Она не знала, что мы из Королевской Гвардии, и не пыталась нагло выведать личности своих спасителей. Мудрая женщина. Её внутренняя сила вызывала у меня невольное уважение.

Пока Гильда и Кинуан болтали, я просто сидел и ждал окончания разговора.

—Хм?

Внезапно я почувствовал чье-то присутствие у входа. Еще до того, как дверь открылась, я понял, кто это.

«Габриэль».

Здоровяк распахнул дверь и замер на пороге. Увидев нас, он оторопел. Если быть точным, его напугал вид Кинуана.

Габриэль на инстинктивном уровне боялся инструктора. Он не мог прощупать его глубину и прекрасно понимал: если Кинуан захочет, он сотрет его в порошок так, что никто и не заметит.

—Ого, какие люди. С каких это пор ты торгуешь выпивкой, Гильда? Мне тогда пива.

Скрывая страх за напускной бравадой, Габриэль прошел вглубь, но сел на стул как можно дальше от Кинуана.

—Я бы налила тебе, но ты и так страдаешь от перегрузки нервной системы из-за вечного злоупотребления. Тебе бы вообще держаться подальше от стимуляторов и алкоголя.

Отрезала Гильда.

—Ты мне теперь доктор, что ли? Я всё равно долго не протяну.

—Тогда не проси меня спасти тебя, когда начнешь подыхать. При повреждении нейросети люди умирают в муках. Это не тот случай, когда просто засыпаешь и не просыпаешься.

Саркастично бросила Гильда. Видимо, она часто видела таких, как он.

Габриэль лишь пожал плечами и приложился к банке пива. Осушив её наполовину одним глотком, он уставился на меня.

—Это ведь ты в последнее время ошиваешься в этом районе? Что вы вообще задумали? Слухи ползут нехорошие. Местные боссы уже начали ворчать, что пора бы принять меры. Если эти шишки зашевелятся, я не смогу защитить Гильду.

Последние слова предназначались скорее Кинуану. Габриэль понимал, что я всего лишь исполнитель.

Если главари банд начнут на нас охоту, Гильда окажется в опасности.

Я посмотрел на Кинуана. Он наверняка понимал это не хуже нас.

—В любом случае, в ближайшее время мы здесь не появимся. Так что можешь не беспокоиться.

Больше всех этим словам удивилась Гильда. Я тоже был слегка озадачен: инструктор раньше ничего подобного мне не говорил.

—И надолго вы пропадаете?

—Может на месяцы, а может и на годы. Вы ведь и так понимаете, что мы не из низов, верно? Не советую копать глубже.

«Если жизнь дорога».

Эту фразу Кинуан не произнес, но Гильда и Габриэль всё поняли без слов.

«Значит, в нижний район мы больше не вернемся?»

Сам я сюда выбраться не смогу — начальство не даст разрешения.

Признаться честно, я почувствовал легкое разочарование. Похоже, я всё же успел к ним привязаться.

Возможно, сегодня я видел их в последний раз. Должно быть, поэтому Кинуан задержался в мастерской дольше обычного.

Габриэль и Гильда продолжали переругиваться. Поскольку я не мог рассказывать о себе, я просто молча слушал их.

«Габриэль и Гильда».

Я постепенно понимал, что они за люди. Они просто пытались выжить на этих задворках мира как могли.

Гильда, несмотря на весь ужас пережитого, нашла в себе силы сразу вернуться к работе. Габриэль жил в вечном риске, лишь бы на него не смотрели свысока. Для них это был предел возможностей.

«Но они не могут изменить реальность, которая их окружает».

Им отсюда не вырваться.

Да, у меня есть талант. Но дело не только в нем. Я вкладывал в достижение своих целей в десятки раз больше усилий, чем они оба вместе взятые. Мой статус и успехи — это результат пролитых литров пота и крови.

«Не жалей тех, кто внизу, Лука. Они того не стоят».

Думал я, допивая кофе, в котором растворил уже пять кубиков сахара.

Что ж, теперь это хотя бы можно пить.

Подготовка к психологическому тесту была завершена.

Когда я вышел из отеля, погода была пасмурной и безветренной. По пути к кабинету капитана гвардии я сосредоточился на внутреннем контроле.

«То, что я демонстрирую — лишь выверенная маска».

Если долго повторять роль, она становится реальностью.

Собравшись с мыслями, я вошел к капитану. Я доложил ему всё о подозрительном поведении и словах инструктора Кинуана.

Капитан Хайлас Кустория молча выслушал отчет. Он тяжело вздохнул, погруженный в раздумья.

—…Это всё?

—Так точно.

—Инструктор Кинуан поступил на службу кадетом в довольно позднем возрасте. Изначально он вообще не должен был попасть в Королевскую Гвардию. Однако в те времена Империи приходилось принимать в свои ряды даже «примеси». Период был смутный во многих смыслах.

Кинуан действительно был белой вороной в Гвардии. Я и сам это остро чувствовал. Было непонятно, почему такого человека до сих пор не отстранили.

«Наверху не могут не знать о его взглядах».

Сам Кинуан, казалось, и не пытался ничего скрывать. Он был «примесью» в чистом теле Империи.

Любопытство так и подмывало задать вопрос, но я сдержался. Сомнения не входят в обязанности солдата.

Капитан продолжил, словно отвечая на моё молчание:

—Даже я не знаю до конца, что из себя представляет этот человек. Кинуан был ядром Королевской Гвардии еще тогда, когда я сам был желторотым птенцом. Предположительно, он всегда отвечал за особые, неофициальные поручения.

Я не смог скрыть удивления. И это было оправданно: получалось, что даже капитан гвардии не имел полного доступа к досье Кинуана.

Больше Хайлас о нем не распространялся. Мне и не следовало знать больше положенного. Секреты опасны. А лучший способ сохранить их — смерть свидетеля.

—…В любом случае, похоже, Кинуан к тебе благоволит. До тебя я несколько раз прикреплял к нему кадетов, но никто из них надолго не задерживался.

Слова «не задерживался» неприятно резанули слух.

Мне хотелось уточнить, что это значит. Они не справлялись с техникой Ачьес Виктима? Или с ними случалось что-то похуже?...

Это лишь догадка, но некоторые из тех кадетов могли просто погибнуть.

—Лука, если у тебя есть вопросы — задавай. Я отвечу на всё, на что имею право.

—Я лишь следую приказам.

Мой ответ был мгновенным. Ни тени сомнения.

Я — верный солдат. Меч Его Величества и щит Империи. Если прикажут прыгнуть в пекло, я не дрогну.

—Ты превосходен. Но еще не идеален. Сейчас ты находишься в уязвимом положении, на тебя легко могут повлиять «дурные идеи». Поэтому необходимо провести повторный психологический тест.

Этого следовало ожидать. Я спокойно принял распоряжение.

Бип.

Капитан открыл голографический интерфейс и скорректировал мой график. Пользуясь своими полномочиями, он назначил обследование на вторую половину дня. Уведомление тут же высветилось на моем ретинальном дисплее.

Закончив с делами, капитан прикрыл глаза и устало потер переносицу. Похоже, на его плечах лежало немало хлопот помимо дела Кинуана. Он немного помолчал, словно сомневаясь, а затем произнес:

—Лука, скажу честно. Для кадета Королевской Гвардии, выполняющего подобные задания, есть два пути. Либо его устраняют как лишнего свидетеля, либо его заслуги признают, и он поднимается к самой вершине иерархии Гвардии. Я хочу, чтобы ты пошел по второму пути.

Я — человек, которого можно списать в любой момент. Одиночка без прошлого и связей. Идеальный инструмент. Но у меня не было обиды на Империю: для солдата естественно быть инструментом.

—Я просто выполняю свой долг. И верю, что если после завершения миссии я останусь прежним, капитан окажет мне соответствующую поддержку.

Немного амбиций не повредит. Мое желание расти и достигать высот было вполне естественным.

—Если результаты будут удовлетворительными, я сам стану твоей опорой. Если точнее — я официально усыновлю тебя. Лукаус Кустория… Хм, звучит неплохо.

Я замер, широко распахнув глаза. Эта награда превзошла все мои самые смелые ожидания. Губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке.

Капитана звали Хайлас Кустория.

Кустория! Один из величайших домов Империи! Черт возьми, я был так счастлив, что едва не выругался вслух. Это была сделка с самим командующим, шанс, который я вырвал зубами благодаря собственным усилиям.

Я не мог скрыть бушующих эмоций. Капитан наверняка слышал, как бешено заколотилось моё сердце.

—…Только сейчас понял, что я, оказывается, тоже порядочный сноб.

Капитан негромко рассмеялся.

Отдав честь, я вышел из кабинета.